챕터 12

오랜 드라이브 후에 집에 도착했어. 몇 명의 인간들이랑 같이 갈 수 있었어. 예전 팩 방향으로 가는 애들이 있어서 완전 럭키였지. 집 문을 열었는데, 엄마 냄새가 날 줄 알았는데 안 나더라. 너무 오래돼서 냄새가 다 사라졌나 봐. 집 안은 난장판이었어. 거실은 누가 다 때려 부수려고 한 것 같았어. 베개가 사방에 널려 있고, TV도 박살 나 있고. 여기서 싸운 건가? 부엌도 거실이랑 똑같았는데, 부엌 카운터에 피를 보자마자 숨이 턱 막혔어. 부엌으로 가는 길에 이상한 냄새가 났는데, 뭔지 몰랐거든, 근데 이제 아니까 안 보는 게 나았을 뻔했어. 제발, 엄마 피는 아니었으면 좋겠다. 피 냄새를 맡아봤는데, 엄마 냄새인지 구분이 안 가. 너무 오래돼서 그런가 봐. 그리고 그 피 냄새 때문에 부엌 싱크대에 토했어. 피 냄새가 너무 심했고, 며칠 된 것 같았어. 피 양도 엄청 적었고, 누구 건지도 알 수 없었어. 엄마 거여도, 많이 안 흘렸다는 거에 조금 위안을 받았어. 위층으로 가서 방 상태를 확인했는데, WWE 경기장 같았던 아래층과는 다르게 방들은 멀쩡했어. 엄마가 어딨든, 무슨 일을 겪고 있을지 생각하니까 마음이 너무 아팠어. 엄마 방에는 아직 엄마 냄새가 났고, 옷 때문인 것 같아. 지금은 강해져야 하니까, 눈물을 참으려고 했어. 매번 모든 일에 울 수는 없잖아. 샤워하고, 우리 알파 만나서 엄마 찾는 거 어떻게 되고 있는지 물어봐야 해. 샤워하고 집 좀 정리하고 나서 팩하우스로 갔어. 안에 들어가자마자 모두가 나를 쳐다봤어. 왜 다들 나를 쳐다보는 건지 좀 당황스러웠어. 내가 여기서 낯선 사람도 아닌데. 나랑 거의 말도 안 하는, 서로 싫어하는 또래 여자애가 나한테 와서 제일 가짜 미소를 지으면서 말했어. "세상에, 아나, 네가 돌아왔다니 믿을 수가 없어." 그러면서 나를 껴안았는데, 나도 안아주지는 않았어. 왜 저러는 건지, 우리가 친구인 것처럼 말하는 건지 궁금했어. "킴벌리, 기억상실증 있어? 왜 나한테 말 걸고 안아주는 건데?" 내가 말하고 그녀의 팔에서 벗어났어. "내 기억력은 괜찮아. 그냥 네가 보고 싶었고, 네가 돌아온 게 믿기지가 않아서 그래." 그녀는 내가 싫어하는, 짜증나는 하이톤 목소리로 말했어. 킴벌리를 안 좋아하는 이유가 너무 많아. 걔는 팩 창녀였는데, 항상 나보고 창녀라고 불렀어. 내가 걔한테 그랬던 짓 때문에 후회하는 인간이랑 사귀었거든. 도시 가면 걔 안 마주치게 해달라고 기도했어. 많은 늑대인간들이 인간이랑 사귀는 거 싫어하잖아. 킴벌리는 항상 나보고 창녀라고 불렀는데, 인간이랑 사귀는 게 창녀인 건 아닌데 말이야. 킴벌리한테는 그게 안 통하겠지. 내가 걔를 싫어하는 두 번째 이유는 걔가 매트랑 잤다는 거야. 내가 인간이랑 사귄다고 싫어했던 앤데, 클로이가 걔네가 내가 떠나자마자 사귀기 시작했다고 전화로 말해줬을 때 얼마나 충격받았겠어. 알고 보니 매트가 그 전부터 걔랑 바람을 피웠대. 내가 잡았거든. 내가 내 메이트를 찾았고, 매트에 대한 감정은 거의 다 사라졌지만. 