KAPITEL 32

Hope seufzte bewundernswert aus, als sie gerade ihren Teller mit saftigem, gewürztem Steak, gekochten, gewürzten Kartoffeln und etwas Gartensalat leer gegessen hatte. Harley kicherte, als er zu Hope hinüberblickte und ihr zufriedenes Lächeln bemerkte, als sie sich in den Stuhl zurücklehnte und die Augen schloss, zufrieden aussehend. "Wie war die Alpha-Arbeit?" fragte Gabriel, als er gerade sein Glas eiskaltes Wasser ausgetrunken hatte, wodurch Hope's Aufmerksamkeit geweckt wurde. "Bisher musste ich mir anhören, wie sich Leute beschwerten. Es hat keinen Spaß gemacht, wenn du das fragst." Sie seufzte, lehnte sich an den Tisch und runzelte die Stirn. "Ihre Probleme waren lächerlich und reine Zeitverschwendung. Aber es schien ihnen wichtig zu sein, also musste ich ihre Probleme wohl lösen." Sie stöhnte und ballte die Haare zusammen. "Ich konnte nicht mal schlafen, wie Harley es versprochen hat." "Ich habe nur gesagt, dass, wenn du schnell genug fertig bist." verteidigte Harley, als er sich die Hände mit einem Handtuch abtrocknete. "Du warst nicht rechtzeitig fertig." "Aber es ist doch nicht meine Schuld." Hope zickte ihn an. "Es waren zu viele Leute. Es war schwer zu kontrollieren." Sie lehnte sich in den Sitz zurück, als Penelope auch ihren Teller leer gegessen und sich den Mund abgewischt hatte. "Sonst noch was?" fragte Penelope und Harley nickte mit dem Kopf. "Nur noch eine Sache, da ihr Vater beschlossen hat, den Druck auf sie zu verringern." Harley seufzte und lehnte sich ebenfalls in den Sitz zurück. "Wir haben nicht einmal Zeit zum Trainieren." "Doch." attackierte Hope und funkelte Harley an, der sie ansah. "Du hast es gestört." "Ich?" fragte Harley, als er sich aufsetzte. "Du bist doch auf mich gefallen!" "Ist was zwischen euch beiden passiert?" Penelope grinste breit, wodurch sowohl Hope als auch Harley die Augenbrauen runzelten, bevor sie sie schließlich ignorierten. "Ja, aber du hast angefangen, über deinen Mate zu reden!" wies Hope hin, als sie die Schultern hob. "Du hast doch geredet. Ich habe nichts über meinen Mate gesagt." verteidigte Harley, als er die Augen zusammenkniff, was sie dazu brachte, die Augen zu verdrehen. "Du hast einen Mate?" fragte Penelope, als sie Harley schockiert ansah. "Wer ist es?" "Ich nicht-" "Ria." wies Hope ohne zu zögern hin. "Oh... Ich sollte es nicht sagen... Bitte sag es niemandem..." Hope runzelte die Stirn und blickte Penelope mit flehenden Augen an. "Werde ich nicht..." Penelope runzelte die Stirn, als sie Harley mit enttäuschtem Blick ansah, bevor sie zu Hope zurückblickte. "Du bist vielleicht sogar diejenige, die die Neuigkeiten selbst verbreitest, Hope." "Wage es nicht, Hope!" zischte Harley, als er Hope anfunkelte. "Du erfindest doch nur Sachen. Ich habe nicht gesagt, dass es Ria ist!" "Wer denn dann?" fragte Penelope mit hochgezogenen Augenbrauen. "Jemand vielleicht... Sehr nah?" "Sehr nah?" fragte Hope, als sie ihre Schwester mit hochgezogenen Augenbrauen ansah, nur um die Augenbrauen zu senken, als sich ihre Lippen ein wenig öffneten. "Penelope... Liebst du Harley?" Penelope verschluckte sich an der Luft, als die Worte in ihre Ohren drangen. Sehr unerwartet. "Nein!" Sie schüttelte heftig den Kopf und leugnete es vehement. "Überhaupt nicht." Sie lachte und legte die Hände zusammen, was Harley dazu brachte, die Augen zu verdrehen. "Tust du es, Hope?" Die