챕터 33

'저주받았어,' 테오도르가 침실에 앉자마자 말했어. '무슨 저주를 받았는데?' '내 짝에게 표식을 하면 걔는 죽어.' '뭐라고!' 나는 충격을 받아 소리쳤어. '내 짝에게 표식을 하면 죽도록 마녀가 저주했어.' '왜?' '엄마가 걔 짝을 죽였거든.' 테오도르는 아빠를 죽인 뱀파이어랑 짝이었던 마녀 얘기를 하는 게 분명해. '저주받았다는 건 어떻게 알았어?' '네가 내 첫 번째 짝은 아니야.' '어, 내가 아닌가,' 나는 놀랐지만, 그래야 하는 건 아니었어. 기억하기로는 그 여자들이 내가 테오도르의 두 번째 짝이라고 말했으니까. '응, 네가 아니야. 내 첫 번째 짝은 내가 표식하자마자 죽었어.' '그게 저주 때문이라는 건 어떻게 알았는데?' '걔가 죽기 전에 마녀가 걔 몸을 빌려서 말했어. 배에 메시지를 새겨놨어.' '세상에, 끔찍했겠다. 그때 몇 살이었어?' 테오도르가 전에 짝이 있었다는 걸 아는 사람이 별로 없으니까, 아주 어렸을 거라고 추측했어. '18살, 막 왕위에 올랐을 때였어.' '세상에, 진짜 어렸네. 네가 뭘 겪었을지 상상도 안 돼,' 나는 테오도르가 짝의 목에 이빨을 박자마자 죽는 걸 보고 얼마나 끔찍했을지 상상하며 말했어. 배에 새겨진 글자도 무서웠겠지. '상상도 못 할 거야.' '저주를 풀려고 마녀를 찾았어?' '걔는 죽었어.' '다른 마녀가 저주를 풀 수 있어?' '아니, 걔나 걔 혈통만 가능해.' '아...' '응, 그래서 네가 나랑 같이 있고 싶어하지 않으면 이해해.' '왜 저주 때문에 너랑 같이 있고 싶어하지 않는다고 생각하는 거야?' '왜냐면 내가 너한테 아가들을 줄 수도 없고, 너도 내 표식을 받을 수 없으니까.' '그게 안 돼도, 난 너랑 같이 있고 싶어.' '왜?' 그는 놀란 듯이 물었어. '왜냐면 그런 게 안 되는 이유는 네가 날 원하지 않아서가 아니라, 우리가 저주를 풀 방법을 못 찾아서야.' '만약 내가 저주를 못 풀면?' '어쨌든 널 떠나지 않을 거야.' '정말, 나랑 같이 있어줄 거야?' '응, 그럴 거야.' '내가 너한테 그만큼 중요한 존재야?' 그는 놀란 듯이 물었어. '응, 그래,' 나는 테오도르에게 점점 더 강한 감정을 느끼기 시작하면서 웃으며 말했어. '고마워,' 테오도르가 나를 안아주며 말했어. '고마워할 필요 없어,' 나는 그의 가슴에 얼굴을 묻고 말했어. '해야 돼. 왜냐면 늑대 여자들은 아가도 못 낳게 해주고 표식도 못 해주는 짝이랑은 안 있으려고 하거든.' '너 없이는 내 인생을 상상할 수가 없어.' '도 그래,' 테오도르가 말하며 내게 키스했어. 키스를 끝내고, 나는 테오도르에게 내가 하이브리드라는 걸 말할까 생각했지만, 그러지 않기로 했어. 그는 뱀파이어가 아빠를 죽였고 엄마는 짝을 위해 복수했기 때문에 저주를 받았어. 테오도르는 뱀파이어를 많이 미워하겠지만, 에카테리나랑 친구인 걸 보면 마녀는 안 미워하는 것 같아. 테오도르한테 말할 필요도 없을 것 같아. 내 늑대 쪽이 뱀파이어 쪽보다 강해. 뱀파이어가 아닌 척하고 테오도르랑 행복하게 살 수 있어. 몇 주 후에, 테오도르랑 나 사이는 여전히 좋아. 이제 나는 테오도르랑 짝이 안 될까 봐 걱정하지 않아. 왜 그런지 아니까. 나는 그의 사무실에서 그가 일을 끝내고 저녁 먹으러 가기를 기다리고 있었어. 오늘은 요리하고 싶지 않았어. '테오도르, 얼마나 더 남았어?' 나는 그의 사무실 소파에 앉아 투덜거렸어. '조금만 더,' 그는 노트북 키보드를 두드리며 말했어. '아까도 그렇게 말했잖아,' 나는 그의 책상으로 가서 말했어. '알아. 곧 끝낼게.' '알았어,' 나는 그의 책상 앞에 있는 의자에 앉으며 말했어. 핸드폰을 꺼내서 읽을 책을 찾으려고 했어. 인간들이 내 종류에 대해 쓰는 이야기들을 보면 웃겨. 가끔은 맞고, 가끔은 틀려. 읽는 건 진짜 재밌어. 