Die Meute konnte ihren Augen nicht trauen, als sie die Frau anstarrten, die vor ihnen stand, und der ehemalige Alpha. Die Stille breitete sich unter der Menge aus, als sie einen Moment brauchten, um die Worte zu verarbeiten, die Layton, ihr bald in Rente gehender Alpha, gerade angekündigt hatte.
Ein Weibchen als Alpha?
Ein durcheinandergebrachtes Geschrei brach unter den Männern und Frauen in der Menge aus, die ihre pure Verwirrung und Wut miteinander austauschten, während sie ab und zu zu Hope, Laytons Nachfolgerin und ältester Tochter, hinüberblickten, die nicht zu zögern schien, unter dem höhnischen Blick der Menge einzuknicken. Offensichtlich waren viele der Männer mit der ganzen Anordnung nicht einverstanden und mit der Tatsache, dass ein Weibchen Alpha werden sollte, obwohl sie eigentlich nur wussten, dass ein Männchen die einzige Person war, die eine solche Position erlangen konnte. Weibchen wurden nie als geeignet angesehen, eine Meute zu führen, besonders nicht auf dem Schlachtfeld. Ein Alpha stand immer an vorderster Front auf dem Schlachtfeld, damit seine Meute Mut schöpfen konnte, indem sie ihn zuerst sein Leben opfern sahen. Frauen und Kinder wurden immer von den Männern beschützt, und das war es, woran sie alle geglaubt und durch jede Generation hindurch gelebt hatten.
Und doch musste sich das heute ändern.
„Ich weiß, dass viele von euch diese plötzliche Veränderung unserer lange geschriebenen Geschichte nicht akzeptieren wollen", begann Layton, seine Stimme strahlte durch die Menge und brachte sie sofort zum Schweigen. „Wir haben immer gewusst, dass Frauen hinter den Mauern standen, geschützt hinter dem Rücken führender männlicher Krieger. Wir alle glaubten, dass Frauen um jeden Preis beschützt werden sollten. Dass Männer viel stärker sind als Frauen, trotz all unserer Bemühungen, jeden Sonnenaufgang und Sonnenuntergang zu arbeiten, sind unsere männlichen Zahlen in jeder Schlacht, die wir führen, allmählich gesunken. Also sagt mir, wie lange wird es dauern, bis die Frauen, die wir beschützen wollen, anfangen, sich selbst zu beschützen?" Fragte er, als er einen Schritt nach vorne zum Rand des großen Felsens machte und auf die Menge blickte, die begann, anerkennend zu nicken, während andere immer noch ihre Abneigung gegen die ganze Idee zeigten.
„Ich kann sehen, dass einige der Männer nicht wollen, dass ich Alpha werde." Hope unterbrach, als sie ebenfalls nach vorne ging und ihre Hände hinter ihren Rücken hielt, während sie die Menge angrinste. „Aber ich bin stark genug, um sowohl Männer als auch Frauen zu führen, sogar im Kampf. Ich werde meinen Wert beweisen, heute Abend, in einem Stärkekampf gegen jeden." Damit brach die Menge in gedämpftes Gemurmel aus, während andere schockiert, aufgeregt und bemitleidenswert schienen. „Ich nehme es mit jedem auf."
„Alle Frontkrieger werden sie in der Stärke herausfordern, von denen nur drei an der Herausforderung teilnehmen sollen. Jeder, der einen Wimmerer von sich gibt, scheitert sofort. Wenn sie scheitert, werden wir einen anderen Alpha bestimmen. Wenn sie jedoch Erfolg hat, muss jedes Grallen-Meutenmitglied sie als Alpha akzeptieren." sagte Layton, als er seine grinsende Tochter anlächelte, die sich ihrer Sache sicher zu sein schien. „Erster Frontkämpfer, Hope, bitte vorrücken."
Hope nickte, bevor sie vom Felsrand sprang, ihren Körper sofort in ihren Werwolf verwandelte, am Fuße des Felsens landete und knurrte, während sich die Menge zerstreute, um Platz für den Kampf zu machen. Der erste Frontkämpfer, ein Mann in seinen frühen Fünfzigern, trat vor, zog sein Hemd aus und warf es zur Seite, bevor er sich innerhalb von Sekunden in seinen schwarzen Werwolf verwandelte. Hopes hellbraunes Fell glänzte unter dem höhnischen sanften Licht des Mondes, als die beiden Wölfe begannen, sich herausfordernd zu umkreisen.
„Beginnt." In dem Moment, als die Worte Laytons Lippen verließen, stürmte der schwarze Werwolf auf Hope zu, wobei seine Füße über den Boden kratzten. Hope blieb in ihrer Haltung, als der Werwolf näher kam, bis er in ihrer Reichweite war, als sie ihren Kopf senkte, während er nach ihr sprang. Mit einem Schnappen an seinem Bein, als er ihren Kopf um Zentimeter verfehlte, peitschte sie ihren Kopf mit genug Kraft in ihrem Kiefer zur Seite und warf den Werwolf zur Seite. Die Kraft war zu stark, so dass der Werwolf gegen seinen Rücken in den Baum schlug und ihn zu einem Wimmern zwang, als der scharfe, stechende Schmerz durch seinen Körper vibrierte.
