Bab 38

Peluh sejuk mencucuk kulit Rico. Dia mencuri pandang ke belakang Encik Bobby, bahu yang lebar memancarkan aura yang mengancam. Buat pertama kalinya, kesetiaan yang tidak berbelah bahagi yang dia pegang kepada bosnya mula goyah. Adakah permainan yang terpesong ini berbaloi dengan harga yang mungkin perlu dibayar? Adakah ada garisan yang dia tidak akan lalui, satu titik di mana kesetiaan buta pun menjadi pahit? Rico menelan dengan paksa, menyebarkan benih keraguan di dalam tanah gelap kebimbangannya. Dia sedar bahawa dia perlu membuat pilihan, dan pilihan itu menekan dia seperti kabus yang tebal. Encik Bobby menghentak meja kopi berdebu dengan penumbuknya, menyebabkan cawan yang sumbing berderit dan anak buahnya menggeletar. "Kosong!" katanya, suaranya bergema di seluruh bilik yang sunyi. "Tempat itu kosong!" "Kami cari semua tempat, bos," kata Smash, ketua penguatkuasanya, suaranya menitis dengan peluh gementar. "Semua tempat?" Encik Bobby meludah, matanya dikecilkan. "Cari bawah papan lantai? Di sebalik langsir? Tempat ni sampah, tak banyak tempat nak sorok!" Smash dan gengnya saling berpandangan dengan cemas. Seperti taufan, mereka telah memusnahkan flat itu, mencari setiap ceruk dan celah. Kesunyian yang menyeramkan mengejek mereka, pantulan persediaan teliti Sarah. "Mungkin mereka dapat tip," gumam seorang lagi anak buah, Rico, suaranya hampir tidak kedengaran. "Tip?" Encik Bobby mengejek. "Siapa yang akan bagi tip kat diorang? Hantu tua tu, Encik Black?" "Mungkin perempuan tu," Smash menawarkan dengan berhati-hati. "Yang bocorkan rahsia tentang e-mel." Kerutan di dahi Encik Bobby semakin mendalam. "Emily? Ha! Dia mungkin dah menyanyi macam burung kenari pada Ramirez. Tak guna!" Dia menghempas penumbuknya lagi, menggegar tingkap. Kekecewaan itu adalah pil pahit untuk ditelan. Dia begitu yakin, begitu pasti dia akan jumpa Sarah di sini, seperti itik yang mudah untuk balas dendamnya. Sekarang, dia hilang, lenyap seperti asap rokok. "Cari mereka," Encik Bobby menggeram, suaranya dipenuhi dengan nada berbahaya. "Aku nak semua orang. Sarah, budak-budak, Encik Black... sesiapa sahaja yang bantu mereka. Jangan biarkan satu batu pun tak disentuh." Smash dan anak buahnya menelan air liur. Ini bukan lagi soal mendiamkan Sarah. Ini soal penguasaan mutlak, tentang menghancurkan sesiapa sahaja yang berani menentangnya. Udara berderak dengan rasa keganasan yang akan berlaku, ribut yang melanda di mata gelap Encik Bobby. "Dan mata-mata terkutuk tu," Encik Bobby menambah, seolah-olah satu pemikiran baru terlintas di fikirannya. "Cari siapa dia. Seseorang bagi tahu aku yang Sarah masih hidup. Seseorang nak main dua pihak. Aku akan letak kepala mereka di atas dulang perak." Anak buah mengangguk dengan bersungguh-sungguh, ancaman bergantungan berat di udara. Mereka tahu Encik Bobby tidak akan teragak-agak untuk menunaikan janjinya. Meninggalkan apartmen yang dirompak, mereka berbaris keluar, awan gelap tujuan bergantungan ke atas mereka. *********************************** Sementara itu, beribu-ribu batu jauhnya, Sarah dan Derrick berkumpul di dalam kabin terbiar, bunyi angin yang bersiul melalui pokok-pokok adalah satu-satunya teman mereka. Beban situasi mereka menekan mereka, kesunyian yang diselangi hanya oleh tercungap-cungap kasar kebimbangan mereka yang dikongsi. "Awak rasa diorang jumpa apa-apa tak?" Sarah berbisik, suaranya sedikit menggigil. Derrick menariknya dekat, lengannya