KAPITEL 14

Harley seufzte entmutigt aus, als er auf seine Hände hinunterblickte, seine Finger langsam krümmte, bis er sie fest ballte, bevor er seinen Kiefer zusammenkniff. "Je mehr du versuchst, dich davon zu überzeugen, dass du sie nicht magst, desto schlimmer wird es, oder, Harley?" fragte Penelope mit sanfterer Stimme, als sie bemerkte, dass er mit seinen eigenen Gedanken kämpfte. Klar, er liebte Hope von ganzem Herzen und wollte sie immer beschützen, egal was passierte, aber er sah sie auch nicht wirklich romantisch. Er war vereidigt, sie zu beschützen, das Kopfkissen zu sein, an das sie sich lehnen konnte, wenn sie ihn am meisten brauchte. Er war so entschlossen, dieser Mann für sie zu sein. Er wollte nichts mehr, als der einzige Mann zu sein, den sie kannte, der sie beschützen würde, trotz der Tatsache, dass sie stärker war als er, und er wollte ihr einfach nur zeigen, dass er stark für sie sein konnte. Der bloße Gedanke, in Hopes Augen zu starren und sie nicht als Freundin, sondern als Frau anzusehen, versetzte ihn in Anspannung, und er hatte den Gedanken daran immer abgetan, wann immer er ihn sich vorstellte. Hope war wunderschön in seinen Augen. Eine starke, zuverlässige Frau mit einem wilden Geist und fröhlichem Charisma. Eine Frau, die vor den größeren Dingen als ihr selbst nicht zurückschreckte, tatsächlich begeisterte es Hope immer, wenn sie gefordert wurde. So war Hope eben geboren. "Immer noch verwirrt, Harley?" fragte sie, als sie ihren Kopf neigte, um sein Gesicht zu sehen. "Du zwingst mich, mich so zu fühlen, natürlich bin ich verwirrt." zischte Harley, als er mit gerötetem Gesicht wegsah. "Ich zwinge dich zu nichts." Sie kicherte, du hast dich bereits so gefühlt, also ist es tatsächlich verwirrend, es zu fühlen. Ich verstehe diese Situation hier." Sie nickte zu ihrem eigenen Vorschlag und lächelte keck. "Was wäre, wenn Hope dich fragen würde, ihr Partner zu werden. Würdest du ja sagen?" Er pausierte bei der Frage und warf ihr einen schockierten Blick zu, woraufhin sie die Augen verdrehte. "Beantworte einfach die Frage. Würdest du ja sagen?" Tiefe Stille breitete sich zwischen Penelope und Harley aus, als sie darauf wartete, dass er antwortete, während er darauf wartete, dass sie das Thema wechselte. Aber selbst er wusste, dass Penelope, wenn sie einmal entschlossen war, einen Punkt zu beweisen, nicht nachgeben würde, bis sie die Antwort hörte. Harley öffnete den Mund, um endlich seine Antwort zu geben, als Hope plötzlich mit Ronan an ihrer Seite im Korridor erschien, was Harley sofort dazu zwang, die Stirn zu runzeln, der wegsah. Penelope bemerkte Harleys plötzliche Irritation und blickte über ihre Schulter, nur um in Hopes Augen zu starren. Sie runzelte die Stirn, als ihre Augen auf Ronan fielen, der auch nicht lächelte. "Geh lieber." sagte Hope sanft, als sie Ronans Schulter tätschelte und in Richtung der Tür nickte. "Es ist schon ziemlich spät und die Party sollte sowieso bald zu Ende gehen. Wir sehen uns morgen." Sie erzwang ein Lächeln, als er schwer seufzte und in Richtung der großen schwarzen Türen ging, innerhalb von Sekunden heraustrat und die Tür hinter sich schloss. In dem Moment, als die Tür zuschnappte, warf Harley Hope einen finsteren Blick zu, woraufhin sie die Augenbrauen fragend hochzog. "Bist du wirklich zurückgegangen?" fragte Harley mit einem schärferen, missbilligenden Ton. "Ich dachte, du wärst vor einer halben Stunde