Ein Lächeln breitete sich auf Laytons Lippen aus, bevor er seinen Blick auf seine Tochter richtete, um unberührt zu bleiben. „Zweiter Frontkämpfer, tritt vor." Ohne Vorwarnung sprang ein tiefbrauner Werwolf aus der Menge und schnappte nach Hopes Arm, wodurch sie beide aus dem Gleichgewicht gerieten, aber es nicht schaffte, sie zum Wimmern zu bringen. Sie erholte sich sofort von dem Schock und schnappte nach dem Bein ihres Konkurrenten, während sie sich bemühte, ihn von sich wegzuziehen, als sein Kiefer ihr Bein festhielt. Sie rollten weiter herum, keiner verließ den anderen, während sie knurrten. Sie stellte sich auf ihre Füße, stürmte schnell auf die Bäume zu und warf sich nach vorne. Bevor sie landete, drehte sie sich um, rollte den Konkurrenten über ihre Schulter und in ihren Aufprallpunkt, bevor sie zusammen mit ihm als ihrem Kopfkissen gegen den Baum stießen. Er ließ jedoch keinen Wimmerer los, verlor aber schließlich den Griff an Hopes Beinen. Sie erhob sich schnell vom Boden und stand vor dem Konkurrenten, der sich bemühte, sich von dem Treffer zu erholen. Sie zwang ihren Kopf schnell auf den Wolf mit so viel Kraft, wie sie konnte, schlug ihre Köpfe zusammen und zwang ihn sofort bewusstlos.
Sie stolperte ein paar Schritte zurück, benommen von dem Aufprall und davon, wie viel es sie gekostet hatte. Kaum Zeit, ihre Schmerzen zu lindern, wurde sie von ihrem letzten Konkurrenten, der plötzlich auftauchte, vom Boden gestoßen. Sie flog über den Boden und rollte ein paar Mal, bevor sie zum Stillstand kam, aber der Konkurrent konnte sie nicht auf ihre Füße bringen, da sie erneut zu Boden gestoßen wurde. Er umklammerte ihr Bein, als sie fiel, und peitschte ihren Kopf zur Seite und warf sie ab, als er ihre eigene Taktik gegen sie einsetzte. Sie flog in Richtung der Bäume und schlug mit dem Rücken gegen den Baum. Ein Wimmern entkam ihr fast dem Mund, aber sie schaffte es, es zurückzuhalten, als sie ihren Kiefer fest zusammenkniff und sich auf ihre Füße zwang. Der graue Wolf stürmte auf sie zu, als sie sich bereit machte. Er sprang mit seinen Krallen ausgebreitet, um ihren letzten Schlag auszuführen, als sie sich plötzlich von ihrer Ruß entzog und ihn in den Baum zwang, aber es reichte nicht, ihn aufzuhalten. Sie konnte jedoch nicht zulassen, dass er Sinne erlangte, als sie nach seinem Bein schnappte und ihren Kopf schnell herumschwang, sich vollständig drehte und ihn gegen den Baum schlug und sofort einen Wimmerer von ihm zwang.
Sie ließ ihn los und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie zurück zu der Menge ging, die schockiert dastand.
„Ich glaube, wir haben einen Gewinner. Hope ist jetzt der Alpha der Grallen-Meute." sagte Layton stolz, als er seinen Blick von seiner Tochter auf die Menge richtete, die langsam zu jubeln begann, früher, als sie ihn mit massiven Freudenschreien überhäuften. Hope ging zu dem Felsen, wo ein paar Mägde zu ihr eilten, als sie sich wieder in ihre menschliche Gestalt verwandelte. Sie wickelten sie sofort mit einem Tuch von der Menge ab, als die andere Magd schnell ihr Kleid anzog. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sie neben ihrem Vater stand, der sie anlächelte.
Ihre Mutter, Gemini, lächelte hinter ihnen zusammen mit ihren Schwestern Penelope, ihrer zweitältesten, Lilian, der jüngsten Tochter, die tatsächlich an einer auffälligen Diabetes-Erkrankung litt, und ihrem jüngsten Bruder Gabriel, der Alpha werden sollte, aber zurücktreten musste, weil er vor vielen Jahren durch eine Kugel in den Rollstuhl gezwungen wurde. Aber das hinderte Gabriel nicht daran, stolz auf seine Schwester zu sein, die es verdiente, ein Alpha zu sein, selbst er kannte die Stärke seiner eigenen Schwester. Die Stärke einer Frau, die geboren wurde, um Alpha zu werden und eine Meute zu führen.
Die Zeremonie endete in diesem Moment und Hope war offiziell der Alpha der Grallen-Meute mit ihrer besten Freundin Harley Collins als ihrem Beta. Nach der Herausforderung konnte niemand mehr Einwände erheben, da er die Stärke kannte, die sie hatte.
„Du siehst kaum zerkratzt aus." kicherte Penelope in dem Moment, als sie begannen, in die Halle für das Festmahl zu gehen, das auf sie wartete.
„Mein Kopf tut ein bisschen weh, aber es ist nicht schlimm." kicherte Hope, als sie Harley zuwinkte, der ihr zurückwinkte, während er sich lebhaft mit Gabriel unterhielt. „Lust, einen Film zu gucken? Habe gerade gehört, dass sie einen unglaublichen Horrorfilm veröffentlicht haben." kicherte sie, als sie Penelopes Arm ergriff und ihr ins Ohr flüsterte.
„Willst du Papas lange Rede nicht hören?" kicherte Penelope, als sie begannen, sich aus der Menge davonzuschleichen.
„Es ist immer dieselbe alte Rede, immer und immer wieder, ich habe sie schon während Papas Zeremonie gehört.