Frage zwang Harley's Herz, gefährlich gegen seine Rippen zu pochen. Musste sie so plötzlich fragen? "Ich liebe Harley." Hope lächelte hell, als Penelope gelangweilt die Stirn runzelte, da sie nur allzu gut wusste, auf welche Art von Liebe sich Hope bezog. "Er ist mein bester-" "Was würdest du tun, wenn Harley dich küssen würde-" "Okay, jetzt gehst du ein bisschen zu weit, Penelope." zischte Harley, als er Penelope anfunkelte, die grinste. "Würdest du Harley als deinen Mate haben, Hope?" fragte Penelope trotzdem, da sie wissen wollte, was ihre Schwester von Harley hielt. Ob ihre Pläne, die beiden besten Freunde endlich dazu zu bringen, sich zu verlieben, funktionieren würden. "Als meinen Mate?" fragte Hope langsam, als sie auf ihre Finger hinabsah und versuchte, ihre Antwort zu verarbeiten. Sie blickte Harley an, der wegsah und errötete, da er sie nicht ansehen wollte, da es ein heikles Thema war. "Harley als meinen Mate... Hm..." Sie dachte nach, als sie ihn etwas länger ansah, obwohl er sie nicht ansah. "Ich glaube, es würde mir nichts ausmachen." Sie lächelte, als sie zu Penelope hinübersah, die aufgeregt die Augenbrauen hob. "Harley macht Spaß. Also würde es mir nichts ausmachen." Sie kicherte. Gabriel hingegen starrte Penelope mit missbilligendem Blick an, da er eindeutig wusste, was Penelope versuchte, da sie ihm und Lily bereits die Einzelheiten ihres Plans erklärt hatte, sowie ihren Eltern, die sie einfach anlächelten und sie schließlich ignorierten und sie tun ließen, was sie tun wollte. Schließlich hing alles von den beiden ab, Harley und Hope. Ob sie aufhören wollten, Freunde zu sein, und sich verlieben wollten. Harley konnte, als er Hope's Antwort hörte, nicht anders, als sie schockiert und irgendwie erleichtert anzusehen. "Du bist dran, Harley." konnte sich Penelope ihr teuflisches Grinsen nicht verkneifen, als er sie anfunkelte und sie mit seinen Augen anflehte, einfach aufzuhören. Aber sie wollte nicht, nicht nachdem sie wusste, dass ihr Plan funktionieren würde. "Würdest du Hope als deinen Mate haben?" "Penelope, lass uns nicht-" "Es ist eine einfache Antwort. Sag es einfach." Penelope zuckte mit den Schultern, wodurch Hope die Augenbrauen hob und Harley ansah, der den Kiefer zusammenkniff. "Ich würde mich nicht schlecht fühlen, wenn du Nein sagst." kicherte Hope und bemerkte Harley's unbehaglichen Zustand. "Ja." hauchte Harley geschlagen. Was beide Mädchen dazu brachte, die Augenbrauen fragend zu heben. "Ja... Was?" fragte Hope, noch verwirrter. "Es würde mir nichts ausmachen, dich... Als Mate zu haben." Er räusperte sich unbehaglich, als er weg von Hope's lächelndem Blick sah. "Warum?" fragte Penelope, was ihn noch unwohler machte als zuvor. Er ballte die Fäuste unter dem Tisch zusammen und widerstand dem Drang, sehr widerwillig zu wirken, als Hope ohne viel zu zögern geantwortet hatte. Schließlich sagte sie es nur zum Spaß. Nicht, dass sie ihn als Mate in Betracht ziehen würde. Nur als besten Freund. "Weil Hope einfach Hope ist." seufzte er und entspannte die Schultern, als er zu Hope hinaufsah, deren Lächeln langsam in einen stummen Ausdruck verblasste. "Ich mag einfach alles an ihr... Also... Ich schätze..." Er richtete die Augen wieder auf Penelope, die lächelte und ihm zunickte, weiterzumachen, aber er versiegelte seine Lippen fest und sagte nicht mehr. Zu viel Angst, um mehr zu sagen.