챕터 7

나는 테오도르 생일 선물을 주러 가는 중이야. 주는 게 좀 긴장돼. 혹시 맘에 안 들어 하거나, 더 심하게는, 나한테서 안 받으려 할까 봐 걱정돼. 그의 사무실 문을 두드리고, “들어와.” 하는 소리에 들어가. 그의 생일인데도 일하고 있다는 게 믿기지 않아. “무슨 일이야, 아나,” 테오도르가 눈을 들어 앞의 서류에서 떼지 않고 말해. “생일 축하해,” 내가 말하고 손목시계를 그 앞에 놔뒀어. 크로노그래프 블랙 가죽 손목시계를 사줬지. 맘에 들었으면 좋겠어. “그게 다야?” 테오도르가 충격적인 말로 나를 놀라게 했어. 고맙다는 말도, 아무것도 없어. 그냥 '그게 다야'라니, 진짜 농담이지, 테오도르. 내가 그에게 하고 싶은 말이었지만, 대신 이렇게 말했어. “네, 그래서 왔어요.” “그게 전부라면, 나가도 돼,” 테오도르가 말했고, 눈은 여전히 앞에 있는 종이에 고정되어 있었어. “알겠어요,” 내가 말하고 그의 사무실에서 나왔어. 선물을 안 받아줄 거라고 예상했지만, '그게 다야'라는 말은 예상 못 했어. 그는 진짜 매번 나를 멍하게 만들어. 나중에 밤이 되어, 화장과 머리 손질, 옷까지 다 입고 나니, 그의 생일 저녁 사에 함께 갈 수 있도록 거실에서 기다렸어. 우리가 함께 가는 건지 확실하지 않았지만, 조금 기다려 보기로 했고, 그가 오지 않으면 나 혼자 갈 생각이었어. 더 잘 알았어야 했어. 테오도르는 나를 그의 메이트로 보지 않고 있었고, 내가 그의 생일 파티에 데리러 오기를 30분이나 기다렸다는 게 믿기지 않아. 무도회장으로 들어가려는데, 누군가 나를 어두운 구석으로 잡아당겼어. 비명을 지르려는데, 메이트의 냄새가 코에 닿자 그러지 않았어. “왜 이제 왔어?” 테오도르가 속삭이며, 나에게 소리쳤어. 왜 우리가 이런 어두운 구석에서 얘기하는지 궁금했어. “당신을 기다리고 있었어요.” “목소리 낮춰. 아무도 우리 소리 듣는 거 원치 않아, 그리고 왜 나를 기다린 거야?” 그가 말했고, 나는 그의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만, 그가 나를 향해 눈썹을 치켜올리는 걸 상상할 수 있었어. 왜 그는 아무도 우리 얘기를 듣는 걸 원치 않는지 궁금했어. 우리가 비밀스러운 얘기를 하는 것도 아닌데. “우린 메이트니까, 함께 갈 거라고 생각했는데 당신이 이미 떠난 걸 알고 왔어요.” “너는 누구보다 내가 너랑 내 생일 저녁 식사에 절대 안 갈 거라는 걸 알아야 해.” “왜요?” 내가 물었고, 우리가 메이트인데 왜 그런 가정을 하는 게 잘못인지 궁금했어. “네가 내 메이트인데도, 절대 너를 메이트로 인정하지 않을 거라는 걸 잊었어. 그리고 그게 내가 너와 얘기하고 싶은 거야. 오늘 밤 아무도 네가 내 메이트라는 걸 알게 하지 마.” 그는 아마 그의 생일 저녁 식사에 온 주변의 알파들을 언급하는 것 같았어. 팩은 이미 내가 그의 메이트라는 걸 알고 있으니까. “왜요?” “내가 그러니까, 그리고 진심이야, 단 한 명도,” 그가 경고했어. “알겠어요,” 내가 말했고, 그가 아무도 내 존재를 알고 싶어하지 않는다는 사실에 슬픔을 느꼈어. 그가 왜 어두운 구석에서 나에게 말하는지, 왜 아무도 우리 얘기 듣는 걸 원치 않는지 설명해 줬어. 그는 나를 부끄러워하는 것 같아. 그가 나를 메이트로 인정하지 않는다는 걸 알고 있었지만, 그가 나를 부끄러워한다는 것 때문일 거라고는 상상도 못 했어. “좋아, 이제 입구에서 기다려. 리암이 와서 너를 데리고 안으로 들어갈 거야. 다들 그가 바람둥이라는 걸 아니까, 아무도 네가 내 메이트라는 걸 의심하지 않을 거야.” “알겠어요,” 내가 말했고, 아무도 우리가 메이트라는 걸 모르게 하려고 그가 얼마나 많은 노력을 하는지에 더 슬퍼졌어. “내가 먼저 들어가고 몇 분 후에 나와,” 그가 말하고 나에게서 멀어져 갔어. 