Bab 33

"Ringan," kata Sarah, mencari perkataan yang betul. "Macam beban dah terangkat dari bahu." Derrick tergelak kecil. "Mungkinlah. Dengan budak-budak ni memang boleh *mood booster*." Sarah tersenyum lebar dan cakap, "Haah, diorang memang ada cara buat kau lupa semua benda." Tiba-tiba, Ethan menjerit frust dari tempat duduk belakang. Muka dia berkerut fokus, dia tunjuk kat tingkap. "Kenapa, *buddy*?" Sarah tanya, pusing badan. "Tengok!" Ethan menjerit, tunjuk pada awan gebu besar yang melayang kat langit. Gelombang terhibur menyelubungi Sarah dan Derrick. "Tengok," kata Sarah, "dunia ni penuh keajaiban untuk diorang." Diorang habiskan beberapa minit seterusnya describe awan kat Ethan, mencipta bentuk dan cerita yang fantasi. Leo, macam terpesona dengan perbualan tu, mula membebel teruja, tambah komen dia sendiri pada narasi tu. Pintu masuk taman mula kelihatan, dan perut Sarah berasa tegang dengan kebimbangan. Adakah arahan Encik Black tepat? Adakah kawasan lapang tu betul-betul tersembunyi? "Ini dia," Derrick yakinkan dia sambil picit tangan dia. Diorang ikut arahan jelas Encik Black, yang membimbing diorang melalui labirin jalan berliku dan pokok-pokok yang menjulang tinggi. Bunyi bising bandar memudar, digantikan dengan kicauan burung dan gesekan daun di angin. "Kita sesat ke?" Sarah berbisik, sedikit kebimbangan menyelinap dalam suaranya. "Belum lagi," Derrick jawab, suaranya tenang. "Terus je ikut jalan ni. Encik Black takkan sesatkan kita." Selepas apa yang rasa macam seumur hidup, laluan tu akhirnya terbuka ke kawasan lapang yang menakjubkan. Sebuah tasik berkilauan di bawah sinaran matahari petang, seperti yang diterangkan, dikelilingi bunga liar yang berwarna-warni dan rumput hijau yang cantik. Di seberangnya ada gazebo kayu yang menarik, lokasi ideal untuk makan tengah hari diorang. "Wow!" Sarah berseru, nafasnya tersekat di kerongkongnya. Ethan, merasakan keajaiban dia, menjerit kegembiraan dan mula menunjuk pada segala-galanya yang ada di pandangan. Leo mengumam setuju, meringkuk dalam dakapan Derrick. Derrick berseru, "Ini sempurna," dengan senyuman lebar di mukanya. Banyak aktiviti yang berlaku untuk baki petang tu. Sarah dan Derrick membongkar bakul piknik diorang dan membentangkan selimut di bawah bumbung gazebo. Didorong oleh rasa ingin tahu yang tak terpadam, Ethan meneroka setiap bunga dan bilah rumput yang boleh dia jumpa ketika dia merangkak di sekitar kawasan lapang. Sentiasa pakcik yang suka bermain, Derrick mengekori rapat di belakang, menggalakkan penyiasatan dia dengan perkataan dan bunyi yang mengarut. Leo, sementara itu, kelihatan berpuas hati hanya dengan memerhati dunia dari riba Sarah. Dia menggoncang dia perlahan-lahan, menyanyikan lagu nina bobo dan menunjuk burung yang berbeza yang terbang melalui pokok. "Kau memang *natural* dengan diorang," kata Sarah, memerhati Derrick berinteraksi dengan Ethan. Derrick tergelak kecil. "Mungkin benda ni datang balik lepas beberapa lama. Aku ada adik lelaki, kau tahu." "Betul ke?" Sarah tanya, terkejut. "Kau tak pernah sebut pun." Senyuman Derrick sedikit goyah. "Itu... cerita panjang. Mungkin suatu hari nanti." Diorang diam seketika, satu-satunya bunyi ialah gumaman gembira anak-anak lelaki diorang. Sarah faham keengganannya untuk menyelidiki masa lalu. Diorang berdua ada rahsia yang diorang simpan. "Wei, budak kecil," kata Derrick, mengambil sehelai daun yang gugur dan mengibarkannya di depan Ethan. "Tengok daun yang menakjubkan ni! Warna dia sempurna untuk..." Dia terdiam, matanya membesar dalam pura-pura terkejut. "Oh tidak! Nampaknya daun ni dah tumbuh kaki dan nak lari!" Dengan suara yang tinggi, Derrick