KAPITEL 46

Layton grinste in die Menge der Schurken, die sich in der Halle versammelte. Eine Menge von höchstens zwanzig, die meisten davon Männer und ein paar Frauen und nur fünf Kinder, die kaum laufen konnten. "Willkommen, wir sind mehr als glücklich, euch unter unsere Fittiche zu nehmen." Verkündete er, als er auf die Menge hinabsah und nickte langsam. "Wir werden den Rest der Anweisungen morgen beginnen, da ihr müde sein müsst. Bitte, lasst meine Tochter euch zu den Häusern führen, die wir für euch ausgewählt haben, und wenn der Mond hoch über dem Gelände aufgeht, werden wir ein Fest als Willkommenszeremonie für euch feiern. Ihr werdet ein Festmahl mit verschiedenen fleischigen Köstlichkeiten, Gemüse, Früchten und all den möglichen Getränken genießen können, die ihr in dem Rudel finden könnt. In diesem Rudel sind wir nicht nur Individuen, sondern auch Familie. Fühlt euch frei, bitte." Er lachte, als Hope ihn für seine so seltsam fröhliche Rede runzelte. "Folgt mir." Hope hob die Hand und lächelte, als sie von der Plattform stieg und voranging und neben Harley, der auch als Erster herausging. "Hast du den stolzen Blick auf Paps Gesicht gesehen?" flüsterte Hope in Harleys Ohr, als sie anfingen, in Richtung der Häuser zu gehen. Harley lächelte Hope an. "Er sah wirklich stolz aus. Ich wette, er hat nicht erwartet, dass du so viel schaffst." Er kicherte, als sie aufgeregt nickte. "Ich werde tatsächlich am heutigen Fest teilnehmen, nur um mich wie ein echter Held zu fühlen. Ich habe diese Schurken vor einem verräterischen Winter gerettet..." Sie kicherte und schlug die Hände zusammen. Sie ist... Irgendwie süß... Dachte Harley, als er ihren aufgeregten Blick beobachtete. "Gabriel wird so stolz sein. Ganz zu schweigen von Mum und Penelope..." Seufzte sie bewundernd, als sie ihre Hände hinter dem Rücken verschränkte und ging. Sie blickte über ihre Schulter und suchte die Menge ab und entdeckte Ace am fernen Ende, der sehr düster und trostlos aussah. "Was ist mit Ace los?" fragte sie plötzlich, als sie Harley zuflüsterte, der sich ein Grinsen nicht verkneifen konnte, als er auch über seine Schulter blickte und Aces zerbrochenen Zustand bemerkte. "Ich wusste nicht, dass es so einfach ist, ihn zu brechen." Sagte er kalt, als ein Kichern seinen Lippen entwich, wodurch Hope die Stirn runzelte, als sie seinen finsteren Blick anstarrte. "Was hast du ihm angetan, Harley?" fragte sie und runzelte die Augenbrauen. "Was hast du zu ihm gesagt?" "Eigentlich nichts." Er zuckte mit den Schultern und grinste nun, als er nach vorne blickte. "Ich habe ihm nur die harte Realität gesagt." "Das bist du nicht..." flüsterte Hope, als sich ihre Stirn mit Enttäuschung vertiefte, die sich auf ihrem Gesicht breit machte. "Wenn du es nicht bemerkt hast, er hat angefangen, Hope." Harley runzelte die Stirn, als sie die Häuser erreichten. Hope wandte sich von Harley ab und der Menge zu, die anhielt, als sie es taten. "Das sind eure Häuser, jeder von euch und eure Frauen können sich ein Haus aussuchen. Diejenigen, die allein sind, können auch ihr eigenes aussuchen." Wie erzwungen ein Lächeln, als sie versuchte, ihre Enttäuschung für Harley zu verbergen. "Fühlt euch wie zu Hause, richtet euch ein und nehmt am Abend am Fest teil." Kicherte sie, als sich die Menge in ihre Häuser verteilte, einschließlich Ace, der einfach