챕터 29

왜 그의 몸이 여기 없지? 그의 몸은 어디에 있을 수 있을까? 뱀파이어들이 그를 갈기갈기 찢어버려서 아무것도 안 남은 건가? 테오도르 죽은 거야? 아니, 믿고 싶지 않아. 이미 엄마가 없을 수도 있는데, 이제 테오도르까지? 안 돼, 테오도르를 잃을 순 없어. 그를 잃을 수 없어. 그를 찾아야 하는데, 어디서부터 시작해야 할지도 모르겠어. 내가 어디 있는지도 거의 모르겠어. 생각에서 벗어나자, 내 뒤에서 나무 가지가 부러지는 소리가 들려. 나는 재빨리 늑대 형태로 변신하고, 누군지 공격할 준비를 해. 나무 뒤에서 나오는 뱀파이어에게 이를 드러내며 으르렁거렸어. "안녕, 해치려는 건 없어. 그냥 네가 갈아입을 옷을 가져왔어." 그가 나를 공격하기 전에 급하게 말했어. 손에 옷을 들고 있었어. 그 뱀파이어는 20대 중후반 정도 되어 보였어. 27살을 넘지 않았을 거야. 검은 머리에 갈색 눈을 가졌어. 모든 뱀파이어들처럼 창백하고 죽어 보였어. 나는 갈색 눈을 가진 남자를 쳐다보며, 왜 그 같은 뱀파이어가 나에게 옷을 제공하는지 궁금해하며 혼란스러워했어. 그는 또한 내가 생각에 잠겨 있다는 것을 이용해서 나를 기습 공격하지 않았어. 그는 뱀파이어답지 않게 행동하고 있었어. "네가 옷을 갈아입는 동안 나무 뒤에 서 있을게." 그가 말하고, 몇 피트 떨어진 땅에 옷을 떨어뜨렸어. 나는 그가 나에게서 멀어지는 것을 보면서도 경계를 풀지 않았어. 그가 가져온 옷을 갈아입어야 할지 말아야 할지 모르겠어. 그가 나를 공격하기 전에 인간의 모습으로 만들고 싶어할 가능성에 대해 생각해 봤어. 그가 나에게 옷을 가져다준 이유가 그건 아닐 것 같았어. 나는 실제로 그 자리에서 늑대인간을 죽이지 않는 착한 뱀파이어가 있을 수도 있다는 믿음을 가졌어. 나는 인간 형태로 변신하고 옷을 입었어. "이제 나와도 돼." 내가 옷을 다 입고 말했어. "잘 맞았으면 좋겠네. 예전에는 내 메이트들이 입던 옷이었어." 그가 부드럽게 웃으며 말했어. "당신의 메이트가 늑대인간이었어요?" 내가 눈을 크게 뜨고 말했어. 옷에서 늑대인간이 입었던 냄새가 났어. 그가 그 옷을 입었던 늑대인간이 그의 메이트였다고 주장하다니 믿을 수 없었어. "응, 그랬지. 나와 함께 가자. 그들이 너를 찾으러 돌아올 경우를 대비해서 지금 서둘러야 해." 그가 앞장서서 말했어. "잠깐만요." 내가 말하고, 그의 발걸음을 멈추게 했어. "무례하게 말하려는 건 아닌데, 당신한테 무슨 문제라도 있는 거예요?" 내가 물었어, "아무 문제 없어." 그가 말했고, 나는 그가 괜찮은지 아닌지 궁금해하며 그를 쳐다봤어. "걱정 마, 집에 도착하면 모든 질문에 답해줄게." 그가 말하고, 아까부터 가던 방향으로 계속 걸어갔어. 나는 그를 따라갔고, 내 죽음으로 걸어들어가는 게 아니기를 바랐어. 그 뱀파이어와 나는 숲에서 몇 분 동안 걷다가 마침내 아름다운 오두막 앞에 멈춰 섰어. "숲에 사세요?" 뱀파이어가 오두막으로 들어가기 전에 내가 물었어. "응, 그래. 걱정하지 마, 여기 안에서는 뱀파이어가 너를 찾으러 오지 않을 거야." "제발, 누가 나 좀 꼬집어 줘. 