이제 파티에 가고 싶은 마음도 없지만, 이미 여기 왔으니 맛있는 음식과 와인을 즐길 수 있을 것 같았어. 눈물이 떨어질 것 같아 고개를 흔들어 떨쳐내고 그가 떠난 몇 분 후에 어두운 복도에서 나왔어. 리암이 오기까지 오래 기다리지 않았어. “나의 루나 퀸, 나와 함께 안으로 들어가 주시겠어요?” 리암이 부드러운 미소를 지으며 도착하자 말했어. 그는 내가 팔을 두르도록 팔을 내밀었어. 그에게 루나 퀸이라고 부르지 말라고 정정하고 싶었지만, 예전에도 그러지 말라고 했음에도 불구하고 계속 그렇게 부르는 그에게 그냥 넘어가기로 했어. “안녕, 리암,” 나도 웃어주고 그의 팔에 내 팔을 걸쳤어. “오늘 루나, 기분은 어때요?” 그가 무도회장 안으로 우리를 안내하며 말했어. 안으로 들어가자 갑자기 긴장되기 시작했고, 왜 그런지 알 수 없었어. “괜찮아요,” 내가 약간 서둘러 말했어. 리암 앞에서 목소리가 떨리는 소리를 내고 싶지 않았어. 사람들이 나를 보고 무슨 말을 할지 걱정했어. 나는 왕의 메이트가 되기에는 너무 어리다는 걸 알고 있었고, 그래서 팩의 몇몇 사람들이 그가 생각하는 것처럼 내가 퀸이 되는 것에 적합하지 않다고 생각해도 놀라지 않을 거야. “걱정 마, 네가 그의 메이트라는 걸 아는 사람은 많지 않으니, 많은 사람들이 너를 쳐다보지 않을 거야,” 리암이 말했고, 그의 팔에 연결된 내 팔을 다른 손으로 토닥이며 안심시키는 미소를 지었어. “사람들이 나에 대해 무슨 말을 할지 내가 긴장하는 게 그렇게 뻔해 보여요?” “우린 늑대인간이니까, 네 공포 냄새를 안 맡는 건 어려워.” “맞아요, 고마워요, 나를 격려해 주려고 해줘서.” “저의 루나가 기분 좋아지게 하기 위해서라면 뭐든지요, 춤 추시겠어요?” “고마워요, 그러고 싶어요.” 우리는 댄스 플로어로 갔고, 리암은 내 팔을 놓았어. 그는 내 등을 감싸고, 그의 손이 내 엉덩이에서 멀리 떨어져 있도록 했어. 만약 내가 그의 형제의 메이트가 아니었다면, 그의 손이 내 엉덩이에 아주 가까이 갔을 거라고 확신해. 나는 그의 어깨에 손을 얹고, 다른 손으로 그의 손과 얽혀 고전 음악에 맞춰 움직이기 시작했어. “그래서 왜 늦었어, 루나?” “당신의 형을 기다리고 있었어요.” “오,” 그가 ‘오’를 길게 늘여서 말했어. 내가 아무 관계도 맺고 싶어하지 않는 메이트를 기다렸다는 사실 때문에 그에게 바보처럼 보일 거야. “네, 그리고 우리가 어떤 관계인지 생각해 보면 같이 갈 거라고 생각한 건 어리석었어요.” “아니, 안 어리석었어. 왜 그랬는지 이해해.” “정말요?” 그가 그런다는 것에 놀라서 물었어 “응, 이해해, 그리고 너는 어리석지 않았어. 그리고 말인데, 너 오늘 예뻐 보이는데, 안 그래?” “고마워요,” 나는 그의 칭찬에 얼굴을 붉혔어. “천만에, 그리고 내 형은 그걸 못 알아보는 바보야.” “오늘 저에게 어떻게 예쁘다는 칭찬을 안 했는지 어떻게 알았어요?” “난 그의 형이잖아, 그 누구보다 그를 더 잘 알아.” “맞아요.” 음악이 갑자기 멈추고, 오메가가 저녁 식사 시간이라고 발표했어. 나는 너무 늦은 줄 알았는데, 다행히 아직 먹지 않았네. 나는 리암과 함께 테이블로 걸어가고 있는데, 누군가 내 손을 거칠게 잡았어. “나랑 가자,” 테오도르가 말하고 나를 끌고 갔어. 그는 화가 난 듯했고, 내가 이번에는 뭘 잘못했는지 궁금했어. 우리는 그의 테이블에 도착했고, 그는 앉아서 내가 그의 오른쪽에 앉으라고 손짓했어. 그는 아무도 내가 그의 메이트라는 걸 알게 하고 싶어하지 않았는데. 왜 나를 그의 옆에 앉게 하는 거지? 나는 자리에 앉았고, 자리에 앉자마자 그는 다시 나를 가까이 끌어당겼고, 이번에는 내 귀에 속삭였어. “저녁 식사 후에는, 다시는 내 동생이랑 춤추지 마,” 그는 이를 악물고 말했어. 