الفصل الحادي والعشرون
كان الوقت متأخرًا في اليوم، كان أوستن في المطبخ يطبخ العشاء بينما كنت أبدأ ببطء في إصلاح المنزل. أقول ببطء لأن ذراعي كانت لا تزال تؤلمني، لكنني رفضت البقاء في هذا المنزل إذا بدا الأمر وكأن إعصارًا قد ضربه. أمشي إلى قطعة الوشاح، وألتقط الصورة المكسورة لـ رومان، وأوستن، وأنا. التقطت الصورة قبل حوالي عامين، كنا قد ذهبنا للتو في إجازة إلى الشمال وكان الطقس لطيفًا جدًا. كان اليوم الأول الذي اتفق فيه أنا وأوستن بالفعل، ولهذا السبب تم التقاط صورة.
بتنهيدة صغيرة، أخرج الصورة من إطار الصورة المكسور الذي يذهب إلى سلة المهملات. قبل أن أتمكن من التفكير أكثر في الماضي، يصدر هاتفي الذي كان موضوعًا على المنضدة ضوضاء رسالة نصية. نظرًا لأن أوستن كان أقرب، فقد التقطه لحسن الحظ، ولم يتمكن إلا من رؤية الاسم.
'رسالة نصية من جاكوب" يخبرني، مما يجعل عيني تتسعان على الفور، أضع الصورة مرة أخرى قبل أن أتوجه إلى أوستن. 'من هو جاكوب؟' يسأل بينما يسلمني الهاتف، بينما أنقر على الرسالة وأتأكد من أن الهاتف كان قريبًا من صدري.
'مجرد صديق قديم من المدرسة" أقول بلا مبالاة، ولا أريد منه أن يشك، لم أكن بحاجة إليه لطرح مجموعة من الأسئلة التي يصعب الإجابة عليها!
ألقي نظرة على الرسالة حيث سألني عما إذا كان بإمكاني مقابلته غدًا، أعلم أنه أخبرني أنه سيعود إلي في غضون يومين، لم أعتقد أنه يعني أننا سنجتمع غدًا. أرد بسرعة وأخبره أنه يمكننا الاجتماع في المقهى الموجود أسفل الطريق، أذهب إلى هناك كثيرًا لذا أعرف أنه لن يثير أي إنذارات. يرد على الفور ويخبرني بمقابلته في الساعة 10 صباحًا، أتساءل عما يريد التحدث عنه؟ حسنًا، أعلم أنه سيكون عن ماركوس، ولكن ماذا عن ماركوس؟
'إنه يريد الاجتماع غدًا لتناول القهوة، وبالنظر إلى أن لدي بضعة أسابيع إجازة من العمل، فلماذا لا؟!' أبتسم وأضع هاتفي في جيبي الخلفي في هذه المرة، سأضطر إلى توخي الحذر بشأن المكان الذي أترك فيه هاتفي من الآن فصاعدًا.
'يبدو الأمر لطيفًا، أتمنى أن أتمكن من الانضمام إليك، لكن عليّ أن أعمل" يقول قبل أن يعود لمواصلة العشاء، أعتقد أنه من الأفضل للجميع ألا يتمكن أوستن من الانضمام إلينا لتناول القهوة. 'آمل ألا تكوني تستبدليني بهذا الشاب جاكوب" يمزح وهو ينظر إلي للحظة، وهذا يجعلني أضحك حيث أمشي نحوه وأضع يدي على كتفيه.
'أؤكد لك، أنت صديقي الوحيد المتعلق بالعصابات" أضحك وأنا أنظر إلى وجهه، يقلب عينيه لكنه يطلق ضحكة.
'وأنوي أن أبقي الأمر على هذا النحو، والآن سلمني طبقين" يقول بينما أومئ برأسي وأبتعد عنه، وهذا يخبرني أنه صدق مسألة الصديق من المدرسة بأكملها.
كان صباح اليوم التالي، كان أوستن قد غادر للتو إلى العمل ولكنه أخبرني أنه سيتفقد بين الحين والآخر. كانت هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها بمفردي في هذا المنزل منذ الهجوم، لحسن الحظ، كنت ألتقي بـ جاكوب، مما أعطاني العذر للمغادرة.
في وقت قصير، كنت أغادر المنزل وأتجه نحو المقهى. الليلة الماضية، تلقيت رسالة نصية من رومان يخبرني فيها أنه قلق عليّ، على ما يبدو، لم أعد أتصرف كـ نفسي. لو كان يعلم فقط مدى صعوبة التصرف كـ نفسي في الوقت الحالي، أجبته وأخبرته أنني بخير، لكني اشتقت إليه بجنون. لقد كان غائبًا لمدة شهر تقريبًا في غضون أيام قليلة، لكنه يشعر بالفعل كما لو كان منذ فترة طويلة. هناك جزء كبير مني يريد منه أن يعود إلى المنزل الآن، يمكنني الجلوس وشرح كل شيء له حيث يمكنه المساعدة، لن أضطر إلى المرور بكل مسألة وكيل الشرطة السرية هذه بمفردي. ولكن بعد ذلك أدرك ما سيحدث إذا عاد إلى المنزل، سيكتشف أن أوستن وأنا اضطررنا إلى التظاهر بأننا زوجان، حيث قد يجد ماركوس ويعرف أننا كذبنا ثم يكتشف ما أفعله.
