KAPITEL 50

Von den Fackeln, die in Stangen hingen, die überall in den Boden gesteckt worden waren, bis zu den Lautsprechern, die mit lebhafter Musik dröhnten, und bis zu den riesigen Tabletts und Schalen mit unzähligen Fleisch- und Gemüsesorten, wurde die ganze Atmosphäre sehr lebendig und aufregend. Die Nacht erstreckte sich wie eine Decke mit hellen Sternen über den Himmel, die den Fackeln halfen, den Hof zu beleuchten. Zum Glück war es nicht so kalt wie die Nacht zuvor, dank der unzähligen warmen Fackeln und der Menge, die zur Musik tanzte. Hope kicherte, als sie beim Tanzen versehentlich von jemandem angerempelt wurde. Das Mädchen lächelte charmant, kicherte und winkte Hope zu, die zurückwinkte. Das Mädchen ging schließlich zurück zum Tanzen mit den anderen Mädchen um sie herum. Sie schaffte es schließlich zum Getränketisch und goss sich etwas süßen Wein und etwas hochprozentigen Wein für Ace ein, genau wie er es gewünscht hatte. Ace saß auf einer Bank unter einer großen Eiche und suchte die gesamte Menge nach einer bestimmten Person ab. Harley. Obwohl er Harley erst zum ersten Mal traf, spürte er, dass er von seiner Aura bedroht werden konnte. Irgendetwas an Harley war da, was Ace einfach nicht erklären konnte. Aus irgendeinem seltsamen Grund hatte er das Gefühl, dass Harley nur einen kleinen Bruchteil seines wahren Wesens offenbarte. Er könnte genauso gut 80 % dessen, was er wirklich war, verstecken. "Suchst du mich?" Hope kicherte, als sie ihren Kopf in Aces Blickfeld neigte, sodass er ein paar Mal blinzeln musste, während er leicht lächelte. Sie lächelte zurück und hob seine Tasse hoch. Er nahm sie sanft aus ihrer Hand und nippte ein paar Mal daran, wobei er bei dem Geschmack mit dem Kopf nickte. "Perfekt gemacht." Kicherte er, als sie grinste. "Das mache ich ständig." Kicherte sie, als sie auch einen Schluck von ihrem nahm. "Harley hat mich immer geschickt, um seine Mixgetränke zu holen." Kicherte sie. "Sein Lieblingsgetränk ist wirklich kompliziert und unfair zu machen. Es ist, als würde sich die Stärke am Ende gegenseitig aufheben und dieses milde süße, starke, bittere Getränk ergeben." "Wie ist Harley so?" fragte Ace, sein Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, als er Hope ansah. Sie blickte auf seinen plötzlichen, ernsten Ton, nur um fast zu keuchen, als sie sah, wie ernst er aussah. Ein Gesichtsausdruck, der sie wusste, dass er etwas Seltsames fühlte. "Willst du ihn jetzt zu deinem Freund machen?" Kicherte sie und nahm einen tiefen Schluck, während sie es nicht ignorieren konnte, wie ernst er sie ansah. "Harley ist einfach Harley." "Wie ist er?" Er schien es dieses Mal nicht zu fragen. Eher so, als ob er eine ehrliche Antwort wollte. "Nun... ich meine..." Sie runzelte die Stirn, als sie sich unbehaglich umsah. "Was willst du wirklich wissen?" "Warum habe ich das Gefühl, dass er mehr verbirgt, als er wirklich zeigt?" fragte Ace, biss sich auf die Unterlippe und seufzte, während er einen weiteren Schluck von seinem Getränk nahm. "Wie ist seine Vergangenheit? Also seine Eltern, seine Kindheit, seine Freunde, als er aufwuchs. All das." "Harley hatte immer Freunde." Seufzte sie, als sie die Arme vor der Brust verschränkte und die Lippen zusammenpresste, während sie zum Himmel aufblickte. "Obwohl er es schwer hatte, Freunde zu finden. Fast jeder wollte mit ihm zusammen sein. Jeder liebt sein Charisma und all seine lustigen Witze. So habe ich mich auch an ihn gewöhnt. Wir wurden beste Freunde, weil seine Eltern und meine immer untrennbar waren. Er