그래도 나한테 소중한 사람이 나를 배신했다는 사실은 변함없어. "킴벌리, 왜 우리가 친구인 척하는 건지 모르겠는데, 우리는 친구 아니야." 내가 말하고 걔 옆을 지나갔어. 알파 사무실로 가서 도착해서 문을 두드렸어. 점심시간이라서 사무실에 있을 거야. 들어오라고 해서 문 손잡이를 돌렸어. "아나, 미안, 루나 퀸, 네가 여기 있다니 믿을 수가 없네. 알파 킹이 너 온다고 나한테 말 안 해줬는데." 내 옛날 알파 스티븐이 내가 방에 들어가기도 전에 말했어. 늑대인간의 단점 중 하나는, 우리가 서로 냄새를 맡을 수 있어서, 우리가 오기 전에 다 안다는 거야. 내가 머리 숙여 인사하던 알파가 나한테 머리를 숙이다니 믿을 수가 없었어. 내가 진짜 알파 킹의 메이트라는 걸 깨달았어. 걔가 나를 메이트로 안 받아들여도 말이야. "그렇게 부르지 않아도 돼요, 알파 스티븐. 걔가 잊었을 거예요." 내가 거짓말했어. 스티븐이 내가 메이트 허락 없이 왔다는 걸 알면, 테오한테 말할 테니까. 그게 싫었어. 걔가 내가 여기 있는지 스티븐한테 물어보지도 않았다니, 솔직히 걔는 나한테 그렇게 신경 안 쓰는 것 같아. "이제 너를 이름으로 부를 수는 없지만, 그건 제쳐두고. 네가 왜 왔는지 알아. 걱정 마, 우리는 그녀를 찾기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있고, 곧 찾을 수 있을 거야." "정말 감사해요. 엄마가 왜 납치된 건지 아세요?" "왜 납치됐는지 모르겠어." "우리가 모르는 적이 있을 수도 있나요?" 내가 엄마가 왜 납치됐는지 단서를 찾으려고 궁금해서 물었어. "내가 아는 한 없어. 하지만 우리가 모르는 적이 있을 수도 있지." "그럴 수도 있겠네요." 내가 말하고 엄마가 싫어하는 사람이나 엄마를 싫어하는 사람이 있는지 생각하려고 했지만, 아무것도 떠오르지 않았어. 엄마는 사회생활을 별로 안 하셨고, 친구도 별로 없었고, 적은 더더욱 없을 텐데. "우리는 그녀를 찾기 위해 온 주를 다 뒤지고 있어. 네 엄마는 이 팩에게 중요하니까, 우리는 그녀를 찾기 위해 최선을 다할 거야." "감사합니다. 제가 수색에 참여할 수 있을까요?" "그럴 필요는 없을 것 같은데, 굳이 하겠다면, 우리 최고의 추적자 몇 명이 내일 도시 북쪽으로 출발할 거야. 너도 같이 가서 그 주변을 찾아볼 수 있어." "정말 감사합니다, 알파 스티븐." 내가 말하고, 오랫동안 처음으로 웃었어. 걔가 나를 위험에 빠뜨리고 싶지 않아서 허락 안 할까 봐 좀 걱정했거든. 결국 나는 킹의 메이트니까. "별거 아니야. 내일 루나 퀸, 봐." 그가 말했고, 나는 내일 여행 준비를 하려고 그의 사무실에서 나왔어. 다음 날, 도시 북쪽으로 가는 여행 준비를 하려고 일찍 일어났어. 어젯밤에 이미 가방을 다 쌌어. 알파 스티븐이 일주일 동안 머물 거라고 해서 옷을 충분히 챙겨놨어. 우리는 거기에 있는 동안 다른 팩에서 묵을 거야. 아침 식사를 다 먹고, 팩하우스로 가서 같이 갈 추적자들을 만나려고 했어. 차로 갔는데, 거기 알파 스티븐이 서 있었어. "좋은 아침, 루나 퀸." 알파 스티븐이 나를 맞이하려고 머리를 숙였고, 주변 모든 사람들도 그랬어. 