Bab 51

"Wah," Sam bersiul di hujung talian. "Drama keluarga serius ni. So, kau nak aku ambil sampel daripada Bobby dengan Encik Duke sekali, eh?" "Betul," Derrick mengesahkan. "Tapi, ini dia – kena berahsia. Jangan bagi orang syak apa-apa, jangan bagi Bobby perasan." "Rahsia tu nama tengah aku," Sam tergelak. "Biar aku uruskan. Aku akan guna cara yang kreatif sikit. Tapi nak ambil sampel daripada Bobby tu mungkin susah. Lelaki tu ada pengawal keselamatan keliling dia." "Aku faham," Derrick mengaku, mengusap rambutnya dengan rimas. "Tapi, kita perlukan pengesahan tu. Encik Duke… err, cakap je lah dia perlukan kepastian." "Faham," kata Sam, suaranya jadi serius. "Anggap dah selesai. Aku akan utamakan benda ni dan dapatkan sampel secepat mungkin. Lepas tu aku akan hantar ke makmal terbaik untuk ujian dipercepatkan." "Terima kasih, Sam," kata Derrick dengan ikhlas. "Kami memang hargai sangat." "Tak ada hal, Derrick. Lagipun, semua benda ni macam cerita spy. Tak boleh nak tolak misteri yang best." Derrick tergelak, rasa lega menyelubungi dirinya. Ada Sam di pihak mereka, dengan kepintaran dan pengetahuannya, adalah satu kelebihan yang besar. Dia meletakkan telefon, merasa semangat yang baru. Dengan keputusan ujian paterniti, mereka mungkin boleh bongkar penipuan Bobby pada bapanya, merungkai pegangan Bobby pada syarikat dan mungkin juga kesetiaan Encik Duke. Masuk balik ke dalam pondok, dia jumpa Sarah dengan Tiger sedang berkumpul mengelilingi meja, meneliti dokumen dan rakaman. Dia ceritakan perbualan dia dengan Sam, dan hembusan nafas lega menyelubungi bilik itu. "Ujian paterniti," Sarah termenung, dahinya berkerut. "Kalau ia buktikan Bobby bukan anak Encik Duke, ia boleh ubah segalanya." "Boleh jadi," Tiger setuju, senyuman sinis bermain di bibirnya. "Encik Duke mungkin akhirnya nampak Bobby sebagai penipu yang pandai memanipulasi seperti dia sebenarnya." "Tapi walaupun dengan keputusan ujian," Derrick mengingatkan, "kita kena bersedia untuk apa saja yang Bobby akan buat. Sebaik saja keputusan ujian keluar, kita sama ada serang Bobby atau dia serang kita. Salah satu daripada mereka perlu berlaku dengan cepat, jadi semuanya boleh kembali normal." *************************************** Berita itu tiba pagi esoknya seperti guruh memecah harapan rapuh yang tumbuh di dalam pondok itu. Ia datang daripada panggilan cemas daripada hospital, suara jururawat yang tegang dengan segera. Encik Duke telah diserang strok. Bilik itu sunyi sepi, berat berita itu menekan mereka semua. Mereka menjangkakan ribut, tetapi ia terasa seperti satu tamparan yang melumpuhkan sebelum pertempuran bermula. "Dia… tak sedarkan diri," jururawat tergagap, suaranya hampir tidak kedengaran. "Doktor kata ia kritikal." Sarah merampas telefon dari tangan Derrick, suaranya terketar-ketar ketika dia bercakap. "Ada apa-apa yang kami boleh buat? Boleh kami jumpa dia?" Jururawat teragak-agak seketika sebelum menjawab. "Keluarga sahaja, saya takut. Tapi doktor sedang lakukan apa sahaja yang mereka mampu." Dengan esakan yang tersekat, Sarah meletakkan telefon. Warna hilang dari wajahnya ketika dia menyampaikan berita itu kepada Derrick dan Tiger. "Strok?" Derrick berbisik, tidak percaya terpahat pada riak wajahnya. "Tapi dia okey semalam." "Mesti berita tu," Tiger bergumam, matanya bersinar dengan