KAPITEL 111

„Also“, seufzte Ace, als er seine Lippen zusammenpresste und seine Beine ausstreckte. Er fühlte sich plötzlich viel besser als seit dem Vorfall. Obwohl Penelope ihn nervte, schätzte er es trotzdem. „Warum hast du nicht für die Alpha-Position kandidiert?“, fragte er und sie lächelte sanft, als sie auf ihre Finger schaute. „Ich mag es nicht, mich zu verwandeln. Es ist irgendwie schmerzhaft.“ Sie nickte langsam mit dem Kopf, als sie zu ihm aufblickte. „Du ärgerst lieber jemanden, was?“, fragte er mit einem kleinen Grinsen, worauf sie die Augen verdrehte und seufzte. „Zum Glück hilft mein Nerven Leuten wie dir.“ Sie kicherte, als sie aufstand und im Wasser stand. „Leider schon.“ Er nickte, bevor er ihren Rücken mit dem Fuß berührte, während sie zur anderen Seite schaute und nach ein paar Fischen griff. Er schob seinen Fuß nach vorne, aber nicht zu kräftig, und schubste sie nach vorne, sodass sie auf allen Vieren ins Wasser fiel. Ihre Kleidung durchnässt und ein Teil ihrer Haare, über die das Wasser spritzte, hinterließ nur einen kleinen trockenen Fleck ganz oben auf ihrem Kopf. Ace lachte, als er ihren schockierten und verblüfften Blick beobachtete, als sie eine Weile in dieser Position verharrte. Sie blickte über ihre Schulter und sah nur, wie er vor Lachen grinste, was sie dazu brachte, ein wenig zu lächeln, da sie wusste, dass sie ihn endlich ein wenig glücklicher gemacht hatte. Sie stand auf und legte ihre Hände unter Wasser zusammen und planschte nach ihm, sodass er noch mehr lachte, als er seine Hände benutzte, um sich vor dem Wasser zu schützen. „Fang keinen Kampf an, von dem du weißt, dass du ihn nicht gewinnen wirst!“, grinste er, als er ebenfalls aufstand und auf sie zulief, bevor sie sich umdrehen und weglaufen konnte, packte er ihr Bein und warf es in die Luft, wodurch sie wieder ins Wasser fiel. Sie durchnässte sich komplett darin. Sie keuchte vor Kälte, die ihren Rücken hinauf und in ihre Haare lief, als sie im Wasser saß. Sie bemerkte, dass er sich umdrehte, um vor ihr wegzulaufen, und tat dasselbe, packte sein Bein und zog es zu sich, sodass er nach vorne und ebenfalls ins Wasser fiel. Sie brach in Gelächter aus, als sie ihn mit dem Gesicht voran ins Wasser fallen sah. „Sag das mal zu dir selbst, harter Typ.“ Sie kicherte, als er sich aufsetzte und sie spielerisch anstarrte, was sie dazu brachte, zu grinsen. „Oh, ist das ein herausfordernder Blick, Mr. Rogue? Möchtest du die Göttin zu einem Wasserkampf herausfordern?“ „Die Göttin der Wasserkämpfe, was?“, hob Ace fragend die Augenbrauen, obwohl sein Grinsen nie von seinen Lippen wich. „Das bezweifle ich.“ „Oh, ich werde es dir zeigen!“, zischte sie mit einem Kichern, als sie aus dem Wasser stieg und auf ihn zusprang, er wich schnell aus, sodass sie wieder ins Wasser fiel. Er brach in Gelächter aus, als ihr Gesicht komplett im Wasser war und ihre Haare überall auf der Oberfläche verteilt waren. Er stand auf und versuchte wegzugehen, als er auf einem schimmligen Stein ausrutschte und zurückfiel, was sie dazu brachte, überrascht über ihre Schulter zu schauen, als sie sich aufsetzte. Sie blickten sich beide an, völlig verblüfft, und brachen unkontrolliert in Gelächter aus. Aces Lachen verebbte langsam, als sich ein Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete, das die Freude genoss, die er seit immer hatte, er fühlte sich wieder wie ein Kind, das einzige Mal, dass er sich jemals glücklich und ganz gefühlt hatte, mit den beiden Freunden, mit denen er sein ganzes Leben verbracht hatte. Er seufzte langsam, als