챕터 52
니콜라스가 내 머리카락을 잡고 바닥을 질질 끌었어. 겨우 풀려났을 땐 머리카락이 아직 남아 있다는 게 신기했지.
"빨리 해, 아바. 늑대 왕의 군대가 우리가 예상했던 것보다 강해." 니콜라스가 방 건너편에 서 있는 여자에게 말했어.
"두 번 말할 필요 없어. 묶어." 내가 추측하기에 아바인 여자가 말했어.
니콜라스는 내 몸을 방 가운데로 끌고 갔어. 그는 밧줄로 내 몸을 바닥에 묶었지. 밧줄이 날 고정하도록 못을 박았어. 다리와 팔이 활짝 벌어졌지. 아바는 내 주위에 촛불을 잔뜩 놓았어. 그녀는 방 전체에 퍼져 모든 촛불에 불을 붙이는 불덩어리를 터뜨렸어. 에카테리나가 주문을 외울 때마다 하는 것처럼 그녀는 단어를 외우기 시작했지. 아바는 불 마녀였지만, 그녀가 주문을 외울 때 머리카락은 빛나지 않았어. 나는 그녀의 혀가 외국어로 말할 때 빠르게 움직이는 것을 지켜봤어. 내 주위의 촛불 속 불길이 갑자기 치솟아 서로 만나 꼭대기에서 만났어. 그녀는 나를 중심으로 특정한 위치에 촛불을 놓아 내 위에 별을 만들었지. 그녀의 눈은 그녀가 단어를 더 외울수록 검게 변했어.
"이제 열어." 그녀가 니콜라스에게 말했어. 내 밑의 땅이 움직이기 시작하자마자. 촛불의 불길이 촛불을 떠나 공중에 떠다녔어. 그들은 함께 뭉쳐 커다란 불덩어리를 형성했어.
니콜라스가 메이슨을 죽였을 때보다 더 크게 비명을 질렀어. 불길이 내 몸에 닿았을 때 말이야. 불길이 내 몸 안으로 들어가 속에서부터 타들어 갔어. 나는 비명을 지르며 바닥에 몸을 떨었지.
"아파." 지금 내가 겪고 있는 모든 고통 속에서 간신히 말했어. 더 많은 불길이 오기 전에 불길로 인한 고통을 완전히 받아들이지도 못했지. 내 온몸이 찢어지기 시작했어. 불길이 내 몸에 제대로 자리 잡자 말이야. 팔, 배, 다리가 찢어지면서 더 비명을 질렀어. 마치 산 채로 껍질이 벗겨지는 것 같았어.
"곧, 내 사랑, 나와 함께하게 될 거야." 아바가 내 뒤쪽 어딘가에 말했어. 지금은 고개를 움직일 수 없지만, 내 밑이 열려 있다는 걸 알아. 그들은 니콜라스의 형제에게 내 피를 주고 있는 게 분명하지만, 꼭 이런 식으로 해야 했을까. 이렇게 많은 고통을 겪게 하는 것 말고 다른 방법도 있었잖아. 아무것도 아닌 일로 죽어야 하는 것도 끔찍한데, 지금은 가장 고통스러운 방식으로 죽어가고 있어.
니콜라스가 말을 하려는데, 그 뒤의 유리가 산산이 부서지면서 말이 잘렸어.
"정말 나한테서 도망칠 수 있다고 생각했어, 니콜라스?" 테오도르가 창문을 통해 방으로 들어오며 그에게 으르렁거렸어.
"도망치는 게 아니었어, 개자식아. 더 중요한 일이 있었을 뿐이야." 니콜라스가 나를 보며 말했어. 테오도르의 눈이 그가 바라보는 곳을 따라갔지. 그는 나를 보자마자 눈알이 튀어나올 뻔했어.
"그녀에게 무슨 짓을 한 거야?" 테오도르가 으르렁거렸어. 그는 니콜라스에게 달려갔지만, 그를 잡기 전에 니콜라스는 피했지. 테오도르가 아직도 나 걱정한다는 게 믿기지 않았어. 그들이 나를 다치게 하는 것을 신경 쓰지 않을 거라고 생각했는데. 아직도 그렇다니 믿을 수가 없었어.
"그녀가 하도록 태어난 일." 니콜라스가 비웃으며 말했고, 그의 몸에서 보이지 않는 먼지를 털었지.
"널 죽여버릴 거야." 테오도르가 말하고 늑대로 변했어. 아바가 여기 있고 흑마술을 하고 있으니 테오도르에게 다시 인간으로 돌아오라고 소리치고 싶었어. 입을 겨우 벌릴 수 있었지, 그에게 다시 변하라고 소리치는 건 더더욱 힘들었고. 나는 그에게 마음으로 연결하려 했지만, 누군가 나를 도와 경고해줄 필요가 없었어.
"테오, 다시 인간으로 돌아와. 아바가 네 정신에 들어갈 거야." 에카테리나가 문에서 소리쳤어. 테오도르는 재빨리 인간으로 돌아와 반바지를 입었지. 에카테리나와 함께 들어온 남자가 그에게 손을 내밀었어. "세상에, 그들이 너에게 무슨 짓을 한 거야, 아나?" 그녀가 내 곁으로 달려왔지만, 나를 만지기 전에 번개가 그녀를 쳤어.
