Bab 32

Kita patut hubungi Encik Black secepat mungkin,” Sarah berbisik, memecahkan kesunyian. “Tengok kalau dia dah jumpa tempat untuk kita jumpa.” Derrick mengangguk dengan ringkas. “Idea yang bagus. Mungkin tempat yang kurang… mencolok mata daripada pantai waktu malam.” Senyuman sinis terukir di bibir Sarah sekejap. “Betul. Piknik bawah cahaya bulan mungkin kena tangguh dulu.” Kesunyian kembali, berat dengan kebimbangan yang tak terucap. Sarah pandang Derrick dan nampak kedutan dalam di dahinya. Dia menghulurkan tangan untuk memegang tangannya dan berbisik, “Hei,” dengan suara yang lembut. “Kita selesaikan semua ni. Bersama.” Dengan pandangan bersyukur dan bertekad di matanya, dia berpaling menghadapnya. Dia genggam tangan Sarah balik dan berkata, “Saya tahu kita boleh.” “Kita cuma kena hati-hati. Korang tahu, untuk budak-budak?” Kekhuatirannya terhadap anak-anak mereka mengulangi perasaan Sarah sendiri, dan dia merasakan sedikit cinta terhadapnya. Dia berbisik hampir tak kedengaran, “Mereka kuat.” “Mereka akan lalui semua ni, selagi kita ada antara satu sama lain.” Kemudian telefon Sarah berbunyi. Dia nampak sekilas Encik Black di skrin. Tarik nafas dalam-dalam, dia tekan butang jawab dan letak telefon pada pembesar suara. “Sarah?” Suara Encik Black, mesra dan dikenali, berderit dari corong. “Saya rasa saya ada penyelesaian untuk masalah awak. Sebuah tempat perlindungan yang tenang, tersembunyi di dalam bandar itu sendiri.” Ketenangan meliputi Sarah, kedengaran dalam suaranya yang bergetar. “Encik Black, awak penyelamat. Kat mana tempat tu?” Encik Black ketawa kecil, bunyi gemuruh rendah yang nampaknya meredakan ketegangan dalam kereta. “Ada pintu masuk perkhidmatan tersembunyi dalam taman pusat. Saya akan hantar koordinatnya kepada awak. Ia sebuah kawasan lapang terpencil, hanya boleh diakses oleh beberapa orang terpilih. Sesuai untuk berkelah keluarga, tak gitu?” “Sesuai,” Sarah bernafas, senyuman asli akhirnya menghiasi bibirnya. Pandang Derrick, dia nampak kelegaan yang sama terpantul di matanya. “Terima kasih, Encik Black,” Derrick berkata ke dalam telefon. “Kami menghargainya lebih daripada yang awak tahu.” “Hati-hati, budak-budak,” Encik Black membalas, suaranya lebih lembut sekarang. “Dan ingat, budi bicara adalah kunci.” Balik ke tempat perlindungan selamat apartmen Sarah, budak-budak masih tidur nyenyak. Sarah dan Derrick bertukar pandangan ragu-ragu. Sekarang tiba bahagian yang sukar – memperkenalkan Derrick kepada budak-budak tanpa menimbulkan syak wasangka. “Perlu saya… pegang mereka sementara awak kemas?” Derrick menawarkan, tak pasti protokolnya. Sarah menggelengkan kepala. “Lebih baik kalau mereka bangun tengok benda yang biasa. Saya uruskan.” Dia berjalan ke bilik bayi, dua figura yang sedang tidur itu diterangi lembut oleh lampu malam. Leo, yang lebih muda, meringkuk menjadi bebola kecil sementara Ethan, yang berusia sepuluh bulan, tidur seperti bintang laut. Sarah ambil Ethan dulu, kehangatan tubuh kecilnya adalah kebiasaan yang selesa. Dia bersenandung lagu yang mereka nyanyikan untuk budak-budak setiap malam sebelum tidur semasa dia memegangnya. Mata Ethan terbuka perlahan, berkelip-kelip pada mulanya dalam kebingungan sebelum bersinar dengan gema riang. Sarah mengusap pipinya dan berkata, “Selamat pagi, si mata mengantuk.” “Tengok siapa datang jumpa