그는 내가 그의 동생이랑 춤춘 것에 화가 난 걸까? 그런 일에 왜 화를 내는 거지? 내가 그의 동생이랑 춤춘 것 때문에 잘못한 건 없는데, 아니면 내가 그와 춤춘 것에 질투하는 건가, 그런데 왜 그래야 하지. 그는 우리가 메이트가 아닌 것처럼 행동해 달라고 부탁했고, 그의 동생에게 나를 데리고 들어가라고 부탁한 건 그였는데. “알겠어요,” 내가 말하고 내가 생각하는 동안 내 앞에 놓인 음식을 먹기 시작했어. 내 앞에서 벌어지는 일 때문에 제대로 먹을 수 없었어. 금발머리를 한 아름다운 여자가 있는데, 나는 그녀가 오라 때문에 알파라고 짐작했고, 그녀는 자기 손을 가만히 두지 못하는 것 같았어. “그래서, 왕, 법정은 어떻게 되어가요?” 그녀가 말했고, 그가 먹는 데 쓰지 않는 그의 팔에 손을 얹었어. 나는 그가 메이트가 있으니 그녀의 손을 치울 거라고 생각했지만, 그러지 않았어. “모든 게 잘 되고 있어, 스칼렛, 당신의 팩은 어때요?” 그가 물었고, 그의 모든 관심은 그녀에게 쏠렸어. “모두 괜찮아요, 언젠가 직접 와서 제가 제 팩을 어떻게 다루는지 보세요,” 그녀가 미소를 지으며, 유혹적으로 그를 바라보며 말했어. “언젠가,” 그가 말하고 미소를 돌려줬어. 내가 여기 앉아 있는데 그녀와 공개적으로 바람을 피우다니 믿을 수 없었어. 그가 나에게 이런 짓을 한다는 게 믿을 수 없었어. 그리고 우리 테이블에 앉아 있는 몇몇 사람들의 말을 엿듣자 상황은 더 나빠졌어. 우리 테이블에는 약 열 명이 앉아 있었고, 여기에 있는 대부분의 사람들은 그들의 메이트와 함께 온 알파였어. 여자들은 서로에게 속삭였지만, 더 잘 알아야 했어. 우리가 늑대인간이고 청력이 좋다는 사실을 감안하면, 당신의 대화를 듣지 못하는 건 거의 불가능했어. “아, 세상에, 둘이 너무 귀여워 보여. 왕이 그녀를 퀸으로 받아들이는 날이 빨리 왔으면 좋겠어. 둘은 정말 좋은 커플이야,” 나에게서 두 자리 정도 떨어진 여자애가 그녀의 친구에게 속삭였어. “맞아, 정말, 그들은 정말 사랑스러운 커플이야. 둘 다 메이트를 잃었다는 점을 감안하면 서로에게 어울려,” 처음 말한 여자 옆에 있는 여자가 말했어. 그녀는 메이트를 잃었다는 게 무슨 뜻이지? 테오도르가 나를 죽었다고 말했나, 아니면 그에게 전에 메이트가 있었나? 어느 쪽이든, 나는 지금 많은 감정을 느낄 수밖에 없었어. 나는 내 메이트가 스칼렛과 바람을 피우며 그들을 완벽한 커플처럼 보이게 해서 화가 났어. 아무도 그에게 메이트가 있다는 걸 모른다는 사실과 그가 스칼렛과 함께 있기를 바라는 사람들의 소망에 슬펐어. 나는 모두가 그들이 알파이기 때문에 완벽한 짝이라고 생각할 거라고 확신했어. 어쩌면 오늘 밤 사람들이 내가 그의 메이트라는 걸 안다고 해도, 내가 스칼렛에 비해 아직 너무 어리고 경험이 부족해서 받아들이지 못할 수도 있어. 마치 지금 세상이 모두 나를 반대하는 것 같아. “그래, 둘 다 행복할 자격이 있어,” 첫 번째 여자가 말하고, 스칼렛이 한 말에 웃고 있는 내 메이트를 쳐다봤어. 나는 그가 전에 웃는 걸 본 적이 없었고, 그가 다른 여자 때문에 그렇게 많이 웃고 있다는 걸 믿을 수 없었어. 만약 그녀가 사람들이 그의 퀸이 되는 데 적합하다고 생각하는 여자가 아니었다면 괜찮았을 텐데. 오메가가 나에게 말을 걸자 나는 생각에서 돌아왔어. “와인 더 드릴까요, 루나?” 그녀가 물었어. 나는 내 메이트와 스칼렛을 쳐다봤고, 내 마음속에 느껴지는 곤두박질을 막을 수 없었어. 그래서 나는 이 끔찍한 밤에서 살아남을 수 있는 유일한 방법이라고 생각하고 그녀에게 다음과 같은 말을 했어. “오늘 밤 제 잔이 비지 않도록 해주세요,” 내가 말했고, 오늘 밤 취할 계획이고, 내가 얼마나 끔찍한 메이트를 가지고 있는지 잊으려고 노력할 거야.