챕터 14

다음 날, 나는 내 침대에서 눈을 떴어. 내가 어떻게 여기 왔지? 집에 걸어온 기억이 없어. 테오도르의 냄새가 나를 감싸고 있는 걸 느낄 수 있어. 옷 냄새를 맡아보니 테오도르 냄새가 살짝 나네. 그가 날 집에 데려다줬나 봐. 화장실에 가려고 다리를 바닥에 내려놓으려는데, 팔에 불타는 듯한 느낌이 들어 멈췄어. 이건 멈추지 않고 점점 심해져. 온몸이 불타는 것 같아. 이런 일이 나한테 일어날 거라고는 믿을 수가 없어. 제발 이런 일은 절대 일어나지 않기를 바랐는데, 테오도르가 나를 찾았는데도 나한테 표식을 안 해줘서 이런 일이 일어나는 거야. 바닥에 쓰러져서 타는 듯한 느낌을 멈추려고 내 피부를 벗겨내려고 해. 사방이 불타는 것 같아, 팔도, 다리도, 심지어 내 심장까지. 고통이 매 순간마다 더해지면서 비명을 질렀어. 산 채로 불에 타 죽는 것 같지만, 난 절대 죽지 않고 계속 불타고 있어. "테오도르, 제발 이 고통을 없애줘," 내가 내 짝이 내 방에 들이닥치자 말했어. 내가 비명 지르는 소리를 들었나 봐. 그는 날 빤히 쳐다볼 뿐이야. 다른 처절한 비명이 내 입에서 터져 나오기 전까지 그는 움직이지 않았어. 그는 내게 한 걸음 더 다가오더니 멈춰 서서 내 방에서 나가 버렸어. 나는 테오도르가 나를 짝으로 생각하지 않는다는 걸 알았지만, 지금 내 모습이 이런데 어떻게 날 내버려 둘 수가 있지. 그가 떠난 지 몇 분 지나지 않아 샬롯과 클로이가 도착했어. "얼마나 심각해?" 샬롯이 걱정스러운 목소리로 물었어. "심각해, 샬롯, 아주 심각해," 나는 얼굴에 눈물을 흘리며 말했어. 눈물 때문에 얼굴이 더 타들어갔어. 왜냐면 어떤 것이든 내 몸에 닿기만 하면 열 때문에 타들어갔거든. 마치 불에 탄 피부에 뜨거운 물을 붓는 것 같아. "그녀를 화장실로 데려가는 거 도와줘," 샬롯이 클로이에게 말했어. "우리가 그녀를 만질 수 있을까?" 클로이가 눈물을 글썽이며 말했어. "맞아, 우린 안 돼. 테오도르밖에 못 해. 빨리 그를 불러와." "알았어," 클로이가 말하고 방에서 뛰쳐나갔어. 잠시 후, 그녀는 테오도르와 함께 돌아왔어. 나는 그를 쳐다보고 그에게 이 고통을 없애달라고 눈으로 애원했어. 그는 내 고통을 끝낼 수 있는 유일한 사람이니까. 그는 나와 눈을 마주치지 않고, 나를 들어 올릴 때조차 내 눈을 피했어. 내 몸이 그의 손길을 느끼는 순간, 타는 듯한 느낌이 줄어들었어. 그는 나를 욕조에 눕히려 했지만, 나는 거부했어. 왜냐하면 그가 나를 떨어뜨리는 순간, 그의 손길이 사라질 테고, 나는 그의 손길이 필요하니까. 내 계획은 실패했어. 테오도르가 억지로 내 손을 떼고 나를 욕조에 조금 거칠게 밀어 넣었어. 샬롯이 얼음을 들고 달려와 욕조에 채웠어. 얼음 조각들이 열을 조금이나마 식혀줬지만, 짝의 손길만큼 좋지는 않았어. "제발 나를 안아줘, 테오도르, 그냥 안아줘. 표식을 해달라고 하는 게 아니야. 그냥 안아줘," 나는 그가 나가기 전에 그의 손을 잡으며 말했어. 그는 오늘 하루 종일 그랬던 것처럼, 나를 무시하고 화장실에서 나갔어. 테오도르가 내가 이렇게 고통스러운데도 나를 안아주지 않다니 믿을 수가 없어. 그는 나를 짝으로 원하지 않는 게 아니야. 그는 나를 싫어한다고 믿기 시작했어, 그리고 나도 그가 싫어. 왜냐면 내 적이 지금 내 꼴을 당하고 있어도 나는 그를 도와줄 텐데, 내가 느끼는 고통은 너무 끔찍하니까. 더 최악인 건, 그가 이 방 안에 함께 있으면 내 고통을 느낄 수 있는데도, 여전히 나를 무시한다는 거야. 