챕터 35

“그래서 언제쯤 작은 아나 아니면 알파 테오가 생길까?” 샬롯이 옷 가게를 구경하며 말했어. 우리는 쇼핑몰에서 쇼핑 중이었어. 테오가 또 내 블랙 카드를 줬는데, 이번에는 그의 돈을 낭비할 생각 없어. 우리 사이가 이렇게 좋은 게 너무 좋아. “아직은 아니야.” 내가 옷걸이에 걸린 셔츠를 보며 말했어. 별로라서 다시 걸어놨어. “둘 다 사이가 좋으니까 그런 줄 알았는데.” 클로이가 말했어, “우리 사이는 정말 좋지만, 테오랑 나는 내가 좀 더 나이 들 때까지 기다리기로 했어. 내가 학교 다니는 동안 임신하는 건 피하고 싶거든.” 이게 우리가 왜 아직 짝짓기를 안 했는지 묻는 모든 사람들에게 하는 말이야. 학교 때문에 그렇다는 건 내가 그냥 덧붙인 거야. 거짓말을 좀 더 믿을 만하게 만들고 싶었어. “알파가 학교 다시 가는 걸 허락했어?” 클로이가 놀라서 말했어. “응, 그랬어.” 테오는 내가 학교에 다시 가는 것에 동의한 게 아니었어. 그냥 내가 리포터가 되는 걸 원한다는 게 좋다고 말했어. 내가 다시 다닐 수 있는지 물어봐야 해. 그래야 내 거짓말이 안 들통나니까. “와, 놀랍네. 네가 하루 종일 남자 인간들하고 같이 있을 테니까 안 된다고 할 줄 알았어.” “그렇긴 했는데, 내가 남자 인간들 냄새가 난다고 해서 그들과 뭘 한 건 아니라고 말했어.” “설득하는 데 엄청 힘들었겠다.” 샬롯이 말했어. “그렇다고 보면 돼.” 테오가 내가 학교에 다시 가는 걸 허락해줬으면 좋겠어. 만약 안 된다면 진짜 문제야. 우리는 남은 하루를 쇼핑하면서 놀다가 밖이 어두워지기 시작하니까 그만두기로 했어. 나는 쇼핑백을 잔뜩 들고 집으로 들어갔어. “테오!” 계단 앞에서 그의 이름을 소리쳤어. “무슨 일인데?” 테오가 계단을 뛰어 내려오며 물었어. “아무 일도 아냐, 그냥 가방 좀 도와달라고.” 내가 웃으며 말했어. “그것 때문에 내 이름을 불렀다고?” 테오가 믿을 수 없다는 눈으로 나를 보며 물었어. “무거워.” 내가 쇼핑백을 그의 손에 던져줬어. “그럴 필요까지는 없었어.” “그랬어, 기운이 다 빠졌어.” “지금 너한테 무슨 말을 해야 할지 모르겠어.” 테오가 나를 보며 고개를 저었어. “아무 말도 하지 말고 그냥 내 가방 좀 위층으로 가져다줘.” “알았어. 샬롯이랑 클로이랑 쇼핑은 어땠어?” 테오가 계단을 올라가며 물었어. “좋았는데, 문제가 좀 있어.” “무슨 문제?” “왜 짝짓기를 안 했냐고 물어봤어.” “그게 왜 문제야? 이미 다들한테 할 거짓말을 만들어놨잖아.” “거짓말은 했는데, 거기에 뭔가를 더했어.” 내가 우리 방 문을 열며 말했어. “뭐?” 테오가 나를 따라 들어오며 물었어. “내가 학교에서 임신한 모습은 싫을 거라고 말했어.” “아.” “응, 그리고 내가 너한테 너무 가까이 가지 말아야 한다는 걸 이해 못하는 남자 인간들하고 같이 있는 건 싫어하겠지만, 지금은 어쩔 수 없잖아.” “흠.” 테오가 내 쇼핑백을 바닥에 던져놓고 우리 침대 가장자리에 앉으며 말했어. “제발, 학교에 다시 다니게 해줘. 남자 인간들 냄새가 안 나도록 최대한 멀리 하겠다고 약속할게.” 우리가 짝짓기를 안 했으니까. 테오 늑대는 내가 남자 냄새를 풍기면 쉽게 화낼 수 있거든. 