KAPITEL 24

"Endlich mal Pause!" Hope sang es heraus, als sie ihre Arme über den Kopf streckte und spürte, wie sich die Anspannung in ihren Schultern von all dem Zuhören und Quatschen den ganzen Morgen über löste. Die Uhr direkt über den Türen zeigte deutlich, dass es fast zwölf Uhr war, kurz vor der Mittagspause, und sie waren mit ihrem Morgenplan noch nicht fertig. Harley, der neben Hope saß, stand auf und reckte und streckte sich ein bisschen, spürte, wie seine Gelenke knackten und knisterten bei seiner Routine, bevor er schließlich stehen blieb und zu Hope hinunterblickte, die sich dieses Mal über ihre Knie beugte und versuchte, ihren Rücken und ihre Taille zu dehnen. "Na, was ist als Nächstes?" Hope blickte plötzlich zu Harley auf, der seine Augen woandershin richtete, als seine Wangen plötzlich vor Verlegenheit rot wurden. "Warum siehst du so unwohl aus?" "N-Nichts." Er räusperte sich, bevor er sich über seine trockenen Lippen leckte und sich ohne jeden Grund umsah. "Ich glaube, wir müssen äh.... Äh...." Er stockte, unterbrochen von seinen Gedanken, als Hope ihn einfach anstarrte, fast verwirrt. "Ich dachte, du hast dir die ganze Sache gemerkt?" fragte sie verärgert und funkelte Harley an, der die Lippen schmollte und zu ihr hinuntersah. "Ich hab's einfach vergessen." Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. "Ich kann mich erinnern, aber starre mich nicht so an. Du bringst mich durcheinander." Er rieb Daumen und Zeigefinger an seinem Kinn, während er darüber nachdachte, was er vergessen hatte. "Seit wann hab ich dich denn jemals abgelenkt?" fragte Hope und brachte ihn noch mehr aus dem Konzept, als er versuchte, sich zu erinnern. "Du bist echt ein komischer Typ, weißt du das?" "Ich sagte, ich muss nachdenken, Hope." Er verdrehte die Augen und ging langsam die Treppe hinunter und versuchte, sich irgendwie an etwas zu erinnern, als er sich schließlich erinnerte. Er drehte sich abrupt mit einem Grinsen im Gesicht zu Hope um. "Check das Armeetraining, wir können doch auch sparren, oder?" fragte er, als sie vom Thron sprang und die Treppe hinunterrannte und an ihm vorbeilief. "Klar. Lass uns sparren!" Sie kicherte, als er lächelte, hinter ihr her rannte und auf die großen Mauern zuging, die das gesamte Rudel umzäunten. Nicht ganz, aber es gab irgendwo eine kleine Lücke, die viel Zeit und Mühe brauchte, um sie über einige Monate zu verdecken, aber da ihr Budget für den Winter knapp war, musste die Mauer zurückgestellt werden, und ein paar Wachen gingen ab und zu vorbei. Hope und Harley schafften es schließlich zum ersten Gebäude direkt am Tor, das die Trainingshalle war, und neben diesen Hallen waren die Schlafsäle für ihre Krieger in Ausbildung, ausgestattet mit Badezimmern zum Duschen und wann immer sie die Toilette benutzen mussten. Die Wachen am Eingang der Trainingshalle verbeugten sich sofort leicht, als sie ihren Alpha und ihren Beta entdeckten. "Guten Morgen, Alpha, Beta", lächelte die erste Wache, als er sich wieder aufrichtete, bevor er die Türen öffnete. "Hier, um das Training zu beobachten, wie dein Vater?" "Nur, um zu sehen, und wir hätten gerne unseren eigenen Trainingsraum, ich muss nur kurz mit Harley sparren. Keine Sorge, wir lassen uns nicht so mitreißen wie beim letzten Mal!" Sie kicherte, als der Mann nickte und grinste. "Ihr beiden verbringt die Stunden damit, euch zu bekämpfen und zu sehen, wer stärker ist. Ihr beide habt am Ende unentschieden gespielt und den anderen Auszubildenden die Trainingszeit geraubt, während sie auf diesen Raum warteten." Der Mann kicherte, als Harley einfach leicht lächelte und sich an diesen Wettkampftag vor nicht allzu langer Zeit erinnerte. Tatsächlich war es erst letzten Monat gewesen. "Gibt es neue Babys an Bord?" fragte Hope, als sie vor der ersten Tür zum ersten Trainingsraum stand, wo sie sah, wie einer der Trainer einem ziemlich jungen Mann einige ziemlich einfache Reflexübungen beibrachte. "Er ist neu, oder?" "Er ist der Sohn von Herrn Okottah, dem Mann, der kaputte Häuser und Möbel repariert. Er ist neu, ja, ist letzte Woche sechzehn geworden und wollte sofort mitmachen. Es gibt auch Jungen in seinem Alter, viele von ihnen wollten trainieren, nachdem sie gestern gesehen haben, wie stark du warst. Heute haben wir die Halle und die anderen Trainingsräume voll. Sie alle wollen eines Tages gegen dich und Harley kämpfen." Er lachte, als Hope bei dem Gedanken an die Herausforderung grinste. "Das ist ja der Hammer!" kicherte sie. "Stellt sicher, dass ihr sie jeden Tag motiviert und sie daran erinnert, dass eine Frau stärker ist als sie." Sie kicherte, als er zustimmend nickte. "Ich werde sie weiter motivieren." Er nickte, als die andere Wache kurz darauf dazukam, einen Schlüssel in seine Hand drückte und ging, um zu seinem Posten zurückzukehren. "Das ist der Raum, der jetzt freigegeben wurde. Ihr habt nur eine Stunde Zeit zum Sparren, also lasst euch bitte nicht so mitreißen wie beim letzten Mal." "Das werden wir nicht. Wir haben einen Zeitplan, also keine Sorge", kicherte Harley und entriss ihm die Schlüssel. "Komm schon, Hope, wir können unsere einzige Pause nicht verschwenden." "Bis später!" rief Hope der Wache zu, als er wegging und winkte. Sie lächelte, als sie ihren Blick Harley zuwandte, nur um festzustellen, dass er bereits den Flur hinunterrannte. "Hey! Nächstes Mal Achtung!" Sie lachte, als sie ihm hinterherrannte. Er erreichte den Raum und schloss ihn sofort auf, bevor Hope ihn einholen konnte. "Ich gewinne dieses Mal!" lachte er, als er mit erhobenen Armen in der Mitte des Raumes stand. "Schummler!" kicherte sie, als sie in den Raum stürmte und auf ihn zuging und plante, ihn zu überrumpeln, indem sie ihn mit einem Kopfschloss zu Boden drückte, als sie über eine Trainingsplanke stolperte, die wahrscheinlich von den vorherigen Benutzern zurückgelassen worden war. Harley, der bemerkte, dass sie fiel, streckte die Hände aus, um sie aufzufangen, als er selbst das Gleichgewicht durch den plötzlichen Sturz verlor, wodurch sie beide auf weitere Trainingsbretter darunter stürzten. "Oh, das tat weh..." Harley hielt inne, als ein Keuchen seinen Lippen entwich. Seine Augen weiteten sich, als er Hope's geschockten Blick direkt ansah. Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, als sie sich schockiert ansahen.