내 열이 시작된 지 일주일이 지났어. 나는 샬롯과 클로이 덕분에 내 열흘을 겨우 견딜 수 있었어. 그들은 욕조의 물이 절대 따뜻해지지 않도록 했어. 그들에게 스트레스를 줘서 미안했지만, 그들은 친구란 그런 거라고 말했어. 나는 그들을 내 인생에 둬서 정말 행운이야. 나는 샬롯과 정원에 있는데, 지금 많은 생각들이 머릿속을 맴돌고 있어. 내 열이 나는 동안 테오도르가 나를 대했던 방식에 대한 고통은 아직도 내 머릿속에 생생하지만, 그것은 나에게 뭔가를 깨닫게 해줬어. 테오도르는 나를 싫어하고 나와 함께 있고 싶어 하지 않을 테니, 그를 떠나기로 결심했어. 그리고 이번에는 그에게 다시 발견되지 않도록 할 거야. 내가 어떻게 떠나야 할지, 그가 다시는 나를 찾지 못하게 할지는 모르겠지만, 더 이상 여기에 있고 싶지 않다는 것만 알아. "아나, 무슨 생각해?" 샬롯이 내 얼굴 앞에서 손을 흔들며 물었어. "아무것도 아니야," 나는 그녀가 내가 정말로 아무것도 심각하게 생각하지 않는다고 생각하게 하려고 웃으며 말했어. "알았어, 배고파? 들어가서 샌드위치 만들고 싶은데. 좀 먹을래?" 샬롯이 일어나며 말했어. "응, 배고파. 하나도 괜찮아, 부탁해," 나는 채소밭 근처 벤치에서 일어나 말했어. 우리는 그녀의 집 안으로 걸어갔고, 그녀가 우리를 위해 샌드위치를 만드는 동안, 나는 아까부터 내 머릿속에 있었던 것에 대한 질문을 했어. "샬롯, 왕이 나를 싫어하는 이유를 알아?" "싫어해? 왕이 널 싫어한다고 생각 안 하는데." "그가 나를 싫어하지 않는다면, 왜 나를 그렇게 대하는 거야?" "왜 그런지 모르겠지만, 왕이 널 싫어한다고는 생각 안 해." "나는 그가 그렇다고 믿고, 왜 그런지 알았으면 좋겠어." "왕이 너를 짝처럼 대하지 않는다는 건 알지만, 그게 너를 싫어해서 그런 거라고는 생각 안 해." "왕이 나에게 준 고통만으로도 그가 그렇다고 믿기에 충분해." "흠, 아무튼 네가 틀렸으면 좋겠다." "나도 그렇지만, 거의 의심하지 않아." 집으로 가는 길에, 나는 누군가의 목소리를 내 머릿속에서 들었어. "어디 있어?" 그 사람이 말했어. "누구세요?" 나는 대답했어. 내가 여기에 온 이후로, 아무도 나에게 마인드 링크를 한 적이 없었으니까. "내 사무실로 와서 뭐든지 하고 있는 건 멈춰," 그가 말하고 연결을 끊었어. 이 세상에서 나에게 그렇게 말할 수 있는 사람은 딱 한 명뿐이야. 나는 경로를 바꿔 테오도르의 사무실로 걸어갔어. 들어가기 전에 문을 두드렸어. "앉아," 내가 들어가자, 익숙한 엄격한 어조로 그가 말했어. "안녕," 나는 속으로 중얼거렸어. "들었어, 나한테 싸가지 없게 굴지 마." "알았어," 나는 말하고 입을 다물었어. 왜 나를 불렀는지 궁금했어. 내 열 기간 이후로 우리가 처음으로 만나거나 이야기를 나누는 것이고, 그가 나에게 처음으로 하는 말들이 가혹한 어조로 들려왔어. 제발 내가 왜 그가 나를 싫어한다고 생각하지 않는지 물어봐. "남용하지 마," 그가 말하고 내 앞에 검은색 신용카드를 놓았어. "왜 이걸 주는 거야?" "나랑 의회 회의에 따라오고 싶으면 하루 종일 내 사무실에서 날 기다리는 대신 더 적절하게 옷을 입어야 해." "그냥 예전처럼 집에 있으면 안 돼?" 그와 하루 종일 함께 있고 싶지 않았어. 매일매일이 나에게 얼마나 끔찍해질지 상상할 수 있어. 그는 이미 나를 보지 않고도 내 삶을 지옥으로 만들고 있잖아. 