Bab 25

Lama kelamaan, Sarah bergelut dengan pilihan antara mencari keadilan atas kematian Ibu dia dan mahu membalas dendam terhadap Encik Duke atas kesakitan yang dia timbulkan. Semasa huru-hara ini, dia menemui maklumat yang mengejutkan tentang aktiviti Encik Duke yang meragukan dan kaitannya dengan individu paling terkenal di bandar itu. Pada suatu malam, Sarah duduk di ruang tamu dia, fikirannya penuh dengan fikiran, apabila dia menerima mesej di telefonnya daripada Datuk dia. Penasaran, dia memutuskan untuk melihat ke dalam dan menemui satu set mesej misteri yang mendedahkan tindakan haram Encik Duke dan hubungannya dengan ketua penjenayah terkenal, Marshal Briggs. Sarah merasakan gabungan ketakutan dan keazaman kerana jantungnya berdebar-debar semasa menyemak bukti. Dia sudah lama mengesyaki penglibatan Encik Duke dalam sesuatu yang mencurigakan, dan sekarang dia mempunyai bukti yang tidak dapat dinafikan. Sarah, bertekad untuk mendedahkan kebenaran dan mempertanggungjawabkan Encik Duke, membuat keputusan untuk menghubungi Derrick, yang bukan sahaja kawan yang dipercayai tetapi juga adik Encik Duke. Walaupun menyedari bahaya, dia memahami bahawa Derrick adalah peluang terbesarnya untuk mendedahkan aktiviti haram Encik Duke dan menghentikan pemerintahannya yang menindas. Sarah memegang telefon dengan erat di tangannya, mesej misteri itu adalah mesej panas di tapak tangannya. Seluruh dirinya menuntut balas dendam terhadap Encik Duke, namun secebis logik menahannya. Mencari keadilan untuk ibunya. Itulah yang dia inginkan. Tetapi bagaimana dendam dapat mencapainya? Dia menarik nafas dalam-dalam sebelum mendail nombor Derrick. Berbulan-bulan telah berlalu sejak perbualan terakhir mereka, tetapi dia adalah satu-satunya orang yang dia rasa selesa untuk mendedahkan berita besar ini. Setiap kali telefon berdering tanpa dijawab, ia menggemakan ketidakpastian yang memakannya. Akhirnya, Derrick akhirnya menjawab. "Derrick?" Suara Sarah hampir berbisik. "Sarah? Kau ke tu?" Kilatan terkejut merebak melalui talian. "Ya," katanya, suaranya semakin kuat. "Saya perlukan bantuan awak." 'Kau tinggalkan aku berbulan-bulan dan itu perkara pertama yang kau cakap bila kau telefon aku?" Derrick berkata dengan marah. 'Saya tak ada penjelasan yang akan sesuai dengan awak. Saya menderita. Saya hampir….. boleh tak kita jangan bincang pasal ni sekarang, tolong? Ia tak sepenting yang saya perlukan bantuan awak". Sarah merayu. "Masalah apa yang kau hadapi?" Nada suaranya semakin tajam. Sarah teragak-agak. Bolehkah dia mempercayai dia dengan kebenaran, kebenaran mentah yang membara tentang Encik Duke dan kematian ibunya? "Ini Encik Duke," dia membentak. "Dia terlibat dalam sesuatu… sesuatu yang besar dan berbahaya. Lebih besar daripada yang kita tahu sebelum ini." Derrick mengeluh. Dia ada maklumat untuk merosakkan Encik Duke, tetapi dia memerlukan bukti kukuh untuk semua yang telah dia kumpul. 'Apa yang boleh saya buat?" Kesunyian bergema di talian. Akhirnya, Sarah mengeluh. "Jumpa saya di kedai makan lama di Elm Street pada pukul lapan malam ini. Datang seorang diri." Dan dia menamatkan panggilan. Mengikut Datuk dia, Derrick berada di bandar dia untuk mesyuarat dan bukannya terbang jauh ke tempat dia berada, Encik Black dan Sarah bersetuju adalah lebih baik untuknya bertemu dengannya di sini, di mana dia berada. Keesokan harinya, Sarah bertemu dengan Derrick di sebuah kedai makan yang terpencil, tangannya menggeletar kerana jangkaan gugup. Sehari sebelum, dia merenungkan sama ada ia baik untuknya dan anak-anak. 