Sarah mengeluh sambil meletakkan botol soda terakhir yang dia minum hari ini. Dia memutuskan untuk membuat secawan kopi untuk dirinya sendiri, hanya untuk berehat daripada hari yang sibuk melayan pelanggan gila di bar, apabila dia mula mendengar suara-suara pelik dari ruang tamu. 'Bapa mabuk aku buat hal lagi,' fikirnya dalam hati sambil dia menyarungkan jubah malam ke bahunya. Dia berpusing dan memberi adiknya, Olivia, pandangan sekilas. Olivia telah mengadu sakit kepala ringan sebelum tidur; bunyi bising di ruang tamu tidak akan membantu keadaan. Sarah tidak dapat menghentikan kakinya daripada bergerak ke arah bunyi itu datang, tetapi ketika dia menghampiri ruang tamu, kakinya terhenti, menyaksikan pemandangan di hadapannya!
Rumahnya telah diceroboh oleh orang jahat, dan bapa mabuknya, Jonah, telah dikelilingi oleh mereka, masing-masing mengacukan senapang pendek ke arahnya. Terdapat empat orang semuanya, atau begitu sangkanya, semuanya berpakaian sut hitam dan tali leher hitam. Melalui pakaian mereka, seseorang akan mudah mengesan bahawa mereka adalah profesional dalam pekerjaan mereka, kedudukan yang dilihatnya oleh bapanya adalah sangat berkompromi.
'Ayah!'
Sarah tidak dapat menahan diri daripada menjerit; ini menarik perhatian lelaki-lelaki berbahaya ini kepadanya. Tubuhnya membeku seminit mereka menolehkan kepala untuk menghadapnya. Pandangan mereka yang menembusi menyapu seluruh tubuhnya, menanggalkannya telanjang. Pandangan mereka sengaja dan membara dengan kemarahan. Sarah membuat keputusan dalam hatinya untuk melawan orang jahat itu, tetapi keazaman untuk menyakitkan dan ketamakan di mata mereka menghalangnya daripada mengambil sebarang langkah selanjutnya—satu langkah yang salah dan satu langkah yang salah. Itulah yang akan membunuh keluarganya dari muka bumi selama-lamanya.
'Sarah! Balik bilik!' Jonah mengarahkannya, mata Sarah tertumpu padanya. Kepalanya berdarah dari satu sisi, dan dari rupa perkara, dia seolah-olah memahami niat raksasa yang kelihatan lapar ini yang tidak pun membuat sebarang percubaan untuk menyembunyikannya di sebalik pakaian mereka, walaupun renungan mendalam mereka sudah membuat Sarah tidak selesa, dia merasakan kelemahan dalam suara ayahnya ketika dia merayu kepadanya untuk kembali ke biliknya. Jonah tidak berdaya pada ketika itu, begitu juga Sarah. Seluruh tubuhnya benar-benar membeku, menghalangnya daripada bergerak ke belakang atau ke hadapan.
Seperti kilat, salah seorang orang jahat itu menendang Jonah dengan kuat di perut; dia menjerit kesakitan, dan Sarah segera membalas. Tubuhnya tersentak ke arah Jonah ketika dia memicit dirinya dan menggeliat kesakitan. Dia menolak dirinya melepasi sofa dan berlutut di sebelah Jonah.
'Ayah, okay ke?' Dia bertanya dengan suara yang bergetar.
Walaupun hakikat bahawa Jonah selalu membawa malu kepada keluarga, Sarah tidak mahu dia mati. Ibunya meninggal dunia pada hari lahirnya yang ketujuh belas, dan sejak itu dia telah mengambil tanggungjawab untuk menjaga yuran pengajian kakaknya daripada elaun yang dia peroleh bekerja dalam pelbagai syif di bar. Satu-satunya perkara yang ayah mereka berikan kepada mereka ialah dua hidangan yang mengerikan setiap hari, yang Sarah tidak pernah benar-benar hargai sehingga saat ini.
'Saya okay,' kata Jonah sambil dia bersusah payah untuk bercakap seperti biasa.
