Bab 7

Dalam bilik yang malap, Sarah duduk seorang diri, fikir pasal Derrick saja. Gambar dia terlekat dalam ingatan, mata dia yang tajam dan senyuman yang menawan asyik mengganggu dia setiap masa, walaupun semua kekacauan dan ketidakpastian mengelilinginya. Dia menghela nafas dalam-dalam, peristiwa beberapa hari lepas terulang dalam ingatannya, hatinya berat dengan penyesalan. Kalau saja dia tak setuju kahwin dengan Encik Duke, kalau saja dia tak terdesak nak selamatkan kakaknya. Dia dipaksa kahwin yang dia tak pernah nak, dan terperangkap antara cinta dia yang semakin mendalam untuk Derrick dan kesetiaan keluarganya. Sarah terlalu asyik dengan fikirannya sampai dia tak perasan telefonnya bergetar lembut di atas meja sebelah dia. Dia angkat dan mengeluh, jantung berdebar laju bila dia nampak nama Derrick tertera di skrin. "Hai," dia kata dengan nada yang agak teruja. "Hai, Sarah," suara Derrick yang mesra dan meyakinkan bergema dari telefon. "Macam mana keadaan kau?" Suara dia buat jantung Sarah berdegup laju, dan keselesaan perbualan mereka sementara mengaburi ketakutan dia. "Aku... okay," dia jawab, ada sedikit keraguan dalam suaranya. "Cuma cuba nak faham semua ni, kau tahu?" Sarah rasa meremang bulu roma bila Derrick ketawa kecil. "Ya, aku faham apa yang kau cakap," dia kata dengan suara lembut. "Tapi, hey, kita akan lalui semua ni bersama-sama, okay? Aku janji." Dengan sedikit senyuman di wajahnya, Sarah rasa gelombang kehangatan menjalar ke seluruh badannya. Dia bergumam, "Terima kasih, Derrick," suaranya penuh penghargaan. "Aku tak tahu apa aku akan buat tanpa kau." Sarah boleh rasa keterujaan Derrick yang berjangkit bergetar melalui telefon. Dia berkata, "Hey, bila-bila masa, Sarah," dengan keikhlasan dalam suaranya. "Aku ada untuk kau, tak kira apa pun." Semasa mereka bercakap, Sarah mula berasa lebih selesa dengan Derrick, kata-katanya bertindak sebagai penawar yang melegakan semangatnya yang bermasalah. Ini kali pertama dalam beberapa hari dia rasa sedikit harapan menyala dalam dirinya, secercah cahaya dalam bayang-bayang di sekelilingnya. Dia menikmati kehangatan Derrick, tapi ada satu soalan yang berterusan di benaknya. Kerana dia dipaksa kahwin yang dia tak nak, macam mana dia boleh bahagia? Hatinya milik orang lain; macam mana dia boleh tenang dalam hal itu? Sarah tak boleh buang rasa tak selesa yang menggerogoti dirinya ketika perbualan mereka berakhir dan Derrick mengucapkan selamat tinggal. Dia sedar dia perlu buat apa saja untuk keluar dari perkahwinannya dengan Encik Duke. Tapi semakin lama, keputusannya mula membebani, mengancam untuk menghancurkannya di bawah cengkamannya yang berat.. ****************************************** Satu hari, ketika Sarah duduk termenung tentang masa depannya yang tidak menentu, seseorang mengetuk pintu. Dia terkejut, jantungnya berdebar-debar dalam dadanya, dan melangkah dengan ragu-ragu ke arah pintu. Apabila dia membukanya, dia melihat Tiger dan Scar, pengawal setia Encik Duke, berdiri di hadapannya. Tiger memberi anggukan tajam dan berkata, "Cik Sarah," wajahnya tidak dapat dibaca. Sarah berkata dengan terketar-ketar, "Um, hai," fikirannya penuh dengan soalan. "Ada