kemarahan yang gelap. "Berita tentang Bobby sangat mengecewakan dan dia tak dapat mengatasinya." Sarah duduk di kerusi, menyembunyikan wajahnya dengan tangan. Dia bergumam perlahan, suaranya berat dengan rasa bersalah, "Kitalah yang patut dipersalahkan untuk semua ini." Derrick mencangkung di sebelahnya, meletakkan tangannya di bahu Sarah. "Sarah, tak," katanya dengan tekad. "Kita tak bertanggungjawab untuk semua ini." Bobby yang buat semua benda. Dia orang yang menipu dan mereka-reka untuk masuk ke dalam hidup Dad. Walaupun kata-kata itu keluar dari mulutnya, keraguan masih ada di dalam hatinya. Adakah mereka terlalu agresif dalam kejujuran mereka? Secara tiba-tiba, wajah Tiger berseri dengan sedikit pengertian. "Bagi aku masa sikit," jeritnya, nadanya dipenuhi dengan tiba-tiba memahami. "Ada benda lain. Sesuatu yang Bobby beritahu aku lama dulu." Dia memandang Sarah dan Derrick, pandangannya tajam. "Dia tahu. Dia tahu tentang bapa kandungnya selama ini." Satu hembusan nafas memenuhi bilik. Pendedahan itu tergantung di udara, satu putaran yang mengerikan kepada cerita yang sudah tragis. "Apa maksud kau dia tahu?" Sarah bertanya, sedikit kemarahan menggantikan keputusasaan di matanya. "Dia pernah berlagak tentangnya," Tiger menjelaskan, suaranya rendah. "Membanggakan bagaimana dia telah menyusup masuk ke dalam keluarga Duke, bagaimana dia akan menjatuhkan mereka dari dalam. Dia memanggilnya sebagai 'bayaran' untuk dendam lama bapanya terhadap Encik Duke." "Dendam?" Derrick mengulangi, suaranya tegang dengan pemahaman yang baru muncul. "Jadi, Bobby bukan hanya mahukan syarikat. Dia mahukan Dad… mahukan kita semua." Apabila kepingan teka-teki itu bercantum, imej yang lebih gelap daripada yang mereka jangkakan menjadi kelihatan. Selain bermotivasi oleh kekayaan, pengkhianatan Bobby juga dipengaruhi oleh keperluan dendam yang menyimpang yang telah diwarisi daripada bapanya, Marshal Briggs. Dia telah menipu dan berbohong untuk memanipulasi mereka semua untuk memenuhi dendam yang telah lama tertanam. Kemarahan yang sejuk menimpa Sarah dan Derrick. Simpati mereka terhadap kejutan Encik Duke hilang, digantikan dengan keinginan yang membara untuk keadilan. Bobby bukan hanya pencuri; dia adalah ular yang telah menyusup ke dalam kehidupan mereka dan meracuni asas keluarga mereka. "Kita tak boleh biarkan dia menang," Sarah mengisytiharkan, suaranya bergema dengan semangat yang baru ditemui. "Kita perlu dedahkan dia. Kita perlu tunjukkan Dad kebenarannya, tunjukkan siapa Bobby sebenarnya." Derrick mengangguk muram. "Dia berhak tahu," dia bersetuju. "Tapi bagaimana? Sekarang, Dad di katil hospital…" "Kita akan cari jalan," kata Sarah, pandangannya tegas. "Kita mesti. Untuk Dad, untuk syarikat, untuk diri kita sendiri." Keadaan itu menekan mereka ketika mereka berkumpul, menundukkan kepala dalam sumpah yang khusyuk. Pencarian mereka untuk keadilan telah mengambil satu putaran tragis, tetapi mereka tidak berganjak dalam tekad mereka. Mereka akan berjuang untuk Encik Duke, mendedahkan permainan terancang Bobby, dan menghormati lelaki yang, walaupun kekurangannya, telah mengasihi mereka berdua sebagai miliknya sendiri. Ada banyak ketidakpastian di hadapan mereka, tetapi mereka akan menghadapinya secara langsung, bertekad untuk menang. Encik Duke terbaring koma dalam kesunyian