늑대 남자 셋이랑 여자 둘이었어. 모두가 나한테 머리 숙이고 존경하는 모습을 보니 좀 부끄러웠어. 루나라고 불리는 게 처음은 아니지만, 이번엔 달라. 내가 아는 사람들이, 내가 같이 자란 사람들이 나를 루나라고 부르고 있어. 그만했으면 좋겠는데, 그러면 안 된다는 건 알지. 그러면 알파 킹과 나의 관계가 드러날 테니까. 그리고 그건 원하지 않아. "좋은 아침, 여러분." 내가 말하고, 뺨의 붉은 기미를 숨기려고 했어. 아무도 못 봤으면 좋겠다. "출발할 준비는 다 됐고, 마지막 여자 추적자를 기다리고 있어요." 남자 중 한 명이 말했고, 내가 기억하기론 이름이 마크였어. "알았어. 누구 기다리는 건데?" 마크가 말하려고 하는데, 내가 싫어하는 그 익숙한 하이톤 목소리가 뒤에서 들렸어. 제발, 또야. "좋은 아침, 여러분." 그녀가 말하고 우리 쪽으로 걸어왔어. "미안해요, 늦었어요." "괜찮아, 킴벌리. 필요한 거 다 챙겼지?" "네, 알파." 그녀가 말하고 내 손을 잡았어. 우리가 제일 친한 친구인 것처럼 나를 더 가까이 끌어당겼어. "걱정 마, 아나..." "아나라고 부르지 마. 너한테는 루나 퀸이야." 그녀가 말을 끝내기 전에 내가 끊었어. 루나 퀸이라고 불리는 게 익숙하지 않고, 내 메이트가 그 칭호에 걸맞다고 느끼게 해 주지 않지만, 킴벌리만 떨어져 나갈 수 있다면 기꺼이 그렇게 할 거야. "미안해. 솔직히 네가 우리 팩으로 돌아왔다는 걸 생각하면, 네가 메이트가 있다는 걸 잊었네. 거절당한 줄 알았지." 킴벌리는 악의적인 미소를 지으며, 고의적으로 나를 괴롭히려고 했어. 걔는 내가 엄마를 찾으려고 돌아왔다는 걸 잘 알면서, 그냥 내 신경을 긁고 싶어 하는 거야. "내 메이트는 나를 거절하지 않았어. 나는 엄마를 찾으러 돌아왔어." "아, 맞다. 네 엄마가 실종됐지." 걔는 잊었다는 듯이 말했어. 걔가 여기 내 엄마를 찾으러 여행을 가면서, 내가 막 상기시켜 준 것처럼 행동하고 있어. "왜 걔가 오는 건데요, 제발?" 내가 알파 스티븐한테 물었어. 킴벌리랑 같이 여행 가는 건 상상도 안 돼. 나는 착한 편이지만, 걔는 나한테서 최악의 모습만 끌어내. "너랑 킴벌리가 사이가 안 좋다는 건 알지만, 걔도 우리가 네 엄마를 찾아야 한다는 걸 이해하고 있고, 우리 최고의 추적자 중 한 명이야." "다른 사람은 없어요?" "지금은 없어." 그가 말했고, 나는 한숨을 쉬었어. 킴벌리랑 나 사이의 증오는 팩에게 비밀도 아니니까, 알파 스티븐이 걔를 같이 오라고 한 걸 보면, 진짜 걔가 필요한 게 분명해. "걱정 마, 내가 네 엄마를 찾기 위해 최선을 다할게." 그녀가 미소를 지었고, 나는 아무 말도 안 하고 고개를 저었어. 걔랑 어떻게 여행을 견딜 수 있을지 모르겠어. 한 시간 정도 운전해서 크레센트 블러드 팩에 도착했어. 우리가 엄마를 찾는 동안 머물 팩이야. 우리 모두 미니밴에서 내렸고, 그들의 알파가 우리를 맞이했어. 알파 스티븐의 좋은 친구였지. "루나 퀸, 우리와 함께하게 되어 기쁩니다." 그가 나를 보자마자 머리를 숙이며 말했어. 어떻게 내가 어떤 모습인지 알았지? 