Bab 49

Jeep yang macam tak betul tu berhenti, buat habuk berterbangan yang lama-lama menyelubungi pondok kayu buruk yang dikelilingi pokok pain tebal. Sarah, dengan otot yang sakit sebab perjalanan jauh, keluar dari kereta, perhati bahagian luar yang dah usang dengan mata dia. Ini dia – rumah selamat baru diorang, jauh beza dari kehidupan bandar mewah yang pernah diorang rasa dulu. Tiger, yang memang jenis praktikal, pikul beg galas dia dan berjalan ke arah kabin. "Ini dia," dia umum, suara dia garang tapi ada lega. "Martha's Hunting Lodge. Rumah manis…err, cakaplah rumah buat masa sekarang." "Ini dia?" Derrick tanya, suara dia macam tak percaya masa dia pandang luar yang dah reput. "Rumah selamat rahsia Encik Black?" Dengan gelak yang menenangkan, Tiger, yang dah bawak diorang harung perjalanan liar yang susah, gelak. "Kawan, rupa paras boleh menipu. Tempat ni kuat dari apa yang nampak, aku janji." Tangan Sarah menggeletar dengan gementar masa dia nak tekan suis lampu yang kotor. Jauh beza dari kehidupan bandar yang sibuk yang diorang tinggalkan, jauhnya resort tu memang buat tak selesa. Tapi lagi teruk adalah pilihan lain: kena hadap marah Bobby. Lampu berkelip-kelip, tunjuk bilik utama yang agak besar dengan bunyi klik. Perabot berhabuk dan penjuru penuh sarang labah-labah, tapi sofa kulit yang dah tua dan meja oak yang kukuh menunjukkan masa yang lebih selesa dulu. "Dia…rustic," Olivia komen, suara dia macam ragu-ragu masa dia masuk, pegang tangan Sarah kuat-kuat. Sebelum diorang sempat ketuk, pintu terbukak pada masa tu jugak, tunjuk seorang wanita dengan cerita pengalaman seumur hidup dalam mata dia dan rambut yang dah beruban kelabu. Dari pintu masuk di belakang bilik muncul seorang wanita badan besar dengan rambut kelabu macam besi dan gaya yang tegas. Dia pandang diorang dengan pandangan curiga dan ingin tahu. "Korang mesti Sarah dan Derrick," dia cakap, suara dia garang tapi macam mengalu-alukan. "Tiger bagi tahu aku korang akan datang." "Ini Martha?" Sarah tanya, melangkah ke depan. Martha angguk ringkas. "Sedia berkhidmat. Encik Black tak selalu hantar tetamu ke tempat aku, tapi ini keadaan yang luar biasa, kan?" "Boleh cakap macam tu," Sarah jawab, senyum sinis main kat bibir dia. "Kami hargai awak terima kami." Martha isyarat ke arah pintu masuk di seberang bilik. "Ada bilik kat atas untuk korang dan yang muda tu. Tak banyak kemewahan, tapi sekurang-kurangnya ada tempat berteduh." Udara dipenuhi dengan rasa tak selesa yang berpanjangan masa diorang selesa dalam bilik tinggal yang mudah. Tempat berteduh yang dibuat-buat ni macam penyelesaian sementara, rehat dari huru-hara daripada destinasi sebenar. Martha angguk ringkas. "Masuk, masuk. Korang semua nampak macam perlukan rehat dan makanan panas." Bahagian dalam kabin sangat hangat dan mengundang. Periuk gembira menggelegak atas dapur besi tuang, dan api yang marak menerangi bilik. Permaidani buruk menghiasi lantai kayu, sementara perabot yang tak sepadan beri rasa selesa dan biasa. Penat akhirnya melanda Sarah macam ombak. Dia duduk dengan bersyukur atas kerusi malas yang usang, Olivia melingkar kat sebelah dia. Derrick, yang memang jenis teliti, ambil masa untuk periksa sekeliling dia sebelum sertai diorang kat api. "Bro, memang hampir," Sarah mengeluh, biar kepala dia jatuh ke belakang kerusi. Olivia, yang memang optimis, jolok dia dengan kaki. "At least kita hidup," dia mengiau. "Dan tengok, diorang ada tempat perapian yang betul!" Kehangatan menari dalam mata Sarah. "Betul. Mungkin Martha ni tak teruk sangat lepas ni." Lap sikit habuk dari kot dia, Derrick keluar dari bayang-bayang. Suara dia masih kasar lepas kejadian tu, dia umum, "Nampak kukuh struktur dia. Tapi aku takkan cadangkan uji kapasiti berat kerusi-kerusi tu." Sarah ketawa, bunyi yang penat. "Faham, Encik Teliti." Semasa makan malam yang kenyang dengan rusa panggang dan sayur, Sarah jumpa lagi pasal Martha. Dia dah bina kehidupan untuk diri sendiri dalam hutan, jauh dari mata mengintip bandar, sebagai bekas pengesan. Hubungan dia dengan Encik Black masih misteri, tapi di sebalik rupa dia yang keras ada kehangatan yang tak dijangka. "Jadi, Martha," Sarah mula, ragu-ragu menusuk sepotong lobak merah, "macam mana awak boleh kenal Encik Black?" Martha mengeluh, bunyi yang rendah yang macam datang dari jauh dalam dada dia. "Jejak dia kat sini beberapa tahun lepas. Fikir dia ni city slicker yang sesat dalam hutan. Rupanya, dia tak berapa slick