챕터 32

테오도르네 땅으로 돌아온 지 일주일 됐네. 테오도르는 수술 후에 코마 상태에 빠졌어. 의사들은 왜 그가 깨어나지 못하는지 몰라. 매일 병원에서 그와 함께 시간을 보내. 그에게 말도 많이 걸어. 그게 도움이 된대. 심지어 그 전에 짝짓기를 했으면 테오도르의 마음속으로 들어가 그를 깨울 수 있었을 거라고 하더라고. 테오도르랑 나는 키스밖에 안 했다는 게 아쉽지. 생각에 잠겨 있다가 누군가 부엌으로 들어오는 소리에 정신이 번쩍 들었어. "안녕, 자기야?" 엄마가 말해. "안녕, 엄마." "그는 어때?" "아직 그대로야." "걱정 마. 곧 깨어날 거야. 테오 보러 가기 전에 시간 좀 있어?" "네, 있어요. 얘기할 거나 필요한 거 있어?" "응, 너한테 할 얘기가 있어." "알았어, 이거 빨리 씻고 올게. 거실에서 기다려. 다 하면 갈게." 나는 더러운 접시를 들고 싱크대로 가서 씻으면서 말했어. "알았어, 기다릴게." 엄마는 말하고 부엌에서 나갔어. 설거지를 다 하고 거실로 갔어. "무슨 얘기 하고 싶으셨어요, 엄마?" 거실에 앉자마자 말했어. "네 진짜 부모님에 대해 얘기해주고 싶어." 엄마의 말에 충격을 받았어. 엄마는 내가 진짜 엄마가 아니라는 걸 한 번도 숨긴 적이 없었어. 엄마 마음 상하게 할까 봐 진짜 부모님에 대해 많이 묻지도 않았지. 갑자기 왜 그들에 대해 얘기하고 싶어 하는지 궁금했어. "그들에 대해 말하기 전에, 네 유산에 대해 말해줘야 해. 넌 오리지널과 라이칸의 혈통에서 왔어." "뭐라고요!" 충격을 받아 말했어. 제대로 못 들은 줄 알았어. "듣기에 충격적이겠지만, 넌 그냥 하이브리드가 아니야. 넌 또한 어떤 인간이든 초자연적인 존재로 만들 수 있는 열쇠를 가지고 있어." "내가 하이브리드인 거 아시잖아요." 엄마가 안다는 사실에 충격을 받았지만, 놀랄 일은 아니었지. 엄마는 나에게 세상에서 가장 강력한 초자연적인 존재 두 명과 관련이 있다고 말했으니까. "응, 알아." "제 부모님은 누구고, 제가 어떻게 하이브리드예요?" "네 아버지가 부모님 중에서 하이브리드였어. 그도 오리지널과 라이칸과 관련이 있었지." "어떻게 그게 가능해요?" "수백 년 전에 오리지널 뱀파이어가 라이칸과 짝짓기를 했어. 그들에게는 아이가 있었는데, 당연히 하이브리드로 태어났지. 그 아이는 어떤 인간이든 뱀파이어나 늑대인간으로 만들 수 있는 능력을 가지고 있었어. 그의 피는 또한 두 초자연적인 존재를 더 강하게 만들 수 있었지. 하이브리드의 혈통에서 태어난 모든 아이가 그 선물을 물려받았어." "왜 뱀파이어 킹이 절 원하는 거예요?" "죽은 여왕이 죽인 그의 형제를 되살리려고 해." "그래서 절 얻으려고 납치하신 거예요?" "응." "와, 그래서 저보고 제 짝을 거절하라고 하셨던 거예요?" "응, 네 짝이 어떤 종족에서 왔는지 걱정했어. 네 진짜 정체를 알게 되면 널 싫어하거나 이용할 수도 있으니까." "테오도르한테 말하면 그럴 수도 있을까요?" 일주일 내내 테오도르에게 말해야 할지 말아야 할지 민했어. 말하고 싶어. 그는 내 짝이니까. 하지만 엄마 말이 맞아. 그가 세상에서 가장 싫어하는 종족의 절반이라는 걸 말하면 그가 어떻게 반응할지 모르겠어. 테오도르는 날 이용하지 않겠지만, 말하면 날 싫어할 수도 있어. "아니, 킹은 좋은 사람이야. 네가 하이브리드라고 말하면 널 이용하거나 싫어하지 않을 거라고 확신해." "정말 그렇게 생각하세요?" "날 구하려고 목숨을 걸었던 걸 보면 그럴 거야." "그랬으면 좋겠어요. 