apa?" Sarah rasa seram sejuk menjalar di tulang belakangnya ketika bibir Tiger melengkung menjadi senyuman sinis. Suaranya tegas dan memerintah ketika dia memberitahunya, "Encik Duke meminta kehadiran anda. Dia memerlukan bantuan anda dengan beberapa... urusan." Ketakutan mula berkumpul di perut Sarah ketika hatinya jatuh pada kata-kata Tiger. Walaupun jelas dia tidak patut mengikut arahan Encik Duke, dia berasa tidak selesa dengan idea untuk berdepan dengannya. Namun nasibnya terikat dengan kehendaknya, jadi dia tidak dapat berbuat apa-apa melainkan menyerah diri. Dia berkata, hampir tidak meninggikan suaranya melebihi bisikan, "Sudah tentu." "Bawa saya." Dia tidak dapat menahan diri daripada berasa seperti seorang banduan yang dibawa ke hukuman mati ketika Sarah mengikut Tiger dan Scar keluar dari bilik. Beban keadaannya nampaknya menghancurkannya di bawah cengkamannya yang menindas dengan setiap langkah yang diambilnya. Terdapat ketegangan yang hebat sepanjang perjalanan senyap ke bilik Encik Duke, cukup untuk dipotong dengan pisau. Sarah enggan membalas pandangan Tiger dan Scar, tidak mahu melihat apa yang mungkin dicerminkan di sana. Sebaliknya, dia membiarkan matanya tertumpu pada tanah. Apabila mereka akhirnya tiba di bilik Encik Duke, Sarah bersedia untuk apa sahaja yang akan berlaku. Memasuki, dia melihat Encik Duke berehat dengan selesa di kerusi malas yang mewah, senyuman puas diri terbentang di bibirnya. "Ah, itu dia, sayangku," Encik Duke tersenyum mengejek dan berseri-seri di matanya. "Saya percaya anda bersedia untuk keluar kecil kita?" Kenyataan Encik Duke membuat hati Sarah tenggelam, dan dia merasakan ketakutan terikat di perutnya. Dengan perasaan yang menjijikkan, dia menyedari bahawa apa sahaja yang Encik Duke simpan untuknya, ia tidak akan menyenangkan. "Um, pasti," dia menjawab dengan ragu-ragu, suaranya hampir tidak melebihi bisikan. "Apa yang awak fikirkan?" Senyuman Encik Duke semakin lebar pada soalannya, matanya bersinar dengan kegembiraan. "Kenapa, kita akan membeli-belah, sayangku," dia mengumumkan dengan gembira, seolah-olah ia adalah perkara yang paling semula jadi di dunia. "Untuk gaun perkahwinan anda, sudah tentu." Pada komen Encik Duke, Sarah merasakan gelombang ketakutan melanda dirinya seperti tsunami, atau dan darahnya menjadi sejuk. Dia tidak pernah membayangkan dirinya berkahwin, apatah lagi dengan Encik Duke. Dia berasa sakit perut dengan idea terikat dengannya selama 18 bulan dalam hidupnya. Tetapi Sarah sedar dia tidak mempunyai pilihan selain mematuhi apabila Encik Duke bangun dari kerusinya dan memberi isyarat kepadanya untuk mengikut. Dia mengikutnya keluar dari bilik dengan hati yang sedih, fikirannya berdengung dengan idea untuk melarikan diri. Rasa ngeri Sarah berterusan ke atasnya seperti awan hitam ketika mereka menuju ke kereta yang menunggu. Dia sedar bahawa apa sahaja yang menantinya, ia hanya akan berfungsi untuk memperdalam penglibatannya dengan Encik Duke, memerangkapnya lebih jauh dalam jaringan penipuan dan penipuan. Tetapi Sarah berjanji pada dirinya sendiri bahawa dia akan mencari jalan keluar dari mimpi ngeri ini pada sebarang harga ketika dia masuk ke dalam kereta di