menawarkan sedikit keselesaan. "Kita tak tahu," dia mengaku, suaranya kasar. "Tapi Encik Black kata diorang tak akan jangka kita duduk diam. Harap-harap, diorang akan kosong je." Sarah merasakan air mata keluar dari matanya dan mengalir di pipinya. Hatinya sakit sepanjang masa memikirkan anak-anak mereka, yang selamat tetapi jauh. Sarah dan Derrick berhimpit di sekeliling telefon bimbit, riak wajah mereka diukir dengan ketakutan ketika lampu gas yang berkelip-kelip memberikan warna yang tidak sekata pada wajah mereka. Kesunyian berlanjutan sehingga terasa memekakkan telinga ketika Sarah memegang peranti usang itu di tangannya yang menggigil. "Jom," Derrick bergumam, suaranya kasar dengan ketakutan yang tidak terucap. Akhirnya, bunyi berdesir samar memecahkan kesunyian, diikuti dengan kicauan ceria. Jantung Sarah melonjak ke kerongkongnya. Itu Margaret, wanita dari rumah selamat, menjawab dengan perangai biasanya yang tenang. "Hello?" Suara Margaret memenuhi bilik. "Margaret, ini Sarah," Sarah berbisik, suaranya hampir tidak kedengaran. "Semuanya baik-baik saja?" "Sarah! Gembira dengar dari awak," jawab Margaret, suaranya seperti balsam yang menenangkan. "Budak-budak lelaki sihat. Agak meragam pagi ni, rindukan rutin waktu tidur diorang, tapi secara keseluruhannya sihat dan selamat." Kelegaan mengalir ke atas Sarah dalam satu gelombang. Air mata mengalir di matanya, mengaburkan penglihatannya. "Macam mana diorang makan?" dia bertanya, suaranya tebal dengan emosi. "Macam anak babi," Margaret tergelak. "Leo jumpa minat baru dengan membaling sudu di seluruh bilik, tapi kedua-duanya dapat makan dengan baik." Senyuman berair menghiasi bibir Sarah. Walaupun di tengah-tengah situasi terdesak mereka, imej anak lelakinya yang nakal membawa sedikit normal ke dunia mereka. "Diorang ada tanya pasal kita tak?" Derrick bertanya, suaranya kasar tetapi diselitkan dengan sedikit harapan. "Bukan dalam kata-kata, sudah tentu," Margaret menjelaskan, "tapi diorang memang meragam sikit pada waktu tidur. Kami nyanyikan lagu kegemaran mereka, dan itu nampak membantu." Sarah menutup matanya, membayangkan Ethan dan Leo dalam jagaan Margaret. Imej itu adalah pahit manis, satu keselesaan dan satu beban pada masa yang sama. "Boleh... boleh saya cakap dengan diorang?" dia bertanya teragak-agak. "Sudah tentu," kata Margaret lembut. "Sebentar, biar saya ambil diorang." Bunyi rengekan lembut memenuhi telefon, diikuti dengan gelak tawa. Kemudian, jeritan nyaring yang dikenali menembusi udara. "Et! Et!" Sarah tercekik, air mata melimpah ruah di matanya. "Suara kecil, ingin tahu bergema merentasi telefon, "Mama?" Walaupun perkataan itu tidak begitu jelas, keperluan suara kecil itu jelas. Sarah bergumam, "Ini Mama, sayang," suaranya pecah dengan kesedihan. "Mama sayang sangat. Mama memang rindu sangat kat korang." Telefon mengeluarkan tangisan yang memecah hati Sarah dan memenuhi hatinya dengan kasih sayang yang mendalam. Derrick berbisik, "Kami sayang awak juga, sayang," suaranya berat dengan air mata yang tidak kelihatan. "Kami akan balik pada awak tak lama lagi, janji." Beberapa minit lagi berlalu, di mana bunyi celoteh anak-anak mereka, esakan yang diredam, dan sumpah yang dibisikkan semuanya didengari. Akhirnya Sarah meletakkan telefon dengan hati yang sedih. Kesunyian yang menyusul terasa menyesakkan. Sarah menghempas ke Derrick, menenggelamkan wajahnya ke bahunya. Beban situasi mereka menekan mereka, beban