KAPITEL 108

Gerade als Hope den Esszimmer betrat, rannte Ace an ihr vorbei und rempelte sie an der Schulter, als er aus dem Raum ging. Seine Fäuste waren fest geballt, sein ganzes Gesicht kochte von innen heraus. Hope runzelte die Stirn, blieb stehen und sah ihm wütend nach, wie er weg ging. Sie stand einen Moment lang da, bevor sie sich ins Esszimmer umdrehte, wo sie Penelope entdeckte, die mit tief gerunzelter Stirn auf ihren Kirschlippen auf den Boden starrte. Sie geht langsam auf sie zu, räuspert sich dabei, weil sie nur zu gut wusste, dass ihre Schwester Streit mit Ace hatte. Und sie wusste warum. "Guten Morgen." Sie lächelt, als sie auf Penelope zugeht, die ihren Blick zu ihrer Schwester wandert. Es dauerte einen Moment, bis sie ein kleines falsches Lächeln aufsetzte, obwohl es für Hope ziemlich deutlich war, dass sie nicht so glücklich war, wie sie scheinen wollte. "Ich wünschte, es wäre so." Sie beschloss, ihr Lächeln fallen zu lassen, als sie es nicht halten konnte. Außerdem war es ziemlich offensichtlich, dass sie ihre Traurigkeit an diesem Punkt sogar verbergen konnte. "Ace ist gerade ausgeflippt wegen mir." "Geht es um Harley?" fragte sie, runzelte die Stirn und verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich kann es daran erkennen, wie er mich irgendwie so forsch angerempelt hat." "Ja." Penelope kicherte, während sie die losen Haarsträhnen hinter ihrem Ohr versteckte. "Es ist, als wäre er gekommen, um mich dafür zu verspotten, dass ich mit euch beiden Recht hatte. Also habe ich ihm die Wahrheit gesagt, dass du und Harley einfach früher oder später zusammenkommen würdet. Er war verärgert und beschuldigte uns, dass wir uns nicht einmal um ihn und seine Gefühle kümmern." Sie kicherte und zuckte mit den Schultern, runzelte die Stirn vor Verwirrung und blickte sich um, ohne besonders nach etwas zu suchen. "Ich meine ... Es ist doch eigentlich niemandes Schuld, oder?" kicherte sie wieder, nur dass sie dieses Mal spöttisch kicherte. "Er hatte sogar die Frechheit zu sagen, dass wir ihm das antun, nur weil er ein Außenseiter ist." "Ich habe mir gedacht, dass er so sein würde, schließlich hat er es neulich zu leicht genommen. Ich war irgendwie besorgt." Hope seufzte, als sie auf den Tisch blickte und auf ihre Unterlippe biss. "Er hat mich sogar angeglotzt, und ich hatte so Angst." Penelope lachte und schlug sich sanft gegen die Stirn. "Das ist das erste Mal, dass mich ein Blick jemals zu Tode erschreckt hat." "Ich starre dich die meiste Zeit an." Hope zuckte verwirrt mit den Schultern und starrte Penelope an, die begann, ein paar Cupcakes und Kekse von den Tabletts auf dem Tisch zu stibitzen. "Nun, sie haben mir nie wirklich Angst gemacht." Sie zuckte mit den Schultern und kicherte leise. "Nicht einmal im Geringsten." "Ernsthaft?" Hope runzelte die Stirn, als sie zusah, wie sie eine ganze Milchflasche nahm. "Wo zur Hölle bringst du all das Essen hin, Penelope?" "Nun, er hat mir mit dem, was er gesagt hat, irgendwie ein schlechtes Gewissen gemacht." Penelope seufzt, als sie auf den Teller voller Cupcakes und Kekse in ihren Händen blickt. "Ich möchte ihm nur beweisen, dass es nicht daran liegt, dass er ein Außenseiter ist. Ich weiß, es scheint so, aber er will nicht akzeptieren, dass Harley ... das wirklich brauchte. Also, da er ohne etwas zu essen rausgestürmt ist, bringe ich ihm etwas." "Oh." Hope