قبل أن أعرف ذلك، كنت أدور حول زاوية المقهى. هل تفعل ذلك أيضًا، تبدأ في المشي وتضيع في أفكارك ثم تصل إلى وجهتك؟ في بعض الأحيان يمكن أن يكون الأمر غريبًا للغاية! أجد جاكوب جالسًا بالخارج يشرب القهوة، كوب ينتظر بالقرب من المقعد الآخر على الطاولة.
'مرحباً، آمل ألا تكون قد انتظرت طويلاً" أبتسم وأنا أقترب منه، ينهض من كرسيه ويحتضنني عناقًا صغيرًا.
'الأصدقاء القدامى يعانقون عادةً عندما يرون بعضهم البعض" يهمس أثناء العناق، مما يهدئ أعصابي بنجاح إلى حد ما، لقد قلقلت للحظة! 'أوه بالطبع لا، أصل دائمًا في وقت مبكر جدًا" يبتسم وهو يبتعد ويومئ لي بالجلوس، أبتسم وأفعل ذلك وأضع هاتفي على الطاولة.
'إذن، كيف تسير الأمور؟' أسأل محاولًا جعل هذا يبدو وكأنه محادثة طبيعية، الآن علمت أنه كان عليّ أن ألعب الدور في حالة وجود ماركوس أو أي شخص آخر في الجوار.
'الأمور تسير على ما يرام، لقد عدت للتو من إجازة لمدة عامين، انتظر سأريك صورًا" يبتسم قبل أن ينحني لفتح حقيبته، يخرج بسرعة ألبوم صور ويضعه على الطاولة.
ولكن عندما فتح الألبوم، اكتشفتي أنه ليس صورًا له في إجازة على الإطلاق. ولكن صور لـ ماركوس ورجال آخرين التقطت من مسافة بعيدة، يجب أن أعطيه الفضل في أن هذا كان ذكيًا.
'عندما كنت هناك، ووجدت هذا الرجل الذي أنا متأكد من أنه يبدو كشخص ذهبنا معه إلى المدرسة، أعرف أنه أمر مقرف لكن كان عليّ التقاط صورة" يبتسم وهو يشير إلى الصورة الأولى، كانت لـ ماركوس وهو يتحدث مع رجلين يرتديان بدلات رسمية ووجههما بعيدًا عن الكاميرا.
'نعم، يبدو بالتأكيد مثله" أقول وأنا أومئ برأسي، كنت أعرف أن هذه هي طريقته للتأكد مما إذا كان ماركوس أم لا.
'أوه لا أعرف ما إذا كنت تتذكرين، ولكن في المدرسة كنت دائمًا تتحدثين عن هذا المنتجع. كنتي دائمًا تقولين أنه في يوم من الأيام كنتي تريدين الذهاب إلى هناك، أنا متأكدة أكثر من أنني ووجدت ذلك المكان، أليس كذلك؟' يسأل وهو يقلب الصفحة، على هذا الجانب وقفت منزل ماركوس، حيث تناولنا العشاء معه في ليلة الهجوم.
'إنه بالتأكيد كذلك، لا أصدق أنك تمكنت من العثور على هذا المكان. المشكلة الوحيدة هي أنه يتمتع بأعلى درجات الأمان حيث ستشعرين وكأنكِ تحت المراقبة طوال الوقت، هذا شيء أكرهه حقًا لذلك لا أوصي حقًا بالذهاب إلى هناك" أقول وأنا أجلس مرة أخرى على كرسيه، هناك كاميرات حرفيًا في كل مكان حول هذا المكان.
'إذن لن أتمكن من تسجيل الدخول متى أردت؟' يسأل، وهو ما لم أعرف في البداية ما الذي كان يعنيه بهذا السؤال، ولكن بعد ذلك أدركت أنه يتحدث عن الذهاب إلى هناك واعتقال الجميع.
'بالتأكيد لا، لن يكونوا لطفاء جدًا إذا فعلتي ذلك" أقول بابتسامة صغيرة، أعتقد أن الكثير من الناس سيتأذون إذا حاولوا فعل أي شيء من هذا القبيل.
'أحب هذا اللقاء، كنت أتصفح صور المدرسة القديمة في الليلة الأخرى بعد أن اتصلنا وهل تتذكرين، مارك؟' يسأل وهو يجلس مرة أخرى على كرسيه بلامبالاة، أتظاهر بالتفكير للحظة قبل أن أرسل له إيماءة. 'لقد تغير كثيرًا منذ أن رأيته آخر مرة، هل رأيته مؤخرًا؟' يسأل حيث أرسل له هز رأسي، كنت سعيدة جدًا لأنني لم أره منذ ذلك الحين.
'لا ليس منذ فترة، لكن آندي يتلقى مكالمات منه يوميًا' أخبره وأنا أغير اسم أوستن، يبتسم مستمتعًا بأنني تمكنت من اللعب بشكل جيد.
'أنا سعيدة جدًا بأننا عدنا على اتصال يا بيتون، أنت وأنا اعتدنا على تكوين فريق رائع" يبتسم وهو يرفع كوب قهوته، أبتسم وأخذ كأسي الذي لم أشرب منه رشفة واحدة.
'بالتأكيد فعل، من يدري ماذا سيحمله المستقبل؟' أبتسم وأنا أقرع كوبي مع كوب، قبل أن أرتشف من القهوة والتي، من المفاجئ، كانت الطريقة الدقيقة التي أشرب بها قهوتي.