챕터 9

'그가 네 선물 좋아했어?' 아침으로 내가 만든 팬케이크를 먹는 동안 샬롯이 물었어. '좋아했는지 안 했는지 모르겠어.' '왜?' 샬롯이 물었고, 나는 그에게 선물을 줬을 때 무슨 일이 있었는지 얘기했어. '그가 좋아하긴 했는데, 말하기엔 너무 자존심이 상했나 보지.' '진짜 그렇게 생각해?' 샬롯이 대답하려는데, 거실에서 웃음소리가 들려서 멈췄어. 우리는 오래 기다릴 필요 없이 웃고 있는 사람들이 부엌으로 들어왔어. 테오도르랑 스칼렛은 땀을 뻘뻘 흘리면서 스칼렛이 무슨 말을 했는지 웃고 있었어. 인간 모습으로 달리기라도 하고 온 모양이야. 나는 내 메이트의 얼굴이 스칼렛이랑 얘기하는 동안 밝아지는 걸 지켜봤어. 그가 스칼렛이랑 웃는 게 처음은 아니지만, 그럴 때마다 처음처럼 아팠어. 그는 냉장고에서 물 두 병을 꺼내서 스칼렛에게 한 병을 건넸어. '고마워요.' 스칼렛이 말하고 테오도르의 손에서 물을 받는데 시간이 좀 걸렸어. 그녀는 손가락 모두가 그의 손에 닿도록 했어. 이 여자 진짜 못 믿겠어. '천만에요.' '그럼, 샤워하고 나서 봐요.' 그녀가 속눈썹을 깜빡이며 '샤워'라는 단어를 길게 늘였어. 테오도르를 자기랑 같이 샤워하자는 건가? 뻔뻔함이 도를 넘었어. 나는 이 여자가 여기 서서 우리 메이트한테 달라붙을수록 에바가 더 화내는 걸 느낄 수 있었어. '응, 너 끝나면 내 사무실에서 기다릴게.' 테오도르가 말했고, 둘은 부엌에서 나갔어. 그들이 여기 있는 동안, 마치 샬롯이랑 내가 없는 것처럼 행동했어. 진짜 믿을 수가 없어. 이건 당황스러운 정도가 아니라 굴욕적이야. 그리고 내가 아무것도 할 수 없다는 사실이 나를 화나게 해. 주먹을 꽉 쥐고 있는지도 몰랐는데, 샬롯의 손이 내 손을 꽉 잡고 있는 걸 겨우 떼어내려고 하는 걸 느꼈어. 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같아서, 나는 재빨리 부엌에서 뛰쳐나와 내 방으로 달려갔어. 아무도 내 우는 소리를 듣지 못하게 하려고. 왜 우는지조차 모르겠어. 그 때문에 너무 많이 울어. 그가 계속해서 나에게 고통을 주니까 메이트가 너무 싫어지기 시작했어. 나중에, 영토를 돌아다니는 동안, 스칼렛이 내게 다가와서 나를 껴안았어. 왜 나를 껴안는 거야? '작별 인사를 하고 싶어. 네가 내가 여기 있는 걸 싫어한다는 거 알아. 괜찮아. 넌 곧 떠날 거고, 내가 네 자리를 차지할 거야.' 그녀가 내 귀에 속삭였어. 나는 그녀의 품에서 벗어났어. 그녀에게 무슨 문제가 있는 거야? '네가 왜 이런 말을 하는지 모르겠어.' '내가 지금 작별 인사를 할지도 모르지만, 걱정하지 마. 다시 돌아올 거야.' '그게 나랑 무슨 상관인데.' '오, 너랑 상관 있어. 넌 그의 운명의 메이트일지도 모르지만, 나는 그의 선택받은 메이트가 될 테니까. 다시 안녕.' 그녀가 말하고 나에게서 멀어져 갔어. 그녀가 내가 그의 메이트라는 걸 처음부터 알고 있었다니 믿을 수가 없어. 그녀의 말은 테오도르랑 나 사이의 관계가 어떤지 알고 있다는 느낌을 줬어. 테오도르랑 나 사이에 뭔가가 바뀔 수 있을까 궁금해지기 시작했어. 다음 며칠 동안, 나는 테오도르를 마치 전염병 취급하듯이 무시했어. 나는 그에게 말하거나 내 감정을 상하게 할 만한 말을 할 기회를 주고 싶지 않았어. 나는 또한 그의 생일 파티 때 내 행동 때문에 그가 나에게 소리 지를 거라고 예상했는데, 그는 그러지 않았어. 그는 전날 밤 내가 그를 얼마나 당황하게 했는지 기억할 틈도 없이 스칼렛이랑 다음 날을 보냈을 거야. 나는 샬롯을 만나기 위해 집을 나서려는데 그가 들어오는 것과 마주쳤어. 나는 그를 못 본 척 지나갔지만, 계획에 실패했어. '안녕.' 그가 말하면서 내 팔을 잡고 멈춰 세웠어. '응.' 나는 그의 말 때문에 오늘 울지 않기를 바라면서 말했어. '나 피했어?' '아니, 안 그랬어.' 나는 이를 악물고 거짓말을 했어. 나는 그와 눈을 마주치지 않고 내 심장이 빨리 뛰는 것을 진정시키려고 했어. 저번처럼 내 심장이 날 배신하게 할 순 없었어. '거짓말인데. 