사실 약속도 지킬 생각이야. “학교 끝나고 매일 샤워하고 나한테 와.” “그럴게.” “만약 네가 너무 힘들지 않다면, 학교에 다시 다닐 수 있어.” “고마워, 정말 고마워.” 내가 웃으며 말했어. 그를 껴안았어. 그래서 우리는 침대에 넘어졌지만, 계속 껴안고 있었어. “천만에.” 테오가 나를 보며 웃었어. 나는 그의 입술에 내 입술을 맞췄어. 테오의 손이 내 허리를 감싸는 게 느껴졌어. 그는 나를 침대에서 들어 올려서 그를 마주 보게 했어. 그러다가 키스를 멈췄어. 나는 그의 눈을 쳐다봤고, 그 안에서 욕망을 볼 수 있었어. 내 눈도 똑같은 표정일 거야. 그는 내 목덜미에 입술을 가져다대고 어깨에 키스를 시작했어. 그의 손은 내 셔츠 안으로 들어가서 내 가슴을 움켜쥐었고, 그의 입술은 다시 내 입으로 향했어. “테오.” 내가 그의 입술에 대고 말했어. “응, 아나.” 테오가 내 입술에서 떨어지면서 숨을 헐떡이며 말했어. “만약 우리가 짝짓기를 하고 네가 나에게 표시를 안 하면 어떡해?” 나는 한동안 이 생각을 해왔어. 그의 마지막 메이트는 그가 표시를 해서 죽었으니까, 그가 나에게 표시만 안 하면 우리는 짝짓기할 수 있어. “그건 너무 위험해. 내가 네 안에 들어가자마자 자비에는 통제권을 잡고 네 안에 씨앗을 뿌리는 순간 에바를 표시할 거야.” “만약 네가 그를 막는다면?” “그건 정말 어려울 거야. 네 흥분은 공기 중에 가득할 거고, 그건 내가 너에게 하는 행동 때문일 거야. 그럴 때 내가 그가 너에게 표시하지 못하게 하면 자비에가 나를 죽일 거야.” “알아, 하지만 시도해봐야 한다고 생각해. 만약 감당할 수 없게 되면 멈추면 돼.” “그건 좋은 생각이 아니야.” “최고의 생각은 아니지만, 적어도 너의 표시가 없어도 네 냄새는 날 거야.” “아나.” 테오가 내 얼굴을 그의 손으로 감싸며 말했어. “응.” 내가 메이트의 눈을 마주보며 말했어. 그는 뭔가 걱정하는 것 같아. “우리가 지금 이런 이야기를 나누는 이유가 네가 흥분해서 그러는 거야, 아니면 다른 이유가 있어?” “다른 이유가 또 뭐가 있겠어?” 내가 그의 시선에서 눈을 떼며 물었어. 그의 눈을 피하려고 했어. 테오가 어떻게 매번 알아채는지 이해할 수가 없어. “내가 널 원하지 않는다는 소문 때문에 내가 너랑 짝짓기를 안 하고 표시를 안 한 거야.” “그들이 하는 말을 들었어?” 나는 주변 사람들이 나에 대해 하는 소문을 들었다는 사실에 놀랐어. “나는 늑대 인간 왕이야. 모든 걸 들어. 그 소문 때문에 너랑 짝짓기를 해야 한다는 생각이 들어, 그게 위험하다는 걸 알면서도?” “그렇다고 할 수 있지.” 내가 손가락을 만지작거리며 말했어. 사람들이 나에게 하는 소문 때문에 부끄러움을 느꼈고, 사람들 마음을 편하게 해 주기 위해 위험하다는 걸 알면서도 메이트와 잠자리를 가질 뻔했어. “그게 그렇게 신경 쓰여?” 테오가 내 얼굴을 그의 손으로 감싸며 말했어. 그는 내가 그의 눈을 마주하게 했지만, 나는 눈을 떨구고 고개를 끄덕였어. “정말 미안해, 아나. 너를 그런 상황에 빠뜨릴 의도는 전혀 없었어.” 테오가 나를 껴안아주고, 나는 울기 시작했어. “알아.” 내가 그의 가슴에 얼굴을 묻고 눈물을 흘리며 말했어. 테오가 왜 나에게 표시를 안 하는지에 대한 그들의 말은, 내가 듣지 않으려고 해도 너무나 아팠어. “저주를 풀고 네 고통을 덜어줄 방법을 찾겠다고 약속할게, 내 메이트.”