ketiadaan mereka adalah kehadiran yang ketara di dalam kabin yang terpencil. "Diorang okay," Derrick bergumam, mengusap rambutnya dengan lembut. "Diorang selamat." Sarah menarik nafas yang menggigil dan mengangguk. Dia bergumam, "Diorang okay," dalam suara yang hampir tidak seperti raungan. "Tapi berapa lama?" Soalan itu berlegar di udara, berfungsi sebagai peringatan yang menyedihkan tentang betapa rentannya situasi mereka. Keselamatan anak-anak mereka dalam bahaya semasa mereka melarikan diri dari musuh yang kuat. Namun begitu, mereka berpegang pada sedikit harapan dan tekad untuk berjuang demi keluarga mereka dan mengambil kembali kehidupan mereka walaupun ketakutan dan ketidakpastian mereka. Suaranya tercekik dengan emosi semasa dia bertanya, "Berapa lama kita boleh tinggal di sini?" Derrick mengeluh, bunyi itu berat dengan kebimbangan. "Sehinggalah keadaan reda," katanya. "Encik Black akan terus mengemas kini kita mengenai keterangan Emily dan siasatan Ramirez. Kemudian, mungkin, kita boleh fikirkan cara untuk dapatkan balik kembar tu." Sarah mengangguk, menenggelamkan mukanya ke dadanya. Mereka berdepan dengan keadaan yang tidak diketahui yang luas dan dahsyat yang penuh dengan ketidakpastian. Walau bagaimanapun, semasa mereka berkumpul di dalam kabin terpencil, mereka berpegang pada sedikit harapan dan berikrar untuk menggulingkan lelaki yang mengancam kewujudan rapuh mereka dan menyelamatkan keluarga mereka. ************** Derrick mendengar bunyi telefon bimbit yang berdering tajam di dalam poketnya melalui kabin yang tenang. Dia meminta diri dari Sarah, yang sedang leka membaca buku, satu cubaan putus asa di tengah-tengah situasi mereka yang huru-hara. Melangkah keluar, dia menjawab panggilan itu dengan berhati-hati, "Hello?" "Derrick, ini Encik Black," datang suara yang dikenali melalui pembesar suara yang bercalar. "Saya ada berita tentang Encik Bobby." Punggung Derrick mencengkam. Berita tentang Encik Bobby jarang mendatangkan hasil yang baik. Dia bersandar pada dinding kabin yang kasar, bersedia untuk impaknya. "Apa dia?" "Dia memindahkan pemilikan Kumpulan T&T," kata Encik Black, suaranya serius. Berat kata-katanya bergantungan berat di udara. Nafas Derrick tersangkut. "Pindah? Kepada siapa?" "Marshal Briggs," jawab Encik Black. "Ketua Pegawai Eksekutif Somech Ltd." Pengecaman berkelip di fikiran Derrick. "Tunggu, bukankah itu...?" "Bapa Encik Bobby," Encik Black mengesahkan. Ketakutan sejuk meresap ke tulang Derrick. Ini bukan hanya tentang dendam lagi. Ini adalah permainan kuasa, langkah yang dikira yang membuat bulu romanya meremang. Encik Bobby, dengan memindahkan pemilikan, menjauhkan diri, menjadikan dirinya tidak tersentuh, sekurang-kurangnya dari segi undang-undang. "Kenapa?" Derrick memaksa soalan itu keluar, suaranya ketat. "Boleh jadi beberapa sebab," Encik Black menjelaskan. "Mungkin Encik Bobby menjangka masalah undang-undang dan mahu melindungi asetnya. Mungkin ini cara untuk mengukuhkan kuasa, untuk menjadikan dirinya tidak tersentuh sambil masih menarik benang di sebalik tabir. Satu perkara yang pasti, ia merumitkan keadaan." Derrick mengusap tangannya ke mukanya, berat situasi itu menekan dia. Dia membayangkan wajah risau Sarah, ketidakpastian mengaburkan matanya. Bagaimana dia akan menerima berita ini? "Saya perlu beritahu Sarah," akhirnya kata Derrick, suaranya rendah. "Sudah tentu," kata Encik Black. "Tapi sebelum awak buat, ada benda lain."