Bab 59

Didi mengenyit mata. Dia mengusik, dapat tolakan manja daripada Sarah sebagai balasan. "Anggaplah ini tanda penghargaan kecil untuk ratu drama yang kau dah jadi," katanya. Sarah nampak, dengan sinar nakal di mata mereka, dua orang berlari terus ke arah kek semasa ia diletakkan di atas meja. Anak kembar lelakinya, Leo dan Ethan, yang belum pun setahun, datang terhuyung-huyung, kaki gebu mereka berayun dengan setiap langkah. "Alahai, korang berdua ni!" Sarah ketawa, mencium mereka sebelum mereka sempat sampai ke kek. Ethan, yang lebih suka berpetualang antara kembar, mencapai dengan tangan kecilnya, mengambil segenggam aising dan terus menyapunya ke muka abangnya. Leo menggelegak terkejut, matanya terbeliak dan terkejut seketika. Melihat ini sebagai langkah bermusuhan, Ethan membalas, mengambil lagi segenggam aising dan membalas budi dengan menyapu lapisan aising putih ke seluruh pipi Leo. Si kembar tersenyum, menikmati kekacauan lazat yang mereka buat, dan orang dewasa meletus ketawa. Sarah, hatinya melimpah dengan kasih sayang, dengan teliti membersihkan muka mereka, aising meninggalkan sisa manis, melekit di jarinya. "Nampak macam kita ada beberapa hantu gula kecil di tangan kita," Derrick tergelak, mengelap sedikit aising yang sesat dari dagu Ethan. Malam itu berterusan dalam kabur yang menggembirakan. Sarah dan Derrick menari dengan rakan-rakan dan keluarga mereka, berkongsi cerita dan menikmati suasana yang riang. Dengan topi parti mereka yang comel dan muka bebas daripada aising, si kembar mencuri tumpuan, ketawa mereka yang berjangkit terpancar di seluruh malam. Sarah dan Derrick melihat lampu yang berkelipan pudar ke kejauhan apabila tetamu terakhir meninggalkan beranda, lengan mereka melingkari antara satu sama lain. Janji masa depan yang lebih baik dan aroma kejayaan yang menyenangkan memenuhi udara malam yang segar. "Rasa seronok, kan?" Sarah bergumam, menyandarkan kepalanya ke bahu Derrick. Dia meremas tangannya. "Lebih daripada seronok, Sarah. Rasa menakjubkan." Selama beberapa minit, mereka berdiri dalam kesunyian yang selesa, menikmati kedamaian dan ketenangan yang telah melarikan diri daripada mereka begitu lama. Walaupun pengalaman dengan Bobby telah menguji kekuatan mereka, ia juga telah mengukuhkan hubungan mereka. Sarah diberi ciuman lembut oleh Derrick, yang memiringkan dagunya ke atas dengan kerlipan nakal di matanya.. "Bersedia untuk menghadapi apa sahaja permulaan baru yang kehidupan lemparkan kepada kita?" Sarah ketawa yang ikhlas. "Bersama-sama? Sudah tentu." Dan ketika mereka berjalan masuk semula ke dalam, berpegangan tangan, rasa manis aising kek yang berterusan dan gema ketawa berfungsi sebagai peringatan berterusan tentang cinta mereka terhadap satu sama lain, ketahanan semangat manusia, dan kemungkinan babak baru yang penuh dengan kegembiraan, cinta, dan ketawa dengan keluarga mereka yang indah. ********************* Beberapa hari kemudian, Sarah sibuk dengan menyusun bakul mainan bayi Ethan dan Leo yang bersaiz besar apabila telefonnya berdering. Ia dari hospital. Hatinya tersentak, kerlipan rasa tidak selesa melintasi wajahnya. Derrick, merasakan kebimbangannya, meletakkan tangan di bahunya. "Helo?" jawab Sarah, suaranya berhati-hati. "Cik. Carter? Ini Jururawat