챕터 58

다음 날 아침, 테오도르랑 나는 일찍 일어나서 에카테리나를 병문안 갈 준비를 했어. 에카테리나는 아직 병원에 있는데, 좋아지지도 나빠지지도 않아. 그냥 정체된 상태야. 경과를 지켜보려면 병원에 있어야 한대. 빨리 회복했으면 좋겠다. 테오도르랑 나는 몇 분 걷고 병원에 도착했어. 병원은 궁전에서 멀지 않아. 들어가기 전에 에카테리나 방 문을 두드렸어. "안녕," 내가 들어가면서 말했어. "내 사랑하는 두 연인," 에카테리나가 우리를 보자마자 말했어. 오늘 상태가 별로 안 좋아 보여. 약해 보이고 몇 파운드 빠진 것 같아. 왜 좋아지지 않는지 궁금해. 의사들도 이유를 모른대. "오늘 어때?" 테오도르가 걱정스러운 표정으로 물었어. 에카테리나 건강 때문에 엄청 걱정할 거야. "좀 나아졌어, 아기가 오늘 물 마시는 걸 허락해줬거든," 에카테리나가 부드럽게 웃으며 말했어. "잘 됐네. 네 메이트는 어디 갔어?" 내가 침대에 앉아서 물었어. 침대에 같이 앉을 수 있게 조금 움직여줬어. "잠깐 뭐 가지러 나갔어. 곧 돌아올 거야." "아, 그래. 우리 너한테 물어볼 게 있어서 왔어." "말해 봐," 그녀가 우리가 하려는 말을 들으려고 몸을 조금 일으켰어. "뱀파이어 킹 동생을 죽지 않고 살릴 수 있는 방법이 있을까?" "음, 잘 모르겠지만, 가능할 수도 있을 것 같아." "정말 가능할 것 같아?" "응, 그래. 왜냐하면 아바가 마지막으로 너의 피를 빼려고 했을 때, 전쟁 중이라서 너를 그렇게 많이 베었던 거야. 굳이 그렇게 피를 뺄 필요가 없었어. 테오도르가 와서 너의 피로 뱀파이어 킹 동생을 살리는 걸 막기 전에, 빠르게 너의 피를 빼려고 그랬던 거지. 테오도르가 그랬잖아. 심지어 너한테서 그렇게 많은 피를 빼서 니콜라스의 형제한테 부었으니, 그가 다시 돌아오려면 너의 피가 많이 필요하지 않을 거야." "정말?" 테오도르가 희망적인 목소리로 물었어. "내 생각엔 그래." "와, 정말 좋은 소식이네," 내가 웃으며 말했어. "근데, 아나가 뱀파이어 킹 동생을 살리면 죽지 않는지 왜 묻는 거야?" 에카테리나가 궁금하다는 듯이 물었어. "아바가 내 피를 주면 테오도르의 저주를 풀어주겠다고 했어." "정말, 그렇게 말했어?" 에카테리나가 충격을 받은 듯이 물었어. "응, 그랬어." "와, 진짜 대박이다." "나도 알아," 내가 눈에서 흘러내린 눈물을 닦아내며 말했어. 테오도르랑 내가 드디어 짝짓기를 완료할 수 있다는 게 믿기지가 않아. 테오도르랑 나는 에카테리나의 메이트가 돌아올 때까지 같이 있었어. 그녀에게 작별 인사를 하고 방에서 나와서 궁으로 돌아가는 길에 나섰어. 테오도르랑 내가 병원에서 나가려고 할 때, 우리 뒤에서 목소리가 들려서 발걸음을 멈췄어. "제왕, 여왕님," 카일러가 테오도르랑 나에게 달려오며 말했어. "오늘 아침에 두 분을 귀찮게 해서 죄송합니다만, 제발, 도움이 필요합니다," 카일러가 절박한 목소리로 말했어. "무슨 일이 필요한데?" 테오도르가 물었어. "여왕님과 관련된 일입니다." "나? 내가 뭘 도와줘야 하는데?" 내가 궁금해서 물었어. "두 분 다 저희끼리 사적인 곳에서 이야기할 수 있을까요?" "내 사무실로 가자," 테오도르가 말했어. "길을 안내해주십시오, 제왕님," 카일러가 말했어. 우리는 테오도르의 사무실로 갔고, 자리에 앉자마자 카일러가 무릎을 꿇었어. "카일러, 대체 무슨 짓을 하는 거야?" 테오도르가 그의 가장 강한 알파가 자기 앞에서 무릎을 꿇은 걸 보고 충격을 받아 물었어. "제가 하려는 요청이 너무 과하다는 건 알지만, 제 뱃속의 아이와 메이트의 생명이 달려 있습니다. 제발, 여왕님, 간청드립니다. 제 메이트에게 피를 조금만 기증해주세요." "왜 에카테리나가 내 피를 기증받아야 하는 거야?" 내가 궁금해서 물었어. "그녀의 여왕이 꿈에 나타나서 우리 아기들이 왜 죽어가는지 알려줬습니다. 이걸 멈출 수 있는 유일한 방법은 여왕님의 피뿐입니다." "정말, 내가 에카테리나에게 피를 조금 기증하면 아기가 네 달 이상 살 수 있게 된다고?" "네, 여왕님. 