챕터 49

눈을 떠보니 어둡고 냄새나는 곳이었어. 주변을 둘러보면서 내가 어딘지 알아보려고 했는데, 전혀 모르겠어. 내 늑대인간 눈으로 바꾸려고 해봤지만 안 돼. 에바한테 연락도 해보려고 했지만 그것도 안 돼. 젠장, 여긴 어디야? 차가운 바닥에서 일어나서 방 안을 더듬거리면서 내가 어디 있는지 짐작하려고 했어. 몸을 움직이니까 근육이 아파서 살짝 신음소리가 나왔어. 바닥에 한참 있었던 것 같아. 손을 허공에 대고 주변에 뭐가 있는지 더듬거렸어. 오른쪽으로 가서 계속 주변을 만져봤어. 손이 벽에 닿았어. 벽에 기대서 그 공간을 계속 걸었어. 은으로 된 쇠창살을 만지자마자 손을 잽싸게 뺐어. 만지는 순간 불에 타는 것 같았어. 뱀파이어나 사냥꾼 감옥에 갇힌 게 분명해. 어느 쪽이 더 나은지도 모르겠어. 내가 깨어난 곳으로 돌아가려는데, 갑자기 방에 불이 켜졌어. 눈을 가리고 빛에 적응하려고 했어. "안녕, 예쁜이, 드디어 만났군," 뒤에서 목소리가 들렸어. 돌아보니 이 목소리의 주인공이 보였어. 내 눈앞에 니콜라스 아담스, 가장 잘생긴 뱀파이어가 서 있었어. 머리카락은 밤처럼 새까맣고, 아름다운 초록색 눈은 나를 뚫어지게 쳐다보면서 내 전체적인 모습을 훑어봤어. 눈썹은 숱이 많고 짙었어. 방에 조명이 거의 없는데도 입술이 얼마나 빨갛고 도톰한지 보였어. 어떻게 뱀파이어가 이렇게 잘생길 수 있지? 다들 죽은 듯한 모습 아닌가? 왜 그는 인간처럼 보이는 거지? 뱀파이어 냄새를 맡을 수 없다면, 나는 그가 인간이라고 생각했을 거야. 뱀파이어 특유의 냄새도 안 났어. 그의 향기는 죽음의 냄새와 시나몬 향이 섞여 있었어. 어떻게 이런 일이 가능하지? "당신 누구야?" 니콜라스에게 물었어. 그가 나에게 다가올 때마다 그를 쳐다보지 않기가 힘들다는 걸 깨달았어. 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? "날 못 알아보다니, 내 사랑. 시간이 좀 오래 흘렀지만, 나는 저 개들처럼 늙지 않거든," 그가 내 감옥 앞에 서서 말했어. "누군지 모르겠어?" "알 텐데, 기억을 못 하는 거지." "당신 같은 사람을 만났다면 기억할 텐데." "그럼 기억을 되살리는 걸 도와주지. 내 이름은 니콜라스 아담스, 네 짝, 뱀파이어 킹이야." "뭐라고?" 눈을 크게 뜨고 물었어. 내가 뱀파이어 킹의 짝일 리는 없었어. 그에게 끌리는 느낌도 전혀 없었어. "네가 기억 못 할 수도 있지만, 내가 기억하게 도와줄게." "이거 무슨 농담 같은 건가?" "이러고 싶지는 않았지만, 네가 날 기억하게 할 유일한 방법인 것 같아," 그가 말하면서 내 감옥 문을 열었어. 눈을 깜빡이기도 전에 내 앞에 나타났어. 그는 송곳니를 드러냈고, 내가 그를 피하려 하기 전에 내 목에 송곳니를 박았어. 그의 송곳니가 내 살갗을 뚫고 들어가면서 비명을 질렀어. 목의 고통을 막으려고 하는데, 갑자기 머릿속에서 생각하지도 못한 이미지들이 떠올랐어. 너무 빨리 움직여서 뭘 보여주는지 알 수 없었어. 이미지의 속도가 갑자기 멈추고, 눈앞에 뱀파이어 킹과 여자, 그냥 여자가 아니라, 나와 똑같이 생긴 여자가 나타났어. 하지만 내가 아니라는 걸 알아. 