'Dia satu-satunya orang yang boleh membantu saya, atau yang tahu bagaimana untuk membantu saya." Fikir Sarah pada dirinya sendiri. Nak buat apa?? Nak pakai apa? Dia nampak lebih tua, wajahnya dipenuhi garis-garis yang tidak kelihatan pada zaman muda mereka. Melihatnya membuatkan dia rindu segala-galanya tentang dia. Bolehkah dia buat macam ni? Dia fikir. Dia gembira dia pergi dengan kasual.. Untuk Derrick, dia sentiasa cantik dan sekarang, dia lebih cantik daripada kali terakhir dia melihatnya. Dia tertanya-tanya apa yang Encik Duke lakukan sehingga membuatkan Tiger, daripada semua orang membantunya melarikan diri. Derrick berdehem. 'Apa khabar awak?" Dia bertanya, benar-benar mahu tahu. 'Saya ok, terima kasih. Awak pula macam mana?" Sarah membalas. "Saya pun ok, Sarah," dia memulakan, suaranya perlahan. "Ceritakan. Apa yang berlaku dengan Encik Duke?" Sarah menceritakan semuanya: mesej samar, syak wasangka yang menghantuinya selama bertahun-tahun, memuncak dalam pendedahan yang mengejutkan. "Dia lebih teruk daripada yang saya fikirkan, Derrick. Ada sesuatu yang lebih besar sedang berlaku di sini, sesuatu yang berkaitan dengan Marshal Briggs." Kening Derrick terangkat. Marshal Briggs, nama itu bergema di udara, hantu di bawah bandar itu. "Awak yakin dengan benda ni?" "Saya ada… bukti," kata Sarah, mengeluarkan telefonnya dan menunjukkan kepadanya mesej samar. Derrick mengkajinya dengan teliti, dahinya berkerut kerana tumpuan. "Mesej ini… samar, untuk dikatakan. Tetapi jika ia membawa kepada Rossi, ini serius, Sarah. Sangat serius." "Saya tahu," kata Sarah, suaranya tegang. "Tetapi saya tak boleh hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa. Ibu saya… dia berhak mendapat keadilan." Derrick bersandar di tempat duduknya, bertentangan mata dengannya. 'Sarah, ada perbezaan antara keadilan dan dendam. Keadilan melibatkan pendedahan kebenaran dan memastikan mereka yang bertanggungjawab dipertanggungjawabkan. Dendam... boleh mengaburkan proses membuat keputusan awak dan membimbing awak ke arah yang suram." Sarah merenung meja atas Formica yang terkelupas, kata-katanya bergema di fikirannya. Keadilan. Dendam. Mereka adalah dua sisi dari syiling yang sama, bukan? "Saya mahu mendedahkannya, Derrick," kata Sarah akhirnya, suaranya tegas. "Saya mahu dunia tahu apa yang dia lakukan. Tetapi… bagaimana kita boleh melakukan ini tanpa meletakkan diri kita dalam bahaya?" "Saya perlukan bantuan awak, Derrick," kata Sarah, matanya terkunci dengan matanya. "Saya perlu menjatuhkan Encik Duke sekali dan untuk semua, tetapi saya tak boleh melakukannya seorang diri." Derrick mengkaji Sarah seketika, riaknya tidak dapat dibaca. "Awak bermain permainan yang berbahaya, Sarah," dia memberi amaran, suaranya perlahan. "Tetapi jika awak sanggup mengambil risiko, saya akan melakukan segala yang termampu untuk membantu awak." Senyuman samar terukir di bibir Derrick. "Ada caranya, Sarah. Tetapi pertama, kita perlukan rancangan. Rancangan yang bijak, tidak didorong oleh kemarahan." Sarah mengangguk, rasa lega menyelubunginya. Buat pertama kalinya dalam masa yang lama, dia merasakan seolah-olah dia tidak berjuang dalam pertempuran ini seorang diri. 