Bab 47

Ricco dengan Smash berpandangan risau. Encik Black tu orang yang dikenali ramai, ada banyak 'connection'. Macam cuba-cuba nak cari pasal dengan dia, risiko yang boleh jadi huru-hara. "Betul ke ni, Tuan? Encik Black bukan orang yang Tuan nak cari gaduh," Ricco cuba-cuba bertanya, berhati-hati. Encik Duke ketawa sinis. "Walaupun terdesak, kena guna cara terdesak, aku mungkin tak nak cari pasal dengan dia. Tambahan pula, tak ke seronok tengok reaksi orang tua tu bila tahu cucu dia baru je masuk dalam hidup dia, dengan penjenayah yang lari sekali?" Senyuman jahat terukir di bibir Encik Duke. Ini bukan pasal 'leverage' lagi; ini pasal nak bagi mesej. Mesej untuk Sarah, Encik Black, dan sesiapa je yang berani nak melawan dia. satu demi satu, dia akan hancurkan dunia mereka sampailah mereka merangkak balik dekat dia, minta ampun. Kereta sedan hitam berkilat yang nampak menggerunkan tu berhenti depan pintu pagar besi besar rumah Encik Black. Ricco dan Smash bertukar pandangan cemas kat tempat duduk depan. Diorang tak pernah terlibat secara langsung dalam benda yang berani macam ni, dan berat kemarahan Encik Duke yang membara tu terasa sangat di udara. Ricco berdehem. "Tuan yakin ke dengan benda ni?" Encik Duke, muka dia macam batu, tak pandang tingkap. "Buat," dia arahkan dengan nada yang ringkas. Ditekan butang interkom, Ricco umumkan kedatangan diorang dengan suara yang tersekat-sekat. Lepas tu, senyap yang panjang dan tak selesa, cuma bunyi enjin kereta yang stabil je. Akhirnya, suara garau kedengaran dari pembesar suara. "Siapa tu?" "Encik Black," Ricco mulakan, "Ini Ricco dari-" Interkom terputus, memotong percakapan dia. Ricco pandang risau kat Smash. Ini tak berapa nak meyakinkan. Tak lama lepas tu, pagar terbuka sikit, nampak jalan sempit yang dikelilingi pokok pagar yang tinggi. Encik Duke memusingkan kereta ke gear D, dan diorang pecut masuk dalam terowong, pokok-pokok tebal tu menelan diorang dalam terowong hitam. Kereta berhenti dalam halaman yang luas, ada bayang-bayang panjang yang dihasilkan oleh luar rumah agam Georgian Encik Black yang cantik tu, kena cahaya bulan. Depan pintu masuk ada dua pengawal yang sasa, muka diorang tak boleh dibaca dalam bayang-bayang. Encik Duke keluar dari kereta, badan dia yang besar tu memancarkan aura yang mengancam. Ricco dan Smash ikut, gerakan diorang kaku dan berhati-hati. "Umumkan kedatangan kita," Encik Duke memarahi Ricco. Ricco mendekati salah seorang pengawal, suara dia macam berbisik. "Encik Henderson, Encik Duke, kami kat sini nak jumpa Encik Black pasal hal yang penting." Dengan pandangan ragu-ragu, lelaki yang bertanggungjawab tu, lelaki berjambang yang sasa, perhati diorang betul-betul. "Hal penting pukul macam ni? Encik Black tak suka tetamu tak diundang." "Bagitahu dia pasal Sarah dengan Olivia," Encik Duke mencelah, suara dia bersulam dengan nada yang bahaya. Ekspresi pengawal tu berubah sekejap, macam ada riak pengenalan. Dia teragak-agak, terbahagi antara tugas dan hal yang penting dalam suara Encik Duke. "Tunggu kat sini," akhirnya dia kata, pusing dan hilang dalam rumah agam. Udara berdesir dengan ketegangan semasa diorang menunggu. Ricco dan Smash gelisah, pandangan mata diorang meliar cemas sekeliling halaman. Encik Duke berdiri tegak, macam patung kemarahan yang dingin, mata