챕터 3

다음 날, 나는 머릿속에 수백만 가지 생각이 떠오르면서 잠에서 깼어. 근데 그중에서도 가장 신경 쓰이는 게 하나 있었어. 어제 내 메이트가 했던 말을 계속 생각하게 되더라고. 왜 나한테 그런 말을 한 걸까? 그 말의 의미가 뭔지 도무지 짐작이 안 가. 정신을 좀 차리고 나서 아래층으로 내려갔어. 혼자 자서 조금 슬펐어. 솔직히 말하면, 같은 방에서 잘 줄 알았거든. 메이트들은 서로를 찾고 나서 몇 시간 안에 짝짓기 과정을 마무리한다는 거 알잖아. 아래층으로 내려가니까 예쁜 갈색 머리 여자가 복도에 서 있더라. "좋은 아침, 아나," 그녀가 부드럽게 미소 지으며 말했어. "안녕, 그리고 아직 네 루나는 아니야," 나도 미소를 지으며 대답했어. "하지만 당신은 우리 알파 킹의 메이트잖아요." "맞아, 그렇지만 아직 그분께 낙인을 받지 못했어," 목을 보여주며 말했어. "그래도, 저는 당신을 루나라고 불러야 해요." "글쎄, 굳이 그럴 필요는 없고, 날 루나라고 불러야 하는지 안 해야 하는지에 대해서는 하루 종일 싸울 수도 있어. 너 자신을 소개하고, 여기 왜 왔는지 말해줄 수 있니?" 나는 본론으로 들어갔어. "제 이름은 샬롯이에요. 저는 베타의 메이트고요. 아침 먹으러 가자고 데리러 왔어요." "어, 왜 여기서 아침을 먹을 수 없는 거야? 댄이 나한테 집 구경 시켜줄 때 부엌을 본 기억이 있는데. 내가 직접 요리해 먹을 수도 있잖아." "우리는 팩 하우스에서 아침을 먹어, 그래야 인원수를 셀 수 있거든." "여기서는 아침 식사가 필수인가 봐." "그건 아니지만, 참석하는 게 필요해. 그리고 왜 아무도 아침을 안 먹고 싶어 하겠어? 하루의 첫 번째 식사인데." "가끔은 배가 안 고플 수도 있잖아." "그건 그렇네, 그럼 늦지 않게 어서 가자." "알았어, 가자," 샬롯을 따라 밖으로 나갔어. 엄청 큰 저택에 도착해서 멈춰 섰어. 여기가 팩 하우스인가 봐. 안으로 들어가서 엄청 넓은 식당에 도착해서 멈췄어. 테이블은 20명까지 앉을 수 있을 것 같더라. "모두 같이 먹는 거야?" 나는 샬롯에게 물었어. "그건 아니야." "설명해 줘." "알파는 그의 임원들과 식사하고, 하위 계급 멤버들은 서로 식사해." "아, 그럼 우린 어디 앉아야 해?" 아까 둘러봤는데, 거의 모든 자리에 사람이 앉아 있더라. "당신은 저기 앉고, 저는 제 메이트 옆에 앉을 거예요," 그녀는 내 메이트의 오른쪽을 가리키며 말했어. 그는 테이블 맨 위에 앉아 있었어. 팩 하우스에 들어갈 때 그의 냄새를 맡았는데, 지금에서야 보이네. "어," 나는 말하고 그녀가 가리킨 곳으로 걸어가기 시작했어. 메이트에게 다가가니, 그와 가까이 있어서 기뻐하며 으르렁거리는 소리가 들려왔어. 우리가 도착하고 나서 처음으로 한 행동이었어. "기분 어때?" 나는 에바에게 물었어. 에바는 싸움 중에 심하게 다쳤어. 나는 그동안 늑대 모습이었거든. "괜찮아, 네 인간 의사들 덕분이야." "다행이네." "왜 우리 메이트는 우리에게 낙인을 찍지 않는 거야?" "내가 그걸 어떻게 알겠어? 왜 나한테 물어보는 거야?" "분명, 너가 그 멍청한 인간 남자애랑 데이트해서 우리한테 화가 난 걸 거야." "그는 멍청하지 않아, 아, 내가 무슨 말을 하는 거지. 맞아, 매트는 멍청하지만, 우리가 누구랑 데이트했는지 그는 모를 거라고 생각해." "우리라고 말하지 마, 너 말이야. 왜냐면 내가 그 남자애가 우리 주변에 있는 거 싫다고 했잖아." "걱정하지 마, 그를 오랫동안 못 보게 될 거야." "네가 그렇게 말해줘서 얼마나 기쁜지 몰라." 늑대와 대화에서 정신이 팔려 있다가, 누군가 나에게 말을 거는 소리를 들었어. "하루 종일 거기 서 있을 거야, 아니면 앉을 거야?" 내 메이트가 쌀쌀맞은 목소리로 말했어. 솔직히 말해서, 그의 이름을 몰라. 그는 나에게 소개할 생각조차 하지 않았어, 우리 메이트인 거랑은 전혀 상관없이. 