Bab 23

Orang tua tu bagi pandang gugup kat **Sarah**, takde tunjuk perasaan kat mata dia. Dia teruskan, "Kau boleh panggil aku **Encik Black**," dengan suara yang lagi menakutkan **Sarah**. "Dan pasal apa aku nak dari kau, aku akan bagitau kau kat akhir benda ni.." Jantung **Sarah** berdegup laju bila dia cuba nak faham situasi ni. Siapa lelaki ni, dan kenapa dia culik dia? Soalan terlalu banyak dalam fikiran dia, tapi sebelum dia sempat cakap apa-apa, orang tua tu mula bercakap. "**Sarah**, aku tahu benda ni mesti mengelirukan kau," **Encik Black** cakap, suara dia garau. "Tapi ada benda kau kena tahu – benda pasal masa lalu kau, keluarga kau." Kening **Sarah** berkerut tanda keliru. "Masa lalu aku? Apa maksud kau?" **Encik Black** tarik nafas dalam-dalam, pandangan dia tak lepas dari dia. "Ibu kau, **Sarah**. Dia seorang perempuan yang hebat – seorang wartawan yang dedikasikan hidup dia untuk bongkar kebenaran, tak kira apa pun harganya." Jantung **Sarah** berdegup tak sekata bila nama ibu dia disebut. Dia selalu tertanya-tanya pasal dia, tapi bapa dia macam kunci mulut pasal masa lalu dia, tinggalkan **Sarah** dengan lebih banyak soalan daripada jawapan. 'Macam mana kau tahu ibu aku?' **Sarah** tanya. Dia tak boleh percayakan dengan mudah, tapi benda ni berkaitan dengan masa lalu dia. Masa lalu yang sama **Tiger** suruh dia selidik. **Encik Black** pandang **Sarah** dengan riak sedih, mata dia tunjuk rasa sedih dan menyesal. "Ibu kau, **Sarah**, dia anak perempuan aku," dia mengaku, suara dia berat. Mata **Sarah** terbeliak terkejut dengan berita tu. Fikiran dia bergerak dengan kesedaran bahawa lelaki tua misteri yang berdiri depan dia bukan saja berkait dengan masa lalunya, tapi juga datuk dia. "Kau... kau datuk aku?" **Sarah** berbisik, suara dia hampir tak keluar bila dia cuba faham betapa besarnya maklumat ni. **Encik Black** angguk, senyum sedih main kat tepi bibir dia. "Ya, **Sarah**. Aku datuk kau – bapa kepada ibu kau. Dan aku dah habiskan bertahun-tahun menyesal dengan keputusan yang aku buat yang membawa kepada kematian dia yang tak dijangka." Hati **Sarah** sakit bila tengok kesakitan kat mata datuk dia. Dia dah habiskan seluruh hidup dia mencari jawapan pasal ibu dia, dan sekarang, jawapan tu akhirnya mula terbuka depan mata dia. "Tapi kenapa kau tak pernah hubungi aku sebelum ni?" **Sarah** tanya, suara dia penuh dengan rasa ingin tahu. "Kenapa kau biarkan aku membesar tanpa tahu pasal keluarga aku sendiri?" **Encik Black** mengeluh, bahu dia jatuh dengan berat menyesal. "Aku ingat aku lindungi kau, **Sarah**. Lepas kematian ibu kau, aku tahu **Marshall Briggs** akan buat apa saja untuk senyapkan sesiapa yang tahu kebenaran. Aku tak tahan kalau kau dalam bahaya, jadi aku buat keputusan yang susah untuk jauhkan diri." Fikiran **Sarah** berlumba dengan emosi yang bercampur aduk – marah, keliru, dan rasa rindu yang mendalam untuk keluarga yang dia tak pernah kenal. Dia tak boleh nafikan kesakitan membesar tanpa ibu atau datuk, tapi dia juga faham pengorbanan yang telah dibuat untuk menjaga keselamatan dia. "Aku harap kau bagitau aku lebih awal," **Sarah** mengaku, suara dia hampir berbisik bila air mata memenuhi mata dia. "Aku dah habiskan seluruh hidup aku mencari jawapan, hanya untuk dapati diri aku rasa hilang dan kosong." **Encik Black** hulur tangan dan lap air mata dia dengan lembut. "Aku minta maaf, **Sarah**. Aku tak pernah nak kau menderita sebab kesilapan aku. Tapi sekarang kau dah tahu kebenarannya, aku janji akan buat apa saja yang aku mampu untuk lindungi kau dan anak-anak kau dari kemarahan **Bobby Briggs**." **Sarah** angguk, hatinya berat dengan beban kesakitan dan kehilangan yang mereka kongsi. Tapi dia juga rasa sedikit harapan – harapan untuk masa depan di mana dia akhirnya boleh bongkar kebenaran pasal kematian ibunya dan cari penutup yang dia cari selama ni. "Apa jadi pada dia?" **Sarah** tanya, suara dia hampir tak keluar bila dia bersedia untuk kebenaran. Riak **Encik Black** melembut, sedikit kesedihan berkelip kat mata dia. "Ibu kau dibunuh, **Sarah**. Dia dibunuh oleh seorang lelaki bernama **Marshall Briggs** – lelaki yang sama keluarga dia dah menakutkan kau dan keluarga kau." Nafas **Sarah** tersekat kat tekak bila berat perkataan dia masuk. Ibu dia, dibunuh hanya kerana mencari kebenaran. Itu realiti yang terlalu menyakitkan untuk difahami. "Aku minta maaf, **Sarah**," **Encik Black** cakap, suara dia penuh dengan rasa kesal yang ikhlas. "Aku harap aku boleh lindungi dia, tapi aku dah terlambat." **Sarah** rasa benjolan terbentuk kat tekak dia bila air