Bab 57

Perbicaraan tu macam drama yang ngeri, dengan setiap saksi mengoyakkan depan yang susah payah Encik Bobby bina selama bertahun-tahun. Dia terkejut dengar samseng-samseng tu cerita pasal hubungan diorang dengan dia; penerangan diorang bagi gambaran yang dia ni lelaki tak berdaya yang akan guna kekerasan. Rakaman main dalam mahkamah, suara dia sendiri bergema mengutuk ugutan dan manipulasi dia. Lepas tu datang tamparan paling besar. Tiger, muka dia pucat dan cengkung, naik ke pentas. Rahang Encik Bobby berkerut ketat masa dia dengar orang kepercayaan dia yang dulu setia cerita pasal operasi haram diorang, skim ugutan, dan arahan jelas Encik Bobby untuk senyapkan Sarah dan Derrick. "Encik Briggs," pendakwa raya tu tegur Tiger, suaranya tajam, "Adakah Encik Duke pernah ugut nak cederakan sesiapa?" Tiger pandang Encik Bobby sekejap, lepas tu kembali pandang pendakwa raya, bertentang mata dengan percikan ketidaktaatan. "Ya, tuan," dia jawab, suaranya hampir tak kedengaran macam bisikan. "Dia arahkan saya jaga Cik Thompson dan Encik Duke." Pendakwaan teruskan, keluarkan butiran pasal putus asa Encik Bobby dan paranoia dia yang semakin menjadi-jadi, dan suasana dalam bilik tu membara. Soalan Encik Thorne memang susah dan tajam masa pihak pembela dapat peluang untuk soal balas, tapi kerosakan dah pun berlaku. Ahli juri bermesyuarat lama, lama betul. Bila diorang akhirnya balik, riak muka diorang muram, keputusan dibuat dengan cepat dan kasar: diorang didapati bersalah atas konspirasi, cubaan membunuh, dan membunuh Marshal Briggs. Hakim, seorang wanita yang tegas dengan mata biru yang menusuk, tegur Encik Bobby. "Encik Duke," dia cakap dengan suara tanpa emosi, "anda didapati bersalah atas konspirasi, cubaan membunuh, dan pembunuhan bapa anda, Marshal Briggs. Dengan hukuman ini, anda akan jalani hukuman seumur hidup tanpa peluang dibebaskan." Hukuman penjara seumur hidup. Kata-kata tu bergema dalam minda Encik Bobby, hukuman yang jauh lebih keras daripada yang dia jangka. Dia bayangkan tahun-tahun dalam penjara kerah putih, dikelilingi oleh ahli perniagaan lain yang buat keputusan buruk. Hidup dalam penjara sebenar, dengan penjenayah tegar dan kerja keras yang mematahkan tulang, adalah prospek yang menakutkan. Bila pengawal membawa dia pergi, pandangannya jatuh pada Sarah dan Derrick. Riak muka diorang campuran kelegaan dan kesedihan masa diorang duduk kat situ. Dia nak cakap maaf, nak minta ampun, tapi dia tak jumpa perkataan yang betul. Malu, macam selubung berat, menyekat sebarang usaha untuk penebusan. Dunia Encik Bobby runtuh sekeliling dia. Penjara seumur hidup. Buruh. Hukuman mati dalam segala-galanya kecuali nama, kata-kata bergema dalam mindanya. Dengan percikan sesuatu yang macam kebahagiaan dalam mata diorang, dia pandang Sarah dan Derrick dan rasa gelombang kesedihan melanda dia. Dia pandang Betty, yang duduk di baris belakang dan bermuka terkejut, pucat. Anak lelaki rahsia diorang yang berumur enam tahun, Tommy, duduk di sebelahnya, mata coklat besarnya terbeliak kebingungan. Hati Encik Bobby sakit. Dia tak boleh biarkan ni jadi pengakhirannya. Dia kena keluar, demi Tommy, demi rasa survival dia yang terpesong. Dalam kurungan sel penjara dia, rancangan putus asa mula terbentuk dalam minda Encik Bobby. Dia kenal sorang mamat, penyeludup dengan hubungan, yang boleh dapatkan dia pasport guna