sebelahnya. Dia tahu jauh di lubuk hatinya bahawa kebebasan sebenar adalah sesuatu untuk diperjuangkan, walaupun ia bermakna menentang kuasa yang sama yang cuba menindasnya. Semasa perjalanan yang tertekan ke kedai pengantin, Sarah duduk diam di sebelah Encik Duke, fikirannya berlari dengan sejuta idea yang mungkin. Sensasi terperangkap, serupa dengan burung dalam sangkar emas, dan terpaksa menganggap watak seorang isteri yang setia terhadap kehendaknya terlekat dalam fikirannya. Hati Sarah jatuh ketika dia melihat bahagian luar kedai yang elegan dan tingkap paparan berkilauan, yang dipenuhi dengan gaun pengantin yang mewah yang seolah-olah mengejeknya. Dia sedar bahawa, di dunia sutera dan renda putih ini, dia adalah seorang penipu dan tidak sepatutnya berada di sini. Ketika Sarah masuk, dia disambut dengan aktiviti yang meriah daripada pekerja di kedai yang teruja untuk membantu pelanggannya yang terkemuka. Encik Duke mengambil alih serta-merta, menjerit arahan kepada pekerja seolah-olah dia memiliki tempat itu. Suaranya melimpah dengan kesombongan, dia memerintahkan, "Dapatkan gaun terbaik yang anda ada. Pengantin saya tidak layak mendapat apa-apa selain yang terbaik." Tumbuk terkunci di sisinya, Sarah menahan dorongan untuk menyerang dia, menggigit balik tindak balasnya. Dia benci cara dia menggunakan dia seperti harta benda, sebagai pameran untuk dipamerkan untuk dilihat semua orang. Tetapi Sarah melihat bahawa moodnya semakin teruk ketika pekerja kedai mula menarik keluar gaun demi gaun. Dengan kerja renda yang indah dan hiasan kristal yang mempesonakan yang seolah-olah mengejek kecantikannya, setiap pakaian lebih cantik daripada yang terakhir. Tetapi Encik Duke nampaknya tidak menyedari rasa tidak selesanya; sebaliknya, matanya bersinar dengan jangkaan ketika dia memeriksa pilihan di hadapannya. Dia berpaling kepada Sarah dan tersenyum sinis, "Apa pendapat anda, sayangku? Yang mana yang menarik perhatian anda?" Idea untuk perlu memilih pakaian dan berpura-pura menjadi pengantin perempuan yang merona pada hari perkahwinannya membuat perut Sarah berpusing. Apa yang dia mahu lakukan hanyalah menjerit, lari dari kengerian ini secepat yang dia boleh, dan tidak pernah berpaling. Tetapi Sarah sedar dia perlu mengikutinya ketika dia memandang ke dalam mata Encik Duke yang mengharapkan. Merasa sedih di dalam, dia memaksa senyuman dan menunjuk ke gaun terdekat, berharap itu cukup untuk memenangkannya. Sarah berasa seperti boneka di tali ketika pekerja kedai berlegar di sekelilingnya, terobsesi dengan setiap butiran dan membantunya ke dalam gaun. Dia dibuat menari mengikut rentak Encik Duke. Walau bagaimanapun, dia secara rahsia memahami bahawa dia lebih kuat daripada yang pernah dia bayangkan dan bahawa tiada jumlah kehalusan boleh menutup realiti keadaannya. Kerana Sarah adalah seorang pejuang dan yang terselamat, dia akan melakukan apa sahaja untuk keluar dari ikatan yang menahannya sebagai tahanan dalam skim jahat Encik Duke. Dan dia berjanji pada dirinya sendiri ketika dia berdiri di hadapan cermin, berpakaian gaun satin dan renda putih, bahawa dia akan melakukan apa sahaja untuk mendapatkan semula kebebasannya dan kakaknya.