الفصل الثاني عشر
باقية في مكاني، بينما يمشي رومان بجانب أوستن ويصل إلى غرفة المعيشة. ينظر مباشرة إليّ ويرسل لي ابتسامة، حيث يجب أن أحاول جاهدة ألا أُظهر مدى خوفي حقًا.
"ماذا يمكننا أن نفعل من أجلك؟" يسأل أوستن وهو يمر ببطء بجانب رومان، ثم يتوقف بجانبي.
"سمعت ما حدث الليلة الماضية، عندما رأيتكما لا تعملان، اعتقدت أنني سأتي لأرى كيف حالكما" يبتسم وهو يضع يديه في جيوبه بينما كان يمشي، ألقي نظرة على أوستن لمدة جزء من الثانية.
نعم بالطبع سيعرف إذا لم يحضر أوستن إلى العمل، هذا الرجل هو رئيس أوستن! لكن لمعرفة ما إذا كنت لا أعمل، كان عليه إما الاتصال بعملي وسؤالهم عما إذا كنت موجودة، وهو ما أعرف أن بروك كانت على الأرجح تستمتع به. أو ذهب إلى عملي ليرى ما إذا كنت هناك، لماذا سيبذل قصارى جهده للتحقق من مكاني؟!
"بيتون وأنا بخير، اعتقدنا فقط أنه سيكون من الأفضل أن نأخذ إجازة اليوم" يبتسم أوستن وهو يلف ذراعه حولي كتفيه بينما كان يمشي، ربما عرف إلى أين يتجه عقلي.
"يبدو الأمر سيئًا، أراهن أنك كنت خائفة جدًا يا بيتون" يبتسم لي كما لو كان يستمتع به، هل يريدني أن أخاف في تلك الحالة؟
"من منا لن يخاف في تلك الحالة؟ ظل أوستن هادئًا وأخذني إلى مكان آمن" أقول للرجل المزعج، هل يريدني أن أنهار أو شيء من هذا القبيل؟
"كنت أعرف أن أوستن سيهتم بك، إنه أحد أفضل رجالي" يقول رومان وهو يدير رأسه لينظر حول شقتنا، بينما يتجه رأسي إلى أوستن وأرسل له نظرة.
يبتسم قليلاً وهو يمسك بي بقوة أكبر، كنت أعرف أن هذه هي طريقته في إخباري بعدم القلق. هذه الحقيقة الصغيرة صعبة عندما يقف مجرم ضخم في غرفة معيشتي.
"بيتون، تبدين كفتاة ذكية، هل لديك أي فكرة عما حدث الليلة الماضية؟" يسأل وهو يلتقط صورة لي وللأولاد من الرف، لماذا يجب عليه أن يلمس كل أشيائي؟
أنظر إلى أوستن الذي يرفع حاجبه في وجهي، كانت لدي فكرة عما حدث لكنني كنت أعرف أنني لا أستطيع أن أقول أي شيء.
"ليس لدي أدنى فكرة، كنا قد انتهينا للتو من تناول العشاء عندما بدأت تلك الطلقات النارية المدوية. لم يكن لدي حقًا وقت للوقوف هناك وتقييم ما كان يحدث من حولي، اتبعت أوستن إلى مكان آمن حتى توقفوا" أوضح، وهو ما لم يكن اختراعًا كاملاً. "ذهبنا إلى الخارج لنرى ما حدث بعد ذلك، لكن أوستن أخبرني أنني لن أرغب في رؤية ذلك، لذلك عدنا إلى الداخل" أشرح، بينما يتجه عقلي إلى هذين الرجلين اللذين يرقدان هناك، لا ينبغي لأحد أن يمر بما مر به هذان الرجلان في اللحظات الأخيرة من حياتهما.
"بيتون كانت مصدومة جدًا" يخبره أوستن، وهو ما لم يكن كذبة أيضًا، لكنه لم يكن بحاجة إلى إخباره بذلك!
"مسكينة بيتون الصغيرة" يتنهد بابتسامة، هل هذا الرجل يتحدث معي هكذا بالفعل؟!
"سأترككما وحدكما، لا تقلقي يا بيتون أنتِ بأمان في ذراعي أوستن. لا تنسي خطط عشاءنا الليلة" يقول وهو يتجه نحو الباب الأمامي، أتوقف في مساراتي وأنا لا أعرف عن أي خطط عشاء يتحدث هذا الرجل.
"لم أنسَ، لا تقلق، بيون وأنا سنكون لديك في الساعة السابعة" يبتسم أوستن من جانبي، لكنني رأيت أنه يتجنب النظر إليّ بالكامل.