nama palsu. Yang dia perlukan cuma duit dan jalan keluar. Dia berjaya menyelinap buat panggilan pada Betty, suaranya serak kerana terdesak. "Betty, ni aku, Encik Bobby," dia berbisik, jantungnya berdegup laju melawan rusuknya. "Encik Bobby? Macam… macam mana awak dapat ni?" Betty gagap, suaranya diselitkan dengan rasa takut. "Tak penting," Encik Bobby membentak. "Dengar, kita kena pergi. Kemas beg, bawa Tommy. Jumpa aku kat lapangan terbang dalam dua hari. Kita nak keluar dari sini." Betty terkejut. "Keluar dari sini? Kat mana? Dan macam mana?" "Jangan tanya soalan," Encik Bobby mendesis. "Buat je. Kita kehabisan masa, tapi ada jalan keluar. Aku akan emel maklumat kat awak. Muncul je." Dengan kelipan harapan yang menyala dalam dirinya, dia hempas telefon. Dia berniat untuk lari dan mulakan hidup baru, jauh dari hantu masa lalunya. Azamnya diperkukuhkan dengan idea masa depan, walaupun tak menentu. Tapi Encik Bobby dah terdesak sangat sampai dia tak nampak dinding penjara dia lebih daripada palang besi dan konkrit. Akibat tindakan dia melekat pada dia macam kain kafan, sentiasa mengingatkan dia bahawa tak semua kesalahan diampunkan. Bila Encik Bobby dan Betty memandu menyusur lebuh raya, jarinya memutih kerana memegang stereng, udara berdesir dengan elektrik yang tegang. Tommy tak sedar betapa seriusnya situasi tu, jadi dia melompat masuk kerusi penggalak dan bersenandung mengikut lagu di radio. "Mama, kita nak pergi mana?" Tommy berkicau, matanya yang coklat besar bersinar dengan rasa ingin tahu. Betty paksa senyum. "Perjalanan kejutan sikit, sayang. Ingat tak macam mana awak selalu nak tengok laut?" Muka Tommy bersinar. "Laut? Betul ke?" "Betul," Betty mengesahkan, suaranya terketar-ketar. Dusta tu terasa berat di lidahnya, tapi tu je cara nak tenangkan Tommy. Panggilan terdesak Encik Bobby dah sepenuhnya mengubah dunia dia. Pergi? Ia kedengaran absurd, macam rancangan terdesak yang dihasilkan oleh lelaki yang hancur. Namun, ada sinar harapan bercampur dengan kengerian pada sebutan meninggalkan kehidupan diorang, serta panik yang tulus dalam suaranya. Dia dah janji laluan melarikan diri, persona baru, dan permulaan baru. Berpegang pada runtuhan kehidupan diorang yang runtuh, Betty terdesak untuk memegang tali hayat yang dihulurkan merentasi lubang kesedihan. Selepas menerima arahan yang mengelirukan melalui beberapa telefon burner, Betty dah muatkan satu beg duffel, sumbat keperluan Tommy ke dalam beg galas, dan memandu pergi. Diorang memandu ke arah destinasi yang tak diketahui, masa depan yang diselubungi ketidakpastian. Bila diorang menghampiri lapangan terbang, rasa resah yang semakin meningkat menggerogoti Betty. Dia mencuri pandang cermin pandang belakang, sensasi menggelitik merayap naik di tulang belakangnya. Sebuah sedan hitam, tak jelas dan ganjilnya mengancam, macam mengekori diorang. "Mama, kenapa kita pergi laju sangat?" Tommy bersuara, suaranya diselitkan dengan sedikit rasa risau. Secara tiba-tiba, kilauan cahaya biru berkelip dalam cermin pandang belakang. Nafas Encik Bobby tersentak. Polis. "Tidak…" dia tercekik, suaranya diselitkan dengan panik mentah. "Kenapa?" Betty menjerit, suaranya pecah. "Polis," Encik Bobby merungut, kakinya menekan pedal minyak. Kereta menghentak ke hadapan, enjin meraung membantah. "Jangan buat macam ni, Encik Bobby!" Betty menjerit. "Fikirkan Tommy!" Tapi