kata, menyebabkan Ethan meletus ketawa. Dengan ekspresi yang bertekad di mukanya, Ethan mengikuti daun yang "terbang" di udara dengan lututnya yang gemuk. Bunyi ketawa Sarah bergema di seluruh kawasan lapang yang damai. Untuk seketika, beban berat diorang seolah-olah lebih ringan kerana waktu-waktu seperti ini—waktu mudah yang penuh dengan kegembiraan dan ketawa. Tarik minat dengan semua bunyi, Leo mula membebel teruja dan melompat di riba Sarah. Semasa dia menggelitik perutnya, Sarah berkata, "Nampak macam ada orang nak sertai keseronokan." Terjerit, Leo mengibas lengan gemuknya dengan liar sebagai respon. "Baiklah, *munchkins*, masa untuk makan tengah hari!" Sarah umumkan, meletakkan isi bakul piknik. Dia membentangkan selimut yang berwarna-warni di atas rumput, meletakkan sandwic, buah-buahan yang dipotong, dan cawan *sippy* dalam jangkauan mudah. Ethan, akhirnya menangkap "daun yang melarikan diri," kembali kepada Sarah dan Derrick, berseri penuh kemenangan. Derrick memetik strawberi berair dari bekas dan menghulurkannya kepadanya. "Nah, juara! Ganjaran yang sewajarnya kerana menangkap daun yang lari." Ethan, selepas pemeriksaan yang teliti, dengan gembira memasukkan strawberi ke dalam mulutnya, mukanya berubah dalam campuran terkejut dan gembira. Leo, melihat keseronokan abangnya, mula meragam, keningnya berkerut dalam versi bayi tentang cebik. "Jangan risau, budak kecil," kata Sarah, menggendongnya dan menawarkan sepotong pisang lembut. Derrick dan Sarah terus bercakap dengan senyap supaya tidak membangunkan budak lelaki itu ketika Leo mengunyah pisang. "Kau rasa macam ni ke jadinya?" Dengan sedikit rasa takut bercampur dengan harapan, Sarah bertanya. "Macam mana?" "Hidup yang normal," Sarah menjelaskan, menunjuk ke pemandangan piknik idilik diorang. "Kita, budak-budak lelaki, petang yang damai di taman." Derrick bertemu pandangannya, ekspresinya berfikir. "Boleh jadi. Mungkin tak sama macam ni, tapi sesuatu yang dekat. Ia bergantung pada apa yang kita boleh buat tentang Encik Duke." Kata-katanya membawa satu kejutan realiti kembali ke pemandangan yang sempurna. Encik Duke, ancaman diorang yang membayangi, masih tergantung seperti awan gelap ke atas masa depan diorang. "Kau rasa Encik Black ada idea nak mula dari mana?" Sarah bertanya, menyuarakan kebimbangan terbesarnya. Derrick mengangkat bahu. "Dia kata dia ada beberapa petunjuk. Kita hanya boleh berharap ia menjadi kenyataan." Diorang terdiam kontemplatif, mata mereka sekali-sekala meluru ke arah budak lelaki yang sekarang bermain antara satu sama lain dengan bilah rumput. Kesusahan tindakan mereka memenuhi Sarah dengan keazaman yang sengit. "Kita akan harungi semua ni," katanya, suaranya tegas. "Untuk diorang, kita kena." Derrick memicit tangannya, jaminan senyap bergema dalam gerakannya. Beban keadaan diorang untuk seketika teratasi dengan keseronokan mudah menghabiskan masa bersama dan menyaksikan perkembangan budak lelaki diorang semasa diorang meneruskan makan tengah hari mereka. Budak lelaki menjadi resah ketika matahari petang turun, menerangi kawasan lapang dengan warna keemasan. Ethan, tenaganya tidak terbatas, melompat dari satu tempat ke tempat lain, teruja untuk meneroka setiap sudut tempat perlindungan sementara mereka. Leo, bagaimanapun, mula meragam, matanya mengantuk kerana mengantuk. "Macam dah tiba masa untuk berkemas," kata Sarah, mengumpul barang-barang piknik yang bertaburan. Derrick membantunya melipat selimut, pergerakan mereka lancar dan cekap selepas pengalaman bersama mereka. "Kita patut datang balik sini lain kali," Ethan membebel, menunjuk ke tasik dengan jari yang bertekad. "Kita memang boleh buat