만약 그와 24/7을 보내게 된다면 얼마나 더 심해질지 상상해 봐. "안 돼," 내가 애원하려 할 때, 아이디어가 떠올랐어. "알았어, 그럼 언제 쇼핑 갈 수 있어?" "내일," "알았어, 그리고 물어보고 싶은데, 내 엄마에 대해 예전 알파로부터 어떤 소식이 왔어?" "없어," "제발, 무슨 일 있으면 주저 말고 말씀해주세요." "안 돼." "안 돼?" 나는 그의 말을 이해하지 못하고 반복했어. "엄마에 대한 소식을 듣는 것이 너에게 얼마나 중요한지 알기 때문에 주저하지 않고 즉시 말해줄 거야." "아," 나는 그의 대답에 약간 놀라며 말했어. 나는 그가 그렇게 말할 줄은 예상하지 못했거든. "그게 전부라면, 가도 돼." "안녕," 나는 의자에서 일어나 밖으로 걸어 나가면서 말했어. 사무실에서 나가기 전에 그의 탁자에서 신용카드를 집어 들었어. 처음으로, 나는 짝으로부터 웃으며 걸어 나왔어. 내 얼굴에 미소가 있는 이유는 그가 나에게 준 신용카드 때문이야. 만약 그가 이 카드를 주는 것이 그가 저지른 가장 큰 실수라는 것을 알았더라면. 다음 날, 샬롯, 클로이, 그리고 나는 쇼핑몰로 향했어. 우리는 몇 시간 동안 쇼핑을 했어. 우리는 잠시 쉬면서 먹을 것을 찾기로 했어. 나는 그들에게서 양해를 구하고 화장실에 갔어. 아니면, 그들에게 그렇게 말했지. 나는 재빨리 AT&T로 가서 유심칩과 휴대폰을 샀어. 테오도르가 나에게 블랙 카드를 준 건 정말 잘한 일이야. 오늘 내가 산 옷의 양으로 보면, 나는 벌써 카드를 다 써버렸을 텐데. 나는 의도적으로 비싼 물건을 샀어. 왜냐하면 그것이 내가 테오도르에게 복수할 수 있는 유일한 방법이니까. 나는 그를 이길 수도 없고, 싸울 수도 없으니, 그의 돈을 다 써버리는 게 낫지. 비록 내가 산 옷이 그의 돈을 다 쓰지는 못할 거라는 걸 알지만 말이야. 그래도 그의 돈을 사치스럽게 쓰는 건 기분 좋았어. 오늘 내가 얼마나 썼는지 보고 그가 분노했으면 좋겠어. 매장 직원이 내 휴대폰을 설정하는 걸 마치자마자, 나는 재빨리 우버를 다운로드했어. 나는 차를 주문하고 도착하기를 기다렸어. 샬롯과 클로이가 내가 화장실에서 너무 오래 있는 것을 눈치채기 전에 탈출했으면 좋겠어. 나는 그들에게 탈출 계획을 말하지 않아서 그들이 나 때문에 걱정하게 될 거라는 게 싫어. 멀리 떨어진 곳에 가면 클로이에게 메시지를 보낼 계획이야. 이번에는 그녀와 계속 연락을 유지할 거고, 테오도르가 내가 세운 계획으로 이번에는 나를 찾지 못하길 바라. 제발 그랬으면 좋겠어. 왜냐면 나는 엄마를 찾으러 가는 것뿐만 아니라, 모든 것이 내 뜻대로 된다면 그를 영원히 떠날 거니까. 차는 한 시간 정도 후에 내가 갈 목적지에 도착했어. 나는 차에서 내려 국경으로 걸어갔어. 워리어가 나를 보자, 그가 나에게 걸어왔어. "당신은 누구고, 여기서 뭘 하고 있습니까?" 그는 내가 로그가 아니라는 걸 알아. 왜냐면 내가 로그 냄새가 안 나니까. 그래서 그는 나를 공격하지 않았어. "알파에게 여왕이 왔다고 전해주세요." "여왕?" 워리어가 당황하며 물었어. "네, 저는 알파 킹의 짝입니다." 이번이 내가 그의 짝이라는 것에 자부심을 느끼는 유일한 순간일 것 같아. "여왕님, 아까 무례했던 점 용서해주세요. 알파 스칼렛에게 지금 바로 여왕님이 오셨다고 알리겠습니다." 워리어가 말하고 누군가에게 마인드 링크를 시작했어. "고마워요," 나는 여기서 큰 실수를 저지르지 않았기를 바라며 말했어. 그럴 것 같지는 않아. 왜냐면 나를 테오도르 곁으로 다시 돌아오지 못하게 하려는 사람이 있다면, 스칼렛일 테고, 그녀가 나를 도와줄 거라고 확신하니까.