KAPITEL 34

Harley ballte seine Fäuste so fest er konnte, als er Hopes scharfen Blick auf sich spürte. Sie war total baff, wie schwer seine Worte klangen, fast so, als würde sie glauben, er sagt es nicht nur, sondern meint jedes Wort ernst. Und wenn er es wirklich ernst meinte, würde er sie dann wirklich als potenzielle Partnerin in Betracht ziehen? Dachte sie. Sie presste die Lippen zusammen, als sie ihn noch ein bisschen länger anstarrte, und hörte nichts als die Bläue um sie herum. Sie versuchte, das Gesagte zu verarbeiten, aber es war fast unmöglich, wenn sie die Kraft seiner Worte spürte. War er nur nett? Unterstützend? War er ein bester Freund? "Harley..." Der Name rutschte ihr über die Lippen und zog fast seine Aufmerksamkeit auf sich, sowie die der beiden Umstehenden, Gabriel und Penelope. "Du BIST doch mein bester Freund, oder?" "Äh... Ja?" Harley kicherte peinlich berührt auf die Frage und sie nickte langsam, bevor sie sich zurücklehnte. Sie lachte plötzlich auf, als sie sich mit den Fingern über das Gesicht fuhr, was alle erschreckte. "Gott..." Hope seufzte, als sie Harley anlächelte. "Einen Moment lang klang es fast so, als würdest du mir deine Liebe gestehen, ich hätte mich fast selbst überzeugt." Sie seufzte mit einem kleinen Lachen, als Harley sie leicht runzelte. "Es klang... richtig heftig." "Was wäre, wenn-" "Hope!" Lily, ihre jüngere Schwester, platzte mit einem schweren Seufzer in den Speisesaal und marschierte auf den Tisch zu. "Ich hab dich endlich gefunden. Papa sagt, du musst zum Tor, irgendwas wegen Schurken, die unsere Tiere stehlen?" fragte Lily fragend und sah Hope an, die ihre Augenbrauen verwirrt hob, nur um sich an den alten, mürrischen Mann vom Morgen zu erinnern. "Oh ja, richtig." Hope seufzte, als sie aufstand und sich streckte. "Wir haben versprochen, ihm später zu helfen." "Papa sagt, du musst es dringend beheben." erklärte sie, als sie ihren Blick auf Harley richtete, der einfach die Stirn runzelte, weil er ihn zuvor unterbrochen hatte. "Er hat mir gesagt und ich zitiere: 'Sag Hope, dass sie sich sofort um die Schurken kümmern muss, sie sind auf das Gelände eingedrungen und finden irgendwie ihren Weg in die Mauern, ohne entdeckt zu werden, sag ihr, sie soll sie finden und als Teil des Rudels mitbringen, oder sie werden zu Feinden, die sie benutzen werden, um unsere schwächsten Punkte zu finden.' Das ist es." Lily zuckte mit den Schultern, als auch Harley aufstand. "Wow... Es ist ernster, als ich dachte..." Hope schnalzte mit der Zunge und nickte. "Okay, danke für die News, Lily, Harley, auf geht's!" Sie kicherte, als sie zur Tür ging. "Und Tschüss an den Rest von euch!" "Tschüss!" Penelope stimmte ein, als Hope mit Harley aus der Tür rannte. In dem Moment, als sie aus der Villa kamen, konnte Hope nicht anders, als tief Luft zu holen, während Harley seufzte und immer noch die Last auf seiner Brust spürte. "Oh, Harley, du wolltest doch gerade etwas sagen." bemerkte Hope mit einem kleinen Lächeln, worauf Harley seine Augenbrauen fragend hob. "Weißt du, bevor Lily reingestürmt ist. Wolltest du nicht etwas sagen?" fragte sie und brachte ihn dazu, sich etwas anzuspannen, als sich seine Wangen plötzlich erwärmten. "N-Na ja, ich hab mich nur gefragt, was wäre, wenn-" "Na, hab ich Glück, euch beide noch rechtzeitig gefunden zu haben?" Der Kommandeur der Armee kicherte, als er auf Hope und Harley zuging. "Wie geht es