챕터 15

스칼렛은 팩과 관련된 일들을 처리하느라 사무실에 있었는데, 베타가 갑자기 그녀의 사무실로 들이닥쳤어. "왜 내 사무실에 그렇게 들어왔어?" 스칼렛이 팩의 베타인 제임스에게 물었어. "알파님, 용서하십시오. 저희에게 문제가 있습니다." "뭔데?" "여왕께서 저희 경계에 오셨습니다." "누구?" 스칼렛이 의자에서 벌떡 일어나 거의 넘어뜨릴 뻔했어. "여왕?" 스칼렛은 눈을 크게 뜨고 물었어. 그녀는 베타의 말을 믿고 싶지 않았지만, 그는 실수를 하지 않을 거야. 그는 여왕이 어떻게 생겼는지 알았어. 왕의 생일에 참석했었거든. "네, 여왕입니다. 저희가 그녀가 왔다는 소식을 듣지 못했는데, 왕께 알려야 할까요? 그녀가 몰래 온 것 같아서, 왕이 걱정하고 그녀를 찾을지도 모르잖아요." 제임스가 말했어. "안 돼." 스칼렛이 빠르게 반대했어. 그녀는 여왕이 여기 있다는 건, 왕이 모르는 상태로 있었으면 하는 기분이었어. "그럼 어떻게 할까요?" "먼저 나를 그녀에게 데려가." "이쪽입니다, 알파님." 제임스가 스칼렛의 사무실을 나섰고, 스칼렛은 그를 따라갔어. 스칼렛은 그녀가 여왕을 보자마자 눈을 믿을 수 없었어. 그녀는 속으로 여왕이라고 불렀고, 그녀는 알파 왕의 메이트일지 몰랐지만, 스칼렛은 그가 그녀를 결코 받아들이지 않을 거라는 걸 알았어. 마지막 사람처럼 버려지는 건 시간 문제였고, 그녀는 마침내 그의 곁을 차지할 수 있을 거야. "잘못된 길로 들어선 것 같군요, 나의 여왕님." 스칼렛은 얼굴에 비웃음을 지으며 말했어. 그녀는 아나가 여기에 온 것이 실수가 아니라는 걸 잘 알았지만, 약간의 모욕을 주고 싶었어. "나는 올바른 곳에 있고, 스칼렛, 당신은 당신의 여왕이 온종일 여기 서 있게 할 건가요?" 아나가 그녀에게 빈정거렸어. 아나는 그녀가 왕의 메이트라는 이유로 자신을 싫어한다는 걸 알았어. 그녀는 또한 자신이 여왕이라고 부르는 사실 때문에 스칼렛이 그녀의 머리를 뜯어내고 싶어하게 만들고, 그녀가 그 칭를 차지하고 싶어한다는 걸 알았어. 스칼렛이 그렇게 하는 순간, 그 칭호는 결코 그녀의 것이 될 수 없기 때문에, 안타깝게도 그녀는 할 수 없었어. "그건 스칼렛, 그냥 스칼렛이 아니라, 알파입니다." "아니, 그렇지 않아. 당신이 말했듯이, 나는 당신의 여왕이니까." 아나는 이겼다는 듯이 비웃으며 말했어. 아나 스칼렛이 내가 머무르도록 해준 지 며칠 됐어. 나는 그녀가 왕에게 내가 여기 있다는 걸 알리지 않을 거라는 걸 잘 알고 있었어. 그녀는 나를 싫어하고 나를 없애고 싶어해서, 나를 돕는 것보다 더 좋은 방법이 있겠어? 그녀는 또한 내가 왕의 메이트라고 말한 워리어가 절대 그런 말을 하지 못하게 했어. 내가 여기 있다는 소식이 퍼져서 그가 나를 자기 영토로 끌고 오는 걸 원하지 않으니까. 나는 클로이에게 내가 안전하다고 알려주기 위해 전화를 걸었지만, 내가 어디 있는지 말하지 않았어. 나는 그녀와 샬롯과 계속 연락하고 있었어. 위험하다는 걸 알지만, 그녀와 샬롯이 나에 대해 너무 걱정하는 걸 원치 않았어. 휴대폰으로 소셜 미디어를 스크롤하다가 문에서 노크 소리가 들렸어. 나는 들어오라고 말했고, 스칼렛이 들어왔어. "안녕." "오늘 기분은 어때요? 여기서 머무르는 게 즐거웠으면 좋겠어요?" 그녀는 물었지만, 그녀는 신경 쓰지 않는다는 걸 잘 알고 있었어. "괜찮아요. 물어봐 주셔서 감사하고, 여기서 정말 즐겁게 머물고 있어요." 나는 말했고, 이건 사실이었어. 스칼렛이 나를 싫어할지 몰라도, 그녀는 손님을 접대하는 법을 알고 있었거든. "그걸 알게 되어 기쁘지만, 너무 편하게 지내지 마세요." "안 그럴 거예요. 그리고 저에게서 원하는 게 있으신가요?" 나는 그녀가 왜 여기 있는지 궁금해하며 물었어. "아니요, 하지만 당신에게 좋은 소식을 전해주려고 왔어요." "좋은 소식?" 