KAPITEL 109

Penelope hatte mit den Flip-Flops, die sie vor der Tür angezogen hatte, Schwierigkeiten, ihr Gleichgewicht auf dem Hang zu halten. Zum Glück schaffte sie es bis zum Fuß des Hanges, ohne einen einzigen Snack fallen zu lassen, den sie trug. Sie seufzte erleichtert und ging auf ihn zu, da sie nur zu gut wusste, dass er sie dort nicht haben wollte, weil sein Rücken durch das schwarze T-Shirt, das er trug, so angespannt war. Sie schlüpfte aus ihren Flip-Flops neben seinen Schuhen und stapfte über das grüne Gras zu dem Platz neben ihm, wobei sie ein kleines Lächeln aufsetzte, als sie ins Wasser stieg und sich zurücksetzte. Da sie ein knielanges Kleid trug, brauchte sie es eindeutig nicht hochzukrempeln. „Kannst du mich einfach in Ruhe lassen, bitte?“, fragte Ace, als er sie mit gerunzelter Stirn ansah, diesmal ohne sie wie zuvor anzustarren. Sie entspannte langsam ihre Schultern, als sie verstand, dass er etwas Abstand wollte. Aber im Gegensatz zu den anderen drang Penelope immer in die Privatsphäre anderer ein und ließ sie nie in Ruhe, selbst wenn sie wirklich allein sein wollten. „Ich sitze einfach hier und bin still“, lächelte sie und nickte, als sie das Tablett und die Milchflasche zur Seite stellte. „Tu so, als wäre ich nicht da.“ „Wie soll ich das denn machen, wenn du direkt dort sitzt?“, verdrehte er genervt die Augen und wandte sich dem Fluss zu. „Halt einfach die Klappe und sag kein Wort.“ Penelope lächelte und nickte, bevor sie ihre Augen auf das Wasser richtete. Sie beobachtete, wie die Fische im Flussbett herumschwommen und sich von den Felsen ernährten, mit allem, was sie finden konnten. Sie ließ ihre Augen von den Fischen zu ihren Füßen wandern und beobachtete, wie einige Fische sanft an dem Raum zwischen ihren Zehen zu picken begannen. Ein kleines Kichern entwich ihren Lippen, als sie sie ein wenig kitzelten, so dass sie ihre Stimme nicht unterdrücken konnte. Ace verdrehte einfach noch einmal die Augen und blickte auf die andere Seite des Flusses, wo Penelope nicht saß. Obwohl sie nicht sprach oder ihn in irgendeiner Weise störte, wollte er einfach in Ruhe gelassen werden, und sie wollte nicht gehen. Das erwartete er von ihr. Es dauerte nicht lange, bis er von den lauten Schmatzgeräuschen neben ihm aus seinen getrübten Gedanken gerissen wurde. Er richtete seine Augen vom Wasser ab und blickte zu seiner Seite, wo Penelope sich voll und ganz darauf konzentrierte, einen Keks zu essen, ihn abzuknabbern, dann ihre Finger mit dem Stück über das Wasser zu halten und ihn für die Fische zu zerbröseln. Sie bemerkte ihr lautes Schmatzen nicht, da sie sich feierlich auf die Fische konzentrierte, die ihre Füße umgaben. Ein kleines Kichern entwich ihren Lippen, als die Fische sie hin und wieder ein wenig kitzelten, während sie um die Krümel kämpften. Als der Keks fertig war, griff sie nach einem weiteren, nur um innezuhalten, als sie bemerkte, dass er sie mit einem ziemlich verwirrten Blick anstarrte. „Was?“, fragte sie, als sie die Augenbrauen hochzog. „Bin ich zu laut?“ „Du kaust zu laut“, seufzte er und verlagert seinen Blick auf die Fische, die um ihre Füße schwärmten. „Außerdem hast du deinen Punkt gemacht. Ich will wirklich allein sein.“ „Du kannst allein sein, während ich hier still sitze“, zuckte sie mit den Schultern und brach den Keks ab, bevor sie ihn über dem Wasser zerbröselte. „Was willst du hier beweisen?“, fragte er, als er sich in das Gras krallte und spürte, wie seine Kopfschmerzen langsam von der Wut zurückkehrten, die in ihm aufstieg. „Dass du kein Außenseiter mehr bist“, sagte sie leise, als sie die Fische beobachtete und ihr Lächeln fallen ließ, als sie die nagende Schuld in ihrer Brust spürte. „Dass du hierher gehörst, genau wie alle anderen“, flüsterte sie, wurde leiser und hob die Augenbrauen, völlig verblüfft. Penelope war von innen immer freundlich gewesen und hatte immer sehr gelitten, wenn sie sich schuldig fühlte wegen etwas, das sie verursacht hatte. Sie liebte es, wie alle im Pack einander anlächelten und sich weniger darum kümmerten, ob man anders aussah oder mehr oder weniger Geld hatte als der andere. Sie liebte den Gedanken, in Frieden zu sein. „Weißt du“, räusperte sie sich, als sie mich ansah. „Ich liebe Harley, aber nicht in diesem Sinne. Als Freundin. Ich habe gesehen, wie er sich in der Nähe der Jungs verhält, die Hope mochte. Ich habe bemerkt, wie schüchtern er war, ihr einfach zu sagen, wie er sich fühlte. Es ging mich nichts an, ich weiß. Aber Harley ist nicht so stark, wie er aussieht. Er weint viel, wenn ihm etwas sehr wehtut. Er hatte früher eine kleine Schwester, mit der er immer unterwegs war. Man konnte die beiden nie trennen, glaub mir, ich habe es versucht.