챕터 50

이런, 나한테 이럴 줄은 몰랐어. 내가 걔를 믿었는데. 뱀파이어 킹한테 몸 바칠 계획이었던 건 맞지만, 친구가 납치범이 되면 얘기가 다르잖아. 이제야 걔가 예전에 다친 채로 내 옛날 팩에 왔던 이유를 알겠네. 날 찾으려면 내 옛날 팩 말고 테오도르네 영토부터 왔어야지. 내가 그걸 생각 못 했다는 게 믿기지가 않지만, 어쩌겠어. 걔를 믿었는걸. 처음 걔네 집에 갔을 때 걔가, 뱀파이어가 자기네 오두막에서는 날 못 찾을 거라고 했던 말 아직도 기억나. 깨어나서 뱀파이어한테 납치됐다는 걸 알았을 땐 대수롭지 않게 넘겼는데, 이제야 다 말이 되네. 걔가 나한테 표식을 하면 테오도르가 죽는다는 말도 진짜일까 궁금해지기 시작했어. 충격으로 입이 떡 벌어져서 손으로 가렸어. 물론, 그럴 리 없지. 걔는 내가 자기 집으로 갈 거라는 걸 알고 있었고, 그게 걔가 원하는 전부였어. 내가 자진해서 걔네 집에 가고, 테오도르가 걔 계획을 망치지 못하게 하는 거. 걔가 나보고 걔랑 헤어지라고 했어. 메이슨이 나한테 이럴 줄은 상상도 못 했어. "왜?" 눈에서 눈물이 주르륵 흘러내리면서 소리쳤어. 내 메이트를 아무것도 아닌 일 때문에 아프게 했다니 믿을 수가 없어. 걔를 살리려고 걔를 아프게 했다는 걸 아니까 조금 위안이 됐는데, 지금은 내가 그런 짓을 했는지 의심스러워. 그냥 좋은 친구라고 생각했던 놈의 말만 믿고 내 메이트를 아프게 한 거야. "선택의 여지가 없었어, 아나. 너 아니면 내 딸이었어. 정말 미안해. 너를 속이려고 한 건 아니었어. 그 방법밖에 없었어." "아니, 있었어. 넌 나보고 내 메이트한테 거짓말하게 하고 걔를 아프게 했어. 그냥 내 집으로 따라오라고 할 수도 있었잖아. 굳이 내 메이트를 내가 이렇게 아프게 만들 필요는 없었어." 딸을 구하려고 그랬다는 건 이해하지만, 꼭 이렇게 했어야 했나 싶어. 심지어 걔 딸이 괜찮은지도 궁금해. "미안해, 그러고 싶지는 않았지만, 뱀파이어 킹이 시켰어. 네가 그의 마음을 아프게 해서 늑대인간 킹을 아프게 하길 원했어. 걔는 네 메이트한테 상처받는 게 초자연적인 존재들이 느낄 수 있는 가장 큰 고통 중 하나라는 걸 알아. 늑대인간 킹이 그걸 느끼길 원했어. 너희 둘 다 그렇게 아프게 할 생각은 없었어." "지금은 너 보고 싶지 않아. 제발 가줘," 감방 밖으로 몸을 돌리면서 말했어. 지금은 걔를 쳐다볼 수가 없어. 걔 입장이 돼서 걔 잘못이 아니라는 걸 이해해보려고는 하지만, 안 돼. 걔가 한 일에 상처를 받았고, 걔한테 용서할 시간은 좀 걸릴 거야. 걔가 선택의 여지가 없었다고 해도 말이야. "알아. 갈게. 뭐 필요한 거 있으면 경비한테 말해. 언제든 부를 수 있게 해줄게." 걔가 일어서면서 말했어. 걔 발소리가 멀어져 가는 게 들려. 테오도르가 지금 여기 있었으면 좋겠어. 메이슨이 나한테 한 일들을 생각하면서 테오도르 팔 안에 안기고 싶어. 