나는 그녀가 그렇게 말하는 걸 듣고 충격을 받았어. "네, 좋은 소식이에요. 알파 왕이 당신의 엄마를 그들의 땅 주변에서 찾으라고 모든 팩에 요청했고, 저희는 ……………." "방금 뭐라고 하셨어요?" 나는 그녀의 말을 막았어. 그녀 입에서 방금 들은 말을 믿을 수 없었어. "말했잖아요, 알파 왕이 당신의 엄마를 그들의 땅 주변에서 찾으라고 모든 팩에 요청했고……………." "그 말은 들었는데, 정말 확실해요?" 나는 다시 그녀의 말을 막았어. "무엇에 대해 확신한다는 건데요?" 그녀는 짜증이 나는 듯했어. 그녀는 내가 계속 그녀의 말을 막아서 짜증이 났을 거야. "당신이 말하는 말에 대해 확신하냐는 거예요?" "이런 질문은 뭐죠?" "알파 왕이 당신에게 내 엄마를 찾아달라고 요청했는지 묻는 거예요?" "네, 확신해요. 그리고 제가 하던 말을 계속해도 될까요?" "그가 그랬다는 게 놀랍고, 네, 계속해도 돼요." 나는 테오가 나를 위해 그랬다는 걸 믿을 수 없었어. 그동안 나는 그가 내가 그녀를 찾으러 가는 걸 허락하지 않은 것에 화가 났는데, 그는 이미 모든 팩에게 그녀를 찾도록 시켰었어. 왜 나에게 말하지 않았을까? 그랬다면 두 번이나 도망가지 않았을 텐데. "저도 놀랍습니다. 왜 그가 당신에게 당신의 엄마를 찾으라고 모든 팩을 시켰는지 모르겠지만, 그렇습니다. 제가 말했듯이, 저희 트래커 몇 명이 당신의 엄마를 이곳에서 멀지 않은 도시에서 한 인간이 봤다고 말했습니다." "정말요? 그들이 찾았나요?" 나는 희망에 차서 물었어. "그들이 직접 본 건 아니지만, 그 인간은 그녀를 그 마을 주변에서 봤다고 주장합니다." "그래도 좋은 소식이네요. 가능한 한 빨리 그 마을에 가고 싶어요." "한 시간 안에 당신을 위해 차와 돈을 준비해 놓겠습니다." "와우, 당신이 내가 떠나기를 간절히 바라는 게 보이네요. 어쨌든, 감사합니다. 한 시간 안에 준비할게요." 나는 그녀가 내가 여기 머무는 걸 싫어한다는 걸 알았지만, 그녀가 나를 그렇게 빨리 쫓아내고 싶어할 거라고는 생각하지 못했어. "저희가 잘 이해하고 있다는 게 좋네요. 한 시간 후에 뵙겠습니다." 그녀는 가짜 미소를 지으며 말하고 방에서 나갔어. 나는 정말 많은 물건을 가지고 있지 않아. 내가 가지고 있는 옷은 스칼렛이 준 것인데, 별로 없거든. 가방을 다 싸고 나면, 스칼렛을 만나기 위해 팩하우스 밖으로 나갔어. "이게 그 도시 이름이야. 그리고 거기에 도착하면 이 주소로 가. 트래커들이 거기 머물고 있고, 정착하는 데 도움을 줄 거야." 스칼렛은 내 휴대폰으로 모든 정보를 보내면서 말했어. 그녀는 또한 내가 거기에 도착할 때까지 쓸 만큼 충분한 돈을 주고 차 키를 건네주었어. "고마워요." 나는 가방을 넣기 위해 차 트렁크로 걸어가며 말했어. "천만에요. 다시는 당신을 못 봤으면 좋겠어요." "저도요." 나는 말하고, 트렁크를 닫고 운전석으로 걸어가서 차에 탔어. 한 시간 동안 운전해서 마침내 캐빈에 도착했어. 캐빈은 도시에서 조금 멀리 떨어져 있었어. 스칼렛의 땅에서 마을까지 가는 데 40분이 걸렸어. 캐빈이 숲 근처에 있어서 그런 것 같아. 구글 지도의 도움으로, 나는 도시와 트래커들이 머물고 있는 곳을 쉽게 찾았어. 차를 제대로 주차한 후 차에서 내렸어. "좋은 날, 루나." 내 뒤에서 목소리가 들렸고, 나는 트렁크에 머리를 부딪혔어. "죄송해요, 루나. 놀라게 하려고 한 건 아니었어요." 그는 나를 돕기 위해 달려왔어. "괜찮아요. 안녕." 나는 머리를 문지르며 말하고 그에게 친근한 미소를 지었어. 그가 나를 루나라고 부르는 걸 보면, 그가 내가 왕의 메이트라는 걸 알고 있다는 뜻일 거야. 나는 그가 모든 팩에게 엄마를 찾으라고 요청했을 때, 그들은 그의 메이트의 엄마를 찾고 있다는 걸 알았을 거야. "저는 루카스입니다. 