KAPITEL 112

Als sie den Rudel erreichten, lächelte Penelope Ace zu, bevor sie sich zur Villa umdrehte und ihn ansah, wie sie wegging und zurückeilte. Er seufzte und ging zu seinem Haus, das auch nicht weit von der Villa entfernt war. Penelope stieß einen zittrigen Seufzer aus, als sie die Villa betrat und die Türen hinter sich schloss. Erschüttert von dem Gedanken, dass Ace sie durchschaute, obwohl es ihr gut ging und sie mit ihm lachte. Es war, als hätte sie etwas gesagt, ohne nachzudenken, und er hatte es gehört. Sie seufzte noch einmal und ging in die Küche, nur um Hope im Korridor zu finden, die ein Porträt eines alten Alpha anstarrte. "Hey." Penelope lächelte, als sie sich Hope näherte, die sie sofort ansah, nur um zu schnappen, wie nass ihre Schwester war. "Was ist passiert?" fragte Hope besorgt, als sie auf sie zuging, das Tablett und die Kanne aus ihren Händen nahm und auf einen Hocker neben ihnen stellte. "Hat er dich in einen Brunnen geworfen oder so?" "Nein, er war eigentlich leicht zu beruhigen." Penelope kicherte, als Hope ihr Handgelenk packte und sie in Richtung ihres Schlafzimmers zog. "Ich habe mit ihm geredet, ihm geht es zumindest für dich und Harley gut, im Moment vielleicht. Wir haben ein bisschen gelacht und er hat mich ins Wasser geworfen." "Aus Wut!?" keuchte sie, als sie über ihre Schulter zu Penelope blickte, die den Kopf abschüttelte und kicherte, als sie anfingen, ein paar Treppen hinaufzusteigen. "Nein, er hat es zum Spaß getan." Sie lächelte bewundernd, als Hope die Tür zu Penelopes Zimmer öffnete und eintrat und sie ins Badezimmer dirigierte. "Wir haben einen kleinen Wettkampf gemacht, wer der beste Wasserjäger ist." Sie lachte, als Hope ihre Hand losließ und zum Bad ging und die Wasserhähne aufdrehte. "Er hat so viel gelacht, es war seltsam, ihn lachen zu sehen. Vielleicht, weil ich noch nie Zeit mit ihm verbracht habe." Hope lächelte vor sich hin, als sie das Wasser spürte, bevor sie die Wasserhähne schloss und sich zu ihr umdrehte und sie mit dem Kopf in die Badewanne winkte. Penelope zog sofort ihr Kleid aus und warf es in den Wäschekorb, bevor sie in die dampfende Badewanne stieg. Ein Seufzer entwich ihren Lippen, als sie in der Wanne badete und die Augen schloss, als sie sich an die Kante lehnte. Hope kniete sich hin und sammelte ihr Haar ein, drapierte es über den Rand und tropfte auf eine Matte. Sie griff nach einem Kamm direkt neben sich und begann, Penelopes Haare zu kämmen und bemerkte die verknoteten Haarsträhnen. "Scheint, als hättest du Spaß gehabt." Hope lächelte, als sie auf Penelope hinuntersah, die mit geschlossenen Augen zurücklächelte. "Erinnert er dich nicht an jemanden?" fragte sie, als sie anfing, mit den Fingern zu entwirren, da sie wusste, dass der Kamm nicht reibungslos durch einige Knoten gehen würde. "Wer?" fragte Penelope, wobei sie die Augen immer noch geschlossen hielt. "Harley?" "Victor." korrigierte Hope und Penelope ließ sofort ihr Lächeln fallen und öffnete die Augen. "In dem Moment, als ich Ace traf, hatte ich das Gefühl, ihn von irgendwoher zu kennen. Nach einer Weile merkte ich, dass er irgendwie wie Victor war. Sie waren beide Schurken und beide verdammt stur." Hope kicherte, als Penelope sich von der Kante lehnte und auf ihre Oberschenkel im Wasser starrte. "Sie sind irgendwie dieselbe Person, aber ein bisschen anders… naja, sehr unterschiedlich, aber irgendwie ähnlich. Beide so hartnäckig-." "Können wir aufhören, über ihn zu reden?" fragte Penelope, als sie zu Hope blickte, die seufzte und aufstand