bilik hospital yang dingin dan klinikal, pernafasannya cetek dan sukar. Di sampingnya, monitor jantung berbunyi irama yang membosankan, satu-satunya kontras dengan ribut yang mengamuk di dalam dinding pondok lama. Berita tentang stroknya telah tersebar seperti api, sampai ke Sarah dan Derrick melalui suara jururawat yang tidak peribadi. Rasa bersalah menggerogoti mereka, rasa pahit selepas pendedahan tentang bapa kandung Bobby yang sebenar. Adakah tindakan mereka, usaha mereka untuk mencari kebenaran, mencetuskan krisis perubatan ini? Namun, di sebalik tuduhan diri, sedikit tentangan menyala di mata mereka. Encik Duke, walaupun kekurangannya, adalah seorang lelaki yang baik, seorang tokoh bapa yang berhak mendapat lebih daripada penipuan dan manipulasi Bobby. Ini bukan hanya tentang membalas dendam; ia adalah tentang melindungi warisan, menjaga syarikat yang telah dibina oleh Encik Duke, dan memastikan pengkhianatan Bobby tidak akan berjaya. "Kita perlukan rancangan," Derrick menyatakan, suaranya dipenuhi dengan tekad. "Kita perlu mendedahkan Bobby, tetapi bagaimana kita melakukannya tanpa menambahkan lebih banyak tekanan kepada keadaan Dad?" Sarah, matanya menyempit dengan azam yang baru ditemui, mengetuk jari ke meja. "Kita perlukan pengaruh. Sesuatu yang konkrit untuk membuktikan identiti sebenar Bobby dan niat jahatnya." Tiger, yang sentiasa menjadi ahli strategi yang bijak, menyampuk. "Perbualan yang aku dengar – Bobby membual tentang bapa kandungnya yang sebenar dan rancangannya untuk membalas dendam. Mungkin ada cara untuk merakam dia mengakuinya?" "Merekam dia adalah ideal," Sarah akui, "tetapi bagaimana? Kita tak boleh nak pasang alat perakam dalam pejabat dia." "Mungkin tidak," balas Tiger, senyuman nakal terukir di wajahnya. "Tetapi kita boleh menjadi kreatif. Ingat pekerja yang tidak berpuas hati, Martha, sebutkan? Mungkin mereka boleh dipujuk untuk membantu." Percikan harapan menyala di mata Sarah. "Itu satu kemungkinan! Jika kita boleh dapatkan seseorang di dalam untuk meletakkan alat perakam, kita mungkin ada bukti yang kita perlukan." "Tapi bagaimana dengan Encik Duke?" Derrick mencelah, suaranya dipenuhi dengan kebimbangan. "Kita tak boleh tinggalkan dia di hospital tanpa penjelasan." "Kita tak boleh," Sarah bersetuju. "Tetapi mungkin ada cara untuk menghubunginya, untuk menunjukkan kebenaran kepadanya tanpa menyebabkan ketegangan lagi." Tiba-tiba, Olivia, yang agak pendiam sepanjang perbualan itu, bersuara, suaranya kecil tetapi tegas. "Datuk simpan album foto lama dalam kajiannya. Mungkin… mungkin ada gambar bapa Bobby yang sebenar di suatu tempat. Sesuatu yang mungkin mengingatkan memori dia apabila dia bangun." Cadangan itu tergantung di udara, setitik cahaya dalam kegelapan. Satu gambar, sekeping masa lalu yang ketara, mungkin kunci untuk menembusi kekeliruan Encik Duke dan mendedahkan jaringan penipuan Bobby. "Ia patut dicuba," kata Sarah. "Olivia, kau memang genius!" Dengan semangat yang baru, mereka membahagikan tugas mereka. Derrick menghubungi Sam, penyiasat persendirian mereka, untuk mengakses kajian Encik Duke secara rahsia dan mencari gambar Marshal Briggs. Sementara itu, Sarah dan Tiger menghubungi Martha tentang pekerja T&T yang tidak berpuas hati itu, untuk mengukur minat mereka untuk meletakkan alat perakam di pejabat Bobby.