awak.” Ethan bergema lagi, menghulurkan tangan gemuk untuk menyentuh Derrick, yang berdiri kekok di sisi Sarah. “Hai sana, lelaki kecil,” Derrick berkata dengan ragu-ragu, menawarkan senyuman teragak-agak. Ethan, yang selalu menjadi ulat buku sosial, menjerit kegembiraan dan merampas jari Derrick. Leo, merasakan kesibukan itu, bergerak dalam katilnya. Derrick, ragu-ragu tetapi teruja, mendekati katil dan perlahan-lahan menghulurkan jari. Leo, yang selalu ingin tahu, merampas jari Derrick dengan jeritan gembira. Senyuman teragak-agak terukir di wajah Derrick. Dalam saat itu, berat situasi mereka nampaknya sementara pudar. Yang penting hanyalah budak-budak yang bergema dan kerlipan harapan yang menyala terang di mata mereka. “Mereka nampak macam suka awak,” Sarah berkata dengan senyuman lega. “Baiklah, mereka memang comel gila,” Derrick membalas, suaranya dipenuhi dengan kehangatan yang baru ditemui. Dia melompat Leo perlahan-lahan di atas lututnya, meniru bunyi 'cooing' yang dibuat Sarah. “Apa kata kita buatkan mereka sarapan?” Sarah mencadangkan. “Lepas tu, kita boleh fikirkan macam mana nak habiskan hari yang indah ni.” Mata Derrick membulat. “Tugas sarapan? Awak yakin nak percayakan saya dengan benda tu?” Sarah ketawa kecil. “Mereka bukan pemakan cerewet, cakap mudah. Mustahil nak rosakkan telur hancur, kan?” “Saya terima cabarannya,” Derrick berkata dengan senyuman ringan. Kesibukan tindakan berlaku sepanjang pagi. Semasa Sarah mahir bergerak melalui dapur, menyediakan makanan bayi, Derrick bergelut untuk memecahkan telur, satu tugas yang tidak dikenali. Budak-budak pula, menyediakan runut bunyi gema gembira dan celoteh teruja. “Awak tahu,” Sarah berkata, memerhatikan kekokkan Derrick dengan senyuman, “awak mungkin perlukan latihan dengan semua benda buat sarapan ni.” “Hei!” Derrick membantah secara suka-suka. “Telur ni sedang dalam proses!” Walaupun mengalami sedikit masalah, mereka berjaya menghasilkan sarapan yang seolah-olah dilahap oleh budak-budak dengan bersungguh-sungguh. Semasa mereka memberi makan budak-budak, Sarah dan Derrick meneruskan perbualan mereka yang tersembunyi, menyusun strategi langkah seterusnya. “Encik Black sebut tentang tempat terpencil dalam taman,” Sarah berkata. “Mungkin kita boleh bawa budak-budak ke sana untuk berkelah. Ia akan menjadi perubahan pemandangan, dan harap-harap, tempat yang selamat.” “Bunyi macam sempurna,” Derrick bersetuju. “Kita boleh bungkus beberapa sandwic dan mungkin cari tempat budak-budak boleh merangkak dengan selamat.” Budak-budak terhibur dengan muka 'goofy' Derrick dan permainan 'peek-a-boo' semasa Sarah membungkus beg kecil dengan keperluan untuk berkelah mereka. Semasa mereka memuatkan kereta, Ethan, yang selalu menjadi pengembara, mencapai kereta mainan berwarna terang yang terbaring di atas tanah. Dia berjalan ke arah Derrick, memegang kereta itu dengan kilauan harapan di matanya. “Vroom?” Ethan berceloteh, menolak kereta itu ke arah Derrick dengan gema. Derrick ketawa kecil, mengangkat kereta itu dan meniru bunyi enjin. “Vroom vroom! Jom naik kereta, kawan!” Dia memecut kereta merentasi lantai ruang tamu, mengeluarkan jeritan gembira dari Ethan. Leo, memerhati pertukaran itu dengan mata terbeliak, mula meragam. Sarah mendukungnya, melantunnya dengan lembut. “Hei sana, lelaki kecil,” dia berdendang. “Rindu semua