mata memenuhi mata dia. Kesakitan kehilangan ibunya, soalan tak terjawab pasal masa lalunya – semuanya terlalu banyak untuk ditanggung. "Kenapa kau bagitau aku benda ni sekarang?" **Sarah** berbisik, suara dia menggigil dengan emosi. **Encik Black** hulur tangan dan letak tangan yang menenangkan kat bahu dia. "Sebab, **Sarah**, kau perlu faham bahaya yang kau hadapi. **Bobby Briggs** bukan orang yang boleh dibuat main-main. Dia akan buat apa saja untuk dapat apa yang dia nak, dan aku takut kau dan keluarga kau adalah sasaran dia yang seterusnya." Pikiran **Sarah** berlumba dengan rasa takut dan tak pasti. Kalau apa yang **Encik Black** cakap tu betul, maka dia dan anak-anak dia dalam bahaya besar. Dan apa dia nak dari dia? Dia dah pun terperangkap dalam jerat **Bobby**. Adakah sebab tu dia kejam sangat pada dia? "Aku perlukan bantuan kau, **Sarah**," **Encik Black** cakap, suara dia mendesak. "Aku perlukan kau tolong aku bawa **Bobby Briggs** ke muka pengadilan – untuk memastikan takde orang lain menderita kat tangan dia." Kepala **Sarah** berpusing dengan berat perkataan dia. Dia tak pernah bayangkan diri dia terlibat dalam sesuatu yang berbahaya, tapi dia tak boleh abaikan betapa besarnya situasi sebenarnya. "Apa yang aku perlu buat?" **Sarah** tanya, suara dia tenang walaupun rasa takut semakin membesar kat dalaman dia. **Encik Black** tunduk lebih dekat, mata dia membara dengan keazaman. "Aku perlukan kau untuk bersaksi menentang **Bobby Briggs** – untuk bagitau dunia kebenaran pasal apa yang dia dah buat. Dengan keterangan kau, kita akhirnya boleh bawa dia ke muka pengadilan dan hentikan pemerintahannya yang dah teruk." Jantung **Sarah** berdebar-debar kat dada dia bila dia pertimbangkan permintaan **Encik Black**. Itu tugasan yang berat, yang boleh letak dia dan keluarga dia dalam bahaya yang lebih besar. Tapi kalau itu bermakna mencari keadilan untuk ibunya dan lindungi anak-anak dia, maka dia tahu dia kena buat. "Aku akan buat," **Sarah** cakap, suara dia tak berbelah bagi walaupun rasa takut mengalir kat urat dia. "Aku akan bersaksi menentang **Bobby Briggs**." Mata **Encik Black** melembut dengan rasa terima kasih bila dia picit tangan dia dengan lembut. "Terima kasih, **Sarah**. Kau buat benda yang betul – untuk ibu kau, untuk diri kau, dan untuk anak-anak kau." Bila **Sarah** duduk kat situ, fikiran dia bergelut dengan berat keputusan dia, **Encik Black** mula terangkan langkah seterusnya dalam rancangan mereka. Mereka perlu kumpul bukti, bina kes, dan pastikan keselamatan **Sarah** sepanjang proses. Tapi bila mereka bercakap, **Sarah** tak boleh hilangkan rasa terperangkap lagi. Macam mana kalau **Bobby** dapat kat anak-anak dia dan tak pernah lepaskan dia?. Jam berlalu dalam kekaburan bila mereka bincang strategi mereka, suara mereka perlahan dengan berat apa yang mereka perlu buat. Kepala **Sarah** berpusing dengan berat semua tu, tapi jauh di lubuk hati, dia tahu dia dah buat keputusan yang betul. Bila matahari mula terbenam, **Encik Black** bangun dari kerusi dia, riak dia serius tapi bertekad. "Kita ada jalan yang panjang kat depan, **Sarah**," dia cakap, suara dia penuh dengan keyakinan. "Tapi bersama, aku tahu kita boleh bawa **Bobby Briggs** ke muka pengadilan dan pastikan keluarga kau selamat selama-lamanya." **Sarah** angguk, hatinya berat dengan beban misi mereka. Dia tahu jalan kat depan akan penuh dengan bahaya dan ketidakpastian, tapi dia juga tahu dia tak boleh berpaling dari kebenaran – bukan bila banyak sangat yang dipertaruhkan. Dengan rasa azam yang baru, **Sarah** bangun dan hadapi **Encik Black** dengan ketegasan yang kuat. "Jom buat," dia cakap, suara dia bergema dengan keyakinan. "Untuk ibu aku, untuk anak-anak aku, dan untuk keadilan." "Terima kasih, Datuk," **Sarah** cakap, suara dia penuh dengan rasa terima kasih. "Sebab bagitau aku kebenaran, sebab ada kat sini untuk aku sekarang. Aku mungkin takde keluarga sebelum ni, tapi aku bersyukur ada kau dalam hidup aku sekarang." **Encik Black** tarik dia ke dalam pelukan erat, lengan dia menyelubungi dia dengan kehangatan yang dia idamkan sepanjang hidupnya. Pada saat itu, **Sarah** tahu bahawa banyak cabaran mungkin menanti, tapi dia akan hadapi mereka dengan sokongan kuat dari keluarga barunya, **Didi**, datuk dia dan dua anugerah dia. 'Tapi tunggu. Adakah **Bobby Duke** tu **Bobby Briggs**?" **Sarah** tanya lepas pelukan mereka. **Encik Black** mengeluh. 'Ya. Orang yang sama. Nama sebenar dia **Bobby Briggs**. Semua tentang mereka terlalu rumit. Kita akan bincang pasal tu nanti. Apa yang dah jadi dengan kau?"