모든 게 잘 되면 아기를 낳을 수 있습니다. 여왕님께서 회복하신 지 얼마 안 되셨고, 여왕님을 약하게 만들겠지만, 제발 에카테리나에게 피를 조금만 기증해주시겠습니까? 아기가 없으면 그녀를 죽일 겁니다," 카일러가 간청했어. "일어나 봐, 나한테 빌 필요 없어. 에카테리나에게 피를 기증하는 건 두 번 생각할 것도 없어." "정말 감사합니다, 여왕님. 감사합니다," 카일러가 땅에서 일어나면서 말했어. "천만에요," 내가 부드러운 미소를 지으며 모든 게 괜찮아질 거라는 희망을 줬어. 그날 늦게, 나는 병원에 가서 에카테리나에게 피를 조금 기증했어. 그녀의 여왕이 그녀에게 아기들이 죽어가는 이유를 말해줬을 때 거짓말을 한 게 아니었으면 좋겠어. 직접적으로 해결책을 말해주진 않았지만, 에카테리나는 내 피가 효과가 있을 거라고 믿고 있어. 그랬으면 좋겠어. 에카테리나는 아기를 가질 자격이 있어. 그녀는 정말 멋진 사람이야. 그녀가 자기 아이를 가질 수 없다면 너무 마음 아플 거야. 에카테리나는 사실 오늘 내 피를 기증해달라고 부탁하려고 했었는데, 내가 아바에게 뱀파이어 킹 동생을 살리도록 피를 주겠다고 말했더니 다시는 부탁하지 않았어. 그녀는 내가 테오도르의 저주를 푸는 것만큼 중요하다고 말했어. 왜냐하면 그녀가 없으면 저주를 풀 필요도 없기 때문이래. 그녀가 나를 살렸고, 나는 영원히 그녀에게 빚을 지게 될 거야. 아바가 내 꿈에 나타난 지 며칠이 지났어. 매일 밤 그녀가 다시 와서 우리가 계약을 맺었다고 말해주기를 기다렸지만, 그녀는 오지 않았어. 나는 에카테리나의 방으로 가고 있어. 그녀가 아바에게 연락할 방법이 있는지 이야기하고 싶어. 도착해서 방 문을 두드렸어. 잠시 기다린 후에 누군가 와서 문을 열어줬어. "안녕, 아나," 에카테리나가 웃으며 말했어. "안녕, 에카테리나," 내가 들어가면서 말했어. "오늘 여왕님을 뵙게 되어 영광입니다," 에카테리나가 방에 있는 소파로 걸어가면서 말했어. 그녀의 메이트는 보이지 않았어. 테오도르처럼 훈련장에 가 있나 봐. 나는 오늘 훈련하고 싶지 않아서 같이 안 갔어. "도움이 필요해," 내가 소파에 앉아서 말했어. "무슨 일 있어?" 그녀가 걱정스럽게 물었어. "아니, 아무 일 없어. 아바에게 연락하는 걸 도와줘." "아, 그녀가 아직 꿈에 안 나타났어?" "응, 아직 안 나타났어." "알았어, 내가 전화를 좀 걸어서 그녀의 번호를 알아볼게. 알아내면 너한테 보내줄게." "고마워, 에카테리나." "천만에, 아나." 에카테리나에게 아바에게 연락해서 내가 계약에 동의한다고 말하도록 도와달라고 부탁한 지 2주가 지났어. 내일 그녀를 만나기로 했어. 에카테리나가 그녀의 번호를 알아내서 며칠 전에 만남을 잡았어. "내일 긴장돼?" 테오도르가 침대에 와서 같이 누우면서 물었어. 우리는 잠자리에 들려고 했어. "조금, 너는?" "나도," 테오도르가 나를 껴안았어. "혹시 그녀가 우리를 속이고 내가 짝짓기를 하고 죽을까 봐 걱정돼." "나도 그래, 그리고 뱀파이어 킹 동생이 깨어나면 무슨 짓을 할지도 걱정돼. 늑대인간 왕국은 적어도 5년 동안은 또 다른 전쟁을 감당할 수 없어." "우리 욕심부리는 거 아닐까?" 내가 테오도르의 가슴에 머리를 기대면서 물었어. "글쎄, 사실 우리한테 선택의 여지가 있는 것도 아니잖아. 만약 누군가가 우리가 뭘 하는지 안다면, 우리를 비난하지 않을 거라고 확신해." "응, 맞아, 아무도 안 그럴 거야. 그런 생각은 하지 말아야지," 내가 고개를 흔들며 그런 생각을 떨쳐버렸어. "그래, 그래선 안 돼. 아바가 그녀의 말을 지키고 저주를 푼다면 일어날 수 있는 멋진 일들만 생각해야지." "오, 정말 멋질 거야," 내가 테오도르의 가슴에 머리를 기대면서 말했어. 테오도르가 어떻게 나를 범할지 상상하는 이미지들이 머릿속을 스쳐 지나가면서 내 뺨이 발갛게 물들었어. 그들이 실현되는 날을 기다릴 수가 없어. "네게 마크를 새길 날을 기다릴 수가 없어," 테오도르가 내 이마에 키스하며 말했어. "나도," 내가 웃으며 말했어.