an Harley und Hope vorbeiging und einfach in sein Haus ging und die Tür hinter sich schloss. Hope wandte sich wütend an Harley, der ihre Miene runzelte. "Wirst du ihn wirklich zum Opfer machen?" fragte Harley ungläubig und sie ballte ihren Kiefer fest zusammen. "Ace ist wahrscheinlich nur so, wegen seiner Geschichte." Betonte sie, als sie auf das Haus zeigte, in dem Ace war. "Du hattest ein sehr gutes Leben im Vergleich zu ihm. Du hast einen besten Freund, der sich so sehr um dich kümmert, du hast eine Mutter und einen Vater, die dich lieben und so stolz auf dich sind, du hast meinen Vater und meine Mutter, die dich lieben, als wärst du ihr Kind, du hast ein ganzes Rudel, das für dich sterben würde. Ace hat all diese guten Dinge nicht, die du hast... Du kannst nicht wirklich erwarten, seine Unhöflichkeit zu erwidern und zu denken, du wärst fair!" Zischte sie und er ballte seinen Kiefer, als er seine Augenbrauen zu ihr kreuzte. "Wenn du dich um mich kümmern würdest, wärst du nicht so blind!" Zischte er und ballte die Fäuste. "Du denkst, ich habe mich verändert, aber du bist es... Seit du mit Ace geredet hast... Heck... das ist erst ein paar Stunden her und du benimmst dich, als hättest du ihn dein ganzes Leben lang gekannt... Du stehst zu ihm, als wäre er etwas Besonderes für dich!" "Nur weil ich ihn gerade erst getroffen habe, heißt das nicht, dass ich einfach so rumstehen und zusehen kann, wie du ihn beleidigst. Er reagiert kaum noch und sieht wirklich wütend aus. Das bedeutet, dass du etwas wirklich Schmerzhaftes zu ihm gesagt hast!" schrie sie und starrte ihn an. "Warum benimmst du dich gerade so kindisch!?" "Ich...?" Harley hob die Augenbrauen und kicherte ungläubig, als er die Augen verdrehte. "Ich bin kindisch?" Er lachte gezwungen, bevor er tief die Stirn runzelte. "Ich habe mein ganzes Leben mit dir verbracht... Hope. Seit wir so jung waren... Aber obwohl du diesen dummen Typen nicht kennst... lässt du ihn mich beleidigen und hast dich sogar gefragt, was wir zwischen uns hatten. Du klangst sogar so überzeugt, dass unsere Freundschaft schon vor langer Zeit gestorben ist... Wenn ich nicht angekündigt hätte, dass wir hier sind, wärst du leicht auf seine überzeugenden Worte hereingefallen. Du siehst es nicht, aber Ace ist kein guter Mann." Er seufzte zitternd, als er seine Stimme senkte und Hopes gereizten Blick bemerkte, in der Gewissheit, dass er vielleicht eine Linie überschritten hatte, die er zu vermeiden versuchte. Er stritt nicht gern mit ihr, hauptsächlich, weil sie trotz ihrer körperlichen Stärke heimlich sensibel war. Aber er musste es ihr trotzdem sagen. "Ich weiß nicht, warum er so gegen uns ist, so zu bleiben, wie wir sind. Vielleicht mag er mich einfach nicht oder die Tatsache, dass er mit etwas Ähnlichem verraten wurde, aber du kannst nicht immer zu allem nicken, was er sagt, er wird dich nur kontrollieren... Ich versuche nur, uns zu beschützen -" "Du kannst nicht behaupten, dass du mich beschützt, Harley." Hope starrte auf den Boden, als sie die Fäuste ballte. "Warum bist du so beschützerisch ihm gegenüber...?" fragte Harley, als er sie anstarrte und versuchte, ruhig zu klingen, obwohl er sich gereizt fühlte. "Ich glaube, ich mag ihn." Betonte sie, was ihn innerlich nach Luft schnappen ließ, als er die Augen weit aufgerissen hatte. "Ich glaube, er mag mich auch..."