war immer von vielen Leuten umgeben, die ihn bewunderten." Sie lächelte, als sie auf den Wein in ihrer Tasse hinabsah und langsam die Stirn runzelte, als sie sich an den verschwommenen Klang der Vergangenheit erinnerte. "Was ist los?" fragte Ace, als er ihren plötzlichen, düsteren Ausstrahlung anstarrte, die von ihr ausging. Sie ballte plötzlich ihre Finger fest um die Tasse, wodurch sich die Seiten zusammenzogen, der Wein auslief und über ihre Faust floss. "Es gab irgendwann in der Vergangenheit einen kleinen Kampf gegen einige Menschen." Sie nickte leicht mit dem Kopf und seufzte, ließ die Tasse los und beobachtete, wie sie aus ihrer Hand fiel. "Sie benutzten Waffen, als sie sich bedroht fühlten, da sie wussten, dass sie aus irgendeinem dummen Grund gegen uns verlieren würden... Sie schossen am Ende unachtsam und deshalb verlor mein Bruder seine Beine. Eine Kugel traf direkt in seine Wirbelsäule, verursachte aber glücklicherweise nur geringe Schäden. Harley... Inzwischen hörte er die Nachricht, dass seine vierjährige Schwester erschossen worden war." Seufzte sie zitternd, während sie sich auf die Unterlippe biss. "Ich wusste nicht, was er fühlte. Er verbarg es so gut, dass alle erstaunt waren, sein fröhliches Selbst nach dem Tag der Beerdigung wiederzusehen. Auch seine Eltern maskierten ihre Trauer und versuchten, glücklich zu sein. Wenn man sie fragte, wie sie sich fühlten, antworteten sie alle: 'Ein Engel muss irgendwann nach Hause zurückkehren'. Er hat bis jetzt nie etwas über diesen Tag gesagt. Doch obwohl er so tat, als ob, konnte ich ihn irgendwann, als ich zu ihm ging und am Ende spät schlief, in seinem Schlaf seinen Schwesternamen schreien hören, während ihm Tränen über die Wange liefen. Ich fragte ihn am Morgen danach, aber er beschuldigte mich nur, davon geträumt zu haben." "Er sieht nicht aus wie ein Typ, der irgendetwas verbergen würde." Sagte Ace, als er den restlichen Inhalt hinunterstürzte. "Er spricht wirklich aus, was er denkt. Vielleicht sagt er es nur mir..." "Nein. Harley kann dir direkt sagen, was er fühlt, und wird nichts verbergen." Sie nickte und kicherte leicht. "Er ist ein offenes Buch... Nur ein Buch mit einem anderen Buch darin. Ein Buch mit einem Schloss. Es gibt Dinge, die er manchmal verbirgt. Aber das liegt wahrscheinlich daran, dass er denkt, es würde demjenigen wehtun, der zuhört." Sie presste die Lippen zusammen, als Ace langsam nickte und sie anstarrte. "Hope!" rief Penelope mit einem breiten Grinsen im Gesicht, als sie es schaffte, der tanzenden Menge auszuweichen und sie erreichte. Plötzlich malte sich ein Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht, als sie Hope ansah, die die Augenbrauen hochzog. "Was hast du Harley angetan?" fragte sie, als sie Hope ansah, die zum Boden hinabschaute. "Ich habe ihn nur angeschrien, weil er nicht unterstützend war." flüsterte Hope, als sie schüchtern lächelte. "Ist er sauer?" "Ich bezweifle, dass das das Einzige ist, was du gesagt hast." Sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen, während Ace sich fragend die Augenbrauen hochzog. Sie fragte sich, wie diese neue Frau war, die Hope zum Rückzug zu bringen schien. "Ich... habe ihm versehentlich gesagt, dass er mich nervt." Seufzte sie schwach und blickte zu ihr auf. "Ich wollte mich entschuldigen..." Penelope ignorierte sie und blickte zu Ace auf, der sie ansah. "Du bist also derjenige, der alles stört, wofür ich hart gearbeitet habe!?" zischte Penelope, als sie scharf auf Ace zeigte, der sich fragend die Augenbrauen runzelte.