macam tu, peneroka kecil," Derrick berjanji, mengusutkan rambut Ethan. Perjalanan balik ke apartmen dipenuhi dengan suasana yang selesa. Budak lelaki, keletihan dari pengembaraan petang mereka, tertidur di tempat duduk kereta mereka. Sarah dan Derrick, bagaimanapun, tetap terjaga, fikiran mereka mengulang semula peristiwa hari itu. "Dia nampak suka budak-budak tu," kata Sarah lembut, memecahkan kesunyian. Derrick tersenyum, kehangatan yang tulen terpancar dari matanya. "Diorang pun nampak suka dia juga. Mungkin... mungkin benda ni boleh menjadi." Sarah merasakan jantungnya berdebar. Adakah dia berani berusaha untuk masa apabila ketakutan dan kerahsiaan tidak menguasai hidup mereka? Masa depan di mana ketawa dan cinta boleh menggantikan ketegangan yang berterusan? Dengan tangannya terletak di stereng, Derrick menarik perhatiannya. Harapan mula bersinar melaluinya walaupun semua ketidakpastian yang ada di hadapan. Diorang akan berjuang untuk peluang mereka pada pengakhiran yang gembira untuk budak lelaki mereka kerana mereka berada dalam perkara ini bersama-sama. Sarah mencuri pandang pada Derrick ketika mereka membaringkan budak lelaki itu ke dalam apartmen mereka. Ekspresi Ethan dan Leo yang keletihan tenang, perbezaan yang mendadak dengan perjuangan dalaman Sarah. Harapan telah dinyalakan oleh petang yang sempurna, keinginan untuk kehidupan di mana hubungan mereka tidak diselubungi misteri. "Itu tadi..." Sarah mula, mencari perkataan yang betul. "Sempurna?" Derrick selesai, senyuman kesal menarik bibirnya. "Hampir sempurna seperti yang kita boleh dapat sekarang, memandangkan keadaan." Sarah mengangguk, beban situasi mereka kembali ke bahunya. "Kau rasa petunjuk Encik Black akan berhasil?" Derrick mengeluh. "Kita kena berharap begitu. Tetapi sehingga kemudian..." dia terdiam, pandangannya terkunci dengan pandangannya. Soalan yang tidak terucap tergantung berat di udara. Sarah faham. Ikatan rahsia mereka, asas untuk kebahagiaan petang mereka, tidak boleh didedahkan. Belum lagi. "Kita kena rahsiakan benda ni," kata Sarah, suaranya hampir berbisik. "Untuk budak lelaki, untuk keselamatan kita." Kesakitan melintasi ciri-ciri Derrick, gambaran pengorbanan yang diorang berdua buat. "Buat masa ini," dia bersetuju, suaranya tegas dengan azam. "Tetapi Sarah," sambungnya, tangannya mencapai tangannya, "itu tidak bermakna kita perlu melupakan apa yang kita kongsi. Kita boleh mencari masa, saat tersembunyi, untuk berpegang pada ini." Sarah memicit tangannya, hatinya membengkak dengan campuran harapan dan berhati-hati. "Okey," dia berbisik, satu perkataan memegang berat janji mereka yang tidak terucap. Hari-hari berikutnya adalah berjalan di atas tali yang ketat. Sarah mengekalkan rupa normal dengan Jessica, pada masa yang sama pandangan yang dicuri ke arah Derrick di tempat kerja memegang makna yang lebih mendalam. Derrick, seterusnya, menavigasi kekoknya berada di sekeliling Encik Duke sementara sambungan rahsianya dengan Sarah membara di bawah permukaan. Suatu malam, Sarah menjumpai nota yang berkedut di antara mainan Ethan. Ia dari Derrick, mesej mudah yang ditulis dengan tulisan tangan yang tidak kemas: "Jumpa saya di taman, gazebo, selepas gelap." Satu keseronokan melintasinya, rehat yang dialu-alukan dari kerahsiaan yang menyesakkan. Sarah dan Derrick bertemu malam itu di tempat perlindungan rahsia mereka, diliputi kegelapan. Satu-satunya bunyi di taman terpencil ialah cengkerik yang berbunyi. Derrick berkata, suaranya serak, "Saya rindu awak." "Saya pun," Sarah mengaku, melangkah ke pelukannya. Dunia cair ketika mereka berpegangan erat, satu saat keselesaan yang dicuri di tengah-tengah ribut.