Bab 22

Pesta *baby-mother* yang mengejutkan memang apa yang dia perlukan – peringatan bahawa dia tak keseorangan dalam perjalanan keibuan ini. Semasa dia menidurkan Ethan dan Leo ke dalam buaian mereka untuk tidur tengah hari, Sarah tak dapat nak tahan diri daripada teringat betapa banyak hidup dia dah berubah sejak mereka masuk ke dunia ni. Mereka dunia dia sekarang, dan setiap pengorbanan yang dia buat berbaloi untuk melihat senyuman kecil mereka dan mendengar ketawa dan celoteh comel mereka yang berjangkit. Didi, sebagai kawan yang sentiasa bertimbang rasa, tinggal untuk membantu mengemas. Semasa mereka melipat hiasan yang tinggal dan menyusun pinggan, Sarah tak dapat nak menyembunyikan penghargaan dia. "Didi, aku tak tahu macam mana nak ucap terima kasih banyak-banyak untuk hari ni," kata Sarah, suaranya dipenuhi dengan keikhlasan. "Kau memang berusaha lebih untuk buat aku rasa disayangi dan disokong." Didi tersenyum mesra, matanya mencerminkan kasih sayang yang tulen. "Sarah, kau macam kakak aku. Ini benda paling sikit aku boleh buat untuk tunjuk betapa kau bermakna bagi kami semua." Mereka berkongsi saat persefahaman yang tenang, ikatan antara mereka lebih kuat daripada sebelumnya. Kemudian, dengan menguap, Sarah sedar betapa penatnya dia. "Wei, kenapa kau tak tinggal untuk makan malam?" Sarah mencadangkan, ada sedikit keterujaan dalam matanya yang letih. "Aku boleh masak sesuatu yang ringkas, dan kita boleh bersembang betul-betul." Muka Didi berseri dengan cadangan itu. "Aku suka tu," jawabnya dengan bersemangat. "Tapi biar aku bantu kau dengan budak-budak ni dulu." Bersama-sama, mereka masuk ke irama yang selesa, memberi makan dan menenangkan Ethan dan Leo sehingga mereka terlelap dengan lena. Dengan si kembar tidur, Sarah dan Didi pergi ke dapur untuk menyediakan makan malam. Semasa mereka memotong sayur-sayuran dan merebus pasta, perbualan mengalir dengan mudah antara mereka. Mereka bercakap tentang segala-galanya – daripada gosip terkini di kafe hinggalah harapan dan impian Sarah untuk masa depan. "Aku dah fikir," Sarah mula dengan serius, matanya tertumpu pada periuk di dapur. "Tentang kembali ke sekolah." Mata Didi terbeliak terkejut, tetapi dia cepat pulih, senyuman yang menyokong menghiasi bibirnya. "Hebatnya, Sarah! Kau nak belajar apa?" Sarah mengangkat bahu, rona merah samar menjalar ke pipinya. "Aku tak pasti lagi. Tapi aku tahu aku nak buat sesuatu yang bermakna – sesuatu yang akan membuat perbezaan dalam dunia ni, terutamanya untuk Ethan dan Leo." Didi mencapai tangan Sarah merentasi kaunter dan memicitnya dengan lembut. "Apa pun yang kau putuskan untuk buat, aku akan ada di sana menyokong kau setiap langkah." Air mata memenuhi mata Sarah atas sokongan dan kasih sayang yang tak berkesudahan yang terpancar dari rakannya. Pada saat itu, dia sedar betapa bertuahnya dia kerana mempunyai Didi di sisinya. "Terima kasih, Didi," bisik Sarah. "Untuk segalanya." Didi memeluknya dengan erat, kehangatan persahabatan mereka menyelubungi mereka, membuatkan mereka rasa selamat antara satu sama lain. "Bila-bila masa, Sarah," gumamnya, suaranya lembut dan meyakinkan. "Kau dan budak-budak ni bermakna seluruh dunia bagi aku." Semasa mereka duduk