'Sekarang, Sarah, masuk semula ke dalam bilik kamu dan bersama adik kamu,' Jonah mengarahkan Sarah lagi.
tetapi walaupun selepas menerima arahan untuk kali kedua, Sarah tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk mengangkat kakinya. Dia tidak boleh meninggalkannya di sana sendirian.
'Macam mana aku nak tinggalkan dia dengan raksasa yang makan manusia ni?' fikirnya dalam hati.
'Aha! Jonah, kau tak bagitahu kami yang kau ada harta yang berharga dalam rumah kau!'
salah seorang orang jahat itu berkata dengan mata yang tertumpu pada belahan dada Sarah yang terdedah sebahagian. Sarah menjejaki matanya ke tempat dia menumpukan perhatian dan segera melaraskan jubahnya. Dari tepi matanya, dia dapat melihat salah seorang lelaki itu menjilat bibirnya yang merekah. Dia bergegas duduk di sebelah ayahnya yang cedera, tangannya mencengkam erat lengannya. Ketika itu, dia mendengar langkah kaki menghampiri dari koridor dalaman yang menuju ke ruang tamu. Degupan jantungnya tiba-tiba berubah rentak.
'Apa yang berlaku di sini?' Olivia bertanya. Suaranya tidak bersalah dan penuh dengan kekeliruan.
Lelaki itu menjejaki mata mereka dari Olivia ke Sarah dan meraung dalam korus ketawa. Sarah hilang dan keliru, tetapi raksasa itu memahami jenakanya.
Olivia tidak menunggu ayah atau kakaknya memanggilnya; dia bergegas ke hadapan dan menanam kepalanya di dada Sarah. Menyedari bahawa mereka kini dalam masalah besar, Sarah mengedipkan air matanya kembali. Ini bukan masa untuk merengek. Dia mendongak. Seseorang perlu berani; seseorang perlu melakukannya. Sarah telah belajar selama bertahun-tahun bahawa menangis tidak pernah benar-benar menyelesaikan apa-apa; sebaliknya, ia menjadikan keadaan lebih teruk, dan dia bertekad untuk tidak menyerah kepada tuntutan mereka. Dia menelan gumpalan tebal yang telah terbentuk di tekaknya, memerhatikan lelaki itu ketawa pada jenaka mereka sendiri.
Ketika itu, suara yang mendalam, berwibawa, dan maskulin bergema dari hujung dewan.
'Senyap semua!' Keempat perkataan ini sahaja yang diperlukan untuk menutup mulut raksasa itu. Dan seketika, Sarah terlupa perkataan yang akan dikeluarkannya kerana perhatiannya tertumpu secara langsung kepada lelaki yang perintahnya cukup untuk mengubah 'harimau' ini menjadi anak anjing. Mereka semua tergesa-gesa berundur, membuat laluan kecil untuk lelaki yang dia anggap sebagai ketua mereka. Dia mengambil langkah pendek ke hadapan, berhenti tepat di hadapan meja di hadapan mereka. Dia meletakkan sebelah kaki di atas meja dan menggeledah poketnya untuk cerut dan pemetik api. Dia meletakkan cerut di dalam mulutnya perlahan-lahan dan menyalakannya semasa matanya masih tertumpu pada ketiga-tiganya sekali gus. Sarah terlalu sibuk bergelut dengan orang-orangnya untuk menyedarinya sedang duduk di sofa. Dia merasakan pandangan tambahan sebaik sahaja dia melangkah masuk ke ruang tamu, tetapi dia basah kuyup dalam ketakutan, cuba memikirkan berapa banyak mata yang memerhatikannya. Lelaki ini lebih tinggi daripada empat lelaki lain, dan dia berpakaian berbeza daripada mereka. Dia mempunyai topi yang terletak di kepalanya dan sepasang sut kelabu yang sesuai dengan badannya yang anggun. Dia seolah-olah berusia lewat dua puluhan, sesuai untuk usianya. Dia menghisap rokoknya lama-lama dan menghembus awan asap dari mulut dan hidungnya ke muka mereka. Sarah dan Olivia tercekik dengan bau kayu bercampur pudina. Matanya yang hijau gelap menembusi jiwa mereka. Pandangannya menghipnotis mereka ketika dia menghampiri mereka dengan langkah yang pantas dan berwibawa; mereka dikelilingi oleh keheningan yang dingin dan menusuk telinga. Keheningan itu menjadi begitu tidak tertahankan sehingga Sarah berharap seseorang akan bersuara dan memecahkannya. Dia berhenti betul-betul di hadapan Sarah; dia bangun, dan kedua-dua gadis itu membantu ayah mereka yang berdarah melakukan perkara yang sama.