sangat." Kilauan sesuatu yang serupa dengan geli hati melintas wajah Martha yang dah dimamah usia. "Perlukan bantuan untuk navigasi kawasan liar. Selamatkan dia dari keadaan yang teruk lebih dari sekali, aku boleh cakap kat korang." Derrick, menyampuk. "Dan kenapa awak bantu dia? Macam pasangan pelik - pengesan berpengalaman dan orang bandar yang lari dari masalah." Pandangan Martha mengeras sekejap, lepas tu melembut bila dia bertentang mata dengan Sarah yang ingin tahu. "Dia ada sesuatu yang berbaloi untuk dilindungi," dia cakap akhirnya, suara dia berbisik rendah. "Sesuatu yang berharga yang dia cuba selamatkan." Semasa malam semakin larut, Sarah rasa keyakinan yang baru muncul menenangkan dia. Walaupun keadaan diorang tak menentu, berada di sini, dengan Olivia selamat dan Derrick di sisi dia, membawa kilauan ketenangan. Telefon Derrick berbunyi secara tiba-tiba, memecah ketenangan malam. Bila dia tengok ID pemanggil, dia macam terkejut dan angkat kening. "Sam," dia jawab, bunyi dia macam teruja dan sikit risau. Hubungan diorang dengan dunia luar cuma penyiasat persendirian Derrick, Sam Barclays. Dengan cahaya optimis dalam dada dia, Sarah tengok Derrick angkat telefon. Mungkin, ada berita baik untuk diorang. "Sam?" Derrick cakap dalam telefon, suara dia berhati-hati. "Apa yang jadi?" Bisikan rendah memenuhi bilik masa Sam bercakap kat hujung sana. Sarah dan Olivia bertukar pandangan senyap, mata diorang penuh dengan jangkaan. Akhirnya, Derrick letak telefon, muka dia macam topeng emosi yang bercampur-campur. "Jadi?" Sarah tanya, tak tahan lagi. "Dia cakap apa?" Derrick berdehem, pandangan dia meliar gugup antara Sarah dan Tiger, yang duduk fokus bersihkan pisau memburu dia. "Dia…dia jumpa sesuatu pasal langkah Bobby seterusnya." Tiger berhenti dari kerja dia, mata dia tertumpu ke arah Derrick dengan awas yang tajam. "Apa tu?" Sarah mendesak, mencondong ke depan dengan jangkaan. "Nampaknya," Derrick mula, suara dia rendah, "proses Bobby memindahkan pemilikan T&T kepada Marshal Briggs akan berlaku dalam masa dua minggu." "Pindah pemilikan?" Sarah mengulangi, kekeliruan mengaburkan ciri-ciri dia. "Kenapa dia buat macam tu?" Satu dengusan kolektif memenuhi bilik. Peringatan buruk pasal masa lalu diorang, nama tu tergantung berat dalam udara. Bapa kandung Bobby, Marshal Briggs, adalah penjenayah legenda dan hantu yang muncul semula dari zaman kanak-kanak Derrick yang menghantui diorang sekali lagi. "Marshal Briggs?" Tiger menggumam, kerutan dalam mengukir garis di wajah dia. "Ular tua tu." "Sam cakap diorang rancang nak robohkan T&T dari dalam," Derrick tambah, suara dia suram. "Pada dasarnya, jalankan dia ke tanah sebelum sesiapa boleh halang diorang." Sarah rasa loya membasahi dia. Syarikat T&T, walaupun ada kelemahan, dah jadi talian hayat untuk ramai orang. Tengok dia runtuh bawah kawalan Marshal Briggs adalah prospek yang menakutkan. "Jadi apa kita buat sekarang?" Olivia tanya, suara dia hampir berbisik. Dengan tiada respons, soalan tu tergantung dalam udara. Sarah perhati bilik, mengambil semua ekspresi yang berazam dan risau. "Kita tak boleh duduk je kat sini," Sarah akhirnya umum, suara dia tegas walaupun ada getaran takut dalam hati dia. "Kita kena buat sesuatu." Tiger bertentang mata dia, percikan persetujuan berkelip dalam mata dia. "Dia betul. Kita tak boleh biarkan dia menang. Tak sekarang, tak pernah." Tiger baling pisau dia kuat-kuat atas meja, buat bunyi yang kuat yang bergema dalam bilik yang besar. "Kita perlukan rancangan," dia menggeram. "Rancangan untuk apa?" Derrick tanya, angkat kening. "Kita beratus-ratus batu dari bandar, menyorok dalam pondok buruk yang berhabuk. Apa sebenarnya yang kita boleh buat?" Sarah, bagaimanapun, macam memikirkan kata-kata Derrick. "T&T dirobohkan…dari dalam," dia menggumam, suara dia penuh fikiran. "Itulah yang Sam cakap," Derrick sahkan. "Nampaknya, Briggs rancang nak sedut syarikat tu kering, rampas aset dia, dan biarkan dia jadi kulit yang kosong." "Tapi kenapa?" Olivia menyampuk, suara dia penuh kekeliruan. "Kenapa musnahkan sesuatu yang Bobby usaha keras untuk bina?" Tiger mendengus. "Sebab Bobby cuma bidak dalam permainan Briggs, sayang. Dia sentiasa jadi otot, otot yang Briggs tak boleh kawal. Sekarang, dengan Bobby takde dalam gambar, Briggs akhirnya boleh dapat T&T dan robohkan dia cara dia." Mata Sarah mengecil. "Kena ada sesuatu yang kita boleh buat. Beberapa cara nak hentikan diorang, Bobby terutamanya."