챕터 11

눈을 깜빡이고 방에 있는 걸 알았어. 손에 뭔가가 잡히는 느낌이 들어서 옆을 봤더니, 클로이가 눈물을 글썽이며 나를 보고 있었어. 클로이는 아직 여기 있네. 내가 기억하는 마지막 일들이 전부 악몽이었으면 좋았을 텐데. 클로이가 내 눈을 뜨고도 옆에 있다는 건, 꿈이 아니라는 뜻이겠지. 누군가 정말 엄마를 납치한 거야. "클로이, 나 어떡해야 해?" 눈물이 맺히면서 겨우 말했어. 1초도 안 돼서 눈물이 터져 나왔어. "괜찮아질 거야. 우리가 엄마 찾으러 갈 거야." 클로이가 나를 안아줬어. 영원처럼 느껴지는 시간 동안 울고 나서, 나는 내 짝을 찾으러 방에서 나왔어. 정신을 잃기 전에 그의 냄새를 맡았던 기억이 나서, 내가 깨어났을 때 그가 없다는 게 좀 놀라웠어. 내가 깨어나는 걸 보려고 기다리지도 않고, 심지어 들르지도 않았다는 게 조금 서운했어. 그의 방 문을 두드리고 들어가도 된다는 소리를 듣고 문을 열었어. 방 안에 그의 냄새가 났고, 심장 박동 소리도 들렸어. 확실히 방에 있다는 걸 알았지. 몇 초 후에 들어오라고 해서, 살짝 문을 열고 보니 내 짝이 셔츠를 입고 있었어. 셔츠가 몸에 닿기 전에, 그의 탄탄한 복근을 멋지게 훔쳐볼 수 있었어. 손으로 만져보고 싶은 생각에 얼굴이 뜨거워지는 걸 느꼈어. "무슨 일이야?" 그가 냉정하게 물었어. 그게 나에게 처음 하는 질문이라는 게 믿기지 않았어. 기절했다 깨어났는데, 안부조차 묻지 않다니. 내 짝에게 그런 말을 들으니 너무 속상했어. "엄마가 실종된 거 들었지? 엄마 찾으러 가고 싶어." "어디에도 못 가." "왜요?" 혼란스러워서 물었어. "네가 가는 건 위험하니까." "왜 가면 안 돼?" "내가 네 짝이라는 소문이 퍼졌어. 내 적들이 너를 노릴 거야." "알아요, 그래도 만약 내가 잡혀도, 날 이용해서 당신을 위협할 수는 없잖아요. 당신은 나 신경도 안 쓰잖아요." "신경 쓰는 척할 필요는 없어. 넌 못 가." 그 말은 말이 안 돼. 신경 쓰는 척을 안 하면 어떻게 알아? 정신을 놓은 사람처럼 말하네. "가야 해. 엄마가 실종됐는데 가만히 있을 순 없어." "네 옛날 알파가 엄마를 찾고 있잖아." "그래도 내가 직접 찾아봐야 해." "안 돼." "해야 해." "아나," 경고하는 어조로 말했어. 내 이름을 부른 건 처음인데, 화난 목소리였어. 내 짝이 나에게 화를 내면서 처음 이름을 부르는 게 슬펐어. 그럴 자격도 없으면서. "이 영토에서 나갈 수 없어. 그게 마지막이야." 반항하려고 했지만, 소용없다는 걸 알았어. 재빨리 그의 방에서 나와 내 방으로 갔어. 방에 들어가자마자 모든 게 갑자기 힘들어졌어. 엄마는 실종됐고, 내 짝은 나를 찾으러 가는 걸 허락하지 않고, 나에게 짝 취급도 안 해. 눈물을 참지 못하고 매번 그랬듯이 눈물이 쏟아졌어. 짝을 만난 날부터 끔찍했던 내 삶에 대해 울었어. 침대에 누워 있는데 방 문이 열리는 소리가 들렸어. 누구인지 보지 않아도 알 수 있었어. 클로이의 냄새가 났지만, 클로이뿐만 아니라 리암의 냄새도 났어. 클로이가 내 앞에 서자 목에 새겨진 표시를 보고 더 울지 않을 수 없었어. 클로이는 겨우 몇 시간 여기 있었는데, 리암이랑 벌써 짝짓기를 끝냈어. 내 제일 친한 친구를 질투하고 싶지는 않았지만, 여전히 속상했어. 나는 여기 더 오래 있었고, 내 짝을 먼저 만났지만, 내 짝 때문에 지금 침대에서 울고 있잖아. 왜 나에게 이렇게 잔인한 짝을 준 거야? 왜? 나는 아무에게도 묻지 않았어. "아나, 왜 울어? 어디 아파? 아니면 엄마 때문에 우는 거야?" 클로이가 걱정하며 물었어. "둘 다." 겨우 말했어. "어디 아픈데? 팩 닥터 불러줄까?" 클로이가 내 몸을 살폈지만, 다친 곳은 없었어. 나는 몸에 아무런 상처도 없었으니까. "클로이, 여기 아파. 그가 나를 대하는 방식이 너무 아파서, 더 이상 참을 수가 없어." 눈물을 흘리면서 내 심장을 가리키며 말했어. 내 심장을 쥐어짜서 몸 밖으로 꺼내는 것 같았어. 그가 나에게 했던 모든 일들, 클로이가 오늘 리암을 만나자마자 행복해하는 모습, 엄마가 없다는 사실까지, 지금 나에게 너무 벅찼어. 클로이는 아무 말도 하지 않고 나를 안아주었지만, 상황은 더 악화되었어. 그녀에게서 리암 냄새가 났고, 제일 친한 친구에게 지금은 옆에 있지 말아 달라고 말하고 싶었지만, 그럴 수 없었어. 