Bab 45

"Jalan kaki beberapa jam," akui Tiger, suaranya meminta maaf. "Tapi ini satu-satunya pilihan selamat yang aku tahu sekarang." Berat situasi mereka kembali, berat dan menindas. Ketenangan kerana menemui Olivia tidak bertahan lama, digantikan oleh realiti yang mencabar tentang keadaan mereka yang tidak menentu. Mereka adalah pelarian yang melarikan diri, dengan Bobby yang marah dan orang-orangnya berkemungkinan mencari mereka tanpa henti. Tetapi walaupun ketakutan dan ketidakpastian, sedikit tentangan membara di dalam Sarah. Dia tidak akan membiarkan Bobby menang. Dia tidak akan membiarkan dia memecahkan mereka. Dia bertekad untuk tidak menyerah sekarang kerana mereka telah melangkah sejauh ini. Sarah menarik nafas dalam-dalam dan mengangkat bahunya. Dia menjawab, "Baiklah," dengan suara yang pelik tenang. "Mari tidur sekejap. Esok pagi, kita ada perjalanan jauh di hadapan kita." Tidur yang terganggu menandakan sepanjang malam, hanya terganggu oleh bunyi pintu pondok lama dan gesekan daun di luar. Sarah tahu sudah tiba masanya untuk bergerak apabila cahaya pertama menembusi pintu masuk dan mencipta bayang-bayang panjang di lantai yang basah. Olivia memegang tangan Sarah ketika mereka keluar dari bilik bawah tanah, masih mengantuk. Dia menggigil dalam udara pagi yang sejuk, tetapi ada sedikit harapan ketika dia melihat matahari terbit dan melukis langit dengan coretan oren dan merah jambu. Dengan pandangan yang bertekad di matanya, Sarah meninjau kumpulan kecil mereka. Olivia, pucat dan terkejut tetapi selamat. Derrick, wajahnya dilukis dengan kebimbangan tetapi semangatnya tidak patah. Panduan enggan mereka, Tiger, adalah lelaki yang mempunyai masa lalu yang tidak dapat dia lepaskan. Selain menjadi kumpulan pelarian yang pelbagai, mereka juga adalah sebuah keluarga, bersatu dalam cinta, kesetiaan, dan kerinduan mereka untuk kebebasan. Sarah berkata, "Kita boleh lakukan ini," suaranya bergema dengan tekad yang baru. "Kita akan meninggalkan tempat ini. Kita akan mendapatkan bantuan. Kita juga akan membuat Bobby bertanggungjawab atas tindakannya." Perjalanan sukar mereka ke utara menguji kekuatan emosi dan fizikal mereka. Sepanjang perjalanan, mereka terpaksa melalui tumbuh-tumbuhan yang lebat, menyeberangi sungai yang deras, dan mencari makanan. Imej rumah selamat itu tergantung berat di fikiran mereka, peringatan berterusan tentang bahaya yang mereka lari. Tetapi di tengah ketakutan dan keletihan, ada saat-saat persahabatan yang tidak dijangka. Sarah dan Derrick, terpaksa bergantung antara satu sama lain untuk terus hidup, menemui rasa kekuatan yang baru dalam ikatan mereka. Olivia, pada mulanya menarik diri dan ketakutan, mula berkembang di bawah penjagaan mereka. Dia belajar untuk mengenal pasti tumbuhan yang boleh dimakan, membantu membaiki pakaian sementara mereka dengan jarum dan benang yang dicuri dari kabin yang ditinggalkan, dan bahkan berjaya menjerat arnab kecil dengan perangkap kasar yang dibuat Derrick. Letih tetapi teruja setelah akhirnya sampai ke kabin penjebak, Sarah berkumpul di sekeliling api kecil yang telah dihidupkan Tiger. Olivia, dibalut dengan jaket pinjaman yang tergantung longgar pada tubuhnya yang langsing, menghirup secawan sup panas yang dibuat daripada arnab yang mereka tangkap lebih awal. Derrick, bersandar pada dinding kayu yang kasar, membersihkan senjata sementara mereka dengan tangan yang mahir. Walaupun kepenatan yang menggerogoti tulangnya, sedikit kehangatan mekar di dada Sarah. Mereka