KAPITEL 110

Ace runzelte die Stirn, als er ihren geduldig wartenden Blick betrachtete. Sie faltete die Knie an ihre Brust, während sie ihn mit großen Augen anstarrte und seine beunruhigende Geschichte hören wollte. Er seufzte genervt und leckte sich über die trockenen Lippen, als er zum Wasser blickte, und gab widerwillig dem Vorschlag nach. "Also, ähm..." räusperte er sich und blickte zu ihr hinunter, unsicher, wo er überhaupt anfangen sollte. "Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll." "Fang damit an, als du jung warst, die Dinge, die du mochtest, wie deine Eltern waren." sagte sie, und er richtete seinen Blick wieder auf das Wasser. "Meine Eltern waren immer... die meiste Zeit wirklich ruhig. Sie nickten immer zu allem, was ich tat. Sie liebten es, mich glücklich zu sehen, selbst wenn ich etwas Schlimmes tat. Sie hatten eine schwere Zeit, Kinder zu bekommen, also könntest du verstehen, warum sie mich ein bisschen verwöhnt haben." Er kicherte, ballte die Grasfläche unter seiner Hand und stieß einen tiefen, schweren Seufzer aus. "Aber sie hatten nicht viel Zeit, mich zu verwöhnen, als sie in einem blutigen Krieg starben, bevor ich sieben war. Danach war ich ganz allein und fühlte mich verlassen, wusste nicht, wohin, aber das Rudel kam zusammen, um mich aufzuziehen, damit ich mich immer zu Hause fühlen konnte, auch wenn meine Eltern schon lange weg waren. Mit der Zeit gewöhnte ich mich daran und akzeptierte, dass sie nie wiederkommen würden, und dass es für mich okay war." "Dein Rudel klingt fürsorglich." Penelope lächelte, als sie ihr Kinn auf ihre Knie legte und auf sein kleines Lächeln blickte. "Wenn du das so siehst." Er nickte und runzelte leicht die Stirn. "Wie auch immer, nach einer Weile, als wir älter wurden, freundete ich mich mit dem Sohn des Alpha und irgendeinem Mädchen an. Sie waren meine engsten Freunde, und wir standen durch dick und dünn zusammen. Sie waren die einzige Familie, die ich je kannte. Ich liebte sie." Er nickte zu seinen eigenen Worten und schaukelte seine Füße ein wenig im Wasser, vermischte die kühle Temperatur, spürte, wie sie über seine Haut glitt. "Eine Weile lang war alles großartig. Dann hörten wir, dass der Alpha in den Ruhestand gehen wollte, und wie es die Tradition besagt: 'Der Stärkste führt das Rudel'. Ich und der Sohn des Alpha schlossen eine Wette darüber ab, dass der Stärkste Alpha wird und der Zweitstärkste Beta. Obwohl ich eindeutig der Stärkste war, bestand er darauf, um den Alpha-Platz zu kämpfen. Das mochte ich an ihm. Er gab nie auf. Ein bisschen mehr Zeit verging, und ich fing an, mich in das Mädchen zu verlieben, das ich erwähnt hatte. Wir haben uns nach einer Weile verstanden und fingen an, uns viel öfter zu treffen, uns kennenzulernen. Aber eines Tages entfernte sie sich ohne Grund. Sie begann, mein Verhalten zu bemängeln, und ich akzeptierte es einfach, dann trennten wir uns. Ein paar Wochen später begann die Auswahlzeremonie, und ich kam wie erwartet heraus. Ich war der Stärkste in dem Stamm, und alle lobten mich dafür. Sie wussten, dass ich es sein würde. Ich war dazu bestimmt, Alpha zu werden, es lag einfach in meinem Blut. Aber dann... Nachdem ich nicht gegen meinen Freund gewonnen hatte, verkündete sein Vater ihn als Alpha und nicht mich. Er behauptete, dass die Tradition nicht mehr gelte und dass sein Sohn einfach die Position erben würde. Ich wurde wahnsinnig wütend darüber und forderte, dass sie fair sein sollten, schließlich hatte ich unermüdlich trainiert, um Alpha zu werden." Penelope hob die Augenbrauen hoch, als sie ihn ansah und seine gerunzelten Augenbrauen und seinen zusammengebissenen Kiefer bemerkte, während er das Wasser und die Fische anstarrte. "Ich erwartete, dass mein Freund tatsächlich gegen seinen Vater sprechen und mich zum Alpha ernennen würde, wie es sein sollte. Aber er sagte kein Wort und ging freudig zur Plattform und setzte sich dorthin, wo ich sitzen sollte. Trug die Bärenfellrobe, die ich tragen sollte. Trug die Bärenschädelkrone, die ich tragen sollte. Er nahm, was am Anfang meins sein sollte, und dachte nicht zweimal darüber nach oder entschuldigte sich auch nur." Er ballte das Gras unter seiner Hand so fest, wie sein Atem laut und unterdrückt wurde von der Wut, die auf seiner Haut kochte. "Ich wollte eine Erklärung, aber er gab sie mir nicht, also blieb ich