꿈을 꾸는 것 같아." "아니, 안 그래." 그가 웃으며 오두막 안으로 들어갔어. "당신은 누구세요?" 내가 그를 따라 오두막 안으로 들어가면서 물었어. 우리는 작고 아늑한 거실로 들어갔어. "내 이름은 매트야. 말할 필요는 없을 것 같아. 내가 뱀파이어라는 건 이미 알잖아." "왜 늑대인간인 나를 돕는 거예요?" "내 죽은 메이트가 늑대인간이었어?" "그 말, 농담이 아니었네요?" 나는 그가 분위기를 부드럽게 하려고 아까 그렇게 말한 줄 알았어. "아니, 농담 아니었어. 내 메이트는 늑대인간이었어." "와, 그런 일이 가능하다는 걸 몰랐어요." 만약 그의 메이트가 늑대인간이었다면, 그가 나를 돕는 이유를 설명해 줄 수 있을 거야. 그는 그의 메이트 때문에 내 종족을 싫어하지 않는 게 틀림없어. "아주 드문 일이지만, 일어나긴 해." "와, 믿을 수가 없어요." "믿기 어렵다는 건 알지만, 내가 너를 공격하지 않았다는 사실이 너를 믿게 도와줄 거야." "당신이 나를 돕는 이유는 설명되지만, 여전히 충격적이네요." "그래, 그렇지만 나에 대한 이야기는 그만하자. 너는 너 자신을 소개하지도 않았고, 너 같은 늑대인간이 뱀파이어 영토에서 뭘 하고 있는지 말해주지도 않았잖아." "내 이름은 아나예요. 엄마를 찾으러 여기 왔어요." "뱀파이어 영토에서 엄마를 찾고 있다고요?" "네." "왜 엄마가 뱀파이어 영토에 있다고 생각하는 건데요?" "어떤 인간이 몇 달 전에 엄마가 여기로 걸어가는 걸 봤다고 말했어요." "몇 달 전이라고요." "네." 내가 말하고, 그가 엄마와 관련된 뭔가를 알고 있는지 궁금해했어. "엄마 사진 있어요?" "있어요, 하지만 폰에 있어요. 처음 변신했을 때 잃어버렸나 봐요." "나는 궁궐에서 일하는데, 몇 달 전에 늑대인간 한 명이 잡혀왔어. 네 엄마인지 100% 확신할 수는 없어. 사진이 있으면 그녀인지 아닌지 알 수 있었을 텐데." "정말 그 사람일지도 모른다고 생각해요?" 내가 희망에 차서 물었어. "그녀인지 아닌지 알 수 있는 유일한 방법은 사진을 보는 것뿐이었어." "지금 당장 폰을 찾으러 갈게요." 내가 말하고 문으로 걸어가려 했지만, 매트가 나를 막았어. "그녀를 찾는 것이 중요하다는 건 알지만, 지금은 폰을 찾으러 가는 게 최선의 시간은 아니야. 내일 아침에 갈 수 있어. 그때는 더 안전할 거야. 그때는 뱀파이어들이 많이 없을 테니까." "알았어요." 내가 말하고 거실로 다시 걸어갔어. 그가 말하는 늑대인간이 실제로 엄마일지도 모른다는 게 믿기지 않아. 아, 정말 멋질 텐데. 내일이 되기를 기다려야겠어. 다음 날 아침 일찍 일어나 숲에서 폰을 찾으러 오두막을 나섰어. 예상했듯이, 해가 질 무렵까지 돌아오지 못했어. 폰을 찾을 수 없었어. 오두막 안으로 들어가니 매트가 떠날 준비를 하고 있었어. 그는 일하러 가려는 참이었어. 그는 뱀파이어 킹의 성에서 부엌에서 일해. 그는 낮에는 자고 밤에는 일해. 그는 뱀파이어니까, 놀랍지 않아. "안녕, 아나, 폰 찾았어?" "아니, 못 찾았어요. 