Bab 14

Terdesak nak sorok kebenaran daripada Encik Duke, Sarah ambil keputusan rahsiakan dia mengandung, fikirannya penuh dengan implikasi untuk masa depan mereka. Tapi, bila hari bertukar minggu, kebenaran jadi susah nak sorok, simptom mengandung pun susah nak sorok. Pada suatu hari, Encik Duke jumpa dia, matanya sejuk dan mengira sambil dia tolak kotak jalur ujian kehamilan ke tangan dia. Jantung Sarah macam nak terkeluar dari tekak bila dia bertentang mata dengan Encik Duke, beban pemerhatian dia yang tak berhenti tu menekan dia macam berat yang menghancurkan. Tanpa sepatah kata, Encik Duke tengok Sarah pergi ke bilik air, tangannya menggeletar masa dia buka jalur ujian tu dan bersedia hadapi kebenaran sekali lagi. Dengan setiap saat berlalu, jantungnya berdegup dalam dada, kesunyian bilik tu bergema dalam telinganya macam raungan yang memekakkan. Dan kemudian, dalam sekelip mata, semuanya dah selesai. Sarah tenung jalur ujian dalam tangannya, hatinya jatuh bila dia nampak garisan yang tak boleh disangkal yang mengesahkan ketakutan terburuknya, sekali lagi. Air mata bergenang dalam matanya bila dia sedar kalau Encik Duke tahu, semuanya boleh berakhir. Tapi walaupun perasaan putus asa hampir nak menenggelamkan dia, ada cahaya harapan dalam bayang-bayang—janji senyap untuk penyelamatan bergema jauh di dalam dirinya. Pada saat penting tu, Sarah sedar dia ada keputusan nak buat—peluang untuk ambil balik hidupnya dan cipta laluan baru ke depan, tak terhalang oleh masa lalunya. Dan Sarah tahu, sambil dia bertentang mata dengan renungan menuduh Encik Duke, yang dia akan buat apa saja untuk selamatkan nyawa berharga yang terbentuk dalam dirinya, walaupun ia bermakna tinggalkan semua benda yang dia hargai. Berita Sarah mengandung buat Encik Duke menjerit. Reaksi Encik Duke jauh dari apa yang Sarah harapkan atau jangkakan. Muka dia bertukar jadi topeng kemarahan dan hinaan. "Kau," dia ludah, suaranya berair dengan rasa meluat sambil dia tunjuk jari menuduh ke arah Sarah. "Kau ingat kau boleh perangkap aku dengan baby? Kau tak lebih dari pelacur tak guna!" Sarah tersentak dengan kebencian dalam kata-katanya, hatinya hancur dalam dada dia sambil dia berusaha nak faham betapa tingginya kemarahan dia. "Encik Duke, tolong," dia merayu, suaranya bergegar dengan rasa takut. "Aku tak rancang semua ni. Aku janji, aku tak pernah nak semua ni jadi." Tapi kata-katanya jatuh ke telinga yang pekak bila kemarahan Encik Duke terus meningkat. Dengan satu tolakkan kasar, dia buat Sarah terhempas ke tanah, kuasa pukulan dia hantar rasa sakit yang membara menembusi seluruh badannya. Sarah tersentak bila tangan Encik Duke bersentuh dengan pipinya, bunyi kuat itu bergema dalam kesunyian bilik mereka. Air mata mengalir di pipinya, bercampur dengan pedihnya pukulan. "Kau tak sepatutnya mengandung," Encik Duke herdik, suaranya rendah dan mengancam. "Ini bukan sebahagian daripada perjanjian." "Kau bukan perempuan yang aku nak ada anak," dia herdik, suaranya dipenuhi dengan rasa hinaan sambil dia berdiri di atasnya. "Kau tak lebih dari satu kesilapan, beban yang aku dah penat nak pikul." Air mata mengalir di pipi Sarah sambil dia berusaha nak bangun dari lantai, badannya menggigil dengan campuran sakit dan takut. "Tolong, Encik Duke," dia merayu, suaranya tersekat dengan emosi. "Jangan buat macam ni. Jangan buat aku lalui semua ni sendiri." Tapi hati Encik Duke dah keras terhadap rayuannya. Dengan senyuman sinis yang kejam, dia berpaling kepada orang kedua dia, Tiger, yang berdiri senyap di tepi, menonton adegan itu berlaku dengan riak tak ambil peduli. "Bawa dia ke hospital," Encik Duke arahkan, suaranya sejuk dan tak ada emosi. "Buang benda tu. Aku tak nak tengok muka dia lagi sampai benda tu dah selesai." Tiger mengangguk patuh, matanya berkelip sekejap dengan sesuatu yang menyerupai belas kasihan sebelum dia berpaling dan tarik Sarah kasar pada lengan, menariknya ke kaki dia. "Jom," dia gumam, suaranya kasar dengan perasaan acuh tak acuh. "Kita selesaikan semua ni." Sarah terhuyung-hayang di sebelahnya, hatinya berat dengan putus asa sambil dia pasrah pada takdir yang tak dapat dielakkan. Dia tahu yang tak ada jalan untuk lari dari kemarahan Encik Duke, tak kira betapa terdesaknya dia inginkan hasil yang berbeza. Apa yang dia boleh buat hanyalah berpegang pada harapan rapuh yang satu hari nanti, entah macam mana, dia akan jumpa jalan untuk bebaskan diri dari rantai yang mengikatnya dengan dia. Bila kereta terus ke perhentian bas yang sunyi, jantung Sarah berdegup dalam dada dia, fikirannya berpusing dengan kekacauan emosi yang bercanggah. Dia pandang Tiger dengan gelisah, tak pasti apa yang nak dijangka dari lelaki yang tak lebih dari pemerhati senyap kepada penderitaannya. 