KAPITEL 5

Als sie das weite, offene Gelände betrat, in dem unzählige Leute herumquatschten, hier und da mit anderen, während sie dem Vater von Hope's Rede zuhörten. Ihre Augen suchten das ganze Feld ab und suchten nach Ronan, der nicht zu sehen war. Stattdessen entdeckte sie seine ältere Schwester, die sich mit anderen Frauen in ihrem Alter unterhielt, leise lachte und unter der Hand tuschelte. Obwohl sie sechs Jahre älter war als Ronan, sah sie fast genauso alt aus wie er, mit jugendlicher Haut und umwerfenden, leuchtend goldenen Haarsträhnen. Hope ging sofort auf Rosette zu und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, denn sie war eine sehr liebe Frau mit zwei eigenen Kindern, die kaum zehn Jahre alt waren. "Rosette", rief Hope und zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich, als sie ihren braunen Blick auf Hope richtete, die in dem Moment, als sich ihre Augen trafen, grinste. "Oh, Hope", lächelte sie hell. "Herzlichen Glückwunsch, dass du Alpha geworden bist. Ich bin sicher, du wirst eine großartige Anführerin sein, Hope." Sie nickte zustimmend, während die Frau neben ihr Hope anlächelte. "Danke", verbeugte sich Hope leicht, bevor sie sich umsah. "Hast du zufällig Ronan gesehen?" Sie fragte und Rosette runzelte sofort die Stirn und blickte unbehaglich weg. Hopes Grinsen verwandelte sich langsam in ein Stirnrunzeln, als sie Rosettes unbehaglichen Blick sah. "Ich habe ihn vor ein paar Minuten das Herrenhaus betreten sehen", rief eine der anderen Frauen, nur um von Rosette ihren Ellbogen in die Taille gestoßen zu bekommen, was sie zusammenzucken ließ. "Oh, danke-" "Er ist... Er ist wahrscheinlich mit all den Männern beschäftigt, die ihm gratulieren", kicherte Rosette unbeholfen und schob ein paar lose Haarsträhnen an ihr Ohr. "Er wird in ein paar Stunden frei sein, dann kann ich ihm sagen, er soll dich suchen." "Okay", lächelte Hope und verbeugte sich leicht. "Sag ihm, ich bin in meinem Zimmer", kicherte sie, bevor sie sich umdrehte und auf das Herrenhaus zuging. Sie würde Rosettes Unbeholfenheit eindeutig nicht einfach so durchgehen lassen. Es war sonnenklar, dass sie Ronan aus einem seltsamen Grund vor ihr versteckte, und sie musste es noch herausfinden. Entweder war er wütend darüber, dass seine Frau stärker war als er, oder er hatte etwas vor. In dem Moment, als sie das Herrenhaus betrat, schloss sie die großen, schweren, kaffeefarbenen Türen, um Rosettes Blick auf sie zu versperren, bevor sie in den großen Flur rannte. "Schon gefunden?", sprang Harley plötzlich aus dem Wohnzimmer in den Flur, wo er zu Hope hinuntersah, die den Kopf schüttelte. Ihre dicken Locken sprangen bei der geringsten Bewegung auf und ab. "Rosette wollte nicht, dass ich gerade nach ihm suche, weil er 'beschäftigt' mit ein paar Männern ist, die ihm gratulieren", ahmte sie nach und winkte leicht mit den Händen, ähnlich wie Rosette es tat. "Ich glaube, er ist entweder richtig sauer, dass seine Frau Alpha werden musste und er nicht, oder er hat was vor." "Was zum Beispiel?", fragte Harley, als Hope nach vorne ging und ihn neben sich gehen ließ, damit er mithalten und ihr Gesicht sehen konnte. "Vielleicht eine Überraschung für mich, irgendwas, ich weiß es nicht. Ich bin plötzlich so aufgeregt. So ängstlich", kicherte sie und biss sich auf die Unterlippe, als sie in die nächste Tür, die Küche, spähte. Er war eindeutig nicht in der Küche, nur ein paar Köche hier und da, die mehr Essen für das Fest in der Halle und für all die anderen im Herrenhaus zubereiteten. "Eine Überraschung?", kicherte Harley, als er zusah, wie Hope über den Boden lief und in unzählige Zimmer spähte. Wie ein Kind, das verzweifelt nach seinen versteckten Geschenken suchte, mit einem Grinsen im Gesicht. "Ronan ist nicht der Typ, der Überraschungen macht. Die letzte Überraschung, die ich von ihm kenne, war, dass er bekannt gab, dass er dich markiert hat. Ich meine, das war ein Schock für mich, weißt du, er war die letzte Person, von der ich dachte, dass sie tatsächlich dein Gefährte sein würde, und Ronan war nicht der Typ. Er macht dieses komische Ding mit seinem linken Auge, dass er das rechte Auge still halten kann, während er das andere dreht. Weiß er, wie gruselig das ist?" Harley kicherte, nur um zu sehen, wie Hope mit gerunzelter Stirn stehen blieb und ihn anstarrte. "Magst du dieses Augending, das er macht?" "Ich finde es ziemlich cool", kicherte sie und zuckte mit den Schultern, während sie ihre rastlose Suche fortsetzte. "Nur weil du es nicht kannst, heißt es nicht, dass es gruselig ist." "Ist es trotzdem. Er hat mir früher damit gedroht, als wir jung waren", seufzte er und verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich hatte jede Nacht Alpträume davon." "Du warst so ein Heulsuse", lachte Hope und stand vor ihm und grinste. "Du hast viel mehr geweint als ich, und ich musste deine Schulter zum Ausweinen sein", lachte sie. "Nun... Ich war wirklich ein Heulsuse, oder?" Er kicherte und sie lächelte mit einem Augenzwinkern. "Eine Heulsuse, die mein bester Freund wurde", kicherte sie und biss sich auf die Unterlippe, als er zu Boden blickte und errötete. "Wir müssen uns trennen, um ihn zu finden, bevor er meine Überraschung versteckt. Du nimmst den Norden und ich den Süden. Viel Glück, schreib mir, wenn du ihn findest!" Sie grinste und winkte ihm zu, woraufhin er schwer seufzte. "Na gut", kicherte er und drehte sich zur Seite. Ein leichtes Stirnrunzeln bildete sich auf seinen Lippen, als er zu den Treppen ging. Hope kicherte, als sie die Treppe am Ende des Flurs hinunterging, die zu unzähligen Gästezimmern und luxuriösen Badezimmern führte. Sie begann, jede Tür zu überprüfen, an den Griffen zu klicken und sie zu drehen, von denen die meisten verschlossen zu sein schienen, aber sie machte trotzdem weiter. Als sie kurz davor war, den Griff der zehnten Tür zu greifen, die sie seitdem zu öffnen versucht hatte, war Roman's Stimme hinter der Tür in Gemurmel zu hören, aber sie konnte erkennen, dass es seine Stimme war. Ein Grinsen breitete sich von Ohr zu Ohr aus, als sie vor Aufregung den Griff ergriff, nur um fast sofort zu erlöschen, als eine Frauenstimme ihre Augen erfüllte. Sie lachte, nur um es mit sanften Stöhnen von ihnen beiden zu ersetzen. Sie drehte den Knauf und öffnete die Tür, während ihr Herz vor dem Schrecken in ihrem Magen hämmerte. Das kranke Gefühl der Angst. Sie öffnete die Tür ganz, nur um bei dem Anblick vor ihr laut zu keuchen. "Ronan...."