Wilson dari Hospital Umum Nemi. Kami menghubungi anda untuk memaklumkan bahawa Encik Duke telah sedar." Kelegaan menyelubungi Sarah, gelombang yang begitu kuat sehingga membuatnya terdiam seketika. "Encik Duke?" akhirnya dia berjaya, suaranya tebal dengan emosi. "Betul ke?" Derrick merampas telefon, dahinya berkerut semasa dia mendengar. "Encik Duke? Ya, ini Derrick. Awak cakap… ayah saya? Sedar?" "Ya, Encik Duke," jururawat itu mengesahkan. "Walaupun agak lemah sekarang, dia memberi respons dengan sangat baik. Kami berbesar hati untuk meminta anda dan keluarga anda datang menjenguknya." Selepas menerima berita itu, matanya terbeliak. Wajahnya memancarkan campuran harapan berhati-hati dan terkejut semasa dia memberitahu Sarah berita itu. "Ayah awak sedar?" Sarah mengulangi, meletakkan sudu yang dia pegang. "Itulah yang mereka kata," Derrick mengesahkan. "Nampaknya dia sedar daripada komanya pagi ini." Sarah berkata, "Kita patut pergi jumpa dia," dengan semangat baru dalam suaranya. "Dia berhak tahu apa yang berlaku." Derrick mengangguk setuju. Ini boleh menjadi peluang untuk penutupan, peluang untuk Encik Duke memahami akibat daripada tindakannya. Pada petang berikutnya, Sarah dan Derrick, bersama-sama dengan Ethan dan Leo yang selesa di tempat duduk kereta mereka, tiba di hospital. Dinding putih steril memegang berat yang berbeza hari ini, rasa harapan menggantikan suasana yang menindas dari lawatan mereka sebelum ini. Mereka mendapati diri mereka berdiri di luar bilik hospital Encik Duke, sejambak bunga matahari yang ceria di tangan Sarah Dengan beberapa mesin disambungkan kepadanya, Encik Duke adalah seorang lelaki yang halus semasa dia berbaring di katil. Apabila mereka masuk ke dalam bilik, matanya berkelip terbuka, pengiktirafan terpancar di wajahnya. Dia berkata, "Derrick, Sarah," suaranya serak. "Gembira jumpa korang berdua." "Ayah, ayah sedar!" Derrick menjerit, bergegas untuk memeluknya. Sarah melangkah ke hadapan, matanya mengalir dengan air mata. "Encik Duke," katanya ramah sambil meletakkan bunga di meja sisi katil. "Kami gembira sangat ayah baik-baik sahaja." Pandangan Encik Duke beralih ke tempat duduk kereta. "Dan siapa budak-budak kecil ni?" dia bertanya, sedikit rasa ingin tahu menggantikan kejutan awal. Sarah tersenyum, hatinya membengkak dengan kebanggaan. "Ini anak lelaki saya, Encik Duke. Ethan dan Leo." Derrick dengan berhati-hati mengangkat Ethan keluar dari tempat duduk kereta, meletakkannya di tepi katil. Dengan segala keberanian bayi yang baru lahir, Ethan mencapai dan memegang jari Encik Duke yang berkedut. Semasa Encik Duke membelai pipi licin Ethan, senyuman kecil muncul di wajahnya. Leo, tidak mahu ketinggalan, dengan teruja mula meraban dan mencapai Encik Duke dengan lengan gemuknya. Dengan kekek, Sarah menggerakkan Leo dengan berhati-hati untuk duduk di sebelah abangnya. Si kembar sedang meneroka rakan baharu mereka ketika bunyi ketawa menggelegak memenuhi bilik. Sebentar tadi, masa lalu seolah-olah lenyap, memberi laluan kepada kebahagiaan tulen seorang datuk menghabiskan masa dengan cucunya. "Saya..." Encik Duke menjawab, suaranya hampir tidak kedengaran di atas bisikan, "Saya minta maaf sangat, Sarah. Saya tak pernah tahu Bobby macam tu... Saya tak pernah berniat