챕터 6

내가 엉망진창이 된 지 며칠 됐는데, 그 이후로 테오도르를 못 봤어. 항상 서로 보면 울어서 조금 고마운데, 또 조금 보고 싶기도 해. 짝꿍 끈은 나를 돕지 않는데, 피하려고 하는데, 그 끈이 같이 있고 싶게 만들어. 부엌에서 아침을 만들고 있는데, 샬롯이 들어왔어. "안녕, 아나." 그녀가 말하고 부엌 의자에 앉았어. "나는 네 아나가 아닌데, 안녕." 내가 부드럽게 웃으며 말했어. 테오가 어제 그녀를 쫓아낸 방식 이후에 그녀가 여기에 와서 기뻐. 그녀가 더 이상 나와 시간을 보내고 싶어하지 않을까 걱정했거든. "오늘 기분이 어때?" 샬롯이 묻고, 내가 그녀에게 스크램블 에그 한 접시를 줬어. 만약 지금 아침 시간에 여기 있다면, 그녀가 안 먹었다는 뜻이겠지. "괜찮아. 왜 물어봐?" "고마워, 그리고 베타 집이 여기서 멀지 않아. 어젯밤에 네가 우는 소리를 들었어." 샬롯이 눈에 연민을 담아 아침을 먹으며 말했어. "아, 괜찮아. 그렇게 쳐다보지 않아도 돼." 내가 말하고 스토브로 돌아가서 나 자신을 위해 계란을 만들었어. "내가 널 어떻게 쳐다보고 있는데? 그리고 오늘 기분이 좋아져서 기뻐." "너의 눈에는 연민이 가득해." "미안해, 어쩔 수 없어." "괜찮아, 다른 얘기를 하는 게 어때?" "오늘 뭐 할 계획 있어?" "아니, 없어." "잘됐다. 나랑 같이 쇼핑몰 갈래? 댄에게 기념일 선물을 사고 싶어." "너랑 같이 가고 싶어. 그리고 너희 둘이 결혼했는지 몰랐어." 많은 늑대인간들이 결혼하지 않지만, 일부는 해. 늑대인간에게 꼭 필요한 건 아닌데, 늑대인간이 목에 낙인을 찍으면. 마치 사람이 결혼 반지를 끼는 것과 같아. 모두가 네가 잡혔다는 걸 알아. "아니, 우리는 아니야. 우리의 짝꿍 기념일이야." "짝꿍 기념일이라고? 그런 건 처음 들어봐." "우리가 만든 거야. 짝꿍 기념일은 우리가 만나서 끈을 완성한 날이야. 끈을 완성하는 게 결혼하는 것과 같아서, 매년 축하하기로 했어." 그녀가 생각에 잠긴 듯 미소지으며 말했어. 그녀가 댄을 만났던 날을 기억하고 있을 거야. 그리고 그녀의 미소에서 행복한 날이었다는 걸 알 수 있었어. 나도 그럴 수 있었으면 좋겠는데, 내가 짝꿍을 만났던 날, 거의 죽을 뻔했고, 깨어났을 때, 그는 나에게 아무 말도 하지 않았어. "정말 멋지다." 내가 웃으며 말했어. "응." 그녀가 여전히 생각에 잠긴 듯 말했어. 그날 늦게, 샬롯과 나는 시내 쇼핑몰로 향했어. 우리는 현재 시계 가게에서 댄을 위한 최고의 시계를 찾고 있어. 나는 시계에 대해 아는 게 별로 없고, 샬롯도 마찬가지라서, 일이 어떻게 돌아가는지 상상할 수 있을 거야. "이건 어때?" 내가 말하고 은색 손목시계를 가리켰어. 강철 스트랩 시계였어. "맘에 안 들어." "그가 제일 좋아하는 색깔이 뭔데?" 그녀에게 어떤 색상의 손목시계를 추천해야 할지 알기 위해 물었어. "파란색." "그럼 이거 좋아할 거야." 내가 파란색 실리콘 시계 세 개를 보여줬어. "에이." 샬롯이 다시 내 제안을 거절했어. "포기." 내가 손을 허공에 던졌어. 우리가 아르마니 가게에 들어간 이후로 다섯 번째로 보여준 거야. 그들은 지금까지 내가 본 것 중 최고의 손목시계 중 하나를 가지고 있어. "미안해, 내가 까다로워. 그를 위해 살 시계가 최고인지 확인하고 싶어." "알아." "고마워, 그리고 이건 어떻게 생각해?" 그녀가 말하고 갈색 가죽 메카니코 손목시계를 가리켰어. "맘에 들어. 댄에게 잘 어울릴 거야." 솔직하게 말했어. "나도 그렇게 생각했어. 이걸 살 거야. 그리고 우리 알파 킹을 위해 하나 사야 해. 그의 생일 선물로 사줄 수 있어." "생일 선물이라고? 언제 생일이야?" 내가 놀라서 물었어. 짝꿍의 생일이 가까운 줄 몰랐어. 그에 대해 아는 게 없으니까, 그걸로 자책할 필요는 없어. 나는 그의 이름조차 다른 사람에게서 알았지, 그에게서가 아니었어. 마치 자기를 싫어하는 남자와 억지로 결혼한 여자 같아. "2주 안에. 네가 모르는 건 놀랍지 않지만, 그에게 뭔가 줘야 해. 아마 그가 네가 그를 신경 쓴다는 걸 알게 될 거야." "그를 신경 쓴다고 말하지 않을 거야. 