keseronokan?” Leo bergema sebagai balasan, mencapai mukanya dan merapatkan pipinya. “Nampak macam ada orang kena tukar lampin,” Sarah berkata dengan keluhan. “Saya boleh uruskan,” Derrick menawarkan, mengejutkan Sarah. Dia teringat samar-samar dari perbualan mereka yang lepas bahawa tugas lampin bukanlah kebolehannya, tetapi melihat wajah Sarah yang penat mendorongnya untuk menawarkan bantuannya. “Betul ke?” Sarah bertanya, mengangkat kening terkejut. “Awak pasti? Ia bukan tugas yang glamor sangat.” Derrick tersenyum. “Cabaran diterima, bahagian kedua. Lagipun, susah mana pun?” Sarah membawanya ke stesen menukar, senyuman nakal di bibirnya. “Ikut je arahan saya, askar,” dia mengusik, menghulurkan lampin dan tisu basah segar kepadanya. Perubahan lampin adalah pengalaman pembelajaran bagi mereka berdua. Derrick teraba-raba sedikit pada mulanya, mendapat gelak ketawa daripada Sarah, tetapi akhirnya berjaya menyelesaikan tugas itu dengan kekacauan yang minimum. “Nampak tak? Tak teruk mana, kan?” Derrick berkata dengan senyuman kemenangan, memegang Leo dengan bangga. Leo menjawab dengan gema dan semburan muntah, mendarat tepat di baju Derrick. Sarah meletus ketawa. Dia berkata, mengesat air mata, “Nampak macam awak baru je dapat baptis dengan api.” Meskipun huru-hara, Derrick tidak dapat menahan diri daripada menyertai ketawa. “Nampak macam saya banyak benda nak belajar pasal semua benda bapa ni,” katanya. Sarah meyakinkannya, “Kita akan lalui semua ni bersama.” Suaranya lembut. “Satu lampin comot pada satu masa.” Sekarang mereka dah berbaik, mereka bungkus kereta sampai habis. Dengan senyuman jahat di wajahnya, Ethan tiba-tiba menyerang tali kasut Derrick, menariknya dengan ganas. “Hei sana, lelaki kecil!” Derrick berseru, berpura-pura terkejut. “Tali ni tak boleh disentuh!” Ethan meletus ketawa, bunyi itu memancarkan kehangatan ke seluruh kereta dan menghilangkan sisa-sisa ketakutan. Derrick melepaskan pandangan penuh harapan pada Sarah semasa mereka memandu ke arah taman. Ketawa budak-budak mereka dan ikatan yang baru lahir terjalin antara mereka telah memupuk benih kecil normal walaupun keadaan mereka yang tidak menentu. Ada perbualan berterusan dalam perjalanan ke taman, walaupun kebanyakannya hanya gema dan celoteh dan tangisan kekecewaan yang ganjil. Sebagai anak yang ingin tahu, Ethan sibuk memeriksa setiap sudut tempat duduk kenderaannya dan berbisik pada dirinya sendiri dalam bahasa yang hanya dia boleh faham. Tetapi Leo nampaknya gembira hanya melihat dunia berlalu dari tangan Derrick, sesekali menghulurkan untuk menepuk pipinya dengan tapak tangan yang montel. “Awak rasa diorang suka taman tak?” Sarah bertanya, mencuri pandangan pada Derrick dari cermin pandang belakang. “Ada satu je cara nak tahu,” Derrick menjawab, melantun Leo dengan lembut. “Lagipun, udara segar tak boleh menyakitkan, kan?” Mereka jatuh dalam kesunyian yang selesa seketika, dengung enjin yang berirama menjadi satu-satunya bunyi latar. Sarah tidak dapat menahan diri daripada mencuri lagi pandangan pada Derrick. Dia kelihatan tenang, riak nakal di matanya ketika dia berinteraksi dengan Leo. Ia adalah kontras yang ketara dengan lelaki yang tegang dan berjaga-jaga yang pernah dikenalinya sebelum ini. “Awak nampak… lain,” Sarah akhirnya mengaku, suaranya lembut. “Lain macam mana?” Derrick bertanya, mengangkat kening.