selamat, buat masa ini. Kabin penjebak itu menawarkan rasa selamat yang tidak dimiliki bilik bawah tanah. Ia mempunyai pintu yang kukuh, tingkap kecil yang boleh mereka pasangkan, dan bahkan perapian yang kasar. Tiba-tiba, tangan Tiger terangkat, membungkam api yang berderak dan bisikan perbualan. Ekspresi bimbangnya berkerdip ke hutan di sekeliling pondok. Suaranya tegang, dia bergumam, "Korang dengar tu?" Bunyi yang Sarah boleh dengar ialah gesekan daun dalam angin, walaupun dia menegangkan telinganya. "Dengar apa?" "Bunyi enjin yang samar," jawab Tiger, keningnya berkerut. "Mungkin tak ada apa-apa, tapi…" Ayat itu tergantung tidak selesai di udara, berat dengan ketakutan yang tidak terucap. Memori tentang Bobby yang mengejar mereka tanpa henti masih segar dalam fikiran mereka. Sebaik sahaja Sarah hendak menyuarakan kebimbangannya sendiri, bunyi statik meletus dari radio kecil dan rosak yang telah berjaya diselamatkan Derrick dari tempat persembunyian sebelumnya. Dia meraba-raba dengan dail, wajahnya muram. "Ini… Encik Black?" dia tergagap, suaranya hampir berbisik. Hati Sarah tersentak. Datuknya? Macam mana boleh…? Sebelum dia sempat menyuarakan soalannya, suara yang kasar tetapi biasa memenuhi kabin. "Derrick? Sarah? Itu korang ke?" radio berderak. "Datuk?" Dengan air mata mengalir di matanya, Sarah menarik nafas. Tercungap-cungap, dia merasakan gelombang kelegaan melanda dirinya secara tiba-tiba dan kuat. Dengan sedikit kebimbangan, Encik Black berkata, "Saya, sayang. "Didi berjaya menghubungi saya. Dia beritahu saya apa yang berlaku." Sarah memandang Derrick dan Tiger, satu soalan senyap tergantung di udara. Didi entah bagaimana telah menghubungi datuknya? Tapi macam mana? "Kami ada di kabin penjebak lama, utara kemudahan itu," Derrick menjelaskan, suaranya tegang. "Kami selamat buat masa sekarang, tapi…" "Tapi orang-orang Bobby sedang mencari korang," Encik Black menyelesaikan ayat itu, suaranya muram. "Jangan risau, saya sedang menghantar bantuan. Korang akan balik rumah tak lama lagi." Kebebasan mengancam untuk membanjiri Sarah. Rumah. Perkataan itu bergema dalam fikirannya, suar satu keselesaan dan keselamatan. Rumah, bersama datuknya, dengan si kembar. "Ada orang lain dengan kami," Sarah berjaya berkata, suaranya tebal dengan emosi. "Adik saya, Olivia." Kesunyian sebentar menyusul. Kemudian, suara Encik Black kembali, lebih lembut kali ini. "Sudah tentu, bawalah dia balik juga. Korang semua." Gumpalan terbentuk di tekak Sarah. Datuknya tidak teragak-agak. Dia mengambil mereka semua, tiada soalan ditanya. Penglihatannya menjadi kabur kerana air mata membanjiri matanya. Beberapa jam kemudian, ketika matahari petang mula terbenam, ketenangan hutan dipecahkan oleh bunyi enjin bergemuruh. . Sebuah kereta hitam besar dengan kesan debu di belakangnya muncul dari hutan. Seorang lelaki tinggi dan kuat berdiri di belakang pintu pemandu. "Encik Black!" jerit Sarah, bergegas bangun. Olivia berpaut pada lengannya, matanya terbeliak terkejut. Encik Black, wajahnya dilukis dengan kebimbangan dan kelegaan, mendekati mereka. Dengan lengannya yang kuat memberikan tempat selamat, dia menarik Sarah ke dalam pelukan yang erat. Dia berbisik, "Korang selamat sekarang," dengan suara yang kasar namun bersemangat. Olivia berdiri kekok di tepi ketika dia berpaling untuk menghadapnya. "Dan korang mesti Olivia," tambahnya, menghulurkan tangannya. "Selamat datang ke keluarga." Dengan sapaan sementara, Olivia menerima tangan Encik Black ketika