그리고 왜 그는 항상 나에게 그렇게 무례하게 말하는 걸까? "앉아," 나는 말하고 내 자리에 앉았어. "네가 여기 앉아 있다고 해서, 어제 내가 했던 말이 바뀐 건 아니야." "난 그런 생각 안 했어." "잘했어, 왜냐면 나는 너를 절대로 퀸으로 만들지 않을 거니까. 난 루나가 필요 없어." "왜?" 나는 그가 나에게 한 말에 충격을 받았어. 내가 싸움을 제일 잘하는 건 아니지만, 나는 강한 늑대고 루나가 될 자격이 있다고 생각해. "왜냐면 나는 여자가 나를 힘들게 하는 걸 원치 않으니까." "내가 어떻게 힘들게 해?" "여자들은 우리 남자들을 약하게 만드는 것밖에 기여하는 게 없어." "어떻게?" "너에게 모든 걸 설명할 필요는 없어. 내 결정은 확정됐어; 나는 너를 절대로 루나 퀸으로 만들지 않을 거야. 그거나 알아둬." "만약 나를 루나 퀸으로 만들 생각이 없다면, 내가 여기 있는 이유는 뭐야?" "네가 내게 짐이 되지 않도록 하기 위해서지." "뭐라고요?" "내 말 알아들었지," 그는 어두운 눈으로 나를 쳐다보며 말했어. 내가 당황했다는 말로는 부족할 정도였어. 어떤 메이트가 이런 말을 해? 여자들은 약하지 않아, 왜 그는 그렇게 얕은 생각을 하는 걸까? 그 어색한 아침 식사 후에, 나는 한 입도 안 먹었어, 왜냐면 하루 종일 짜증이 났거든. 정원에서 샬롯을 도와 꽃을 돌보고 있었어. 샬롯은 내가 아침 식사 후에 얼마나 우울해하는지 보고, 정원에서 같이 도와줄 거냐고 물었고, 나는 동의했어. 그녀의 장미를 돌보는 동안, 남자들이 밖에서 훈련하고 있었고, 내 메이트가 그들을 이끌고 있다는 것을 알게 됐어. 훈련하는 그를 보면서 칭찬하지 않을 수 없었어. 그는 상의를 탈의하고 땀을 흘리고 있었고, 내 눈에는 그의 몸이 햇빛에 반짝이는 것처럼 보였고, 그의 6개 복근이 내 얼굴에 밝게 빛났어. 내 손가락 아래에서 어떤 느낌일지 상상할 수 없어. 그가 근육을 움직일 때마다, 나는 그에게 더 빠져드는 것을 느꼈어, 비록 메이트 유대감이 내 반응에 작용하고 있어도. 꽃을 다 돌보고 나면, 우리는 알파의 집으로 돌아가서 뭔가 먹을 것을 찾으려고 했어, 하지만 나만 그랬지. 냉장고에는 이미 만들어진 게 없어서, 내가 요리하기로 했어. 요리하는 동안, 나는 샬롯과의 대화에 정신이 팔려서 실수로 손을 베었어. "어, 죄송해요," 샬롯이 말했어. "괜찮아, 그냥 작은 상처고 금방 나을 거야," 나는 말하고 흐르는 물에 베인 손가락을 대고 피를 씻어냈어. "알아요, 하지만 나을 때까지 조금 아플 거예요." "걱정하지 마, 나는…" 내 메이트가 무슨 일이냐고 들어오면서 말을 끝내지 못했어. "어디 다쳤어?" 그는 내게 다가와 머리부터 발끝까지 내 몸을 살폈어. "안 다쳤어." "너의 고통을 느꼈어, 유대감을 통해서." "칼에 살짝 베였어." "칼 쓰는 법을 모르면, 쓰지 마," 그는 평소보다 조금 더 큰 소리로 말했어. 내가 칼을 쓴 것에 꽤 화가 난 것 같았어. 와, 오늘 아침 그의 말에 모든 걸 다 봤다고 생각했는데. 이제는 내가 칼을 써서 화가 났어. 그는 나를 싫어하는 것 같다는 생각이 들기 시작했어. "다음에는 조심할 거고, 짝짓기 과정을 마치지 않아서 유대감이 그렇게 강한 줄 몰랐어." "내가 다음 날 네가 걸을 수 없을 정도로 너를 박지 않아서 그래.", 그는 위험한 발걸음으로 내게 다가왔어. "네가 내 이름을 비명을 질러본 적 없는 것처럼, 내 흔적을 남기지 않았다고 해서, 내가 너를 느낄 수 없다는 뜻은 아니야." 그는 말하고 마침내 걸음을 멈췄고, 나는 벽에 등을 기댔어. 나는 그의 어두움으로 가득 찬 아름다운 파란 눈을 쳐다보는 것 외에는 할 수 있는 게 없었어. 그는 매 순간 날 화나게 만들고, 또 다음 순간에는 그를 원하게 만들 수 있다는 사실에 믿을 수가 없어. 이 남자는 나를 죽일 거야. "다음에는 더 조심할게요," 우리는 너무 가까이 있어서 내 숨결이 다시 내게 돌아오는 것을 느꼈어. "잘했어," 그는 말하고 걸어갔어.