am Fuße der Treppe stehen, als sein Vater mich als Beta seines Sohnes ankündigte. Sie sagten mir, ich solle einfach die Treppe hochgehen und akzeptieren, dass ich der Beta bin, quasi als Anerkennung für das Kämpfen und das Antreten. Ich war angepisst und wollte ihn zu Tode würgen, weil er mich verraten hatte. Aber ich musste irgendwie auf eine Erklärung warten. Ich wollte eine. Aber als er vom Thron des Alpha aufstand und dasselbe Mädchen rief, mit dem ich zusammen war, und verkündete, dass sie seine Braut sei, rastete ich aus." Er verstummte am Ende und biss sich auf die Unterlippe, während seine Augen eine helle Gelbfärbung annahmen. "Bist du abgehauen?" fragte Penelope, als sie ihre Beine streckte und ihren Kopf neigte, um einen besseren Blick auf sein Gesicht zu erhaschen. "Nein." er schüttelte den Kopf und blickte sie an, nur um innerlich nach Luft zu schnappen bei seiner Teilverwandlung und dem breiten Grinsen. "Ich habe ihm ein Geschenk hinterlassen, durch das er mich nie vergessen würde. Ich versuchte, ihm in meiner Werwolfverwandlung das Gesicht abzubeißen, aber zum Glück für den Bastard verfehlten meine Zähne seine Augen und seinen Hals vollständig, er schaffte es, einen Schritt zurückzutreten, aber das rettete ihn nicht davor, dass sich meine Zähne durch seine Haut gruben. Dieser Teufel hat es verdient." Er lachte bedrohlich, wandte seinen Blick wieder dem Wasser zu und verstummte. "Er fiel vor Schmerz und Schock in Ohnmacht, und als er sich erholt hatte, wollte er mich töten. Sie brachten mich in den Wald, um mich zu töten, als ich es schaffte, zuerst seine Soldaten zu töten, bevor ich floh. Nach ein paar Monaten traf ich die Streuner und wurde einer von ihnen. Dann landete ich hier." Er seufzte, entspannte seinen Körper und ließ seine Augen wieder normal werden, bevor er sie ansah, nur um ihren entsetzten Blick zu bemerken. "Ich habe deiner Schwester dieselbe Geschichte erzählt, aber ich habe sie nicht ganz so erzählt. Ich habe in manchen Teilen gelogen und mich wie den Bösen dargestellt, weil ich sogar von der Alpha gefürchtet werden wollte, aber sie hat sich nach einer Weile nicht mehr darum gekümmert, deshalb habe ich mich in sie verliebt..." "Ich bin in dieser Sache nicht auf deiner Seite." stellte Penelope fest, als sie die Augenbrauen runzelte. "Du hast ein schlimmes Temperament, auch wenn sie unfair waren, ist es keine Entschuldigung, einen Freund töten zu wollen." Ace verdrehte genervt die Augen, als er von ihr wegblickte. "Es ist ja nicht so, als ob ich erwartet hätte, dass du meine Handlungen rechtfertigst." er seufzte und presste die Lippen zusammen. "Ich bin noch nicht fertig." Sie verdrehte die Augen und rückte ein bisschen, bis sie direkt neben ihm war. Sie streckte die Hand aus und legte ihre Hand auf seine Schulter, was ihn dazu brachte, sie anzusehen. "Du hast dich verraten gefühlt, also hast du so gehandelt, wie du es getan hättest, und das ist nichts, wofür man dich beschuldigen kann. Du solltest nicht vorgeben, dich auf eine bestimmte Weise zu fühlen, um jemand anderen glücklich zu machen. Am Ende verletzt du dich selbst. Aber obwohl du sauer warst, dass du nicht Alpha geworden bist, war das, was dich am meisten verletzt hat, der Verrat, und du fühlst dich immer verraten, auch wenn es gute Gründe dafür gibt. Ich verstehe das. Du bist von Menschen umgeben, die dich versehentlich verletzen. Mach dir keine Sorgen, deshalb will ich dir helfen. Ich werde dich nicht ohne einen guten Grund verraten. Genau wie alle anderen kannst du dich auch mit jemandem verbunden fühlen, der für dich sterben würde. Solche Menschen gibt es. Ich helfe dir, sie zu finden, oder ihn, wie auch immer. Du bist nicht allein damit. Okay?" sie lächelte sanft, als er sie mit großen Augen anstarrte. Zum ersten Mal hatte jemand etwas gesagt, was ihn geschmeichelt und ihm das Gefühl gegeben hatte, wichtig zu sein. Penelope war genau wie Hope, nur dass keine Bedingungen daran geknüpft sind und sie völlig wahrhaftig ist. "Okay." Er seufzte zitternd, als er von ihren Augen wegblickte und die Augen schloss. "Danke übrigens... fürs Kommen." flüsterte er, und sie kicherte leise, griff nach seinen Haaren und tätschelte sie sanft. "Gern geschehen." Sie nickte, als sie sah, wie sich seine Schultern von all der Anspannung lösten, die er in sich gehalten hatte. "Jederzeit, Ace."