KAPITEL 118

"Die sind doch alle rot, warum musst du so krass suchen?" Ace fragte genervt, als er zusah, wie Penelope sich konzentriert darauf starrte, die perfekten Tomaten zu finden. "Das würdest du nicht verstehen." Sie verdrehte die Augen, stand auf, schnappte sich vier weitere Tomaten und warf sie in den Korb, den er für sie hielt. "Das ist so ein Koch-Ding." "Oh, ein Koch-Ding." Er schnalzte mit der Zunge und verzog das Gesicht, als sie sein Handgelenk packte und ihn zu einem anderen Gemüsestand zog. "Verkauft euer Rudel diese Sachen nicht?" "Nein. Wir arbeiten zusammen, und es gibt keinen Grund, das zu tun." Sie zuckte mit den Schultern und lächelte die Frau hinter dem Stand an. "Also stehen die den ganzen Tag hier und gucken sich Gemüse an?" Ace fragte verwirrt, als er zusah, wie sie den Salat aussuchte. "Warum nicht einfach das Gemüse verteilen?" Er deutete darauf, und Penelope stand sofort auf und blickte ihn schockiert an. Ihre leuchtend braunen Augen starrten ihn direkt an, was ihn etwas unwohl fühlen ließ. "Du bist nicht nur süß, du bist auch noch schlau!?" Sie kicherte und legte bewundernd die Hände zusammen. "Wow. Wie ein Baby, das mit Hirn geboren wurde..." "Ey, ich hab dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen. Bitte." Er knurrte, während er sie scharf ansah, was sie dazu brachte, ihren Kopf leicht zur Seite zu neigen, während sie frech lächelte. "Ich meine es ernst. Lass es die anderen nicht hören." "Oh, nein, das werden sie nicht." Sie zwinkerte und kicherte, drehte sich zu dem Stand um und schnappte sich den frischen Salat, bevor sie ihn in den Korb fallen ließ. "So, wir haben alles..." "Fleisch." Er korrigierte und hielt den Korb hoch. "Hier ist buchstäblich kein Fleisch drin." "Die Speisekammer der Küche ist wieder im Herrenhaus." Sie kicherte, als sie sich auf den Weg machte. "Ich dachte, wir kochen bei mir?" Er fragte, als er ihr folgte und sie langsam einholte. "Bei dir gibt es kein Fleisch." "Wir könnten unterwegs welches besorgen." "Na gut." Sie seufzte, drehte sich ihm zu und blickte ihn ziemlich ernst an. "Ich vertraue dir einfach nicht. Das ist alles." "Macht Sinn." Er nickte, und sie lächelte und wandte sich von ihm ab, um weiter in Richtung Herrenhaus zu gehen. "Angst, dass ich dich umbringe?" "Nein." Sie zuckte mit den Schultern und seufzte langsam. "Du bist nicht mein Geschlecht." "Wow." Er lachte, als sie kicherte und sich umsah. "Es tut mir leid, deine Blase zum Platzen zu bringen, aber du bist nicht so attraktiv, wie du denkst. Ich fühle mich überhaupt nicht zu dir hingezogen." "Autsch." Sie grinste, blickte ihn an und nickte. "Nun, das ist schon mal was. Ich fühle mich jetzt weniger ängstlich." "Du machst Witze, oder?" Er verdrehte die Augen. "Hast du ernsthaft gedacht, ich würde dich in meinem Haus einsperren und dich ausnutzen?" "Mmh. Ja." Sie nickte und schenkte ihm kaum einen Blick. Ace runzelte die Stirn, als er auf ihren Rücken starrte, während sie vorausging und distanziert wirkte, so als wäre sie wieder an dem Flussufer. Er holte tief Luft und seufzte, als er auf das Gemüse hinuntersah und betrachtete, wie perfekt gefärbt das Gemüse war, das sie ausgesucht hatte. Er musste zugeben, sie war gut darin, das Gemüse auszuwählen. "Was ist los?" Er fragte, nur um zu spüren, wie sie sich verspannte und sich scharf mit einem kleinen Lächeln umdrehte. Sie kicherte ein wenig, als sie die Hände zusammenlegte. "Was meinst du?" Sie fragte mit einem sanften Ton und hob fragend die Augenbrauen. "Ich bin total okay." "Okay." Er nickte, wohl wissend, dass sie nichts sagen würde. "Aber es nervt mich irgendwie, wenn du so tust, als wärst du okay." Er sagte, wohl wissend, dass er es immer noch sagen musste. "Du hast mir geholfen, lass mich dir wenigstens helfen." "Ich habe Hunger. Hilf mir, Mittagessen zu machen, okay?" Sie zwinkerte und wandte sich von ihm ab und hüpfte in Richtung Herrenhaus. Ace presste die Lippen zusammen, als er langsam folgte. Jetzt war er sich ganz sicher, dass sie ihm nichts erzählen würde. Sie würde ihm keinen Teil ihres Lebens erzählen. Von dem Jungen, den sie heimlich sah. Dem Jungen, der versuchte, sie zu töten, obwohl sie von jemandem wie ihr geliebt wurde. Ace wollte sie nicht zwingen, die Wahrheit über alles zu erzählen, was sie durchgemacht hatte, schließlich vertraute sie ihm nicht wirklich so sehr, wie er ihr in dem Moment vertraute, als sie ihm mit seinem zerbrochenen Liebesleben mit seiner Schwester und seiner Vergangenheit half. Er wollte es nicht zugeben, aber Penelope war das, was einem echten Freund am nächsten kam, an den er sich erinnern konnte. Es schien, als hätte sie kein anderes Motiv, ihm zu helfen und bei ihm zu bleiben, sie schien nicht zu versuchen, ihn dazu zu bringen, etwas zu sagen, was sie wissen wollte. Alles, woran sie dachte, war die Gegenwart und was sie in diesem Moment taten. Obwohl er sich erst an diesem Morgen mit ihr unterhalten hatte, hatte er das Gefühl, er würde sich schon unterhalten, seit er sie als Hopes Freund kennengelernt hatte und kaum mit ihr sprach, außer darüber, wie er Hope im Weg stand, mit Harley zusammen zu sein. "Hey." Er rief, als er zu ihr rannte, in dem Moment, als sie die Türen des Herrenhauses betrat und den großen Korridor betrat, der sich in unzählige Räume verzweigte. "Hast du gemerkt, dass wir immer nur darüber geredet haben, wie ich dir im Weg stand, sie mit Harley zu verkuppeln?" "Ja. Und das war mir ernst." Sie verdrehte die Augen mit einem Kichern, als sie über ihre Schulter blickte, um seinen Blick zu treffen. "Das war ein perfektes Match für mich. Ich habe hart dafür gearbeitet und jahrelang versucht, es zu perfektionieren, und plötzlich tauchst du mit deinem gutaussehenden Gesicht auf und machst meine Pläne zunichte." "Oh, du findest mich also attraktiv? Ich sollte eigentlich derjenige sein, der sich unsicher fühlt, wenn er mit dir im selben Raum ist." Er lachte, als sie die Türen zur leeren Küche öffnete, da es schon lange nach Mittag war. "Ich habe nur gesagt, dass dein Gesicht gut aussieht. Lob dich nicht so sehr. Du bist nicht so attraktiv, wie du denkst." Sie verdrehte spielerisch die Augen, und er grinste, als er den Korb auf die Theke stellte. "Gibt du mir meine eigene Medizin?" Er fragte, und sie nickte mit einem Zwinkern, als sie ihn ansah.