"정말 네가 내 계획을 망칠 거라고 생각했니, 에카테리나?" 아바가 숨어 있던 곳에서 나왔어. 테오가 도착하자 그녀는 숨었지. 그녀가 여기 있다는 걸 그가 모르게 하려고 그랬을 거야. 그래서 그가 늑대로 변하게 해서 그녀가 그를 죽이기 더 쉽게 하려고 말이야.
"네가 아직 똑똑하다는 걸 확인하고 싶었어." 에카테리나가 말하며 그녀와 함께 온 늑대의 도움을 받아 땅에서 일어섰어.
"오래 살아남은 건 운이 좋았어. 내 여동생이 도착하면 시간을 낭비하지 않고 그 자리에서 네 목숨을 끝낼 거야." 아바가 말했어
"내가 살아있는 한." 늑대가 으르렁거렸고 에카테리나 앞에서 보호 자세를 취했어. 나는 죽어가고 있지만, 테오를 제외하고 다른 늑대가 에카테리나를 보호하는 것을 볼 거라고는 상상도 못했어.
"괜찮아, 카일러, 내가 스스로를 지킬 수 있어." 에카테리나가 말하며 늑대 앞에 섰어.
"넌 내가 지켜야 할 존재야." 내가 카일러라는 걸 알게 된 늑대가 에카테리나의 얼굴을 손바닥으로 감쌌어.
대체 무슨 일이 벌어지는 거야? 피를 너무 많이 흘려서 그런지, 더 이상 모든 게 이해가 안 돼. 왜 늑대가 에카테리나에게 그런 말을 하고 그녀를 그런 식으로 보호하는 걸까. 나는 왜 그랬는지 깨닫자마자 정신적으로 입을 벌리고 충격을 받았어. 에카테리나는 그의 짝이야. 그들이 들어올 때 그녀의 목에 있는 표식을 보지 못했을까? 늑대만이 그녀에게 그 표식을 남길 수 있었을 텐데. 내 생각은 누군가가 내 몸과 부딪히면서 방해받았어.
"아나스타샤." 테오도르가 나를 붙잡으며 말했어. 적어도 나는 뱀파이어에게 피를 먹이는 일에서 벗어났어.
"테오." 나는 그에게 마음으로 연결했지. 너무 약해서 말할 수도 없어. 내가 아직 살아 있다는 게 믿기지 않았어. 손을 들어 그의 얼굴을 만지려 했지만, 할 수 없었지. 몸이 곧 쓰러질 것 같았어. 서둘러 테오에게 진실을 말해야 해. "마지막으로 당신을 보게 되어 기뻐요. 너무 늦기 전에 당신에게 말하고 싶은 게 있어요. 당신을 속인 적 없어요, 내 사랑. 당신에게 그런 짓을 절대 하지 않을 거예요. 당신을 구한다고 생각해서 거짓말했지만, 저는 이용당했어요. 모든 것을 설명할 시간이 없는 것 같으니, 제가 떠나면 엄마에게 물어보세요. 그녀가 모든 것을 설명해 줄 거예요. 안녕, 내 사랑, 내 짝. 사랑해요." 나는 말하고 어둠이 나를 데려가도록 내버려 뒀어.
테오도르는 다친 그의 짝의 몸을 흔들어 깨우려고 했어. 그녀는 죽을 수 없어. 그가 그녀에게 그녀가 마땅히 받아야 할 행복을 주려고 할 때 그녀는 그를 떠날 수 없어. 그는 오늘 아침에 떠나기 전에 진실을 알아낼 수 있었지. 오늘 아침에 그녀의 엄마가 와서 그에게 모든 것을 말해줬어. 그는 그의 짝의 거짓말을 간파하지 못한 자신을 어리석다고 느꼈어. 그녀가 그를 속일 수 있다고 믿었던 것에 대한 그녀의 신뢰를 깨뜨린 것 같았어.
"에카테리나." 테오도르가 방 건너편에서 소리쳤어.
"여기 있어요, 테오도르." 에카테리나가 그의 곁으로 달려가 말했어.
"도와줘." 테오도르가 그의 짝을 그녀에게 넘겨주며 말했어.
"최선을 다할게요." 에카테리나가 말하며 아나의 상처를 확인했어. 너무 심했지. 그녀는 아나가 잃은 피의 양을 감안할 때 그녀를 아직 구할 수 있을지조차 몰랐어.
"고마워." 테오가 일어서며 말했어. "카일러." 그는 그의 왕국에서 가장 강한 알파를 불렀어.
"예, 제 왕이시여." 카일러가 아바를 방 건너편으로 던진 후 에카테리나 옆에 서서 말했어. 그의 짝이 그녀처럼 불 마녀와 싸우는 법을 잘 가르쳤어. 아바는 그에게 식은 죽 먹기였지.
"그 마녀가 방해하지 않도록 해. 죽여야 할 뱀파이어 킹이 있어." 테오가 도망가려던 니콜라스에게 걸어가며 말했어.
그 멍청한 뱀파이어 킹은 그의 짝을 죽인 후 도망치려고 했어. 그는 니콜라스가 이 방에서 살아 나가는 것을 허락하기 전에 먼저 죽어야 할 거야.