몇 분 후에, 나는 핸드폰 쓰는 게 지겨워져서 테오도르가 왜 아직도 일을 못 끝내는지 알아보려고 했어. '테오도르,' 나는 그의 관심을 끌려고 했지만, 그는 으흠, 하는 소리만 냈어. 나는 마음속으로 계속 질문했어. '테오도르, 너도 인간이었으면 좋겠다고 생각해본 적 있어?' 나는 질문했고, 즉시 그는 내게 관심을 쏟았어. '왜 그런 질문을 해?' '오해하지 마, 늑대인간인 것도 좋지만, 우리가 서로 선택했고 짝이 아니었으면 어땠을지 생각해본 적 있어?' '내가 늑대인간이 아니었어도 너랑 같이 있기를 선택했을 거야,' 테오도르가 말했고, 나는 그의 말 때문에 얼굴이 뜨거워지는 걸 느꼈어. '나도 그랬을 것 같아. 그리고 생각했는데, 우리가 하루 동안 늑대인간이 아닌 척하면 어떨까 싶어.' '왜 그러려고?' '사랑에 빠지는 게 어떤 건지 경험해 보려고.' '사랑을 경험하기 위해서 하루 동안 인간인 척할 필요는 없다고 생각해.' '나도 알아, 그런데 인간처럼 데이트하는 게 재밌을 것 같아서 그랬어.' '너 심심해서 나랑 더 많은 시간을 보내고 싶어 하는 것 같은데?' '아니, 그런 건 아냐. 우리 관계에 활력을 불어넣고 싶어서 그랬어.' '이리 와봐.' '왜?' '그냥 이리 와봐.' '알았어,' 나는 말하고 의자에서 일어나서 그에게 걸어갔어. 그의 앞에 서자, 그는 나를 끌어당겨서 자기 허벅지에 앉혔어. '이런 말 대신 보고 싶다고 말하면 되잖아,' 테오도르가 내 허리에 팔을 두르면서 말했어. 그는 거짓말하는 게 아니야. 나는 요즘 그가 너무 보고 싶어. 그는 요즘 일을 너무 많이 해. 내가 혼자 있을 때는 너무 심심해. 샬롯이랑 클로이를 만나러 가지만, 맨날 방해할 수는 없잖아. '그렇게 티 나?' 나는 그의 얼굴에서 시선을 돌리며 물었어. 그가 내가 왜 인간처럼 데이트하고 싶어 하는지 알아차린 게 조금 부끄러웠어. '응' '나 원망하지 마. 보고 싶었어,' 나는 그의 가슴에 머리를 기대고 말했어. '너 맨날 늦게 오잖아,' 나는 투덜거렸어. '미안해. 꼭 보상해 줄게.' '사과할 필요 없어. 이해해.' '고마워. 자, 우리 밥 먹으러 가자.' '드디어,' 나는 그의 무릎에서 일어나며 말했어. 다음 날 아침, 스냅챗을 보다가 인스타그램에서 새로운 팔로워 요청을 받았어. 나는 항상 새로운 팔로워 요청을 받는데. 이걸 특별하게 만드는 건 그 사람의 이름이야. King Theodore가 그 사람의 유저네임이었어. 나는 그 사람 페이지를 눌렀지만, 아직 사진이 없었어. 테오도르인 줄 알았는데, 아닌가 봐. 나는 인스타그램을 닫고 다시 스냅챗을 사용했어. 누군가의 비디오를 클릭하려는데, 테오도르가 나를 불렀어. '왜 나를 팔로우 안 했어?' 그가 내가 받자마자 말했어. '진짜 너였네. 왜 인스타그램 계정을 만들었어?' 그가 소셜 미디어를 싫어해서 그럴 거라고 생각했는데, 확신은 못 했어. '팔로우하면 알 거야.' '알았어, 팔로우할게,' 나는 말하고 전화를 끊었어. 그가 원하는 대로 했고, 팔로우하자마자 그가 내게 메시지를 보냈어. '안녕, 예쁜이,' 라고 적혀 있었어. '안녕, 멋쟁이,' 나는 답했어. '틀렸어. 내가 어떻게 생겼는지 모르는데, 내가 잘생긴지 어떻게 알아?' 그는 얼굴을 감싸는 이모티콘을 보냈고, 나는 더 혼란스러워졌어. '괜찮아, 테오도르?' '왜 내가 괜찮지 않아야 하는데?' 그는 이번에는 내 뒤에서 말했어. '테오도르, 이 시간에 집에선 뭐해?' '네가 뭘 하는지 이해하도록 설명해주러 왔어. 네가 직접 알아낼 수 없는 것 같아서.' '무슨 설명을?' '인스타그램에서 나는 테오도르, 네 짝이 아니고, 인스타그램에서 만난 예쁜 여자랑 친구가 되려고 노력하는 테오도르야.' '내가 부탁한 대로 하는 거네,' 나는 웃으며 말했어. '응, 그래.' '왜 그러고 싶었어?' '나는 여기에 거의 없어서, 널 최대한 행복하게 해주는 일을 하고 싶어.' '고마워,' 나는 웃으며 말했어. '내 여왕을 위해서라면 뭐든지.'