und den Kamm in die Badewanne fallen ließ. "Ich sag ja nur-." "Ich will ihn nicht ersetzen, also hör auf, mich dazu bringen zu wollen, Hope. Wir haben vorher darüber geredet, aber du bringst es jedes Mal wieder zur Sprache." sagte Penelope, als ihre Augen langsam von ihren Tränen durchtränkt wurden, nicht das Wasser, das immer noch von ihren Haaren ihr Gesicht hinunterglitt. "Ich will ihn nicht ersetzen." Hope schüttelte den Kopf und griff nach der Wange ihrer Schwester. "Ich sag nur… du musst es loslassen." sagte sie sanft und brachte Penelope dazu, wegzuschauen und ins Wasser zu blicken, während sie scharf die Luft anhielt und die Lippen zusammenpresste. "Weißt du, du kannst gehen, ich bin alt genug, um zu baden." sagte Penelope leise, als sie mit den Fingern nach ihren Zehen griff. "Penelope, ich versuche nur-." "Dann hör einfach auf." sagte sie emotionslos, als sie zu Hope aufblickte, die tief die Stirn runzelte. "Bitte, zum letzten Mal, hör einfach auf. Denk einfach an Harley." "Du machst das immer." sagte Hope, als ihre Tränen langsam ihre Wangen hinunterkrochen. "Warum lässt du mich dir nicht einmal helfen?" "Bitte, Hope." wiederholte Penelope und Hope ging wütend aus dem Badezimmer, so dass Penelope endlich ihre Tränen über ihre eigenen Wangen gleiten lassen konnte, während sie ihre Knie an sich drückte. Sie lud die Erinnerungen ein, die sie aus ihrem Kopf verbannen wollte. Erinnerungen, die zu einem Fluch für sie wurden. Ein Fluch ohne Ende. Hope schlug die Tür hinter sich zu und holte scharf Luft, als sie für einen Moment die Augen schloss und versuchte, sich zu beruhigen. Es war lange her, dass sie darüber gestritten hatten. Es lag nur daran, dass Hope mit der Alpha-Arbeit, ihrer Scheidung und der ganzen Liebesgeschichte, die mit Harley begann, beschäftigt war. Sie hatte keine Zeit, Penelope danach zu fragen, da Penelope sie immer abwimmelte, sie dachte, sie brauche etwas Zeit. Aber sie wurde wieder einmal vom Gegenteil überzeugt. Penelope wollte sich der harten Realität nicht stellen. "Alles in Ordnung?" Hope öffnete die Augen bei Harleys Stimme, als er gerade aus dem Zimmer kam und ein Hemd anzog. "Ja." Hope nickte und seufzte, als sie sich an die Tür lehnte. "Ich habe mich wieder mit Penelope wegen Victor gestritten und sie hat mich wieder abgewimmelt." "Wie immer?" kicherte er und griff nach ihren Wangen, umfasste ihr Gesicht, bevor er ihr einen kleinen Kuss auf die Stirn gab. "Sie wird bald nicht mehr über ihn reden. Also, was machen wir mit Ace?" "Penelope hat sich darum gekümmert. Sie sagt, ihm geht es jetzt gut." Hope zuckte mit den Schultern, als er sie amüsiert ansah. "Wie hat sie das geschafft?" fragte Harley, immer noch geschockt, als sie anfingen, die Treppe hinunterzugehen. "Sie hat nicht viel gesagt, außer dass sie am Ende im Wasser gespielt haben. Wie Kinder." Hope kicherte, als sie sich auf den Weg nach unten machten. "Sehr wie Penelope, aber Ace?" Harley lachte ungläubig. "Anscheinend hat er auch angefangen." Hope hob die Augenbrauen, als Harley die Augen weit öffnete. "Ernsthaft?" "Jep." "Lass uns nachsehen." Harley grinste, als er Hope ansah, die die Stirn runzelte. "Lass uns sehen, ob es ihm gut geht." "Nein." schüttelte sie den Kopf, als er seufzte. "Wir müssen uns immer noch richtig entschuldigen." Er zuckte mit den Schultern, als er sie angrinste und sie tief die Stirn runzelte. "Na gut." stöhnte Hope gelangweilt. "Aber provozier ihn nicht, Harley. Ich bringe dich um." "Werde ich nicht." lachte er, als sie in den Speisesaal gingen.