테오도르는 지금 제게 너무나 소중해요. 그가 있는 그대로의 저를 받아들여주면 정말 멋질 텐데요." "응, 그럴 거야. 바라건대 그럴 거야." 엄마랑 얘기가 끝나고 병원에 가서 테오도르를 보러 갔어. 테오도르 방 문을 열고 그가 깊이 잠들어 있는 걸 발견했어. 그는 항상 심각한 모습과는 다르게 잠자는 모습이 너무 평화로워 보였어. 침대로 가서 그의 옆에 앉았어. 의자에 편안하게 앉아 그의 손을 잡았어. "안녕, 테오, 오늘 어때?" 물었지만 그는 코마 상태라 아무런 대답이 없었어. 그래도 계속 그에게 말을 걸었어. 그의 하루에 대해, 그리고 그의 동생이랑 댄이 코마 상태에서 왕국을 잘 운영하고 있다고 말해줬어. 좀 피곤해서 그의 침대에 들어가서 잤어. 의사는 그 옆에서 자면 그의 늑대가 의식을 되찾아 깨어날 수도 있다고 했어. 그의 붕대 감은 손에는 절대 닿지 않도록 조심했어. 의사들은 그의 화상 입은 피부를 살릴 수 있었지만, 낫는 데는 시간이 오래 걸릴 거라고 했어. 눈을 감고 내 짝 옆에 머리를 댔어. 그와 함께 있는 것만으로도 잠이 잘 왔어. 깃털 같은 키스가 얼굴 여기저기에 닿는 느낌에 잠에서 깼어. 눈을 떠서 누가 감히 왕의 짝에게 키스하나 봤어. 킹 본인이란 걸 보고 즉시 진정됐어. "안녕, 메이트." 테오도르가 눈을 뜨자 나를 보며 웃었어. "테오, 깨어났네." 기쁨의 눈물이 눈에서 솟아오르면서 그를 껴안았어. "날 보게 돼서 기쁜 건 알겠는데, 숨을 못 쉬겠어." 너무 세게 껴안아서 테오도르가 말했어. "미안." 그를 놔줬어. "괜찮아. 왜 울어? 무슨 문제 있어?" 걱정스러운 목소리로 물었어. "기쁨의 눈물이야." 그가 걱정하지 않도록 눈물을 닦았어. "어때? 아픈 데는 없고?" "아니, 없어. 괜찮아." "정말? 의사 부를 필요 없어?" "아니." "배고파? 목말라? 아니면..." 테오도르가 내 입술에 자신의 입술을 갖다 대며 말을 막았어. 그와 키스하는 걸 얼마나 그리워했는지 믿을 수가 없었어. 게다가 우리는 딱 한 번밖에 키스하지 않았잖아. "괜찮다고 말했어." 내 입술에서 입술을 뗀 후 말했어. 내가 너무 말이 많았나 봐. 그래서 그가 키스했나 봐. 테오도르가 깨어난 지 2주가 지났어. 그는 일주일 전에 집에 돌아왔어. 우리 사이는 최고였어. 테오도르는 내 방으로 이사 오라고 했고, 우리 사이는 더 좋아질 수 없었지. 딱 한 가지 문제 빼고는. 테오도르는 우리 짝짓기를 끝내기 위해 나와 자는 걸 거절했어. 우리가 애정 행각을 벌이고 내가 더 진도를 나가려고 하면, 그는 항상 지금은 안 된다고 했어. 짝과 섹스하는 걸 거절하는 남자는 처음 봤어. 심지어 내가 아직 어리니까 임신하는 걸 원치 않는다고 거짓말까지 했어. 그건 거짓말인 거 알아. 늑대인간 남자들은 짝을 만나자마자 아이 갖는 걸 좋아하니까. 나는 부엌에서 우리 저녁을 거의 다 만들었어. 그가 내 허리를 감싸기 전부터 그의 냄새를 맡았어. "안녕, 메이트." 테오도르가 내 목에 짝짓기 표시를 해야 할 부분에 키스했어. "안녕." 그를 마주보며 돌아섰어. "오늘 일은 어땠어?" "똑같았어." 그가 나를 들어올려 조리대에 올려놨어. 그는 내 다리 사이에 서서 내 허리에 손을 얹었어. 테오도르는 우리가 잠시 떠나 있었기 때문에 따라잡아야 할 일이 많아. 그의 동생이랑 댄이 최선을 다했지만, 그가 승인하고 처리할 수 있는 일들이 있었지. "미안해, 이번 주에는 일 때문에 스트레스가 많았겠네." "사과할 필요 없어. 