keraguannya hilang dalam kehangatan pandangannya. "Saya hargai," dia bergumam, suaranya hampir tidak dapat didengar. Kebebasan dan kepenatan bercampur-baur bersama di jalan pulang. Sarah mengalami pelepasan ketegangan ketika mereka tiba di jalan masuk kediaman zaman kanak-kanak mereka yang terkenal. Dia di rumah. Dia selamat. Berdiri di anjung, menunggu mereka dengan pengasuh mereka, adalah si kembar, wajah mereka adalah gabungan rasa ingin tahu dan kebimbangan. Mereka memandang Olivia, orang asing yang tiba-tiba berada di rumah mereka. Olivia menawarkan senyuman malu kepada dua sosok kecil yang melompat di atas bebola kaki mereka di anjung. Sarah berlutut, hatinya membengkak dengan campuran kelegaan dan perlindungan yang sengit. "Ethan, Leo," katanya lembut, "Ini Makcik Olivia korang." Si kembar memandang Olivia dengan campuran kekaguman dan berhati-hati, mata biru mereka yang besar yang sama dan rambut berambut perang yang berselerak. Mereka tidak pasti bagaimana untuk bertindak balas terhadap ahli baru keluarga kecil mereka ini. "Mari sini, korang," pujuk Encik Black, merendahkan badannya dan menghulurkan tangannya. "Jom bagi Makcik Olivia pelukan selamat datang yang besar." Dengan teragak-agak, Ethan berjalan ke hadapan, lengannya yang tembam terhulur. Olivia, wajahnya melembut, mencarinya dalam pelukan yang lembut. Dia menguburkan mukanya di bahunya, ketakutan awalnya digantikan oleh rasa selesa dari bau yang dikenali. Leo, tidak pernah mahu ketinggalan, terhuyung-huyung dan memegang kaki Olivia. Dia ketawa, melilitkan lengan yang lain di sekelilingnya. "Nampaknya Olivia telah memperoleh dua peminat baru," Encik Black tersenyum. Sarah merasakan simpul naik di tekaknya ketika dia melihat kejadian itu. Sekarang setelah mereka mengalami segalanya, mereka akhirnya berada di rumah. Si kembar, gembira tidak menyedari kekacauan itu, memberikan gangguan yang sangat diperlukan dan peringatan tentang kenormalan yang mereka berusaha keras untuk dibawa kembali. Kemudian Sarah dan Olivia bersarang di tepi sofa bersebelahan. Pernafasan biasa si kembar mencipta melodi yang menenangkan ketika Encik Black perlahan-lahan mengayun mereka di dalam pelukannya. Ruang tamu kelihatan seperti tempat perlindungan, dipenuhi dengan cahaya lampu yang hangat. Mencengkam tangan Olivia, Sarah bergumam, "Saya masih tak percaya korang ada kat sini." Olivia menjerit, "Saya pun tak," suaranya sedikit teragak-agak. "Saya ingat saya takkan pernah keluar." Menghulurkan tangan, Sarah mengeluarkan sehelai rambut sesat dari wajah Olivia. Dia mengisytiharkan, "Kita berjaya," dengan suara yang penuh semangat. "Kita selamat sekarang." Dengan air mata di matanya, Olivia bersandar pada pelukan Sarah. "Saya bersyukur," dia tergagap. "Untuk segalanya." Sarah memeluk kakaknya, hatinya melimpah dengan penghargaan. Kesukaran yang tidak terfikirkan telah dialami oleh mereka, namun mereka mengatasinya sebagai satu pasukan. Mereka kini berpeluang untuk memulakan semula dengan Encik Black dan si kembar di sisi mereka. Sarah berkata, "Kita akan mengharungi ini," suaranya bertekad dan kukuh. "Bersama-sama." Akhirnya Sarah membiarkan dirinya berehat ketika api berderak di perapian, mencipta bayang-bayang berputar di dinding. Optimisme muncul buat kali pertama dalam masa yang lama, walaupun perjalanan di hadapan akan menjadi sukar dan berlarutan, melibatkan pembinaan semula dan penyembuhan. Mereka selamat. Mereka bersama-sama. Dan itu, buat masa ini, adalah segala-galanya yang penting.