Encik Bobby, yang dibelenggu ketakutan naluri, tak mendengar. Mengabaikan lampu berkelip dan hon, dia mengemudi jalan melalui trafik. Perjalanan terasa macam perjudian yang terdesak di setiap selekoh. Bila kereta polis mendekati diorang, sirennya mula main lagu mengancam. Dengan mukanya tertimbus dalam rambut Tommy, Betty memeluknya dan membisikkan kata-kata menenangkan yang tak kedengaran real pada dia. Di hadapan, lapangan terbang bersinar macam cahaya harapan yang jauh. Tapi kenderaan hitam di belakang diorang berdecit untuk berhenti masa Encik Bobby memasuki tempat letak kereta sementara. Muka suram, dua figura berbaju hitam melangkah keluar dari kereta. Secara tiba-tiba, Betty rasa tangan turun dengan tegas di bahunya. Suara kasar merengus di telinganya sebelum dia sempat menjerit. "Jangan bergerak, Cik Betty." Betty berpusing, darahnya bertukar jadi ais. Dua pegawai polis berdiri di belakangnya, muka diorang muram, lencana diorang berkilauan dalam cahaya matahari petang yang keras. "Mana dia?" salah seorang dari diorang menyalak, pandangannya tajam. Minda Betty jadi kosong. "Siapa? Kat mana? Saya tak…" "Encik Duke," pegawai yang lain memintas, suaranya diselitkan dengan sedikit rasa jijik. "Kami tahu awak merancang nak keluar bandar dengan dia. Jangan susahkan lagi daripada yang patut." Dunia berpusing di sekeliling Betty. Encik Bobby dah kena tangkap. Dalam sekelip mata, semua impian kebebasan dan permulaan baru diorang hilang. Penglihatannya kabur masa air mata memenuhi matanya. Dia menjerit, "Tommy," perlindungan seorang ibu yang kuat ditunjukkan. "Macam mana dengan Tommy? Dia tak faham…" Salah seorang pegawai mengeluh dan keluarkan walkie-talkie. "Pengirim, kami ada wanita dalam tahanan. Meminta bantuan untuk menjaga kanak-kanak." Betty, suaranya bergetar, cuba terangkan, untuk tawarkan sedikit rupa keselesaan. Tapi perkataan tak datang. Matanya bertentang dengan mata Encik Bobby, pandangan ketakutan mentah, telanjang terukir di mukanya merentasi jarak masa pegawai membawa dia pergi. Pegawai muncul, muka diorang muram, suara diorang diselitkan dengan autoriti yang kental. Encik Bobby, yang dah hilang semua harapan, rebah ke tempat duduk pemandu kerana kekalahan. Salah seorang pegawai menjerit, "Keluar dari kereta, Encik Duke," masa dia angkat tangan ke sarung pistol dia. Handsel diletakkan di pergelangan tangan dan pintu ditolak terbuka. Tommy mula menangis, air matanya mencipta melodi sedih di udara masa dia tiba-tiba sedar betapa seriusnya situasi tu. "Mama, kita nak pergi mana?" Dia merengek, ketakutan dan kekeliruan jelas dalam mata coklat besarnya. Dengan air mata mengalir di pipinya, Betty melutut dan memeluknya dengan lengannya, melindunginya daripada realiti buruk yang ditunjukkan pada diorang. Dia cakap, "Tak apa, sayang," suaranya penuh dengan kesedihan. "Semuanya akan baik-baik je." Rancangan melarikan diri, mimpi nipis yang dipacu oleh putus asa, dah berakhir sebelum ia bermula. Berat jenayah Encik Bobby, tangan panjang undang-undang, dah menangkapnya, dan dalam proses tu, menyeret Betty dan Tommy turun bersama dia. Bila diorang diiringi ke dalam kereta polis berasingan, Betty mencuri pandang terakhir pada Encik Bobby. Lelaki yang dia cintai, bapa kepada anaknya, dah pergi. Sebagai ganti, berdiri seorang asing, dimakan oleh kegelapannya sendiri, selamanya tahanan pilihan dia.