저는 트래커 중 한 명입니다." 그는 말하고 내 가방을 들어주겠다고 제안했어. "고마워요." 나는 가방을 그에게 건네주며 말했어. "내 이름은 아나스타샤인데, 아나라고 불러도 돼요." "루나 아나스타샤." 그는 말하고 집으로 걸어가기 시작했어. "그냥 아나스타샤, 루나 말고." 나는 그에게 말하고 집으로 들어갔어. 그곳은 아름다웠어. 현대적인 캐빈 인테리어였어. "죄송하지만, 그렇게 할 수 없습니다." 그는 말하고 계단을 올라갔어. "왜요?" "당신은 알파 왕의 메이트잖아요, 맞죠?" "네, 맞아요." "그럼 왜 제가 당신을 당신의 이름으로 부를 수 없는지 이해해야 합니다. 그리고 이것도요." 그는 오른쪽 마지막 문 앞에서 멈춰 섰어. "네, 이해해요." 나는 왜 아직까지 사람들에게 내 이름으로 불러달라고 하는지 모르겠어. 나는 18번째 생일 전의 아나와 더 이상 같지 않아. 지금부터 내 인생에서, 나는 항상 왕의 메이트이자 늑대인간 왕국의 루나로 알려질 거야. 그건 큰 책임감이고, 내가 원하는 건지 아닌지 모르겠어. 게다가, 내 메이트는 나를 좋아하지 않고, 그 역시 나를 거부하지 않을 거야. 18살이 되는 게 나에게 끔찍한 삶의 이정표였는지 궁금해지기 시작했어. 엄마를 봤다는 인간이 소문낸 도시로 온 지 일주일이 되었지만, 아직 아무 일도 없었어. 나는 도시의 모든 사람에게 물어보고 숲 전체를 찾았지만 아무것도 없었어. 매일매일, 나는 그녀가 괜찮기를 기도하고, 그녀를 찾을 때 너무 늦지 않기를 바랐어. 우리는 하루 종일 그녀를 찾고 저녁 식사를 하고 있었어. 루카스만 돕는 트래커가 아니었어. 나는 다른 두 명과 함께 캐빈에 머물고 있었어. 그들의 이름은 노아와 올리버야. 그들은 모두 루카스와 나보다 나이가 많았어. 그들은 또한 메이트였어. 루카스는 나보다 두 살 많지만, 아직 메이트를 찾지 못했어. 노아와 올리버는 나보다 다섯 살 많았어. "왜 전에 여기를 검색하지 않았던 거죠?" 나는 휴대폰의 지도에서 도시의 한 지역을 가리키며 물었어. 우리가 한 번도 가지 않은 도시의 부분이 있었고, 나는 왜 그런지 궁금했어. "안전하지 않아서요." 노아가 말했어. "무엇이 안전하지 않게 만드나요?" "뱀파이어가 거기에 사는 걸로 알려져 있어요." 올리버가 말했어. "아." 나는 우리가 전에 왜 검색하지 않았는지 이해하며 말했어. "그게 실제로 인간이 당신의 엄마가 걸어가는 걸 봤다고 말한 곳이에요." 루카스가 말했고, 나는 피가 몸에서 빠져나가는 걸 느꼈어. "뭐라고요?" 나는 그들이 엄마가 뱀파이어 영토로 걸어가는 걸 봤다는 걸 믿을 수 없었어. 뱀파이어에 대한 나의 경험은 그들의 영토로 들어가는 건 죽음으로 들어가는 것과 같다는 걸 말해줄 만큼 충분했어. "네, 하지만 그가 잘못 본 것 같아요. 당신의 엄마가 뱀파이어 영토로 들어갈 리가 없으니까요." "맞아요. 그녀는 절대 뱀파이어 영토로 들어가지 않을 거예요." 나는 말했고, 내가 옳기를 바랐어. 저녁 식사 후, 나는 루카스가 한 말을 생각하는 걸 멈출 수 없었어. 나는 그 인간이 옳았는지, 엄마가 뱀파이어 영토에 있는지 생각하고 있었어. 그녀를 납치한 사람들이 그 인간을 보고 엄마에게 자신들을 붙잡지 않고 혼자 걸어가라고 요청했을 수도 있어. 들어갈 수 있는 방법이 있으면 좋겠어. 나는 내 냄새를 감출 수 있고, 그러면 뱀파이어들이 늑대인간의 냄새를 맡지 못하고 내가 인간이라고 생각할 수 있을 거야. 나는 그 안에 인간들이 있다는 걸 알아. 왜냐면 매일 걔네가 걸어가는 걸 보니까. 화장을 하고 창백하고 거의 죽은 듯이 보이게 만들 수도 있어, 뱀파이어처럼. 내일 도시로 가서 화장품을 사야겠어. 내 계획을 후회하고 엄마를 찾는 대신 내가 죽는 일이 없기를 바라.