그녀가 뱀파이어 킹에게 미소짓는 걸 봤고, 그도 그랬어. 그녀는 그에게 다가가고, 그는 그녀가 앞에 오자 키스했어. 내 생각엔 그녀가 그의 짝인 것 같아. 눈앞에 있던 그들의 모습이 갑자기 흐릿해지면서 목의 고통이 사라지는 걸 느꼈어. "너는 그녀가 아니야, 너는 사기꾼이야," 뱀파이어 킹이 말하며 나를 방 밖으로 던졌어. 나는 벽에 세게 부딪혔어. 고통 속에 웅크리고 옆구리를 잡았어. 그가 나에게 보여준 기억이 그만 알고 있는 것이라는 걸 깨닫는 순간, 그럴 거라는 걸 알았어. 방금 본 것에 대한 유일한 논리적 설명은 내가 그의 짝과 똑같이 생겼지만, 내가 그녀가 아니라는 거야. 내가 뱀파이어의 후손이라 그녀와 똑같이 생길 수 있는 거겠지. 그는 그녀가 환생했다고 생각하는 게 분명해. "나는 당신의 짝이라고 주장한 적 없어," 바닥에서 일어나려고 하면서 말했어. 간신히 일어섰지만, 힘을 내서 일어선 게 아니었어. 니콜라스가 내 목을 잡고 나를 들어 올렸어. 발이 허공에서 춤을 추고, 나는 목에 감긴 그의 손을 떼려고 발버둥쳤어. 그는 내 숨통을 조이고 있었어. "너를 속이려고 한 죄로 죽여 버릴 거야. 너는 그녀가 아니야," 그는 말하며 목을 더욱 세게 조였어. 발톱을 꺼내려고 했지만 나오지 않았어. 마치 지금 내가 인간인 것 같았어. 이 감옥에서 나를 인간으로 만드는 주문을 건 건지 궁금했어. 그가 계속해서 나를 조르면서 매 순간 호흡이 줄어드는 걸 느꼈어. 내가 이렇게 죽는다는 게 믿기지 않았어. 먼저 싸워보지도 못했잖아. 시야가 흐려지는데, 갑자기 누군가 도움을 주는 소리가 들렸어. "제발, 킹, 그녀를 죽이지 마세요. 간청합니다, 제발 그녀를 죽이지 마세요," 메이슨이 감옥 앞에서 무릎을 꿇고 간청했어. 메이슨, 여기서 뭐 하는 거야? 그는 여기 있으면 안 돼. 뱀파이어 킹은 그가 살아있는 걸 보면 살려두지 않을 거야. 메이슨에게 도망가라고 소리치고 싶었지만, 숨도 제대로 못 쉬는데, 소리는 무슨. "왜 그녀를 죽이지 않아야 하지? 그녀는 제인이 아니니, 필요 없어," 니콜라스가 말했어. "그녀가 제인은 아닐지라도, 여전히 하이브리드입니다. 그녀는 당신이 뱀파이어 왕국을 부활시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 제발 그녀의 생명을 살려주세요," 메이슨이 말했어. 뱀파이어 킹은 손톱을 내 목에 더 깊이 박고 나를 바닥에 세게 던졌어. "정말 운이 좋았어, 그가 와서 너를 죽이지 말라고 설득했으니. 너무 화가 나서 네 자궁이 아니라, 네 피가 내 가족을 재건하는 데 필요하다는 걸 잊었어," 그는 말하며 감옥에서 나갔어. 그는 나가자마자 문을 쾅 닫았어. 그가 내게서 멀어지자 기침을 하고 목을 주무르며 메이슨에게 기어가 무릎을 꿇었어. 하지만 그에게 닿기 전에 니콜라스의 말이 나를 멈춰 세웠어. "덧붙이는 걸 잊었군, 메이슨, 그녀를 나에게 데려다줘서 고맙다," 니콜라스가 비웃으며 말했어. 메이슨을 눈을 크게 뜨고 쳐다보면서, 내가 들은 말이 거짓이길 바랐고, 그가 나를 배신하지 않았기를 바랐어. 그는 나와 눈을 마주치지 않았고, 뱀파이어 킹이 거짓말을 하지 않았다는 것을 증명하기에 충분했어.