untuk makan malam, Sarah tak dapat menahan perasaan optimis menyelubungi dirinya. Dengan sokongan dan galakan Didi, dia tahu bahawa dia boleh menghadapi apa sahaja cabaran yang ada – sama ada kembali ke sekolah, mengharungi naik turun kehidupan, atau sekadar menikmati saat-saat berharga dengan dua orang anak lelakinya yang cantik. Bersama-sama, mereka mengangkat gelas mereka dalam ucapan tahniah senyap kepada masa depan – masa depan yang dipenuhi dengan kemungkinan yang tidak berkesudahan dan ikatan persahabatan yang tidak berbelah bahagi yang akan membawa mereka mengharungi semuanya. Semasa Sarah keluar dari apartmennya pada suatu pagi yang cerah, kesibukan bandar yang biasa menyambutnya. Dia merancang untuk membawa Ethan dan Leo berjalan-jalan di taman berdekatan, menikmati peluang untuk menikmati udara segar dan cahaya matahari. Tetapi dia mahu menjalankan beberapa urusan terlebih dahulu sebelum membawa mereka keluar dari rumah, jadi dia memutuskan untuk pergi ke pusat membeli-belah seorang diri sementara meninggalkan anak-anak itu dalam jagaan mak cik mereka, Didi. Sarah teringat macam mana perbualan itu berlaku dengan senyuman di wajahnya. Kilauan… Pagi-pagi lagi sekitar pukul 7, Sarah melihat sekeliling rumah dan nampak yang dia perlu pergi membeli-belah barang dapur dan masih nak buat beberapa benda lain. Dia juga perlu bawa budak-budak ke taman. Tapi dia tak boleh bawa budak-budak ke pusat membeli-belah. Mereka akan memperlahankannya. Jadi dia putuskan untuk menelefon kawan baiknya, Didi. Sarah mengeluarkan telefonnya dan mendail nombor Didi. Ia berdering dua kali sebelum suara yang ceria menjawab, "Wei orang asing! Apa khabar?" "Didi, syukur jumpa kau," Sarah mengeluh secara dramatik. "Aku lemas dalam urusan dan anak-anak dah macam nak pecah dinding." Didi tergelak kecil pada huru-hara pagi kawannya. "Bunyi macam Isnin biasa kau, mama beruang. Apa krisis kali ni?" Sarah menjelaskan masalahnya – perlu barang dapur, urusan, dan masa di taman, tetapi memikirkan untuk menguruskan kedua-dua anak kecil melalui pusat membeli-belah yang sesak sudah cukup untuk membuatkan dia sakit kepala. 'Hmm," Didi bergurau. "Aku cakap, kenapa kau tak hantar budak-budak teror kecil tu ke tempat aku? Budak-budak suka bermain dengan Maya, dan kita boleh bersembang sementara kau urus urusan kau." Kelegaan menyelubungi Sarah. "Penyelamat! Kau pasti tak menyusahkan? Tambahan pula, lebih baik kau datang." "Tak sama sekali! Aku dah rindu kawan-kawan kecil aku, pahlawan kecil aku. Kita akan makan snek, bakar tenaga di halaman belakang, dan kau boleh fokus pada tugas orang dewasa kau." "Serius, Didi, kau memang terbaik." Didi melambai tawaran itu. "Jangan risau pasal tu. Cuma sedikit ketenangan dan kesunyian selama beberapa jam takkan bunuh kau. Aku dalam perjalanan." Apabila Didi sampai di Rumah Sarah, dia melihat keadaan semuanya. 'Ya Tuhan' adalah respons pertamanya terhadap kejutan itu. Sarah nampak macam hantu. Didi faham yang Sarah sentiasa kena jaga bayinya, tapi nampak macam dia tak ada masa untuk dirinya sendiri. 'Kau nampak macam bom meletup pada kau. Bom kotoran," Didi mengulas. Sarah memutar matanya. 'Jaga kembar tak semudah itu." Didi mengangguk. 