우리는 짝꿍인데, 왠지 그와 함께하고 싶어해야 해." 솔직하게 말했어. 테오와 함께하고 싶을지도 모르지만, 그를 신경 쓴다고 말하지 않을 거야. 짝꿍 끈이 없으면 그를 좋아하는지조차 몰라. 우리의 관계는 너무 엉망이어서 그를 알 수조차 없고, 그를 좋아하는지 볼 수도 없어. 짝꿍 끈은 짝꿍과 함께하고 싶게 만들지만, 짝꿍과 사랑에 빠지게 하지는 않아. 끌림은 있지만, 감정은 네가 만드는 거야. "알아, 하지만 해가 되지는 않잖아, 그렇지?" "해가 되지는 않지만, 그에게 뭘 사줄 돈이 없어." "걱정 마, 지금 뭘 살 거고 알파가 돈을 주면 갚으면 돼." "정말?" 그녀의 관대함에 약간 놀라서 물었어. 그녀는 나를 그렇게 잘 알지 못하지만, 돈을 빌려줄 의향이 있어. "응, 자, 알파가 좋아할 만한 걸 찾아보자." 그녀가 내 팔을 잡고 가게를 돌아다니며 말했어. "고마워." 내가 웃으며 말했어. "내 아나에게는 뭐든지." 그녀가 다시 웃으며 말했어. 저녁에 샬롯과 함께 쇼핑몰에서 산 드레스를 감상하면서 웃음을 멈출 수가 없어. 검은색 롱 피티드 크레이프 드레스인데, 구조적인 리본과 측면에 수제 크리스탈 자수가 있어. 테오의 생일을 위한 큰 저녁 파티가 있을 거라서 저녁 드레스를 샀어. 그가 왕이니까 놀랍지 않아. 매년 이렇게 생일을 축하할 거라고 확신해. 그는 25살이 될 거야. 그는 아주 어린 나이에 왕이 됐어. 18살이 되자 왕위를 물려받았어. 삼촌이 늑대인간 왕국을 운영하는 걸 도와줬는데, 그가 물려받을 나이가 될 때까지. 그의 부모님은 몇 년 전에 돌아가셨어. 그의 아버지는 뱀파이어로부터 어머니를 보호하다가 돌아가셨고, 그의 엄마는 리암을 낳은 후 돌아가셨어. 테오의 아버지의 죽음 몇 달 후였어. 샬롯은 그의 짝꿍의 죽음이 너무 힘들어서 그녀가 출산 중에 죽었다고 생각해. 테오는 사실상 부모님 없이 자랐어. 그가 성장하면서 늑대인간 왕국을 운영하는 걸 도와준 삼촌은 그가 물려받자마자 떠났어. 샬롯이 오늘 일찍 우리가 쇼핑하면서 이 모든 걸 말해줬어. 침대에서 일어나 옷장으로 가서 드레스를 넣으려고 하는데, 문을 두드리는 소리가 들렸어. 드레스를 다시 침대에 놓고 문으로 가서 누구인지 봤어. 샬롯일지도 몰라. 문을 열었고, 거기에 서 있는 사람은 내가 절대 보고 싶지 않은 사람이었어. "오늘 아침에 어디 갔었어?" 테오가 문을 열자마자 물었어. "안녕." 내가 말하고 그가 들어갈 공간을 줬어. "물었잖아, 낮에 어디 갔었어?" 그가 마치 이 집의 주인인 듯 내 방으로 들어왔어. 사실 그래, 그래도. "샬롯과 쇼핑몰에 갔었어." "왜 나가기 전에 허락을 구하지 않았어?" "허락이라고요? 나가기 전에 허락이 필요한 줄 몰랐어요." "항상 나가기 전에 내 허락을 구해야 해." "나가기 전에 허락을 구해야 할 필요는 없는 것 같아요. 저는 당신의 죄수가 아니에요." "그래, 넌 내 죄수는 아니지만, 짝꿍이지." 그가 말하고 나에게 더 가까이 다가오기 시작했어. "다음번에 내 허락 없이 이 집을 나가면, 너는 이 집 밖을 절대 볼 수 없게 할 테니, 항상 여기에서 발을 떼기 전에 나에게 물어봐. 알아들었어?" 그가 마지막 말을 하면서 그의 숨결이 내 얼굴을 스쳤어. 그는 너무 가까이 있어서 그의 아름다운 긴 속눈썹을 볼 수 있었어. 나를 쳐다보고 있는데, 그는 너무 잘생겼어. 그의 머리카락을 손으로 훑고 싶은 충동이 느껴졌어. 그가 오늘 많이 손으로 쓸어넘긴 것 같아. 예상했어. 그는 늑대인간 왕이니까. 일하는 게 쉽지 않겠지. 그를 도울 수 있는 일이 있었으면 좋겠어. "나를 칭찬하는 거 멈추고 대답해 줄래?" 그의 목소리가 내 귀에 크게 울렸어. "네, 알았어요." 내가 말했어. 그가 내 인생에 대해 그런 결정을 내리는 건 잘못됐다는 걸 알지만, 그와 싸우는 건 소용없다는 것도 알아. 아까 그를 칭찬하느라 너무 정신이 팔려서 잠시 우리가 무슨 얘기를 하고 있었는지 잊어버리고, 내 짝꿍의 아름다움을 받아들였어. 그가 나가기 전에 내 허락을 구하는 것에 대해 얼마나 터무니없는지 잊어버렸어. 가끔 그가 이런 행동을 하는 게 나를 신경 써서인지, 아니면 그냥 내 삶을 지옥으로 만들고 싶은 건지 궁금해.