'Ngomong-ngomong, Encik Duke bukan abang awak." Sarah mengaku, membuat Derrick tertumpah minumannya pada dirinya sendiri. 'Itu tak mungkin betul." Kata Derrick selepas dia membersihkan dirinya. 'Ia betul, sebenarnya. Datuk saya, Encik Black, beritahu saya." Sarah menjawab. 'Encik Black? Saya pernah dengar tentang dia. Salah seorang lelaki yang berkuasa di sini." Kata Derrick, 'Macam mana dia Datuk awak?" Dia bertanya dengan skeptis. Sarah teringat keseluruhan cerita dan hanya tergelak kecil. 'Saya akan ceritakan pada awak lain kali, tetapi dia beritahu saya yang Encik Duke adalah anak Marshal Briggs." Katanya ketika dia menceritakan semula perbualan yang dia lakukan dengan datuknya kepada Derrick. Imbas kembali… Imbas kembali... Sarah duduk di meja dapur, menyuap Ethan makan tengah hari ketika datuknya, Encik Black, menyertai dia, riaknya serius. "Datuk, apa maksud awak dengan Encik Duke bukan anak Encik Duke?" Sarah bertanya, rasa ingin tahunya memuncak dengan kenyataan samar datuknya yang dia katakan lebih awal." Encik Black menghela nafas dalam-dalam, matanya memandang jauh ketika dia mula bercakap. "Dia bukan orang yang dia katakan, Sarah," bisiknya perlahan. Dia bukan anak Newton Duke, tetapi anak Marshal Briggs, seorang lelaki yang Duke telah bermusuh dengannya sejak sekian lama. Sarah terkejut dengan pendedahan itu, matanya terbeliak tidak percaya. "Kenapa Encik Duke akan menipu tentang perkara sedemikian?" dia tertanya-tanya, fikirannya dipenuhi dengan pertanyaan. Encik Black mengangguk dengan sungguh-sungguh, wajahnya menunjukkan keseriusan. "Semuanya adalah sebahagian daripada rancangan yang lebih besar, Sarah," dia menjelaskan. Marshal Briggs telah sabar menunggu saat yang ideal untuk mengambil tindakan terhadap Newton Duke dan mendapatkan apa yang dia percaya adalah haknya. Idea Encik Duke menjadi sebahagian daripada skim licik sedemikian membuat perut Sarah berpusing tidak selesa. "Adakah Derrick atau Ayah dia sedar?" dia bertanya, ketakutan jelas dalam suaranya yang bergetar. Encik Black meraih tangannya dengan tegas tetapi lembut. "Tidak." - Negatif. Encik Duke adalah lebih daripada sekadar anak Marshal Briggs, Sarah," katanya, suaranya dipenuhi dengan kebimbangan. Dia juga adalah pion untuknya, alat untuk digunakan terhadap Duke dalam perselisihan mereka yang berterusan. Sarah dilanda ombak loya apabila dia memahami maksud kata-kata datuknya. "Tunggu, Encik Duke telah menipu mereka selama ini?" dia berbisik, suaranya hampir tidak dapat didengari. Encik Black mengangguk sedih. "Saya percaya begitu, Sarah," katanya, suaranya serius. Walau bagaimanapun, awak lebih berkuasa daripada yang awak fikirkan. "Awak mempunyai keupayaan untuk melepaskan diri daripada kawalannya dan menghalangnya daripada menyebabkan lebih banyak kerosakan." Sarah berhadapan dengan datuknya dengan tekad yang kuat, keazamannya menguatkannya. Dia berjanji dengan keazaman bahawa Encik Duke atau Marshal Briggs tidak akan merosakkan keluarganya. Encik Black tersenyum bangga kepada cucunya, matanya bersinar dengan kekaguman. "Saya yakin awak tidak akan, Sarah," dia bercakap dengan pasti. "Awak Black, dan orang Black tidak mengelak daripada konfrontasi." Dengan kata-kata itu bergema di fikirannya, Sarah berasa bersedia untuk menghadapi sebarang rintangan yang mungkin datang kepadanya, disokong oleh keluarganya dan kuasa kejujuran. Imbas kembali tamat…