لم يتم إخباري بأي من خطط العشاء الظاهرة هذه، ألا أحد يمرر أي شيء لي بعد الآن؟ هل يعتقد أوستن حقًا أنني أريد أن أكون في نفس الغرفة مع هذا الرجل، خاصة بعد ما حدث في القصر في تلك الليلة!
يمسك رومان بمقبض الباب في يده ويفتح الباب، ولكن قبل المغادرة، يستدير لينظر إليّ بابتسامة ساخرة.
"بيتون، أحب شعرك المجعد الطبيعي، يجب أن تتركيه هكذا للعشاء" يبتسم قبل أن يستدير ويغادر المنزل، حيث ابتعدت عن أوستن بمجرد إغلاق الباب.
"كان هنا" أقول لنفسي بينما أبتعد قليلاً، ليس لدي شك في ذهني أن رومان كان متورطًا بطريقة ما فيما حدث الليلة الماضية.
"كان أين؟" يسأل أوستن من ورائي، كنت أعرف أن هذه محاولته للتظاهر بالغباء حتى لا أربط كل هذا معًا، لكن الأوان قد فات على ذلك قليلاً.
"لا بد أنه كان يراقبنا الليلة الماضية! لا أترك شعري الطبيعي مجعدًا عندما أغادر المنزل أبدًا، حتى لو كنت أجري لأحضر شيئًا من متجر لمدة 5 دقائق!" أصرخ وأنا أنظر إليه بينما أتكلم. "الليلة الماضية عندما ذهبنا لنرى ما حدث، كنت قد خرجت من الحمام قبل العشاء حيث تركت شعري كما هو، هذه هي المرة الوحيدة التي سيرى فيها شعري هكذا!" أصيح وأنا أسير صعودًا وهبوطًا في غرفة المعيشة، هذا يثبت فقط أنه خطط لكي يحدث ذلك وذهب ليشاهد كيف سأرد.
هذا يعني أن السبب الوحيد الذي جعله يأتي الآن، هو أنه لم ير رد فعلي لأن أوستن سحبني إلى المنزل قبل أن يتمكن من ذلك. هذا الرجل مريض في رأسه، لماذا بدأ أوستن العمل معه؟! أدير رأسي لأنظر إلى أوستن، حيث كان جالسًا ورأسه إلى الأسفل وهو يحدق في الأرضية. لم يسعني إلا أن أشعر بالسوء وأنا أنظر إليه، ربما يكون قد ورط نفسه بشكل كبير.
بتميمة صغيرة، أتقدم نحوه وأجلس بجانبه. يلقي نظرة عليّ حيث أرسل له ابتسامة، فيرسل لي واحدة في المقابل قبل أن ينظر إلى الأسفل مرة أخرى.
"أنا آسف يا بيتون، كان يجب عليّ ألا أجرك إلى هذه الفوضى" يتنهد وهو يفرك وجهه بيديه وهو متوتر، أدفعه برفق، ولا أريده أن يشعر بالرهبة.
"لا تشعر بالسوء يا أوستن، نعم أتمنى أنك لم تضع نفسك في هذا الموقف الذي أوقعني في نفس الموقف. لكننا هنا الآن، لا يمكننا أن نصاب بالذعر أو نبدأ في الشعور بالأسف على أنفسنا، نحتاج إلى وضع خطة" أقول وأنا أمسك بيده، مما يجعله ينظر إلى الأعلى مرة أخرى. "لكن إذا فعلنا ذلك، عليك أن تبدأ في أن تكون صريحًا معي. لا أريد أن أستمر في سماع أنك لا تستطيع إخباري بأشياء لأنها تعرضني للخطر، كلما قل ما تخبرني به كلما زاد الخطر الذي سأكون فيه. سأكون أسيرًا في الظلام لا أعرف ماذا يحدث، نحن معًا في هذا" ابتسم مما يجعل وجهه يضيء، لكنه يتنهد.
"أنا فقط لا أريدك أن تتأذي يا بيتون، أنا أهتم بك كثيرًا" يقول وهو يحدق في عيني بينما تتحدث، أرسل له ابتسامة قبل أن أنظر بعيدًا وإلى نافذة المطبخ المكسورة.
"كما قال رومان، سأكون بأمان حولك" أبتسم وأدفعه مرة أخرى، يهز رأسه ولكنه لا يزال يحدق بتركيز في وجهي.
"سأجيب على أي شيء تطلبه" يقول وهو كل ما كنت بحاجة إلى سماعه.
حان الوقت لمعرفة الحقيقة.