er seinen Blick vom Wasser auf Penelope richtete, die jetzt mit einem kleinen Lächeln auf ihren rosafarbenen Lippen den Himmel anstarrte, während sie das Wasser langsam über ihre helle Haut und ihre durchnässten Haare zurück in den Fluss rinnen ließ. Einen Moment lang konnte Ace erkennen, dass Penelope irgendwie auch gefangen war. Der Blick auf ihrem Gesicht, als sie in den Himmel starrte, konnte sehr wohl verraten, was sie durchmachte, fast so, als wäre sie von etwas befreit, das sie tun musste. „Bist du nur hier, weil du mich dazu bringen musstest, mich besser zu fühlen?“, fragte Ace, als er im Wasser saß und sie anstarrte. Sie blickte nicht zu ihm, sondern schloss ihre Augen und genoss die sanften Küsse der Sonne, die über ihr schien. „Ich mag dich, Ace.“ Flüsterte sie, als sie ihre Augen öffnete, aber ihren Blick zum Himmel richtete, während er tief Luft holte und sein Herz vor Überraschung einen Schlag aussetzte. „Als Freund, meine ich.“ Sie kicherte, als sie ihn langsam ansah. „Du scheinst mir jemand zu sein, mit dem ich gerne zusammen bin. Das ist alles.“ Sie zuckte mit den Schultern und zog ihre Knie an die Brust, als sie aufs Wasser starrte. „Hope war alles, was ich hatte. Ich war so mit ihr verbunden, zusammen mit Harley. Obwohl sie immer zusammen waren, redeten sie mit mir, weil sie ihr Liebesleben nicht geregelt hatten. Jetzt, wo sie sich haben und komplett sind, werden wir nicht mehr so eng sein wie früher. Sie werden alle mit ihrem Liebesleben beschäftigt sein.“ „Warum hast du denn noch keinen Partner?“, fragte er, als er sie mit gerunzelter Stirn anstarrte. Er wusste nur zu gut, dass sie nicht mehr ganz jung war und tatsächlich nicht weit von Hope entfernt. Aber irgendwie war sie nie in der Nähe eines Mannes, besser gesagt, sie lebte immer noch allein in ihrem Elternhaus. „Du bist ja nicht... schlecht aussehend, du bist hübsch, du bist nervig, ja, aber du bist ein netter Mensch. Es ist schwer zu glauben, dass niemand an dich gedacht hat.“ „Es liegt nur daran, dass ich niemanden suche.“ Sie lächelte gezwungen, als sie ihm in die Augen sah. „Und das werde ich auch nicht. Für lange Zeit.“ „Warum?“, fragte er, als er bemerkte, dass sie ihre Finger auf ihre Knie ballte und von ihm wegsah. „Ist etwas passiert?“ „Nein.“ Kicherte sie gezwungen, was ihn dazu brachte, tief die Stirn zu runzeln, als sie aus dem Wasser aufstand. „Komm schon, lass uns zurückgehen, ich muss mich aus diesen-.“ „Warum machst du das?“, fragte Ace, als er auch aufstand und zusah, wie sie sich umdrehte und aus dem Wasser auf den trockenen Boden trat. „Ich habe dir meine Geschichte erzählt, ist es nicht fair, dass ich dir auch helfe, dich zu reparieren?“ „Ich muss nicht repariert werden, Ace.“ Sie runzelte die Stirn, als sie ihn anstarrte. „Ich habe dir meine Geschichte bereits erzählt. Über Harley.“ „Aber ich weiß, dass da noch etwas ist-.“ „Lass es gut sein, Ace.“ Seufzte sie, als sie das Tablett und den Milchkanister zusammennahm, die sie zuvor getragen hatte. „Mir geht es gut.“ Sie lächelte und nickte in Richtung des Weges zurück zum Rudel. „Beeil dich, es wird sekündlich kälter.“ Sie kicherte und drehte sich um und ging den Hang hinauf. Ace runzelte die Stirn, folgte ihr aber direkt hinterher und starrte auf ihren durchnässten Rücken, als sie anfing zu summen und ihren Kopf hier und da zu wiegen, nur um Aces Verdacht zu vertreiben und es so aussehen zu lassen, als wäre alles in Ordnung. Aber Ace konnte man nicht täuschen, er wusste, dass sie etwas anderes beschäftigte. Er wollte es herausfinden.