KAPITEL 113

Ein Seufzer entwich Aces Lippen, als er auf das dampfende Wasser hinuntersah, das an seinem Körper herunterlief, und versuchte herauszufinden, was Penelope durchmachen könnte. Ace hatte nie wirklich Zeit mit ihr verbracht und wollte es auch nicht, oder zumindest hatte er nicht das Bedürfnis danach, seit er Hopes Freund war. Sein ganzer Fokus lag auf niemand anderem als Hope, alle anderen waren für ihn nur Nebendarsteller in einem Schachspiel, und Hope war seine Königin. Aber nachdem er diese kurze Zeit mit Penelope verbracht hatte, hatte er zum ersten Mal das Gefühl, jemanden gefunden zu haben, der wertvoll war, jemanden, auf den er sich als Freund verlassen konnte. Ihr Verhalten nervt ihn immer noch, aber er kann es zumindest ignorieren. Schließlich half sie ihm, sich besser zu fühlen wegen etwas, gegen das er einen Groll hegte. Es war nur richtig, dass er den Gefallen zurückgab und auch sie sich besser fühlen ließ. Aber wie sollte er das tun, wenn er nicht weiß, was sie bedrückt? Das Geräusch des Klopfens an der Tür erfüllte seine Ohren. Er drehte sofort den Wasserhahn ab und griff nach dem Handtuch, das an den Kanten der Duschkabine hing, bevor er heraustrat. Ohne Zeit zu verlieren, trocknete er sich sofort ab und warf sich ein lockeres Hemd und ein paar Shorts über, bevor er den Raum verließ und auf die Haustür zuging. Einen Moment lang dachte er, es sei Penelope, aber je näher er kam, desto mehr konnte er einen maskulinen Duft wahrnehmen, der ihm nur allzu vertraut war. Es waren eindeutig Harley und Hope. Er blieb an der Tür stehen und seufzte schwer aus, bevor er den Knauf drehte und sie ganz öffnete, nur um Hope anzusehen, die lächelte und einen kleinen Behälter mit Keksen hochhielt. Er richtete seinen Blick auf Harley, der ebenfalls lächelte, wodurch er die Augenbrauen runzelte, bevor er zur Seite trat, um sie hereinzulassen. Überraschenderweise war er nicht so genervt von ihnen wie am Morgen. "Ein 'Guten Morgen' wäre nett gewesen." Harley seufzte, als er über seine Schulter zu Ace schaute, der gelangweilt die Augen verdrehte. "Das ist schon eine Weile her." Ace presste die Lippen zusammen, als sie ins Wohnzimmer kamen, wo Hope und Harley sich auf die Couch setzten, während er einfach nur da stand und sie anstarrte. Hope blickte zu Ace auf, nur um sich ein bisschen unwohl zu fühlen, da er mit leerem Blick starrte. Er hat es wahrscheinlich noch nicht verarbeitet. "Ace… Es tut mir leid wegen-." "Ist schon okay." Ace unterbrach sie und setzte sich auf den Sessel. "Was ist mit Penelope los?" Die Frage verblüffte sowohl Hope als auch Harley, da sie ihn schockiert anstarrten. Sie erwarteten, dass er sie mit Anschuldigungen und Drohungen bombardieren würde, aber stattdessen konzentrierte er sich ernsthaft auf Penelope. Vielleicht versteckte er nur seine Wut? "Ähm…" Hope warf Harley einen kurzen Blick zu, bevor sie ihren Blick wieder auf Ace richtete, der sie mit erwartungsvollem Blick anstarrte, in der Hoffnung, sie würde einfach direkt zur Sache kommen und keine ganze Geschichte anfangen. "Was hat sie denn gemacht?" fragte Hope, während sie die Finger verschränkte, wobei sie die Augenbrauen hob, was Ace dazu brachte, zu seufzen und die Arme vor der Brust zu verschränken. "Wir hatten eine tolle Zeit, dann bemerkte ich, wie distanziert sie war, obwohl sie betonte, mir bei meinem Problem 'zu helfen'. Sie wirkte seltsam, als wäre sie traurig, ohne es tatsächlich zu zeigen." Ace zuckte mit den Schultern und blickte zum Boden, während er auf seine Unterlippe biss und nachdachte. "Als ich sie fragte, wurde sie ein wenig defensiv und gab mir genug Beweise, um zu wissen, dass sie etwas verheimlichte. Sie hat einfach über Harleys kleine Schwester gelogen, deren Geschichte sie betrifft, aber ich weiß, dass es etwas anderes ist." "Was ist mit mir?" fragte Harley, als er spürte, wie sein eigenes Herz in seine Brust sank, da er einmal mehr an seine kleine Schwester erinnert wurde und sich wünschte, er könnte die Erinnerung auslöschen. Ace blickte zu ihm und seufzte gelangweilt, bevor er die Augen verdrehte und Harley zusah, wie er nachdenklich zum Boden blickte. "Reiß dich zusammen, Harley, du kannst nicht ewig darüber brüten." "Du verstehst einfach nicht, was ich durchmache." Zischte er, als er von der Couch aufstand und in reiner Wut auf Harley zumarschierte, die sich unter seiner dicken Haut bildete. "Ich doch. Ich habe viel mehr verloren als du." Sagte Ace verärgert, als er die Augenbrauen gegen Harley runzelte. "Freundschaft und eine Familie zu verlieren, ist nicht dasselbe wie jemanden zu verlieren, der durch Blut verwandt ist-." "Ich habe meine Eltern verloren, Harley." Ace seufzte, als er ihn anfunkelte. "Nicht, weil ich sie verlassen habe, sondern weil sie vor Jahren gestorben sind. Ich bin ein Waise, die Familie war die einzige Familie, die ich noch hatte. Dann haben sie mich verraten und rausgeworfen, als wäre ich nie einer von ihnen gewesen." Zischte er, wodurch Harley die Schultern senkte und einen Schritt zurücktrat. "Ich hatte niemanden. Als ich euch beide fand, war das Einzige, woran ich denken konnte, als ich Harley sah, wie er dich liebte, Hope, wie sehr ich euch beide ruinieren wollte. Aber dann habe ich mich verliebt. Dann habt ihr mich wieder erstochen. Ich war kurz davor, alles hinzuschmeißen. Ich wollte gehen, ich hatte das Gefühl, dass ich besser allein und im Wald herumirren würde. Aber dann ist sie aufgetaucht, nachdem ich sie beleidigt hatte, und sie war so hartnäckig, dass ich sie auch dafür getötet habe, dass sie zu stur war. Aber sie hat mir Frieden mit dem verschafft, was ich durchmachte. Also will ich einfach den Gefallen zurückgeben." Er erklärte es, woraufhin Hope einen zittrigen Seufzer ausstieß, völlig berührt und sich ein wenig schuldig fühlend, Teil dessen zu sein, was ihn zerbrach. "Es tut mir leid." Hope runzelte die Stirn, als sie ihn bemitleidend ansah, was ihn dazu brachte, leise zu kichern und die Augen zu verdrehen. "Entschuldige dich nicht. Ich verprügele dich, wenn du dich noch öfter entschuldigst." Er seufzte und nickte sich selbst zu. "Also, was ist mit Penelope los?" fragte er, woraufhin Hope tief durchatmete und seufzte, als sie mit der Hand über ihre Jeans fuhr.