널 위해 중요하고 급한 일이라면 언제든지 모든 걸 제쳐두고 달려갈 거야." 그의 말에 심장이 두근거렸어. 테오도르 때문에 매일 더 그에게 빠져들었어. "고마워." 그를 끌어당겨 키스했어. 저녁 식사 후에 테오도르는 달리기를 하러 갔어. 나는 달리고 싶지 않아서 집에 있었어. 조만간 그가 왜 나를 짝짓기 표시하지 않는지 물어볼 생각이야. 테오도르가 돌아와서 잠자리에 들 때까지 기다리면서 텔레비전을 보고 인스타그램을 봤어. 일주일 전에 새 폰을 샀는데, 이번에는 테오도르가 문제 삼지 않았어. 몇 시간이 흘렀는데도 그는 아직 돌아오지 않았어. 걱정되기 시작해서 그를 찾아보기로 했어. 달리다가 시간을 잊었을지도 몰라. 밖으로 나가서 그의 냄새를 맡으며 그를 찾으려고 했어. 인간의 모습으로 그를 찾았어. 오래 찾지 않아서 숲 속 호수에서 목욕하는 그를 발견했어. 그곳은 정말 어두웠고, 유일한 빛은 달빛이었어. 그의 냄새를 맡을 수 있어서 그라는 걸 알았어. 그가 괜찮은 걸 확인하고 집으로 돌아가려는데, 머릿속에 아이디어가 떠올랐어. 테오도르는 나와 섹스하는 걸 거절했으니, 내 머릿속의 아이디어를 시도해봐도 괜찮을 거야. 좀 부끄럽지만, 테오도르와 짝짓기하고 싶었어. 매일 그 옆에서 잠들고 그의 짝짓기 표시 없이 깨어나는 건 쉽지 않아. 내 아이디어는 옷을 벗고 호수에 함께 들어가는 거야. 테오도르 앞에서 기꺼이 옷을 벗는 건 처음이야. 다른 때 그 앞에서 옷을 벗었을 때는 그가 내 몸을 보는 게 편하다고 생각했는데, 그렇지 않았어. 옷을 벗고 조용히 물 속으로 들어갔어. 물은 놀랍게도 따뜻했어. 테오도르는 생각에 잠겨 있었는지, 내가 물에 들어가는 소리를 듣지 못했어. 그에게 가까이 다가가자 그를 껴안았어. 그의 몸은 내 맨 가슴이 그의 등에 닿자 긴장했어. 그의 냄새를 맡으면 긴장이 풀릴 줄 알았는데, 그렇지 않았어. "아나스타샤, 뭐 하는 거야?" 그는 여전히 앞을 보며 물었어. 내가 맞다는 걸 깨달으면 돌아서겠지 생각했는데. "제가 뭘 한다고 생각하세요?" 팔을 그에게서 뗐어. 그의 앞으로 걸어가자마자 그는 고개를 돌렸어. 그러자 몸을 가리고 싶은 마음이 들었어. 테오도르가 내 몸을 벗은 모습을 보고 싶어하지 않다니 믿을 수가 없었어. 내가 그렇게 흉한가? 그가 나를 보면 고개를 돌릴 정도인가? 재빨리 손으로 몸을 가리고 물 밖으로 나왔어. "아나스타샤, 왜 울어?" 테오도르가 내가 나가는 길 중간에 멈춰 세웠어. "아무 이유 없어." 계속 떨어지는 눈물을 밀어내며 말했어. "내가 너 기분 상하게 했어?" 그는 화가 난 듯이 나를 쳐다봤어. 정말 내가 기분 상하게 했냐고 묻는 거야? 내가 옷을 벗은 모습을 보고 고개를 돌렸잖아. 물론 기분 상했지, 테오도르. "아니, 안 그랬어." 거짓말하고 다시 돌아서서 계속 걸어 나왔어. 그가 한 일 때문에 기분 상했다는 걸 인정하기에는 너무 부끄러웠어. 그러면 더 최악으로 느껴질 거야. 우리가 함께하지 못했을 때보다 더 심해. 적어도 그때는 그가 나를 원하지 않는다고 추측할 수 있었지만, 지금은 그의 행동을 설명할 단서조차 없어. "미안해. 네 몸을 사랑해. 단지..." 그가 뒤에서 나를 껴안았어. "단지 뭐, 테오도르?" 이해할 수 없어서 짜증이 나서 물었어. "내가 너를 만지면 넌 죽을 거야." "뭐라고요?" "너랑 짝짓기하면 넌 죽을 거야." "이해가 안 돼." "옷 입고 가자. 다 설명해줄게." 테오도르가 우리를 물 밖으로 데리고 나왔어.