KAPITEL 2

Emily stieß einen zittrigen Seufzer aus, als sie sich umsah und spürte, wie ihre Handflächen feuchter wurden, als sie auf die Uhr direkt über ihrem Kopf starrte. Heute war der Tag, an dem sie die größte Entscheidung ihres Lebens treffen musste, und da sie zu lange davor davongelaufen war, war dies ihre letzte Chance bei der Paarungszeremonie. Nicht, dass Emily noch nie angesprochen worden war, tatsächlich hatten viele Alphas sie gefragt, aber sie konnte es einfach nicht tun, da es quälende Erinnerungen an ihre dunkle Vergangenheit zurückbrachte. Eine Vergangenheit, von der sie dachte, sie könne ihr nie entkommen, bis Valentine und Margret sie retteten, sie als ihre eigenen aufnahmen und zu der Frau erzogen, die sie heute war. Aber trotz allem, was sie für sie tun konnten, konnte sie es nicht einfach vergessen, als wäre nichts geschehen. Die Narben waren zu tief, als dass sie sie hätte verschließen können. Auch wenn es peinlich sein könnte, lächelten Margret und Valentine immer, selbst wenn sie am Ende von der Paarungszeremonie wegging, alles, was sie tun konnten, war, ihr zu versichern, dass es in Ordnung sei und dass sie sie immer in jeder Hinsicht unterstützen würden. Aber dieses Jahr musste Emily es tun, sie wollte ihre Mutter und ihren Vater einfach nicht in Verlegenheit bringen, da sie jetzt eine junge Frau war und ihren Partner finden musste, bevor der Rudel anfing, sie mit Fragen zu beäugen. Es war ihr fünfundzwanzigster Geburtstag und sie musste ihren Kreislauf ein für alle Mal beenden. Sie musste einfach... „Oh, Emily.“ Eine allzu vertraute Stimme rief hinter ihr und sie drehte sich sofort zu dem großen Mann um, der vor ihr stand. Sein sanfter, aber dominierender brauner Blick ließ ihr Herz sofort aufleuchten, als sie den Atem anhielt. „Alles Gute zum Geburtstag.“ Er kicherte und schenkte ihr ein sanftes, charmantes Lächeln, in das sie sofort dahinschmolz. Jase, ein Mann, von dem sie immer das Gefühl hatte, dass sie ihm gehörte, seit dem Tag, an dem sie ihn als älteres Kind zum ersten Mal traf. Aber sie war so viel älter als er, dass sie ihm nicht sagen wollte, wie sie wirklich für ihn empfand. Er war bereits alt genug, um seinen eigenen Partner zu finden und die Paarungszeremonie durchzuführen, als sie ihn kennenlernte. Tatsächlich war Jase bereits verheiratet mit einer Frau namens Melanie. Er war jetzt Anfang dreißig, während sie erst in ihren Zwanzigern war, elf Jahre standen zwischen ihnen, aber Emil wusste, dass er ihr Herz gefangen hielt. „Oh ... Danke ...“ Sie lächelte leicht, als ihre Wangen durch den Blickkontakt heiß wurden, den sie brach, als sie zu Boden blickte. Er lächelte leicht und reichte aus, um ihr auf den Kopf zu klopfen, was sie dazu zwang, die Stirn zu runzeln, als sie zum Boden blickte. Richtig, er hatte sie immer wie eine jüngere Schwester behandelt, ihr ab und zu auf den Kopf geklopft und sanft geredet, als würde er mit einem Kind reden. In seinen Augen wusste sie, dass sie nur eine jüngere Schwester für ihn war. Sie wusste, dass Jase sie nie als Frau, sondern als Kind sehen würde. Deshalb offenbarte sie ihm nie ihre Gefühle, sie hatte Angst, er würde zurücktreten und sie dafür hassen oder sich selbst wehtun, wenn er ihre Beichte ablehnte. „Wo sind meine Geschenke?“ Emily erzwang ein Lächeln, als sie in Jasons Augen blickte. Seine Augen leuchteten auf, als er mit einem kleinen Kichern lächelte. „Willst du nach all den Geschenken, die ich dir schon gemacht habe, immer noch welche haben?“ Fragte er, als er ihr die Augenbrauen hob, worauf sie nickte. „Na, Glück für dich, ich habe dir wirklich ein Geschenk gekauft.“ Kicherte er, als er in die Taschen seiner Jeans griff und eine kleine Halskette herausholte, die sofort ihre Aufmerksamkeit erregte. Sie keuchte schockiert, als sie ihre Handflächen ausstreckte. Er legte die Halskette langsam in ihre Handflächen, als sie völlig schockiert hinsah. Es war eine wunderschöne Silberhalskette mit Mikroketten, die die Schnur bildeten, die einen blauen Kristall in einer kleinen Glasflasche hielt, der fast zu leuchten schien. Sie hielt sie an ihre Augen und inspizierte den Kristall darin, es gab keinen Zweifel, dass es teuer zu kaufen war. „War das nicht wirklich teuer?