apa-apa pun berlaku." Sarah memandangnya, pandangannya tenang. "Tak apa, Encik Duke," katanya, suaranya yang mengejutkan tidak mempunyai kemarahan. "Apa yang dah berlaku, terjadilah. Kami dah move on. Kami semua buat silap. Yang penting, ayah dah pulih." Mata Encik Duke dipenuhi air mata. "Terima kasih," dia meraup, suaranya tebal dengan emosi. "Terima kasih kerana mengampuni saya." Sarah menawarkan senyuman kecil. "Demi anak kembar, Encik Duke. Mereka berhak mendapat peluang untuk mengenali datuk mereka." Apabila petang berlalu, Sarah dan Derrick berkongsi cerita dengan Encik Duke, memaklumkannya tentang peristiwa yang dia terlepas semasa dalam komanya. Mereka bercakap tentang penangkapan Bobby dan perayaan yang menyusul. Mereka bercakap tentang rancangan mereka untuk masa depan, masa depan yang dipenuhi dengan harapan dan janji permulaan yang baharu. Semasa dia bercakap, kesedihan melintasi wajah Encik Duke. "Saya tak pernah tahu... Bobby... semua bohong itu," dia bergumam, suaranya berat dengan kekecewaan. Sarah mencapai dan meletakkan tangan di lengannya. "Dia dah tak ada, Encik Duke. Ayah dah tak perlu risau pasal dia lagi." Ketawa memenuhi bilik kerana Ethan, si kembar dengan rasa ingin tahu yang lebih besar, dengan gembira menarik sehelai rambut Encik Duke yang longgar, menyebabkannya tergelak terkejut. Leo mengkaji datuk barunya dengan mata yang luas, ingin tahu, tangannya yang kecil dengan ragu-ragu mencapai untuk menyentuh pipi Encik Duke yang berkedut. "Mereka... sempurna," Encik Duke meraup, suaranya tersekat dengan emosi. "Saya tak pernah sangka saya akan terlepas yang ni." Sarah menyaksikan kejadian itu terbentang dengan senyuman yang bercampur aduk. Beberapa bulan yang lalu telah menjadi ribut, tetapi melihat Encik Duke berinteraksi dengan cucunya, percikan kegembiraan yang tulen kembali ke matanya, memenuhi dirinya dengan rasa aman. "Mereka dah 'wrap' datuk mereka kat jari-jari kecil mereka," Derrick tergelak, menyerahkan Sarah sekotak kain lap. "Nampak macam tu," Sarah bersetuju, mengelap sedikit air liur yang sesat dari dagu Ethan. "Mungkin mereka akan bawakan nasib baik untuk dia." Pandangan Encik Duke menajam dengan kerlipan rasa ingin tahu. "Nasib baik?" dia menggemakan. Sarah dan Derrick bertukar pandangan teragak-agak. Mereka pada mulanya telah memutuskan untuk tidak membebankan Encik Duke dengan butiran keadaan kewangan mereka, mengetahui dia masih dalam pemulihan. Tetapi melihat kebimbangan di matanya, Derrick tahu mereka tidak boleh mengelak lagi. "Ayah," dia bermula, suaranya lembut, "bila ayah... bila ayah kena serang, syarikat mengalami beberapa kerugian. Kami sedang berusaha untuk mengembalikannya ke landasan yang betul, tetapi…" "Tapi ia sukar," Sarah menyudahkan untuknya, suaranya diselitkan dengan kebimbangan. "Kami mengurus, tetapi ada beberapa... pengorbanan." Encik Duke berdiam diri seketika, matanya tertumpu ke siling. Senyuman kecil muncul di bibirnya. "Pengorbanan?" Dia berpaling kembali kepada anak kembar, yang kini tersenyum ketika mereka berusaha untuk merangkak antara satu sama lain, dan berkata, "Saya rasa saya boleh menguruskan beberapa pengorbanan untuk melihat kedua-dua anak kecil itu membesar." "Apa maksud ayah?" Sarah bertanya, keningnya berkerut sedikit.