네 심장 박동이 빨라지는 게 들려.' 아, 안 돼. 그와 눈을 마주치지 않으면 거짓말하는 동안 심장이 빨라지는 걸 진정시킬 수 있다고 생각했는데. '왜 심장이 빨라졌는지는 모르겠지만, 거짓말하는 건 아니야.' '정말? 그럼 나를 봐봐. 그리고 나 피하는 거 아니라고 말해봐.' '그럴 필요는 없는 것 같아. 그리고 애초에 왜 내가 너를 피한다고 생각하는 건데?' 나는 화제를 바꾸려고 하면서 말했어. '왜냐면 너를 거의 못 봤거든, 한 주 동안.' '우린 거의 못 보잖아, 서로.' '응, 근데 이번 주가 평소보다 더 심했어.' '진짜? 난 안 그런 것 같은데.' '나한테 화났어?' 그가 갑자기 물었어. 응, 화났어. 왜냐면 네가 계속 내 감정을 상하게 하니까. 그렇게 말하고 싶었지만, 대화 내내 그래왔던 것처럼 또 거짓말했어. '아니, 왜 그래야 해?' '내 베타가 그렇게 생각하는 것 같아서.' '정말? 왜 그가 내가 너한테 화났다고 생각하는 건데?' 나는 그가 지금 나에 대한 내 감정에 대한 이런 모든 생각을 어디서 얻었는지 모른 척 했어. '샬롯이 그에게 말한 것 같아. 만약 샬롯이 그랬다면, 네가 그녀에게 말한 거겠지. 그래서 왜 나한테 화났어?' 그는 내가 화가 났고 나를 피하고 있다는 사실에 신경 쓰는 것 같았어. 나는 그가 나에게 전혀 관심이 없다고 생각했는데, 어쩌면 내가 틀렸을지도 몰라. '아.' 나는 그 이유를 말해야 할지 말아야 할지 몰라서 말했어. '그래서 뭔데?' 내가 말을 하려는데, 누군가 내 말을 끊었어. '알파 킹, 알파 스칼렛 팩의 일원이라고 주장하는 남자가 우리 북쪽 경계에 있습니다.' 워리어가 내 뒤에서 말했어. 그녀의 이름이 언급되자 내 피가 끓어올랐어. 나는 온몸으로 그 여자가 싫어. '왜 나한테 마인드 링크 안 했어?' 테오도르가 짜증스럽게 워리어가 자리를 뜬 것에 대해 물었어. '해봤습니다, 킹. 하지만 당신이 연결을 막았습니다.' '아, 맞네.' 테오도르는 우리 대화에 집중하려고 마인드 링크 연결을 막았을 거야. 오늘 그가 나에게 이렇게 집중하다니 충격적이야. '돌아가서 네 자리에 있어. 곧 갈게.' '알겠습니다, 킹.' 워리어가 말하고 떠났어. '계속 말해봐.' 테오도르가 말했는데, 나는 스칼렛을 머릿속에서 죽이는 데서 정신을 차리는 데 시간이 좀 걸렸어. '말하려던 건….' '질투하는 거잖아.' 그가 내가 말을 하기 전에 내 말을 끊었어. '뭐?' 나는 뭐가 그런 낌새를 줬는지 혼란스러워서 물었어. '스칼렛 질투하는 거잖아. 내가 그걸 생각 못 했다니 믿을 수가 없어.' '아니, 안 그래.' 내가 스칼렛을 질투하는 걸 어떻게 아는 거야? 아무 말도 안 했는데. '응, 맞아. 부끄럽지도 않아?' '부끄럽다니?' 나는 질투하는 것과 부끄러움이 무슨 상관인지 헷갈려서 물었어. '응, 부끄러움. 너 자신에게 부끄럽지도 않아? 너랑 아무 상관도 없는 여자를 네 메이트랑 같이 있는 거에 질투하잖아. 그거 안쓰럽지 않아?' 그가 말하면서 내게 충격을 줬어. 그는 나 때문에 다른 여자에게 질투하는 것에 대해 내가 더 나쁘게 느끼게 만들고 있어. 어떤 메이트가 이런 말을 하는 거야? 그는 나한테 정할 필요 없다고 말해줘야 하는데, 나를 안쓰럽다고 부르다니. '왜 나한테 이런 말을 하는 거야?' 나는 목소리가 약간 떨리면서 물었어. 눈물이 고이는 것을 느꼈지만 참았어. 스칼렛이 그가 그녀를 여왕으로 만들 거라고 믿고 있는데, 지금 이런 말까지 하다니 충분히 끔찍해. '왜냐면 네가 네 자리를 잊은 것 같아서. 넌 내 운명의 메이트지만, 절대로 내 선택받은 메이트가 될 수 없어.' 그는 말했고, 그의 말 한마디마다 독기가 흘러나왔어. 스칼렛이 옳았어. 그녀가 그의 선택받은 메이트였고, 나는 단지 그의 운명의 메이트일 뿐이었어. 테오도르는 절대 나와 함께 있고 싶어하지 않을 거고, 그가 나를 없앨 방법을 찾을 시간 문제일 뿐이야. 더 이상 눈물을 참을 수 없어서, 나는 그에게서 재빨리 도망갔어. 나는 그와 함께 또 다른 순간을 보낼 수 없을 것 같았어. 지금 당장 메이트가 없었으면 좋겠어.