nickte, als sie zusah, wie Penelope auf den Bogen zuging. "Ähm ... könntest du ihm auch sagen, dass er sich melden soll, wenn er sich okay fühlt?" "Okay." Sie lächelte und winkte, bevor sie aus dem Esszimmer und in den riesigen Korridor rannte, direkt zu den weit geöffneten Türen, die nach draußen führten. * Ace seufzte noch einmal, als er in den Brunnen direkt vor den großen Toren blickte, die den Rest des Rudels vor der Außenwelt schützten. Sie vor jeglicher Bedrohung schützten, vor Schurken, genau wie ihn. Er wandte seine Augen vom Brunnen ab und zur Mauer, ein leicht schmerzhaftes Gefühl nagte an seiner Brust. Ein Kloß zwang sich langsam in seinen Hals, als er seine Augen zurück zum Brunnen und zum Eimer senkte, den er allein daneben gebracht hatte. Der Bauer hatte ihn vor einiger Zeit entdeckt und bemerkt, wie wütend er war, also beschloss der Bauer, anstatt ihn in der Gegend herumtollen zu lassen, ihn zu bitten, einen Eimer Wasser aus dem Brunnen direkt vor den Mauern zu holen. Ace widersprach der Idee nicht, obwohl er sich bewusst war, dass das Rudel ein Wassersystem mit endlosen Wasserhähnen im gesamten Gelände installiert hatte. Er brauchte einfach die Luft. Einfach ein bisschen atmen und weg von allen anderen. Wasser holen war nur ein guter Grund, um etwas von dem Dampf abzulassen, der seinen Verstand anstaute und ihm Kopfschmerzen bereitete. Er ballte langsam die Kiefer zusammen, als er vom Brunnen zu den Bäumen blickte und das sanfte Rauschen des Wassers aus der Ferne hörte. Sofort verließ er den Brunnen und ging auf das Geräusch des fließenden Wassers zu. Es gab einen kleinen Hang, der weiter nach unten führte, und am Fuße des leichten Hangs befindet sich ein kleiner Fluss. Mit vorsichtigen Schritten ging er den Hang hinunter und zum Fluss, der klarer und blau wurde, je näher er kam. Er blieb direkt am Ufer des Flusses stehen und starrte in das klare Wasser, wo er ein paar Fische entdeckte, die herumsprangen und sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerten, als sie ihren Tag verbrachten. Ein Seufzer entwich seinen Lippen, sodass sich seine Schultern ein wenig knackten, als sie sich lockerten und entspannten. Er fühlte sich ein wenig wohler. Er hockte sich langsam hin und zog seine Schuhe aus, legte sie beiseite und weg vom Flussufer. Er zog seine Jeans bis zu den Knien hoch, bevor er sich an den Rand setzte und seine Füße in das kühle Wasser tauchte, das sofort sogar seinen Geist beruhigte. Er biss sich auf die Unterlippe, lehnte sich zurück und blickte mit geschlossenen Augen zum Himmel und genoss die warme Berührung der Sonne auf seinem Gesicht mit dem Gefühl des sanft fließenden Flusses und der sanften Pfannkuchen der Fische auf seiner Haut. Daran könnte er sich gewöhnen. Von Zeit zu Zeit. Bevor er sich vollständig in die sanfte Brise und die honigartige Sonne verziehen konnte, riss ihn das Geräusch grober Bewegungen und Polterns hinter ihm sofort von seiner Entspannung in den hochgradig alerten Zustand. Sofort stand er auf und blickte sich schnell um, nur um genervt zu seufzen, als er Penelope sah, die den Hang hinunterkam, mit ihren Händen völlig beschäftigt. Er verdrehte die Augen, bevor er sich wieder hinsetzte und die Stirn runzelte, als er jetzt das Wasser anstarrte. Offensichtlich wollte er nicht, dass sie ihn einfach in Ruhe ließ. Nicht, nachdem sie ihm etwas zu sagen hatte.