테오도르 테오도르는 다가오는 전쟁을 준비하느라 자기 사무실에 앉아 있었어. 최근에 걔랑 자비에는 평소보다 더 불안해했어. 이유를 알고 있었고, 그래서 전쟁 준비에 모든 시간을 쏟았어. 걔에 대해 생각하고 싶지 않았어. 며칠이 지나도 여전히 처음처럼 아팠어. 아나가 걔를 배신했다는 게 믿기지 않았어. 믿고 싶지 않았지만, 걔가 기억할 때마다, 아기 냄새랑 아기의 심장 소리가 떠올랐어. 그게 사실이라는 걸 알았어. 걔의 메이트가 바람을 피웠고, 믿을 수 없었지만, 다음 날 걔네 집에 가서 왜 그랬는지 다시 물어보니까, 걔가 아기 아빠랑 같이 떠났다는 걸 알게 됐어. 걔가 거짓말을 한 게 아니라는 걸 확실히 알았어. 테오도르는 인생에 일어나는 모든 일에 좌절해서 머리를 뒤로 젖혔어. 걔의 메이트랑 짝짓기를 끝낼 수도 없는데, 늑대인간 왕국이 멸망하는 걸 막으려고 노력하는 동안, 걔의 메이트가 바람을 피웠어. 지금 진짜 저주받은 기분이었어. 설상가상으로, 걔네 종족이 이번 전쟁에서 이길 가능성은 희박했어. 뱀파이어 킹 군대는 매일 늘어나고 있었고, 걔는 인간들을 뱀파이어로 만들고 있었어. 늑대인간은 태어날 수밖에 없는데, 뱀파이어 킹은 테오도르가 늑대인간 왕국과 전쟁을 하겠다고 깨닫기 전에 많은 팩들을 파괴했어. 걔의 생각은 누군가 문을 두드리는 소리에 방해받았어. 걔는 의자에 앉아서 들어오라고 했어. 걔의 가장 친한 친구가 들어와서 맞은편에 앉았어. "안녕, 테오도르, 잘 지내?" 에카테리나가 물었어. 걔의 좋은 친구가 어떻게 지내는지 너무 걱정됐어. 걔의 메이트의 배신이 걔를 망쳐놨고, 걔는 그걸 볼 수 있었어. 걔는 잠도 못 자서 눈 밑에 다크서클이 있었고, 늑대인간이 불안해해서 평소보다 더 짜증내고 남들을 갈랐어. 걔는 아나가 테오도르를 배신했을 거라고 믿지 않았지만, 걔가 모든 사실을 말해줬어. 걔도 믿을 수밖에 없었어. "에카테리나, 내가 어떻게 지내는지 알려고 온 건 아닐 텐데," 테오가 질문을 무시하면서 말했어. 걔는 걔가 동정심을 가지고 쳐다보는 게 싫었어. "다른 이유로 왔을 수도 있지만, 네가 어떻게 지내는지 알아내는 것도 나쁘지 않을 것 같은데." "왜 왔어?" 걔는 걔가 어떻게 지내는지 묻는 사람이 싫었어. 왜냐하면 걔도 스스로에게 물어봐야 하고, 걔는 그걸 처리하고 싶지 않았어. 걔의 모든 초점은 전쟁에 맞춰져야 하고, 그럴 거야. "알파 카일러가 나보고 전쟁에 못 가게 해." 에카테리나는 걔의 친구가 어떻게 지내는지 알아내는 걸 포기했어. "왜 네 메이트한테 항상 그렇게 말해? 걔는 네 메이트인데, 이름으로 불러야지, 그리고 난 걔 결정을 지지해." "나는 늑대인간이 아니라서 내 메이트가 아니고, 너희 둘 다 날 못 가게 막아. 난 이 전쟁을 위해 열심히 해왔고, 그러니까 갈 자격이 있어. 네가 날 지지해줄 거라고 생각하고 왔어, 그래서 걔한테 물러나라고 말할 수 있게." 