Bab 17

Kain putih bersih apron pinjaman milik **Sarah** terasa tegang pada kulitnya semasa dia mengemas tali pinggangnya dengan gementar. Udara dipenuhi dengan bau pastri yang hangat dan kopi yang baru dibuat, tetapi ia tidak menghentikan rama-rama di perutnya daripada berkibar. Hari pertamanya di "Pagi Manis," sebuah kafe kecil yang indah yang terletak di sudut jalan yang tenang, adalah hari ini. Dia gugup, tetapi terdapat juga secercah keterujaan dalam dirinya. Ini lebih daripada sekadar kerja; ia adalah peluang untuk bermula semula, bebas daripada **Bobby** dan jangkaan ketat masa lalunya. Dia menarik nafas dalam-dalam, mengetap giginya, dan melambai ke arah sekumpulan pelanggan tetap yang sudah berduyun-duyun masuk untuk mendapatkan suntikan kafein harian mereka. Rakan sekerjanya, sekumpulan orang yang bertenaga, mengalu-alukannya serta-merta. **Ben** ada di sana, barista dengan bekalan jenaka bodoh yang tidak pernah habis dan ketagih pada seni latte. Salah seorang tukang roti yang bekerja di sana ialah **Maya**; kuihnya sedap dan lazat. Dan kemudian ada **Didi**, seorang wanita dalam lingkungan awal dua puluhan dengan gelak tawa yang tidak dapat ditahan dan mata coklat yang cantik. Rakan sekerja **Sarah** **Didi** tidak lama kemudian mendapat kepercayaan **Sarah**. **Sarah** mendapati ketenangan yang besar dalam kebijaksanaan yang tenang dan kekuatan lembut yang dimilikinya. Mereka menjadi kawan melalui makan tengah hari bersama dan sedikit masa yang mereka ada antara kesibukan tengah hari untuk bercakap tentang impian dan cerita. Selama beberapa minggu berikutnya, **Sarah** dan **Didi** menjadi tidak dapat dipisahkan, mengikat minat bersama dan syif lewat malam di restoran. Semasa mereka bekerja berdampingan, **Sarah** mendapati dirinya terbuka kepada **Didi** dengan cara yang tidak dilakukannya dengan orang lain, berkongsi sedikit sebanyak masa lalunya dan perjuangan yang telah dialaminya. Ketika kafe itu ditutup dan hujan memukul tingkap pada malam Oktober yang berangin, **Didi** membuat cadangan yang mengejutkan kepada **Sarah**. "Kau tahu," kata **Didi**, sambil mengelap kaunter dengan mudah yang terlatih, "kau nampak seperti seseorang yang mempunyai cerita. Bagaimana kalau kita buang pinggan dan ambil makan malam? Saya belanja." **Sarah** teragak-agak, kewaspadaan melintasi ciri-cirinya. Membuka tentang masa lalunya, terutamanya butiran menyakitkan tentang pelariannya daripada **Bobby**, bukanlah sesuatu yang dilakukannya dengan ringan. **Didi** merasakan ketakutannya dan menghulurkan tangan, meletakkan tangan hangat di atas tangan **Sarah**. "Dengar," katanya, suaranya lembut tetapi tegas. "Kau tak perlu beritahu saya apa-apa yang kau tak selesa. Tetapi jika kau mahu bercakap…" Empangan dalam **Sarah** nampaknya retak. Kesunyian yang telah menggerogotinya sejak beberapa bulan lalu, peringatan berterusan tentang kehidupan yang telah ditinggalkannya, tiba-tiba terasa membebankan. "Ada banyak sangat…" **Sarah** bermula, suaranya bergetar sedikit. **Didi** meremas tangannya dengan meyakinkan. "Ambil masa kau," katanya, matanya dipenuhi dengan pengertian. Di atas pinggan pasta yang mengukus di sebuah restoran Itali berdekatan, **Sarah** mencurahkan isi hatinya. Dia bercakap tentang cara mengawal **Bobby**, penderaan emosi yang telah mengikis harga dirinya, pengasingan yang menyesakkan yang telah dikenakannya. Suaranya pecah semasa dia menceritakan hari dia mendapati dirinya hamil, kegembiraan yang dibayangi