euch beiden in letzter Zeit so?" "Perfekt." lächelte Hope, als sie anfingen, zum Tor zu gehen, Harley etwas zurück, ein wenig genervt, dass er schon wieder unterbrochen wurde. "Wir waren am Morgen auf dem Trainingsgelände, haben dich aber nicht gefunden." "Ich war mit anderen Dingen beschäftigt." kicherte der Mann. "Dein Vater hat mir gesagt, ich soll dir was über Schurken erklären." "Ich weiß das meiste über sie, dass sie freiheitsliebend sind und manchmal etwas schwer zu kontrollieren sind, da sie es nicht wirklich lieben, Befehle von irgendjemandem entgegenzunehmen, besonders von Fremden." bemerkte Hope mühelos, als sie ihren inneren Schulgenie herauskramte. Nur um vor Harley und dem Kommandeur ein bisschen mit ihren Lernfähigkeiten anzugeben. "Ausgezeichnet." zwinkerte der Kommandeur, was Hope zum Kichern brachte, als sie ihre Hände zusammenlegte, um sich selbst zu gratulieren, was Harley dazu brachte, mit einem Lächeln im Gesicht die Augen zu verdrehen. "Aber dir fehlt hier ein wichtiger Punkt, Hope." sagte der Kommandeur und hob seinen Finger, um einen Punkt zu verdeutlichen. "Schurken haben auch großes Urteilsvermögen, großartige analytische Fähigkeiten und neigen auch dazu, zu dominieren und zu überzeugen. Diese sind sehr wichtig für dich zu beachten, denn wenn du versuchst, sie davon zu überzeugen, sich uns anzuschließen, musst du stärker erscheinen, als du ohnehin schon bist. Zeig ihnen deine Dominanz und wimmer nicht rum, oder sie werden merken, dass du irgendwie Angst vor ihnen hast und sie dich ausnutzen." "Ausnutzen, im Sinne von 'sie machen einfach weiter'?" fragte Harley, als er mit ihnen Schritt hielt und neben Hope stand, die ihn ansah, als er fragte. "Sie werden weitermachen, aber es wird noch schlimmer werden. Sie werden wissen, dass du sie nicht zwingen kannst, aufzuhören, weil du Angst vor ihnen hast. Außerdem empfehle ich dir, obwohl es dein Hauptziel für diese Mission ist, nicht so zu wirken, als würdest du sie anbetteln, mitzumachen. Ein Schurke ist aus einem bestimmten Grund ein Schurke. Vergiss das nie." sagte der Kommandeur, als sie aus dem Tor und ins Freie traten und einen kleinen Pfad hinuntergingen, der in den Wald führte. "Schurken könnten verstoßene Leute aus ihren Rudeln sein, entweder diejenigen, die es hassen, dominiert zu werden, oder sie haben einfach keinen Ort, wo sie hingehören, ohne Rudel geboren, also variiert jeder danach, wie du mit ihnen sprichst, es ist deine und Harleys Pflicht, zu wissen, was für Schurken sie sind und wie ihr versuchen werdet, sie davon zu überzeugen, Mitglieder zu werden. Die leichter zu überzeugenden Schurken sind diejenigen ohne Rudel, sie suchen einfach nach einem Rudel, also ist es ganz einfach, sie einzuladen, sie betteln vielleicht sogar darum, einer von uns zu werden, sie sind heutzutage selten zu finden. Die härtesten sind die dominierenden Typen, die werden dich zerstören." Er kicherte, als er plötzlich anhielt, was Harley und Hope erschreckte, die ihn verwirrt ansahen. "Irgendwas los?" fragte Hope, als sie den Kommandeur ansah, der den Kopf schüttelte. "Ich halte hier an. Geht ein paar Minuten weiter und ihr werdet sie irgendwo finden. Hier höre ich auf. Viel Glück und beschützt euch gegenseitig. Rennt, wenn ihr keine andere Wahl habt." Der Kommandeur lächelte, als er ihnen die Hand schüttelte. "Beschützt euch gegenseitig." betonte er, bevor er zu den Toren zurückging.