'Kita mungkin miskin, tetapi kita semestinya bukan di bawah kaki mana-mana manusia!' katanya dalam hati.
Mereka berdiri di hadapannya, dan dia terus memandang Sarah. Dia cuba mengekalkan perlawanan pandangan itu, memfokuskan matanya terus kepadanya, tetapi apabila matanya seolah-olah sudah bosan mengimbasnya, dia berpaling kepada Jonah.
'Saya mahu duit saya,' katanya dengan nada kasar. Apabila kata-kata itu jatuh ke telinga Sarah, dia menyedari bahawa mereka datang untuk wang mereka, bukan orang jahat, seperti yang difikirkannya sebelum ini. Dia tahu ayahnya sangat suka minum dan berjudi, tetapi dia tidak tahu bahawa dia boleh berhutang kepada orang yang begitu dahsyat.
'Saya berjanji saya akan bayar; tolong beri saya sedikit masa lagi,' Jonah merayu.
'Siapa nama saya?' lelaki itu bertanya. Suaranya dalam dan gelap.
'Bobby-Bobby Duke,' Jonah gagap menjawab.
'Saya janji, saya akan bayar balik. Bagi saya sedikit lagi...
Senyap! Lelaki itu memotongnya dengan kata-kata terakhirnya.
'Duit saya dah sedia, Ya atau Tidak?' dia bertanya, mengambil pistol dari poket dalam dan meletakkannya di dahi Jonah.
'Tidak,' jawab Jonah, suaranya bergetar dan seluruh tubuhnya menggeletar. Sarah tidak menyalahkan ayahnya kerana menggigil di hadapan lelaki ini. Siapa yang tidak akan menggigil? Setakat tertentu, dia terkejut dia belum terkencingkan dirinya lagi. Personaliti mereka menjerit bahaya dan kecederaan. Dia tidak boleh lebih takut.
'Katakan dengan lebih kuat,' kata Bobby, memukul Jonah dengan tepi pistol.
'Tidak, Tidak, Jonah menjerit cukup kuat untuk didengar oleh lelaki itu.
'Kalau begitu, kau dah tahu yang bila aku melawat kau, aku tak balik tangan kosong. Hmm?'
Jonah hanya mengangguk kepalanya dengan jawapan yang tajam.
'Kalau begitu, pulangkan duit yang kau berhutang kepada aku, tambah faedah; hanya selepas itu aku dan orang-orang aku akan lepaskan kau.' Dia mengeluh. - 'Saya ada banyak perkara yang perlu dilakukan dengan wang saya,' tambah Bobby.
mengabaikan Sarah seolah-olah dia baru sahaja mengimbas kulitnya yang terdedah dengan matanya.
'Saya muflis,' Jonah merengek.
'Oh! Jonah, kita semua tahu kau selalu muflis.' Bobby menyatakan: Hati Sarah berdebar-debar melihat ayahnya tersedu-sedan seperti bayi yang baru lahir. Hatinya hancur dan pecah menjadi lebih banyak kepingan daripada yang boleh dikiranya.
'Kau boleh teruskan dan geledah rumah aku; ambil apa sahaja yang kau rasa cukup berharga untuk membayar balik satu sen hutang yang aku berhutang kepada kau; saya berjanji untuk berlari untuk baki,' kata Jonah
'Apa-apa sahaja?' Bobby bertanya dengan nada jahat.
'Ya, apa-apa sahaja'. Jawab Jonah.
'Bagaimana dengan dia?' Bobby menunjuk ke arah Sarah. Matanya membulat ketika dia memegang pergelangan tangannya.