에카테리나는 늑대인간 왕국에서 가장 강한 알파 중 한 명인 알파 카일러의 메이트야. "넌 마녀일지 모르지만, 넌 카일러와 메이트 유대감을 느끼고 있다는 걸 알아. 난 이미 널 가게 해줄 생각이었어, 근데 카일러가 네가 임신했다는 걸 말해줬어. 왜 너는 나한테 말 안 했어?" 테오도르가 에카테리나에게 한 말은 사실이었어. 걔가 늑대인간이 아니기 때문에 메이트 유대감이 효과가 없다고 스스로에게 말하고 싶어 했지만. 걔는 자기가 스스로에게 거짓말하고 있다는 걸 알았어. 걔는 항상 알파 카일러에게 인생의 다른 어떤 남자보다 더 끌렸고, 걔가 걔의 메이트라서 그런다는 걸 알았어. "말 안 했어, 그게 진짜라는 걸 인정하고 싶지 않아서. 테오도르, 네가 알다시피, 이게 처음 임신이 아니고, 다른 사람들처럼 이번에도 애착을 갖고 잃고 싶지 않아. 이 전쟁이 정신을 차리는 데 도움이 됐어. 제발 전쟁에 가게 해줘." 에카테리나는 올해 아기를 두 명 잃었어. 알파 카일러는 걔를 싫어했지만, 걔의 후계자를 낳아줄 사람이 필요했어. 걔가 임신할 때마다 아기를 잃었어. 걔들은 모든 걸 시도해봤지만, 아무것도 효과가 없었어. 인간 의사들은 괜찮다고 말했고, 모든 종의 의사들도 그랬어. 걔는 자기 아기를 원했지만, 걔는 갖도록 축복받지 못했다고 생각해. "알아, 근데 이번엔 3개월 이상 사는 아기일 수도 있잖아. 전쟁 날짜가 3개월 되는 날이야. 전쟁 때문에 잃을 수도 있고, 다른 이유로 잃는 게 아닐 수도 있잖아." 테오도르의 마음은 걔의 친구를 위해 아팠어. 걔는 유산이 걔한테 큰 타격을 줬다는 걸 알았어. 걔는 걔가 자궁에서 자라는 아기에 대해 정신을 차릴 수 있도록 전쟁에서 돕겠다고 자원했다는 걸 알았어. 걔는 친구의 고통을 덜어주는 데 도움이 되는 뭔가를 할 수 있기를 바랐어. "차라리, 이번에는 나 자신에게 말할 수 있어. 내가 알지 못하는 뭔가가 아니라, 이유 때문에 잃었어." "그래도, 널 전쟁에 보낼 수는 없어." "제발, 테오도르, 알파 카일러 말에 넘어가지는 마. 괜찮을 거야." "미안, 하지만 이번엔 걔 편을 들어야 해." "알았어, 문제 없어, 걔 편을 들어. 너희 둘 다 싫어하든 말든, 난 여전히 전쟁에 갈 거야," 에카테리나가 의자에서 일어나면서 말했어. "에카테리나, 우린 널 위해서 이러는 거야," 테오도르가 문 앞에서 섰을 때 말했어. "나한테 뭐가 좋은지 상관없어," 에카테리나가 말하고 문을 세게 쾅 닫고 나갔어. 테오도르는 걔의 분노를 이해했기 때문에, 걔가 자신에게 한 무례한 행동에 대해 뭔가 하지 않을 거야. 테오도르는 내일 일어날 전쟁에 대한 준비를 계속해. 걔는 늑대인간 왕국이 이 전쟁에서 이길 수 있기를 바라. 걔는 겪고 있는 모든 일에 성공해야 했어. 걔한테 일어날 두 번째로 좋은 일일 거야. 사실, 걔가 두 번째 메이트가 있다는 걸 알게 된 게 첫 번째지. 걔는 걔의 마음을 아프게 했으니, 올해 걔한테 일어날 가장 좋은 일일 수는 없겠네.