dia tertumpu pada pintu masuk yang besar. Lamanya masa berlalu macam berabad. Bunyi cengkerik berbunyi dan daun-daun berguguran dalam udara malam yang sejuk, cuma itu je yang mengganggu kesunyian. Pintu kayu besar berkeriut terbuka, masa tu la rasa ragu-ragu mula muncul. Sosok tubuh gelap, tinggi dan berkarisma, berdiri di muka pintu. Dia memancarkan aura yang berkuasa dan memerintah walaupun dalam kegelapan. Sosok tubuh tu menggeram, "Encik Duke," suara dia garau dan dalam. "Apa yang bawa awak kat sini pukul macam ni?" "Encik Black," Encik Duke melangkah ke depan, suara dia takde langsung rasa mesra. "Kita perlu bercakap." Ketawa perlahan, kaya dan bergema, memenuhi halaman. Dengan penampilannya yang kena cahaya bulan penuh, Encik Black tunjuk muka dia yang berkerut dan mata biru yang bersinar yang menafikan tahap humor mereka yang mengejutkan. "Encik Duke," dia kata dengan nada mengejek, "kejutan apa yang best kita dapat dari lawatan ni? Adakah panggilan sosial, mungkin? Permainan 'charades' tengah malam?" Encik Duke tersentak dengan bahasa yang tak formal tu. "Encik Black," dia mulakan, suara dia ketat dengan kemarahan yang tertahan, "Ini hal yang serius-" Encik Black angkat tangan, secara berkesan membuat dia senyap. "Hal serius? Pukul macam ni? Encik Duke sayang, satu-satunya hal serius yang aku boleh fikirkan adalah mencari secawan teh yang sedap pukul macam ni. Mungkin tuan-tuan nak sertai saya? Kita boleh bincang masalah dunia sambil minum secawan teh panas dan sepinggan biskut basi." Ricco bagi Encik Duke pandangan memohon. Ini tak jadi macam bos diorang bayangkan. Encik Black ketawa, bunyi yang bergema dalam halaman macam guruh dari jauh. "Encik Duke," dia berkata dengan nada mengejek, suara dia menitis dengan rasa lucu. "Sungguh kejutan yang menyenangkan. Aku baru je nak tidur lena, tiba-tiba siapa yang muncul, tapi anak… tak berapa nak anak yang hilang." Encik Duke tersentak dengan sindiran tersembunyi tu, tapi kehadiran Encik Black yang mengagumkan tu buat dia terpaku kat tempat. "Ini bukan panggilan sosial," Encik Duke menggeram. "Ini pasal Sarah dan Olivia." Encik Black mengangkat sebelah kening, muka dia yang berkerut dihiasi dengan rasa serius palsu. "Oh ya, Sarah dan Olivia. Perempuan yang comel. Ingatkan aku pada cerita dongeng, sebenarnya, tentang serigala yang cuba masuk dalam rumah yang diduduki oleh anak babi. Tak berakhir dengan baik untuk serigala tu, kalau aku ingat." Ricco dan Smash tahan gelak kat belakang. Encik Duke pun tak dapat tahan daripada senyum sikit, ketegangan hilang seketika dengan humor tak dijangka Encik Black. Ketawa yang riuh lagi meletus dari Encik Black, bergema dalam halaman. "Ah, Sarah! Sekarang, tak ke itu perbualan yang meriah? Beritahu aku, Duke, adakah dia akhirnya memutuskan untuk mengambil alih 'falconry'? Atau mungkin dia telah menemui bakat tersembunyi untuk menari 'tap'?" Bibir Ricco bergerak-gerak dengan senyuman yang tertahan. Usikan Encik Black yang suka bermain tu memang hebat mengurangkan ketegangan. Muka Encik Duke bertukar merah. "Ini bukan lawak, Encik Black! Kita tahu awak sembunyikan dia dengan Olivia." Encik Black pura-pura terkejut, memegang tangan ke dada. "Sembunyikan diorang? Encik Duke sayang, awak lukakan hati saya! Adakah saya, seorang lelaki yang mempunyai karektor