그리고 묻고 싶었는데, 그녀가 감옥에 갇힌 사람인지 확인할 수 있는 방법이 있나요?" "너를 들어갈 수 있도록 일꾼 ID 카드를 줄 수 있지만, 안에 들어가면 모든 뱀파이어들이 너한테서 늑대인간 냄새를 맡을 거야." "걱정 마, 해결책이 있어." "어떻게?" 그가 물었고, 나는 내 냄새를 감출 수 있는 능력을 말할까 생각했지만, 그러지 않기로 했어. 그는 나를 돕고 있을지 모르지만, 내가 100% 내 비밀을 믿고 맡길 수 있는 사람인지 확신하지 못해. "이제 막 만났으니, 어떻게 하는지는 말해줄 수 없어요." "너는 냄새를 감출 수 있니?" 그가 물었고, 나에게 더 가까이 다가왔어. 그는 내가 할 수 있는지 알고 싶어하는 것 같았어. "냄새를 감추는 것 같은 게 있다는 걸 어떻게 알았어요?" 내가 물었어, "왜냐하면…………" 그가 말을 시작했지만 멈췄어. 그는 뭔가를 깨닫고 나서 계속 말했어, "네 엄마 이름이 뭔데?" "멜라니 존스예요." 내가 말하고, 그가 엄마를 아는지 궁금했어. 그가 엄마를 안다면 좋겠어. 그래야 그가 감옥에 있는 사람이 그녀인지 아닌지 알 수 있을 테니까. "네가 너라는 게 믿기지 않아." "저요?" "너는 킹이 찾고 있는 하이브리드야." 그가 놀란 듯이 말했어. "뭐라고요!" "너는 킹이 찾고 있는 하이브리드야." "무슨 말인지 모르겠어요. 저는 하이브리드가 아니에요. 늑대인간이에요. 뱀파이어일 수 없어요." "네가 모르는 건 당연해. 내 딸도 몰랐어." "당신의 딸이요?" 내가 그에게 딸이 있다는 사실에 놀라 물었어. 그는 혼자 살고, 그의 메이트는 죽었다고 했어. 그녀는 죽기 전에 아이를 낳았을 거야. "응, 딸이 있어. 그녀는 너처럼 하이브리드야." 그의 메이트가 늑대인간이었으니, 그의 딸이 하이브리드일 수는 있지만, 나는 믿지 않아. "저를 하이브리드라고 부르는 거 그만해주세요. 저는 뱀파이어가 아니에요." "하지만 너는 그래." "아니에요, 당신이 미쳤다고 생각하기 시작했어요." 그가 나에게 하는 말을 믿을 수가 없어. 내가 뱀파이어일 수 없다는 건 말도 안 돼. "나는 미치지 않았어. 나는 네가 하이브리드라는 걸 100% 확신해. 늑대인간 냄새를 감출 수 있는 능력은 하이브리드만 가지고 있어. 그래야 뱀파이어가 될 수 있거든." "제 냄새를 감출 수 있는 이유가 뱀파이어라서 그렇다는 거예요?" 내가 그의 말을 믿을 수 없어 물었어. "응." "안 믿겨요." "네가 나를 안 믿는 건 이해하지만, 너는 뱀파이어야. 증명해 줄 수도 있어." "내 피를 뽑아 봐요." "아니, 됐어." "너는 갈증이 없으니, 먹고 싶어하지 않을 거야. 네가 뱀파이어라는 걸 증명하는 가장 쉬운 테스트를 할 수 있어." "어떤 테스트요?" 나는 그의 말을 믿고 싶지 않지만, 그가 맞다면. 내가 냄새를 감출 수 있는 유일한 늑대인간인 이유를 설명해 줄 수 있을 거야. "햇빛 테스트." "햇빛 아래에서 타지 않고 걸을 수 있어요." "네가 그럴 수 있다는 걸 알아. 왜냐하면 너는 늑대인간이기 때문이야. 냄새를 감춘 채로 햇빛 아래에서 걸어봐. 그러면 네 피부가 타는 걸 보면서 내가 거짓말을 하는 게 아니라는 걸 알게 될 거야." "알았어요, 낮에 나가서 당신 말이 맞는지 아닌지 볼 거예요." "그래, 그럴 거야."