그녀를 위해 행복하지 않다는 것처럼 보일 테니까. 물론, 나도 그녀를 위해 기쁘지만, 그녀가 가진 것에 질투심도 느껴졌어. 좋은 짝이 있는 반면에, 나는 끔찍한 짝과 갇혀 있잖아. 몸에 남은 눈물이 다 마르자, 나는 울음을 멈췄어. 지금 나는 천장만 바라보며, 엄마가 어디에 있든지 얼마나 고통스러울지 생각하고 있었어. "알파 킹에게 엄마 찾으라고 도와달라고 부탁했어?" 클로이가 침대 옆에서 물었어. "도와달라고 부탁 안 했어. 그냥 나가도 되냐고 물었는데, 안 된다고 했어." "왜?" 클로이가 혼란스러워했어. 나는 오늘 아침에 있었던 대화를 이야기했어. "그가 너를 붙잡아두고 싶어 하는 건 이해하지만, 네가 직접 찾아보는 게 더 중요하다는 것도 알아. 그가 너를 더 잘 이해시키려고 노력할 수도 있었을 텐데." "나는 내가 그의 짝이라는 이유로 내 인생이 위험하다는 걸 알지만, 그가 내가 무언가를 해야 한다는 걸 이해하지 못해. 여기 앉아서 괜찮은지 걱정만 하는 게 나를 죽일 것 같아." "알아, 걱정하지 마. 내가 리암한테 얘기해서 그가 너를 엄마 찾으러 가는 걸 허락하도록 설득해 볼게. 리암이 그의 팩 전사 중 한 명을 너를 따라 고향으로 보낼 수도 있어." "고마워, 그리고 그가 리암의 말을 듣기를 바라. 만약 안 그러면, 허락 없이 떠나야 할 거야." "그건 좋은 생각이 아닌 것 같아. 너에게 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고?" "지금은 그런 생각할 수 없어. 내일이 다 갈 때까지도 허락 안 하면, 어떻게든 떠날 거야." "음," 클로이는 내가 한 번 결심하면 바뀌지 않는다는 걸 아니까 말했어. 다음 날 아침, 내가 아침 식사를 하려고 부엌에 들어가려는데, 리암과 테오도르가 거실에서 싸우는 소리가 들렸어. "그녀가 왜 떠나야 하는지 이해해야 해. 지금 엄마 얘기하는 거잖아." 리암이 말했어. 클로이가 어젯밤 잠자리에 들기 전에 그에게 말했나 봐. "이해하고 싶지 않아. 그냥 그녀를 안전하게 지키고 싶어." "알아, 그래도 그녀가 엄마를 찾도록 도와줘야 해. 여기 가만히 앉아 아무것도 안 하는 게 그녀를 미치게 하고 있어. 보내주거나, 적어도 그녀를 보호할 최고의 전사들과 함께 보내줘." "그녀가 떠나는 걸 허락하지 않을 거야. 그게 마지막이야." 그는 단호하게 말했어. "괜찮으시다면, 왜요?" "왜인지 알 필요 없어. 내 짝은 여기 절대 안 떠난다는 것만 알면 돼." 그가 말하고 방에서 나갔어. 테오도르가 왜 계속 나를 세상에서 차단하는지 이해가 안 돼. 먼저, 엄마나 클로이랑 말도 못 하게 하더니. 이제는 엄마가 없는데, 엄마를 찾으러 가는 것도 못 하게 해. 마치 내가 여기 그의 죄수 같아. 왜 그가 계속 내 옛날 팩과 관련된 모든 것을 차단하는지 궁금해. 밤늦, 나는 떠날 준비를 했어. 내 짝이 제대로 된 방법으로 가고 싶어 하지 않으니, 오늘 밤 탈출할 거야. 검은색 옷을 다 입고 나니까 밤에 섞여 들어가기 쉬워졌어. 클로이에게 걱정하지 말고 내가 안전하게 돌아오기를 기다리라는 쪽지를 남겼어. 내가 만든 옷 밧줄을 창문에 묶어서 소리 없이 빨리 내려갈 수 있게 했어. 내 방이 있는 2층에서 쉽게 뛰어내릴 수도 있지만, 땅에 닿는 순간 주변의 모든 늑대인간들이 들을 거야. 소리 없이 땅에 닿자 안도의 숨을 쉬었어. 짝의 집에서 조용히 멀어져 갔고, 잡히지 않기를 간절히 기도했어. 영토 경계선에 가까워지자, 거기서 멀지 않은 나무 뒤에 숨어 얼마나 많은 가드가 경계를 서고 있는지 확인했어. 꽤 많아 보였지만, 계획이 있었어. 재빨리 옷을 벗고 늑대로 변신했어. 나무에 올라가 그들이 서 있는 반대 방향으로 크게 으르렁거렸어. 그들은 이 소리를 듣고 무슨 일인지 확인하느라 시간을 낭비하지 않았어. 나는 이 기회를 이용해서, 내가 사라졌다는 걸 알아차리고 쫓아올 수 없도록 냄새를 감추면서 영토 경계선을 지나갔어. 냄새를 감출 수 있는 건 나뿐인데, 왜 그런지는 모르겠어. 어렸을 때, 친구들이랑 숨바꼭질할 때마다 썼는데, 나만 할 수 있다는 걸 알게 되자 멈췄어. 엄마는 누구에게도 말하지 말라고 약속했어. 엄마 생각하면서, 속도를 높여서 옛날 팩으로 돌아가는 차를 타러 큰길로 달렸어. 이 방법으로 떠나는 걸 후회하지 않기를 바라.