yang sempurna, akan menyembunyikan pelarian? Idea tu sendiri! Sekarang, pasal teh ni…." Smash, tak dapat tahan lagi, melepaskan dengus ketawa. Dia cepat-cepat tutup mulut dia, tapi kerosakan dah dibuat. Encik Duke pun, dalam kemarahan yang membara, tersenyum sekilas, dengan rasa kesal. Encik Black, mata dia berkilau dengan rasa lucu, bercakap dengan Smash. "Ah, seorang lelaki yang ada humor yang bijak! Akhirnya, seseorang yang menghargai poin perbualan yang lebih baik!" Encik Duke, mengawal diri dia semula, masam muka. "Dengar sini, Encik Black, berhenti berlakon. Kita tahu diorang ada kat sini. Kita cuma nak cakap dengan Sarah." "Dengar sini, Encik Black," Encik Duke teruskan, mengawal diri dia semula, "Kita ada sebab untuk percaya ada seseorang kat kemudahan awak tolong diorang lari." Senyuman Encik Black melebar, menampakkan gigi dia yang tajam. "Lari, awak cakap? Sekarang, itu perkataan yang lucu. Bunyi macam diorang jumpa cara nak bebaskan diri daripada situasi yang tak menyenangkan." Encik Duke genggam rahang. Encik Black memang sedang bermain dengan dia, menikmati rasa tak selesa dia. "Saya tak suka permainan ni, Encik Black. Kita serius kat sini." Encik Black bagi ketawa yang kuat yang bergema sekeliling halaman masa dia angkat kepala. "Baiklah, Bobby, saya ambil benda ni dengan serius. Saya ambil benda ni dengan serius sampai saya bagi awak peluang sekali dalam seumur hidup untuk selamatkan diri daripada rasa malu lebih teruk." Encik Duke kecutkan mata. "Rasa malu?" Encik Black membalas, "Memang," suara dia perlahan jadi bisikan konspirasi. "Bayangkan tajuk utama: 'Usahawan Tempatan Buat Lawatan Malam Tanpa Diumumkan, Kena Marah dengan Orang Tua yang Pemarah dalam Jubah Mandi.'" Ricco dan Smash tergelak, tak dapat tahan lagi. Encik Duke pandang diorang, muka dia bertukar warna merah sampai macam lampu belakang kereta dia. Encik Black ketawa lagi. "Nampak tak? Dia menulis sendiri! Saya minta maaf, tapi saya kena minum 'nightcap', dan jubah mandi saya menangis nak teman. Mungkin lain kali, Bobby. Dan cuba la usaha lagi dengan masa awak. Lawatan lepas tengah malam bau macam terdesak, tak ke awak setuju?" Senyuman Encik Black hilang, digantikan dengan pandangan yang keras dalam mata dia. "Dan saya," dia kata, suara dia perlahan dan bahaya, "nak awak tiga lelaki keluar dari harta saya, sebaik-baiknya sebelum bulan terbenam." Dia isyarat ke arah pintu pagar yang terbuka dengan gaya yang hebat. "Pintu ada kat situ. Guna." Keberanian Encik Duke hilang. Encik Black memancarkan aura kuasa yang tenang yang susah nak diabaikan. Dia tak takut konfrontasi, benda tu dah jelas. Dengan kenyitan mata yang nakal, Encik Black menghempas pintu, meninggalkan Encik Duke mengamuk kat depan pintu. Ricco dan Smash, lap air mata dari mata diorang, bergegas ke arah kereta. "Bawa kita keluar dari sini," Encik Duke memarahi, suara dia diselit dengan kekalahan. Semasa diorang pecut pergi, bunyi ketawa Encik Black masih bergema di udara, peringatan berterusan tentang percubaan dia yang gagal untuk menakut-nakutkan. Encik Duke, rasa malu dan frustrasi, berjanji dalam hati untuk membalas dendam. Tapi satu benda dah jelas – meremehkan Encik Black, terutama bila dilengkapi dengan jubah mandi yang bagus dan akal yang tajam, adalah kesilapan yang dia takkan buat dua kali.