gegangen." sagte Hope, als sie ein wenig von sich weg und näher zur Tür auf die Uhr schaute. "Du hast gesagt, du würdest gehen-" "Weißt du, ich dachte, du wärst eine wirklich reife Frau, aber du bist manchmal ziemlich kindisch, Hope. Besonders jetzt. Und du bist auch nicht auf eine gute Art kindisch." zischte Harley, als er die Arme vor der Brust verschränkte, während Penelope ihre Schwester musterte, die Harley mit einem ziemlich normalen Ausdruck für jemanden ansah, der ausgeschimpft wurde. "Ich kann nicht glauben, dass du deine Ehe mit ihm fortsetzen willst!" "Ich habe nicht gesagt, dass ich mit ihm rede, um ihm zu verzeihen, Harley." Hope runzelte die Stirn tief und kniff die Augenbrauen irritiert zusammen. "Ich habe dir gesagt, dass ich mit ihm reden muss. Ich habe nicht gesagt, dass ich vergessen habe, was er getan hat. Du kannst nicht einfach annehmen, dass ich kindisch bin, ohne überhaupt zu fragen, was meine Absichten waren!" schrie sie wütend, als sie Harley ansah, der es besser hätte wissen sollen. "Ich dachte, du kennst mich, Harley. Ich bin manchmal kindisch, aber ich bin nicht dumm! Du hast mich sogar hinter meinem Rücken dumm genannt und allerlei Dinge gesagt, die mich wirklich zutiefst verletzt haben. Du hast sogar gedroht, mich zu verlassen... Mich das nächste Mal für mich selbst kämpfen zu lassen, wenn ich wieder zusammenbreche, und du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich verprügeln wollte, weil du so eine Last bist. Es hat mir wehgetan, Harley." Sie blinzelte ein paar Tränen weg und seufzte zittrig aus, als er die Schultern lockerte und tief die Stirn runzelte. "Ich liebe dich wirklich, Harley. Ich meine, du bist seit immer mein bester Freund und du bist wie ein Zwillingsbruder oder so... Du sollst zu mir stehen, auch wenn ich dumme Entscheidungen treffe, das ist es, wofür beste Freunde da sind. Ich würde sogar zu dir stehen mit deinen dummen Entscheidungen... Und um nicht zu lügen, du hast eine Menge dummer Entscheidungen getroffen." Sie kicherte und brachte Penelope zum Lachen, als Harley leicht lächelte. "Ich meine, eine davon könnte sein, dass du dieses ziemlich reiche Mädchen bei ihrer Paarungszeremonie abgelehnt hast. Sie mochte dich wirklich, sie war auch hübsch. Eine andere könnte sein, dass du versucht hast, mich zu verlassen. Du verdammter Mistkerl." Sie wischte sich die Tränen ab, die ihr weiter über die Wangen liefen. "Damals, als du gesagt hast, dass du gehst, dachte ich, dass wir nie wieder normal sein würden." Sie schniefte und seufzte zittrig aus, als sie Harley ansah, der sie mit leicht geweiteten Augen ansah. "Ich habe nicht gesagt, dass ich aufhören werde, dein bester Freund zu sein." Er lächelte leicht, als sie sich von ihm abwandte, um ihre Tränen wegzuwischen. "Ich würde nicht einfach aufhören, dein bester Freund zu sein, wegen Ronan. Mit wem würdest du Steak stehlen, wenn die Köche nicht hinschauen?" Er kicherte, als sie lächelte. "Nun, ein Teil von dir ging damals." Sie seufzte, als sie sich endlich zu ihm umdrehte, als ihre Tränen getrocknet waren. "Das fürsorgliche du war kurz davor zu sterben." "Ich war wirklich sauer deswegen. Ich wollte es nicht so sagen." Seufzte er und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Ich konnte sehen, dass du sauer warst." Sie lächelte leicht. "Du wolltest mich nicht mal sehen." Sie kicherte und er nickte langsam. "Es tut mir auch leid. Dass ich dich so beunruhigt habe."