'Kenapa kita pergi sana?' Sarah tanya perlahan, suaranya bergetar kerana menangis. Tiger berpaling kepadanya, riaknya mengejutkan lembut sambil dia capai poket dan keluarkan segugus wang tunai. "Nah," dia kata dengan kasar, menekan wang itu ke tangan Sarah yang menggigil. "Ambil ni. Tak banyak, tapi cukup untuk kau mula." "Duit dalam tu akan jaga kau untuk sementara waktu," dia kata, pandangannya tertumpu pada jalan di hadapan. "Jangan risau pasal bayar aku balik." Sarah intai dalam beg tu - cukup duit untuk tiket bas dan makanan beberapa hari. Air mata bergenang lagi, kali ni dicelup dengan secebis rasa syukur. "Kenapa kau buat macam ni?" dia tanya, suaranya hampir berbisik. "Kau kerja dengan Encik Duke." Tiger diam seketika, kemudian mengeluh berat. "Aku buat," dia akui. "Tapi Encik Duke… umm, kita katakan dia tak selalu jadi lelaki yang dia tunjuk. Tak ada siapa yang patut lalui apa yang kau dah lalui hari ni." "Tapi macam mana dengan kau?" Sarah desak. "Kau tak akan kena masalah ke sebab tolong aku?" Tiger angkat bahu, ada sedikit tentangan dalam posturnya. "Mungkin. Tapi ada beberapa garisan yang aku sendiri tak akan lintas. Lagipun, kau perlukan permulaan baru. Peluang untuk jumpa diri kau, identiti sebenar kau, jauh dari semua ni." Jumpa diri dia? Identiti sebenar dia? Kata-kata bergema dalam fikiran Sarah, benih kemungkinan bercambah. Dia dah lama cuba untuk sesuai dengan hidup yang Encik Duke dah bentuk untuk dia, dia hilang pandangan tentang siapa dia sebenarnya. "Jumpa diri aku? Identiti sebenar aku macam mana?" dia ulang, soalan tu tergantung di udara. Tiger berhenti di perhentian bas, lampu pendarfluor yang kasar memancarkan cahaya sejuk ke muka mereka. Dia berpaling ke arahnya, riaknya tak seperti biasa lembut. Sarah pandang wang tu dengan tak percaya, fikirannya bergelut untuk memproses perbuatan baik yang tak dijangka dari lelaki yang merupakan orang kanan Encik Duke. "Terima kasih," dia berbisik, suaranya tersekat dengan emosi sambil air mata bergenang di matanya. "Aku tak tahu nak kata apa." Tiger mengangguk ringkas, ada sedikit kesedihan berkelip dalam matanya. "Jangan pandang belakang, Sarah. Ada kehidupan baru menunggu kau di luar sana. Jangan lupa jumpa identiti sebenar kau, dan jangan biarkan sesiapa kawal kau lagi." 'Terima kasih banyak-banyak.' Sarah terus berkata. Tiger angkat bahu, bahagian luarnya yang kasar melembut sedikit sambil dia bertemu pandangannya. "Jangan sebut," dia gumam, suaranya kasar dengan rasa tak selesa. "Cuma… jaga diri, okey?" Dengan itu, dia berpaling, bahunya membongkok dengan berat penyesalan sendiri yang tak terucap. Sarah tengok dia pergi, rasa simpati mengusik dalam hatinya untuk lelaki yang terpaksa melaksanakan arahan kejam Encik Duke. Tapi bila Tiger hilang ke dalam malam, perhatian Sarah beralih kepada masa depan yang tak diketahui yang terbentang di hadapannya. Dengan nafas yang menggigil, dia lap air matanya dan tegakkan bahunya, tekad membara dalam hatinya. Bila bas masuk ke stesen, Sarah naik, menggenggam begnya ke dadanya. Dia tak tahu mana perjalanan baru ni akan bawa dia, tapi untuk kali pertama dalam jangka masa yang lama, dia rasa percikan harapan menyala dalam dirinya. Dia rasa bebas. Sarah tarik nafas dalam-dalam dan melangkah ke hadapan ke tempat yang tak diketahui. Sambil dia duduk di tempat duduknya, fikirannya dipenuhi dengan soalan dan ketidakpastian, tetapi di tengah-tengah huru-hara, satu kelipan harapan bersinar terang. Mungkin, mungkin, ini adalah peluang dia untuk mengoyakkan rantai masa lalunya dan mencipta masa depan baru untuk dirinya sendiri. Sarah tutup mata dan membiarkan dirinya jatuh ke dalam tidur yang tak tenang, dipandu oleh idea itu. Dengungan bas yang tetap menenangkannya ke dalam keadaan damai seketika. Pikiran Sarah berenang dengan pilihan sambil batu-batu memanjang di hadapannya, masing-masing lebih tidak jelas daripada yang terakhir. Dia tak akan, tak akan lagi, membiarkan dirinya menjadi bidak dalam permainan orang lain, walaupun ketidakpastian kekal. Sarah berjanji nak ambil balik identiti dia dan cipta jalan yang dia nak ikut, azamnya makin kuat setiap saat. Tambahan pula, bila bas membawanya ke masa depan yang tak menentu, dia berpegang pada harapan yang di suatu tempat di luar sana, dia akan jumpa jawapan yang dia cari dengan terdesak.