oleh reaksi dingin **Bobby**. Dan akhirnya, dia bercakap tentang pelariannya – campur tangan **Tiger** yang tidak dijangka, perjalanan bas yang menakutkan ke bandar yang tidak diketahui, tugas yang menakutkan untuk membina kehidupan baharu dari awal. Semasa **Sarah** bercakap, air mata mengalir di mukanya, campuran kesakitan dan penentangan. **Didi** mendengar dengan teliti, kesunyiannya adalah kehadiran yang kuat di restoran yang malap. Apabila **Sarah** selesai, tempoh senyap yang panjang terbentang di antara mereka, hanya dipecahkan oleh bunyi pinggan mangkuk yang bertembung. "Wah," **Didi** akhirnya berkata, suaranya dipenuhi dengan kekaguman. "Kau…kau luar biasa, **Sarah**. Apa yang telah kau lalui… ia tidak dapat dibayangkan." **Sarah** menggelengkan kepalanya, menyeka air matanya dengan serbet. "Ia tidak mudah," dia mengaku, suaranya serak. "Tetapi saya terpaksa melakukannya. Untuk diri sendiri, untuk bayi saya." **Didi** mencapai merentasi meja, meletakkan tangan yang selesa di atas **Sarah**. "Kau tahu," katanya, pandangannya dipenuhi dengan kekaguman, "kebanyakan orang tidak akan mempunyai keberanian untuk melakukan apa yang kau lakukan. Kau melarikan diri daripada situasi yang teruk, dan kau membina kehidupan baharu, semuanya dengan usaha sendiri. Itu… itu menakjubkan." Rona merah menjalar naik ke pipi **Sarah**. Dia tidak menganggap dirinya kuat atau berani. Dia hanya melakukan apa yang perlu dilakukannya, didorong oleh cinta yang kuat untuk anaknya yang belum lahir dan keinginan yang terdesak untuk kebebasan. "Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa **Tiger**," **Sarah** mengaku, suaranya tebal dengan rasa syukur. "Dia mengambil risiko besar untuk membantu saya." **Didi** mengangguk. "Bunyinya seperti kau ada orang baik yang menjaga kau." Lewat malam, mereka terus bercakap, hubungan mereka dan pemahaman yang baru ditemui semakin berkembang. Beban terangkat dari bahu **Sarah** semasa mereka berjalan kembali ke kafe dalam cahaya lampu jalan yang hangat. Dia tidak bersendirian, buat kali pertama. Sudah berbulan-bulan sejak pengakuannya yang berair mata kepada **Didi**. Kehidupan baharunya telah menjadi lanjutan daripada kafe, tempat yang mesra yang dipenuhi dengan pastri yang hangat dan senyuman yang mesra. **Didi** telah berkembang menjadi seorang kawan, sumber kekuatan, dan sinar harapan selain menjadi penasihat. **Didi** hadir untuk imbasan **Sarah** yang dinanti-nantikan hari ini, yang menandakan titik perubahan penting dalam laluan keibuannya. "Semasa mereka berjalan ke dalam bilik pemeriksaan, suara yang menyenangkan memanggil, "Helo **Sarah**, **Didi**." Sebuah mesin besar yang ditutupi dengan cadar putih berada di sebelah seorang wanita muda yang memakai tanda nama yang bertuliskan "**Ashley**, Juruteknik Ultrabunyi." Dia mempunyai senyuman yang berseri-seri di wajahnya. **Sarah** berkata, "Hai **Ashley**," tapak tangannya bertindak melindungi pada perutnya yang agak menonjol. Temu janji ultrabunyi yang dinanti-nantikan akhirnya tiba. Selepas dia melarikan diri daripada **Bobby** beberapa bulan sebelumnya, kafe—tempat perlindungan pastri yang hangat dan wajah yang mesra—telah berkembang menjadi seolah-olah ia adalah lanjutan semula jadi daripada kewujudannya yang baharu. Di sebelahnya, sumber kekuatan dan sokongan senyap, ialah **Didi**, pendengarnya yang telah menjadi rakan. **Ashley** mengisyaratkan ke arah gaun mewah yang dilipat kemas di atas kerusi. "Sila berasa bebas