'Aku faham sayang. Biar aku ambil alih dari sini. Pergi, susun dan mandi lepas tu pergi urus urusan kau. Aku akan ada kat sini. Bagi aku burger." 'Deal' Sarah mengangguk dan terus pergi untuk mula mengemas, membuang lampin yang baru sahaja dia tukar dan mandi. Selepas semuanya, dalam perjalanan keluar, dia nampak Ethan memegang rambut Didi dan Leo memasukkan tangannya ke dalam hidung Didi. Sarah menahan tawanya tetapi sedikit bunyi keluar. Didi berpaling dan nampak dia dan berkata 'kalau aku berpaling lagi dan kau masih ada kat situ, aku bersumpah aku akan—'semuanya akan jadi pada kau'. Sarah meletus ketawa sambil dia berlari keluar dari pintu, mendoakan kawan baiknya, 'Goodwick' dengan si kembar. 'Tuhan tahu dia perlukan' Sarah bergumam. Kilauan berakhir… Didi sentiasa menjadi penyelamatnya. Sarah tahu Didi akan jadi ibu terbaik bila dia putuskan untuk mengejar tu. Walau bagaimanapun, sebelum dia sempat mengambil langkah, sebuah kereta menghentikan diri di hadapan bangunannya, menyebabkan dia melompat ke belakang terkejut. Dua lelaki sasa keluar dari kenderaan itu, wajah mereka tersembunyi di sebalik cermin mata hitam gelap dan ekspresi yang tegas. Jantung Sarah berdebar-debar di dadanya ketika perasaan tidak senang menyelubunginya. "Kau siapa? Apa yang sedang berlaku?" Sarah tergagap, suaranya menggeletar ketakutan. Lelaki itu tidak berkata apa-apa ketika mereka cepat menghampirinya, salah seorang daripada mereka mengeluarkan kain penutup mata dari poketnya. Sebelum Sarah sempat bertindak balas, mereka telah meletakkannya di matanya, menyelubunginya dalam kegelapan. "Tolong, lepaskan saya!" rayu Sarah, jantungnya berdebar-debar ketika dia bergelut melawan cengkaman mereka yang kukuh. Tetapi usahanya sia-sia kerana mereka membawanya secara paksa ke tempat duduk belakang kereta. Pemanduan terasa seperti selama-lamanya, dengan fikiran Sarah berlumba-lumba dengan fikiran yang dahsyat tentang apa yang menantinya di penghujung perjalanan ini. Dia tidak dapat mengelak perasaan ngeri yang menggerogoti dirinya, tertanya-tanya apa yang mendorong penculikan yang tiba-tiba dan ganas itu. 'Tolong lepaskan saya." Sarah terus merayu dan merayu. Adakah Bobby benar-benar menangkapnya? Adakah ini benar-benar pengakhiran untuknya? Dia takkan sempat nak cakap bye kat anak-anak dan kat Didi? 'Saya pasti anda tersilap orang." Sarah merayu. Tiada seorang pun daripada lelaki itu menjawabnya. Dia rasa sangat tidak berdaya. Akhirnya, kereta itu berhenti, dan lelaki itu membantu Sarah keluar, tangan kasar mereka membimbingnya di sepanjang jalan berkerikil. Bunyi tapak kakinya bergema dalam kesunyian, setiap langkah membawanya lebih dekat dengan yang tidak diketahui. Pada akhirnya, mereka berhenti, dan Sarah merasakan dirinya ditolak ke dalam kerusi. Kain penutup mata itu ditanggalkan, dan dia mengerdipkan mata terhadap serangan cahaya yang tiba-tiba, menjeling ketika matanya menyesuaikan diri dengan persekitaran. Di hadapannya berdiri seorang lelaki tua, wajahnya yang lapuk diukir dengan garis kebijaksanaan dan pengalaman. Matanya yang tajam memandangnya, menghantar menggigil ke tulang belakangnya. "Kau siapa? Apa yang kau mahu daripada aku?" Sarah menuntut, suaranya bergetar ketakutan.