킹이 메이트를 찾았다는 소식과 함께 내 사진이 퍼졌나? 그럴 것 같지는 않은데, 어떻게 나를 바로 알아봤는지 궁금했어. "안녕하세요, 알파 마크. 저도 기뻐요. 근데 물어봐야겠어요. 제가 루나 퀸이라는 걸 어떻게 아셨어요?" "알파 스티븐이 네가 금발이라고 말해줬어." "아, 이해가 되네요. 제가 여기 유일한 금발이니까요." 알파 킹의 메이트라는 소식과 함께 내 사진이 퍼진 건 아니어서 다행이야. 그건 끔찍할 텐데. 내가 못생긴 건 아니지만, 내가 세상에서 제일 예쁜 여자라고 생각하지 않아. 늑대인간 전체가 내가 어떻게 생겼는지 알게 된다고 상상해 봐. 사람들이 나를 어떻게 평가할지 생각하는 걸 멈출 수 없을 거야. "네, 맞아요. 자, 여러분을 정착시키고 이 지역을 어떻게 수색할지 논의하도록 하죠. 이쪽으로 오세요." 알파 마크가 말하고, 팩하우스인 게 분명한 저택으로 우리를 안내했어. 그는 우리에게 일주일 동안 쓸 방을 보여주고 나서, 우리를 그의 사무실로 데려가서 그 지역을 어떻게 수색할지 논의했어. 우리는 그녀를 찾기 위해, 도착하자마자 아주 일찍 출발했어. 그는 우리를 두 명씩 그룹으로 나누고, 도시에 있는 수색 장소를 줬어. 킴벌리는, 놀랍지도 않게, 나랑 같이 팀이 되고 싶어 했지만, 나는 무시했어. 나는 입만 열면 머리가 아파지는 여자애가 아닌, 우리 팩의 다른 여자애랑 팀을 이뤘어. 이름은 라일리인데, 착한 것 같아. 라일리랑 나는 마을을 함께 수색했어. 엄마 사진을 가지고, 엄마를 봤는지 모든 사람에게 물었어. 몇 시간이 지났지만, 아무도 엄마를 못 봤어. 어두워지고, 라일리가 배고파해서, 팩하우스로 돌아가라고 했고, 나는 숲에서 엄마 냄새가 나는지 찾으려고 했어. 엄마 옷 몇 개도 가져와서, 걔들이 냄새 맡으면서 찾게 했어. 완전히 어두워질 때까지, 너무 실망했어. 엄마도 못 찾았고, 엄마를 봤을지도 모르는 사람도 못 찾았거든. 배고프고 피곤해서 팩하우스로 돌아갔어. 숲에서 움직이는 소리가 났지만, 인간이나 늑대 냄새가 안 나서 무시했어. 끔찍한 냄새가 났지만, 신경 쓰지 않고 계속 걸었어. 숲에서 나가려고 하는데, 끔찍한 냄새가 더 심해져서 멈췄어. 무슨 일인지 확인하려고 돌아섰는데, 그냥 내 일이나 할 걸 그랬어. 숲에서 몇 발자국 떨어진 곳에, 늑대인간에게 도전할 수 있는 유일한 생물체가 서 있었어. 늑대인간이 제일 싫어하는 적 말이야. "안녕, 공주님. 그녀처럼 달콤한 맛이 나면 좋겠네." 그는 입가에 피를 가득 묻히고, 그 끔찍한 송곳니를 드러내며 웃었어. 그는 방금 쓰레기처럼 버린, 불쌍한 여자애의 생명을 빨아들였을 거야. 나는 그 자리에 얼어붙었고, 그의 입 주위의 피를 쳐다봤어. 나는 그들에 대한 이야기를 들었을 뿐이고, 한 번도 만난 적은 없었어. 실제로 존재하다니 믿을 수가 없었어. 눈을 깜빡였고, 그는 내 옆에 와서 목을 킁킁거렸어. "늑대인간의 피가 엄청나다던데. 너의 피 맛을 빨리 보고 싶네." 그는 말하고, 송곳니를 내 목에 깊이 박았어. 그가 내 생명을 빨아들이면서, 찢어지는 비명이 터져 나왔어. 내가 이렇게 죽는다는 게 믿어지지 않았어.