untuk menukar ke dalam itu, **Sarah**, dan kemudian datang berbaring di meja pemeriksaan. **Didi**, anda dialu-alukan untuk tinggal di sini jika anda mahu." **Didi** berseri-seri. "Sudah tentu. Takkan terlepas peluang ini." Dengan perasaan tidak selesa yang biasa baginya, **Sarah** meluncur ke dalam gaun itu. Ini lebih daripada sekadar ujian kehamilan; ia adalah peluang untuk berhubung dengan kehidupan kecil yang sedang berkembang di dalam dirinya dan melihat sekilas masa depan. **Ashley** menyentuh sebotol gel suam semasa dia berbaring di atas meja pemeriksaan yang sejuk, dengung biasa mesin memenuhi keheningan di sekelilingnya. "Okey, **Sarah**, ini mungkin terasa sedikit sejuk," kata **Ashley** semasa dia meletakkan gel di perut **Sarah**. Imej pada skrin hitam putih berkelip menjadi hidup semasa dia menggerakkan peranti seperti tongkat di atas kulitnya. Dengan matanya terpaku pada televisyen, **Didi** bersandar ke hadapan. Keseronokan yang biasa menjalar di seluruh badan **Sarah** semasa dia melihatnya: gumpalan kecil yang berkelip yang berdenyut dalam irama yang lemah. Gelombang kekaguman dan kasih sayang yang besar membanjirinya. Keajaiban kecil ini, bukti daya tahannya, mula terbentuk. Bilik pemeriksaan steril dipenuhi dengan dengung berirama peralatan ultrabunyi, kadang-kadang dipecah oleh bunyi klik-klak papan kekunci juruteknik. **Sarah** menggenggam tangan **Didi** dengan erat semasa dia memandang tajam ke televisyen hitam dan putih, merasakan simpulan kebimbangan yang biasa timbul di perutnya. "Itu dia," kata juruteknik itu, sambil menunjuk ke arah imej yang berkelip. "Nampak seperti yang sihat, bayi kecil pada usia dua puluh minggu." **Sarah** meremas tangan **Didi**, kelegaan membasahinya. Perjalanannya tidak mudah, tetapi melihat pengesahan kehidupan pada skrin memenuhi dirinya dengan rasa gembira yang luar biasa. **Didi** tersenyum, matanya dipenuhi dengan kebahagiaan yang tulen untuk rakannya. "Nampak, **Sarah**? Semuanya sempurna," bisiknya, suaranya dipenuhi dengan emosi. Juruteknik itu meneruskan pemeriksaannya, mengukur dengan teliti pertumbuhan embrio. Kemudian, jeda kecil tergantung di udara. "Hmm," gumamnya, keningnya berkerut dalam kepekatan. Dia memanipulasi transduser itu lagi, pergerakannya yang disengajakan. Gelombang rasa tidak selesa melanda **Sarah**, jantungnya berdebar-debar. "Ada apa-apa yang tak kena ke?" **Sarah** bertanya, suaranya hampir berbisik. Juruteknik itu mendongak, senyuman tipis bermain di bibirnya. "Tidak salah, tepatnya," katanya. "Cuma… tak dijangka." Perut **Sarah** mengeras. Tak dijangka? Apa maksudnya? **Didi** meremas tangannya dengan meyakinkan, ekspresinya sendiri dipenuhi dengan kebimbangan. "Lihat di sini," kata juruteknik itu, sambil menunjuk ke skrin. "Nampaknya ada… dua kantung kehamilan." **Sarah** merenung imej itu, fikirannya bergelut untuk memahami apa yang dilihatnya. Dua? Dua apa? Matanya beralih kepada **Didi**, mencari penjelasan. Mata **Didi** membulat terkejut, diikuti dengan senyuman perlahan yang merebak di wajahnya. "Kembar, **Sarah**!" jeritnya, suaranya dipenuhi dengan keterujaan. "Kau dapat kembar!" **Sarah** merasakan berita itu seperti setong roti. Ada sepasang? Perjalanannya menjadi pengalaman yang tidak dijangka apabila satu titik berkelip yang dijangkakannya berganda. Kejutan, kehairanan, sedikit ketakutan, dan akhirnya rasa keajaiban yang luar biasa membanjirinya. "Kembar?" **Sarah** akhirnya menguruskan, suaranya bergetar sedikit.