“ Sie kicherte, als ihre Augen anfingen zu tränen, was dazu führte, dass sie ihren Blick von seinen Augen abwandte, da sie nur zu gut wusste, dass er jedes Wort hörte, das sie sagte. „Harley liebte seine Schwester, genau wie jedes Geschwisterteil das andere lieben würde. Völlig untrennbar. Aber es gab einen Krieg, und er sah, wie sie direkt vor ihm starb. Ich war auch dort, direkt hinter Harley und sagte ihm, er solle so schnell wie möglich mit seiner Schwester weglaufen. Als ihr Körper zu Boden fiel, schaltete Harley ab, und ich wusste, dass er auch starb. Ein paar Tage nachdem wir alle beerdigt hatten, die gestorben waren, begann er sich wie eine Puppe zu benehmen. Er weinte nicht, sondern lächelte den ganzen Tag, um die anderen aufzumuntern, die ihre Familie verloren hatten. Er tat so, als ginge es ihm gut, also nahmen wir an, dass es ihm gut ging, und fragten oder erkundigten uns nie nach ihm. Dann fing er an, Hope zu verfolgen, nur weil er jemanden in seiner Nähe vermisste. Zum Glück, je mehr Zeit er mit Hope verbrachte, desto lebendiger wurde er. Je normaler er schien. Aber obwohl es ihm jetzt gut geht, bereue ich es, dass ich nicht gefragt habe, ob er eine Schulter zum Anlehnen brauchte an diesem Tag... Ich war da, ich habe gesehen, wie sie starb, und ich habe nicht versucht, ihn in irgendeiner Weise zu trösten, weil ich irgendwie Angst hatte. Es war ein riesiger Fehler, und jetzt ist er nicht mehr derselbe.“ Tränen rollten ihre Wangen hinunter, und sie fuhr sich schnell mit den Fingern über ihre Wangen, um sie abzuwischen, als sie tief durchatmete. „Seitdem war das Einzige, was man tun konnte, ihn und Hope zusammenzubringen, damit er wieder er selbst werden konnte und nicht in diesem dunklen Kopf gefangen war“, seufzte sie und blickte ihn an, nur um festzustellen, dass er jetzt das Wasser anstarrte. „Ich habe nie gesehen, was in seinem Kopf vorging, aber ich konnte sagen, was darin war. Hope war das Einzige, was er hatte, das ihn von seiner Schwester ablenken konnte. Also musst du verstehen, dass ich deine Gefühle für Hope nicht beiseite schiebe. Ich möchte dir helfen, das tue ich wirklich, aber das ist das Einzige, was ich für Harley tun kann. Ich werde es wieder gut machen. Ich verspreche es. Also geh bitte nicht davon aus, dass es daran liegt, dass du ein Außenseiter bist und dass ich mich nicht darum kümmere, wie du dich fühlst. Das tue ich wirklich. Aber ich brauche dein Verständnis.“ „Ich verstehe, was du sagen willst, ich weiß, warum du es getan hast, und es ist in Ordnung“, zuckte er mit den Schultern und blickte sie an, nur um in tränenüberströmte Augen zu starren. „Ich habe mich da gerade nur abreagiert. Aber ich bin froh, dass du mir die Wahrheit gesagt hast, obwohl es mir wirklich egal ist, was er durchgemacht hat, egal wie sehr du versuchst, es ihm zu erzählen oder mich davon zu überzeugen, traurig zu sein.“ „Was ist mit dir passiert, Ace?“, fragte sie, als sie ihn mit gerunzelter Stirn anstarrte. „Ich kenne dich nicht so gut, aber ich kann dir sagen, dass du dich nur als Opfer siehst. Du bist also vielleicht auch durch etwas durchgegangen.“ „Und warum sollte ich es dir erzählen?“, kicherte er spöttisch, als er sie anfunkelte. „Weil ich das Gefühl habe, dass du jemandem davon erzählt hast, aber er nichts überzeugendes genug getan hat, damit du es loslässt. Also möchte ich dir helfen“, zuckte sie mit den Schultern und lächelte. „Es ist das Mindeste, was ich tun kann.“ „Nö“, verdrehte er die Augen und sah woanders hin. „Ich gehe, wenn ich dir nicht erfolgreich helfe“, bot sie an, und er seufzte schwer, als er sie anfunkelte. „Versprich mir, dass du wirklich gehen wirst“, sagte er mit einem tiefen Stirnrunzeln, und sie nickte schnell.