“ Fragte sie und brachte es sanft zurück zu ihrer Handfläche und kräuselte ihre Finger darum. „Hat es nicht ein bisschen zu viel gekostet?“ Trotz des Bedauerns, das sie hegte, dass er so etwas Schönes kaufen musste, konnte sie nicht ignorieren, dass es das romantischste Geschenk war, das er ihr je von seinen üblichen Süßigkeiten und speziell bestellten Kuchen gemacht hatte. „Es hat viel gekostet, aber nichts, was ich mir nicht leisten konnte.“ Er lächelte sie an, als sie sofort anfing, sie zu tragen. „Oh, lass mich.“ Bot er an und sie nickte und drehte sich um, damit er sie zusammenklemmen konnte. Es dauerte nur eine Sekunde, bis sie sich umdrehte und auf die Halskette blickte. „Sie ist wirklich wunderschön.“ „Findest du?“ Fragte er, als er den Kopf zur Seite neigte. „Ja, ich liebe sie wirklich.“ Emily grinste aufgeregt, als er sie etwas länger ansah. „Letztes Mal, als ich Melanie in den Laden brachte, hasste sie es, weil es das Billigste da war.“ Kicherte er und griff sich unwohl in den Nacken, als er peinlich berührt zu Boden blickte. „Du magst es wahrscheinlich nicht, jetzt, wo ich gesagt habe, dass es das Billigste war.“ „Es ist trotzdem wunderschön.“ Sie runzelte die Stirn ein wenig, als sie seinen unbehaglichen Blick beobachtete. „Ich mag es.“ „Du bist wirklich ein Engel, nicht wahr?“ Kicherte er, als er ausgriff und ihr wieder auf den Kopf klopfte, was sie dazu brachte, noch mehr die Stirn zu runzeln. „Stimmt etwas nicht zwischen dir und Melanie?“ Fragte sie, als sie in seine Augen blickte, worauf er wegschaute und seufzte. Er setzte sich auf die Couch hinter ihm und sie folgte und saß nah genug bei ihm, sodass ihre Strumpfhosen sich leicht berührten. „Ich wollte dich nicht beunruhigen.“ Zog er die Schultern leicht hoch, als sich eine Falte auf seine Lippen legte, während er ihren Augen auswich. „Es ist peinlich, sich über mein Liebesleben zu beschweren ...“ „Oh nein, es ist in Ordnung.“ Sagte Emily mit einem kleinen Lächeln, als sie ihm auf die Schulter klopfte und ihn beruhigte. „Ich habe nichts dagegen.“ Sie nickte und er blickte sie einen Moment lang an, bevor er tief seufzte und sich mit einer Hand durch seine kurzen schwarzen Haare fuhr. „Melanie hat diesen seltsamen Drang, ständig kontrollieren zu wollen. Obwohl ich ein Beta bin, will sie damit einfach nicht leben. Sie redet ständig darüber, wie viel ich als Alpha verdienen könnte und wie sehr sie es genießen würde, die Frau eines Alphas zu sein. Sie will, dass ich so viel Geld verdiene, damit sie wie eine Königin leben kann, wenn ich nicht die Macht habe, eines Tages aufzuwachen und der Alpha zu werden. Es ist nicht meine Schuld, dass ich die Position eines Betas bekommen habe, oder?“ Fragte er, als er Emily ansah, die zustimmend nickte. „Aber sie will es nicht akzeptieren. An alles, woran sie buchstäblich denkt, ist, wie reich sie werden will, dass sie anfing, über mich zu herrschen und versuchte, mich in ihre Geldpuppe zu verwandeln. Ich habe einmal gehört, wie sie deinen Vater gebeten hat, mir den Alpha-Stand zu geben, aber ich bin froh, dass er es ihr verwehrt hat. Sie ist so besessen von Macht, dass es mich irgendwie ankotzt.“ „Hast du versucht, mit ihr zu reden?“ Fragte Emily, als sie ihre Hand zu einer Faust ballte und seinen traurigen Ausdruck aufnahm. „Sie will kein Wort von mir hören. Sie sagt, sie will nicht die Frau nur eines Betas sein. Sie will es einfach nicht so akzeptieren, wie es ist. Obwohl es ihr besser geht als den meisten Frauen, reicht es ihr nicht.“ Seufzte er und fuhr sich mit den Fingern über das Gesicht. „Wäre es falsch, wenn ich dir sage, dass ich mich von Melanie scheiden lassen möchte?“ Fragte er und sie spitzte die Ohren, sobald er es sagte. Ein Schlag traf ihre Brust, sodass ihre Wangen wärmer wurden, als sie in seine traurigen Augen starrte. „Ähm ...“ Sie räusperte sich und blickte auf ihre Oberschenkel. „Ich kann dich nicht aufhalten. Du verdienst jemanden, der besser ist als sie. Wenn sie dich nicht so akzeptiert, wie du bist, dann sehe ich nicht, warum sie bleiben sollte, oder?“ Fragte sie mit einem kleinen Lächeln, das er erwiderte. „Ich weiß, dass gerade jemand darauf brennt, mit dir zusammen zu sein ...“ Sie biss sich auf die Unterlippe, als er seinen Blick zum Boden richtete und in Gedanken versank.